Ta cảm thấy cả người lạnh băng, môi run rẩy không thể kiểm soát, ngay cả tay chân cũng tê cứng, như thể bị đông cứng hoàn toàn.
Ta vẫn luôn nghĩ rằng cô nhi viện là nơi tràn ngập ấm áp, nơi những đứa trẻ mồ côi có thể tìm thấy chốn nương thân giữa cuộc đời giông bão. Ở đây, bọn nhỏ không có người thân, nhưng lại tìm được tình cảm trung thành, xem nhau như huynh đệ tỷ muội, cùng nhau chia sẻ hoạn nạn.
Nhưng ta đã sai, sai hoàn toàn.
Ta đã bỏ qua một sự thật cay đắng—những đứa trẻ không có người thân dẫn lối, vốn đã chẳng hiểu sự đời, nay lại trở nên vô cảm đến đáng sợ. Đến cả một cô bé mặc bộ y phục cũ rách, cả người đầm đìa máu, bọn chúng cũng chẳng buồn để tâm. Sự lạnh lẽo ấy khiến ta rùng mình.
Hiển nhiên, bọn chúng đều biết rằng viện trưởng là một kẻ đáng sợ—một gã đàn ông có khuynh hướng bạo lực. Hắn hẳn đã từng trừng phạt chúng rất nhiều lần, để lại trong lòng bọn trẻ những bóng ma không thể xóa nhòa.
Không đứa trẻ nào lại mong muốn bị đánh đập. Nhưng lần này, chỉ vì một đứa bé có quan hệ không tệ với bọn chúng lỡ đái dầm, tất cả liền đồng lòng, đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu cô bé mặc y phục cũ rách kia.
Nhưng điều khiến ta thấy lạnh lẽo nhất chính là—tất cả những chuyện này đã xảy ra ngay trước mắt ta. Ta nhìn thấy, ta nghe thấy, nhưng lại không thể làm gì. Không thể ngăn cản, càng không thể thay đổi.
Một nỗi bất lực từ sâu trong tâm khảm dâng trào, ám ảnh ta không dứt.
Ta không dám nhìn cô bé ngã trên mặt đất, không còn chút sinh khí nào. Tim ta như vỡ vụn thành từng mảnh. Trong cơn tĩnh lặng đầy ám ảnh, ta thậm chí có thể nghe thấy từng giọt máu rơi tí tách trên nền đất—âm thanh ấy vang vọng trong lòng ta.
Ta cứng đờ, nghẹn thở theo bản năng, chỉ biết nhìn đám trẻ vô tình ấy rời đi, chậm rãi bước về phía cổng cô nhi viện.
Bất chợt, bầu trời tối sầm lại, những đám mây đen cuồn cuộn tụ lại, lăn lộn như muốn nuốt trọn cả chân trời.
Chính lúc đó, ta nhìn thấy một nhân vật mới xuất hiện.
Đó là một lão a di khoảng năm, sáu mươi tuổi. Dáng vẻ bà bình thường đến lạ lùng—một chiếc tạp dề quấn quanh eo, đôi tay còn dính bọt nước. Nhìn bà, ta bất giác nhớ đến mẹ mình, cũng từng như thế bước ra từ gian bếp của gia đình.
Nàng như thấy được điều gì đó, vội vàng bước ra từ cửa hông căn phòng. Vừa trông thấy cô bé ngã gục trên nền đất, cả người đẫm máu, gương mặt già nua của nàng lập tức vặn vẹo vì đau lòng. Đôi tay run rẩy, nàng lao tới, miệng không ngừng lẩm bẩm:
"Làm bậy a, làm bậy a... Nữ oa này kiếp trước rốt cuộc đã tạo nghiệp gì chứ?"
Nàng vừa khóc vừa quỳ phịch xuống đất bên cạnh cô bé, hai mắt đỏ hoe. Bàn tay đầy vết chai khẽ đưa ra, muốn chạm vào thân thể nhỏ bé kia, nhưng lại chần chừ không dám hạ tay.
Vừa do dự, nàng vừa ngoái đầu nhìn về phía căn phòng, dáng vẻ thấp thỏm như sợ ai đó phát hiện. Ta khẽ nhíu mày.
Ngay cả bà ấy cũng sợ gã viện trưởng kia đến vậy sao?
Chợt ta nhớ đến những lời đám trẻ nói khi nãy—sắp đến giờ ăn cơm.
Vậy có nghĩa là bọn chúng đều đang ở nhà ăn. Bà ấy có lẽ đã tranh thủ lúc này để lẻn ra ngoài.
Sau khi nhìn quanh một lượt và chắc chắn không có ai, a di mới run rẩy, nghẹn ngào cúi xuống xem xét tình trạng của cô bé.
Bầu trời phía trên ngày càng tối sầm, mây đen cuồn cuộn dày đặc. Gió thổi mạnh làm những tán lá xanh lay động dữ dội, vô số chiếc rơi rụng xuống đất.
Khoảnh khắc tay bà ấy chạm vào thân thể đứa trẻ, ta có thể cảm nhận được nàng cứng đờ, gương mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt và không thể tin nổi.
"Tiểu Như a... Ngươi không thể... Mau tỉnh lại nhìn Mao a di này... Hôm nay a di cố ý mua đồ ăn ngươi thích... Làm cho ngươi rồi... Ngươi không thể như vậy a..."
Vừa nghe những lời ấy, ta như cảm thấy cả bầu trời sụp xuống.
Không lẽ... Tiểu Như đã...
Ta không dám nghĩ tiếp. Vì ta biết, nếu nghĩ nữa, nước mắt ta sẽ không kìm được mà tuôn trào như đê vỡ.
Đột nhiên, những giọt mưa đầu tiên rơi xuống từ bầu trời. Mao a di vẫn quỳ trên nền đất lạnh lẽo, đôi tay ôm chặt lấy thân thể nhỏ bé đã lạnh băng, cứng đờ, từng tiếng nức nở nghẹn ngào vang lên trong màn mưa.
Chợt, như nhớ ra điều gì, bà run rẩy đưa tay vào tạp dề, lấy ra một chiếc điện thoại. Vừa bấm số, bà vừa cẩn thận quan sát căn phòng phía sau.
Mọi chuyện giờ đây đã quá rõ ràng.
Sự việc ở cô nhi viện cũng xem như đã khép lại.
Không có gì khó hiểu khi linh hồn Tiểu Như lại trở thành như vậy. Cũng không lạ khi nàng luôn níu kéo Diệp Dao, níu kéo mẹ và bà của nàng—chỉ để họ mãi ở bên cạnh.
Có lẽ, linh hồn nàng đang muốn nói cho thế gian biết rằng nàng thiếu thốn tình thân đến nhường nào. Khi còn sống, nàng chưa từng có được, nên sau khi chết, nàng dùng cách của mình để níu giữ những thứ đã từng không thuộc về mình.
Mọi chuyện bị phanh phui, hơn phân nửa là do Mao a di đã báo cảnh sát. Không lâu sau, cô nhi viện cũng bị niêm phong.
Trước mắt ta, cảnh tượng dần trở nên mơ hồ, nhưng tâm trí ta vẫn chẳng thể thay đổi theo sự xoay chuyển của nó.
Đừng nói là thay đổi—chỉ một chút nguôi ngoai thôi cũng đã là điều không thể.
Cảnh vật nhanh chóng trở lại khung cảnh hoang tàn ban đầu.
Vẫn là cô nhi viện bị bỏ hoang. Vẫn tiêu điều, vẫn âm u, vẫn vương một nỗi sợ hãi vô hình.
Chiếc xích đu nơi Tiểu Như từng ngồi nay trống không. Thay vào đó, chỉ còn lại con thú bông cũ kỹ.
Giờ đây, bộ quần áo trên người nó đã nhuốm một màu đỏ tươi, chẳng còn nhìn ra hình dạng ban đầu.
Khi ta còn đang quan sát xung quanh để tìm kiếm những thay đổi, xích đu bất chợt đong đưa.
Một khúc hát khe khẽ vang lên—tiếng hát trong trẻo, mềm mại của một đứa trẻ, vừa ngây thơ vừa ngọt ngào, quẩn quanh bên tai ta, hòa cùng nhịp đung đưa của chiếc xích đu.
Lúc nó đạt đến độ cao nhất, con thú bông bất ngờ rơi xuống, nặng nề va vào mặt đất.
"Rắc."
Tiếng vỡ vụn giòn tan vang lên, tựa như gốm sứ nát vụn.
Khoảnh khắc ấy, ta choàng tỉnh.
Từ trong hồi ức trở về thực tại—trở về căn nhà của Diệp Dao.
Cánh cửa lớn mở toang, toàn bộ cảnh tượng bên trong lập tức hiện rõ trước mắt ta.
Con thú bông dưới đất đã bắt đầu rách nát, lớp vải xù xì bong tróc để lộ những đường chỉ đứt. Trận pháp bên dưới nhấp nháy thứ ánh sáng đỏ quỷ dị, bốn lá bùa từ bốn phía dán chặt lên thân nó, tựa như một sự trấn áp đầy gượng ép.
Lờ mờ trong không trung, ta thấy một linh hồn trẻ con như bị cưỡng ép tách khỏi vật chủ, chật vật vùng vẫy trong vô định.
Diệp Dao chỉ biết ôm chặt lấy bà mình, thân thể nhỏ bé run rẩy trong vòng tay nãi nãi. Nàng không thể nhìn thấy ánh sáng đỏ rực đang lập loè kia, cũng chẳng thể thấy sát khí và hồn phách đang quẩn quanh Tiểu Như.
Nhưng nàng có thể thấy rõ những vật dụng trong phòng bắt đầu lay động.
Từng luồng hắc khí tràn ra từ con thú bông, điên cuồng va vào những món đồ xung quanh—chiếc đồng hồ treo tường, chậu lan đặt trên kệ gỗ...
Bất chợt, như có ai vô hình quét qua, chậu cây bị hất đổ, rơi thẳng xuống đất, vỡ tan tành.
Diệp Dao hoảng sợ thét lên.
"Ngay cả các ngươi... Ngay cả các ngươi cũng muốn ngăn cản ta tìm ba ba mụ mụ sao?! Các ngươi đều là kẻ xấu!"
Tiếng thét oán hận xé toang bầu không khí.
Tiểu Như bị trấn áp bởi bốn lá bùa vàng cùng trận pháp dưới chân, linh hồn nhỏ bé không ngừng vặn vẹo, khản giọng gào khóc.
Nhìn cảnh tượng ấy, lòng ta đau đến nghẹn lại.
Không ai ở đây biết Tiểu Như đã trải qua những gì. Nhưng ta biết. Ta hiểu rõ hơn ai hết.
Tiểu Như vẫn không ngừng giãy giụa. Đột nhiên, ở vị trí của An Ninh, lá bùa vàng dán trên thú bông bắt đầu rung lắc dữ dội, như thể sắp bị phá vỡ. Ban đầu, nó dính chặt trên bề mặt, nhưng giờ đã bị kéo ra hơn nửa.
Sắc mặt An Ninh tái nhợt, rõ ràng đã đến giới hạn chịu đựng. An Hiên ở bên cạnh lớn tiếng động viên:
"Cố chịu thêm chút nữa, sắp xong rồi!"
Nhưng còn chưa dứt lời, thân thể An Ninh bỗng nhiên chao đảo rồi ngã xuống đất, bất tỉnh.
"An Ninh!"
Ta hoảng hốt kêu lên, định chạy đến giúp nàng, nhưng không ngờ An Hiên lại giận dữ quát về phía ta:
"Đừng tới gần nàng!"
Ngay khi An Ninh ngã xuống, lá bùa vàng ở vị trí của nàng lập tức bốc cháy, trong nháy mắt hóa thành tro tàn.
Oán khí từ trong thú bông trào ra dữ dội. Vì một trong bốn lá bùa trấn áp đã bị phá hủy, cả nhóm An Hiên đều chịu ảnh hưởng không nhỏ.
Nghi thức chỉ còn chút nữa là hoàn thành, nhưng đúng vào thời khắc then chốt này, An Ninh lại không thể cầm cự đến cùng.
Oán linh của Tiểu Như mạnh hơn nhiều so với những gì An Hiên tưởng tượng. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng một hồn phách trẻ con lại có thể sở hữu sức mạnh lớn đến vậy.
Xem ra, việc cưỡng ép thanh tẩy oán khí của nàng lúc này đã không còn khả thi nữa. Chỉ còn một cách...
An Hiên nghĩ thầm, đồng thời đưa tay vào trong túi. Cuối cùng, hắn rút ra một lá bùa màu đen.
Một hậu bối nhà An nhìn thấy liền kinh hãi thốt lên:
"Hiên ca, ngươi định làm gì?"
Ngay cả cô gái kia cũng tỏ vẻ vô cùng phản đối. Khuôn mặt nàng tái nhợt, đôi môi cắn chặt. Có thể cầm cự đến bây giờ đã là cực hạn, nhưng nàng vẫn chưa từ bỏ, cố gắng bám víu vào chút lý trí cuối cùng để kiên trì.
"Ngươi không thể làm vậy! Chúng ta vẫn còn chống đỡ được, đừng hủy hoại nàng... cầu ngươi..."
Ta không biết lá bùa đen trong tay hắn có tác dụng gì.
Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.
Không biết từ lúc nào, một con bướm đen đã đậu trên vai ta. Giọng của Sắc Quỷ truyền đến từ đó.
"Hủy hồn?"
"Ừ."
Sắc Quỷ bình tĩnh giải thích:
"Khi Khu Quỷ sư không thể chế ngự ác quỷ và tình huống trở nên vô cùng nguy cấp, họ thường ưu tiên bảo vệ bản thân. Lúc này, thay vì thanh tẩy oán hồn, họ sẽ chọn cách hủy diệt hồn thể."
Nghe đến đó, ta chấn động toàn thân!
An Hiên thực sự muốn khiến hồn phách của Tiểu Như tan biến hoàn toàn sao?!
Biết được sự thật, ta làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn, để nàng biến mất khỏi thế gian này? Tình cảnh của nàng khiến ta không khỏi nhớ đến kết cục của Kiều Vẽ.
Nàng đã hiến dâng hồn phách của mình vì tình yêu, vì báo thù, cũng vì chuộc tội.
Nhưng Tiểu Như thì sao? Nàng đã làm gì sai? Nàng chỉ đơn thuần khao khát tình thân, mong muốn một nơi chốn để nương tựa—một nơi có thể bảo vệ nàng khỏi bàn tay độc ác của kẻ cầm quyền trong cô nhi viện đó.
Bây giờ, nàng đã trở thành oán hồn. Nhưng tất cả những gì nàng có thể làm chỉ là ảnh hưởng đến người sống, kéo họ xuống bầu bạn với mình.
Ta nhìn An Hiên, thấy hắn chẳng hề có ý định thay đổi quyết định. Hắn đã bắt đầu niệm chú, chuẩn bị ném lá bùa đen lên người Tiểu Như.
Không kịp suy nghĩ, ta lập tức hét lên:
"Đừng làm vậy!"
An Hiên hoàn toàn không ngờ ta sẽ ngăn cản hắn. Tay hắn khựng lại giữa không trung.
Ta chậm rãi tiến về phía cô bé đang giãy giụa giữa trận pháp.
Thấy ta bước đến gần, An Hiên cau mày, lên tiếng cảnh cáo:
"Đừng đến gần trận pháp."
Ta biết rõ hậu quả của việc này. Nhưng lần này, ta nhất định phải làm gì đó.
Nếu chỉ đứng nhìn Tiểu Như rơi vào kết cục bi thảm này, ta nhất quyết không cam lòng!
Cổ họng ta như bị thiêu đốt, khô khốc đến khó chịu.
Rất lâu sau, ta nhìn Tiểu Như—cô bé đang điên cuồng gào thét và giãy giụa—rồi chậm rãi mở miệng, gọi tên nàng.
"Tiểu Như..."
Tiếng thét của nàng đột ngột dừng lại.
Cô bé ôm đầu, từ từ quay mặt về phía ta.
