Trước mắt, tất cả đều chân thật đến kỳ lạ. Một vu nữ từ sau lưng ta đi ngang qua, hướng về một phương nào đó. Ta đưa mắt nhìn quanh, ra sức dụi mắt.
Dù ta có cố không tin đến đâu, cảnh tượng trước mắt vẫn rõ ràng đến mức không thể không tin.
"Từ Tương!"
Tiếng gọi kia khiến ta giật mình, vội vàng bật dậy từ mặt đất, đuổi theo người vừa cất tiếng.
Chỉ thấy vu nữ kia đi tới bên một vu nữ khác. Khi ta nhìn rõ khuôn mặt của người kia, lập tức sững sờ tại chỗ.
Khuôn mặt ấy—trùng khớp hoàn toàn với tấm ảnh cũ úa vàng mà ta từng thấy.
Nàng chính là Hắc Trạch Từ!
Một cơn chấn động lan khắp người ta. Không biết liệu bản thân có bị bọn họ phát hiện hay chưa, ta liền nấp sau một cột trụ cho chắc ăn.
Xem ra, ta thật sự đã bị một thế lực nào đó không rõ tên kéo tới thời kỳ của Hắc Trạch Từ.
Giờ phút này, hẳn ta đang ở trong thần xã năm ấy.
Chỉ là, điều khiến ta đau đầu nhất lúc này lại là—ngôn ngữ.
Ta không biết tiếng Nhật. Nếu Hắc Trạch Từ thật sự định truyền tin cho ta bằng cách này, thì dù có tận mắt chứng kiến, ta cũng chẳng thể hiểu nổi một lời.
Khó xử thật sự!
Ta ráng dỏng tai nghe, dù chẳng mong chờ gì nhiều.
Ngay lúc ta còn đang loay hoay vì rào cản ngôn ngữ, thì chiếc Hồng Ngọc Trạc trên tay bỗng phát sáng. Dù lỗ tai vẫn nghe tiếng Nhật xa lạ, nhưng khi âm thanh truyền vào não, lại như có một giọng nói khác vang lên, giúp ta phiên dịch.
"Từ Tương, thần quan đại nhân tìm ngươi."
Hắc Trạch Từ đang quỳ giữa phòng, hai tay cẩn thận xếp lại vạt vu phục. Nàng từ từ ngẩng đầu, thấy người tới thì mỉm cười nhè nhẹ, hai lúm đồng tiền xinh xắn điểm nơi khóe môi.
Nhưng nụ cười ấy chưa kịp nở trọn, lời nói tiếp theo khiến nét mặt nàng khựng lại trong thoáng chốc.
"Thật hi... Thần quan đại nhân tìm ta có chuyện gì sao?"
Khuôn mặt nàng thoáng hiện nét bất an. Vu nữ đến truyền tin chỉ ngây ngô lắc đầu: "Không biết đâu, ngươi mau đi đi. Ta thấy sắc mặt thần quan đại nhân không tốt, chắc là chuyện gấp."
Từ Tương càng thêm lo lắng, nhưng dưới lời giục giã, nàng vẫn đứng dậy, vội vàng rời khỏi gian phòng.
Thần quan tìm nàng làm gì vào giờ này chứ? Trời đã khuya thế này, e rằng chẳng phải chuyện lành.
Khi ta chuẩn bị len lén đi theo Từ Tương, thì cửa phòng bỗng vang lên một tiếng "thật hi" như phát hiện điều gì, ánh mắt liếc về phía ta khiến ta giật mình thót tim.
Nhưng rồi ta nhận ra, nàng chỉ liếc qua như vô tình, sau đó xoay người rời đi như chẳng có chuyện gì. Lúc ấy ta mới chắc chắn—mình thực sự không thể bị bọn họ nhìn thấy.
Cũng đúng—nếu thật sự có thể nhìn thấy ta, điều đó đồng nghĩa với việc ta đã xuyên không thực sự vào lịch sử. Như vậy, từng hành động nhỏ của ta, dù là vô tình hay cố ý, đều có thể làm thay đổi tiến trình lịch sử. Cuối cùng, sẽ dẫn đến hiệu ứng bươm bướm, khiến cả thế giới tương lai vì ta mà biến đổi.
Quy tắc tuyệt đối không cho phép ta phạm vào hành vi nghịch thiên như thế.
Ta dõi theo bóng dáng Thật Hi rời đi, chỉ là ánh mắt đen láy kia, mang theo một tia thương xót khiến ta không khỏi phân tâm.
Quả nhiên, đã xảy ra chuyện.
Cách một cánh cửa, ta nghe rõ tiếng hai người trò chuyện bên trong.
"Từ, đại điển sắp bắt đầu rồi. Ngươi đã chuẩn bị thế nào?"
Một thoáng im lặng kéo dài. Rồi đột nhiên, tiếng khóc của Từ vang lên:
"Thần quan đại nhân, vì sao lại là ta? Vì sao lại chọn ta..."
Tiếng nức nở đứt quãng truyền ra, nghe nàng khóc lặng người, lòng ta cũng không khỏi chùng xuống.
"Đây là thần dụ. Hôm nay gọi ngươi đến, là để thông báo. Ngươi không có đường từ chối."
Giọng thần quan dứt khoát, không chừa lối thoát. Ngay sau đó là tiếng cửa kéo mạnh—hiển nhiên hắn đã dứt lời, lạnh lùng rời đi, bỏ mặc Hắc Trạch Từ một mình trong gian phòng u ám.
Đột nhiên, từ một phía khác vang lên tiếng bước chân dồn dập. Ta vội tránh sang một bên. Chỉ thấy cánh cửa bật mở, Từ ôm mặt chạy ra, vừa chạy vừa khóc nức nở.
Xem ra—đây chính là nguyên nhân khiến Hắc Trạch Từ quyết định bỏ trốn.
Nàng không tiếc đường xa vạn dặm, rời bỏ tổ quốc và gia đình, đặt chân đến một đất nước xa lạ—có lẽ chính là để trốn tránh tai kiếp này.
Còn về cái gọi là "thần chỉ thị" mà thần quan nhắc đến, tám chín phần là muốn Hắc Trạch Từ trở thành người sống bị hiến tế, dùng để thực hiện nghi lễ hiến tế trong cái gọi là "đại điển" kia.
Ta tin chắc suy đoán của mình không sai!
Xem ra lúc này, chỉ cần theo sát Hắc Trạch Từ, ta nhất định sẽ vạch trần mọi bí ẩn đã từng xảy ra tại Nhật Nguyệt Sơn.
Ta rảo bước theo nàng. Biết rõ những người này không thể nhìn thấy ta, lá gan ta cũng lớn hơn nhiều.
Cuối cùng, Từ chạy một mạch đến khu rừng nhỏ phía sau thần xã. Trời đã tối hẳn, chỉ có vài ánh đèn leo lét bên đường hắt chút sáng mờ nơi lối vào rừng. Nàng co mình dưới tán một gốc cây, ẩn trong bóng tối, ôm đầu gối khóc thút thít.
Ta biết kết cục của nàng. Ta càng biết rõ cái kết bi thảm của những cô gái từng bị tế sống.
Tiếng khóc của nàng ngập tràn tuyệt vọng và đau đớn, khiến ta không kìm được mà muốn tiến lên, an ủi nàng đôi câu.
Nhưng đúng lúc ta chầm chậm tiến đến gần, một bà lão từ phía sau thần xã đi ra, cắt ngang bước chân ta.
Bà mặc y phục đơn sơ, tay cầm đèn lồ ng, bước đi không mấy vững vàng, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng, dáo dác tìm kiếm khắp nơi.
"Từ Tương! Từ Tương!"
Bà gắng sức gọi lớn, giọng khản đặc vì lo âu. Nhưng Từ đang chìm trong bi thương, hoàn toàn không đáp lại.
Một lúc sau, bà cuối cùng cũng tìm thấy nàng dưới gốc cây. Bà vội vàng bước tới, đặt đèn lồ ng sang một bên, cúi người ôm chặt lấy nàng.
"Hài tử, sao ngươi lại ở đây?"
Từ lúc này mới ngẩng đầu, nhìn thấy bà lão, nước mắt liền trào ra như suối. Nàng ôm lấy mái đầu bạc trắng, òa khóc:
"Bà bà... vì sao nhất định là con... Ô ô ô..."
Trên mặt bà lão hiện lên vẻ đau lòng, nhưng nhiều hơn vẫn là bất lực và phẫn nộ.
Bà ôm lấy đứa cháu gái đang khóc đến kiệt sức, chính mình cũng không kìm được, nước mắt lặng lẽ rơi xuống hai bên má.
"Hài tử à... đây là số mệnh rồi..."
Nghe đến câu ấy, ta bất giác nhíu mày, trong lòng dâng lên cảm giác khó chịu không nói thành lời.
Ta thật sự chán ghét khi người ta dùng hai chữ "vận mệnh" để nói về những chuyện như thế này. Ngoài việc tự an ủi bản thân, tự lừa dối chính mình, nó chẳng mang lại chút hy vọng hay trợ giúp nào cho những kẻ đang phải đối mặt với đau khổ.
Ngược lại, nó chỉ càng khiến người ta tuyệt vọng, khiến họ buông xuôi.
"Hài tử, ngươi muốn biết nguyên nhân không?"
Bà bà khẽ cất tiếng, chậm rãi và dịu dàng. Hắc Trạch Từ nghe vậy, tiếng khóc lập tức lắng xuống.
Xem ra, lão nhân này quả thật biết điều gì đó trọng yếu.
Tim ta chợt đập mạnh. Biết đâu, những điều bà sắp nói chính là bí mật bị che giấu tại Nhật Nguyệt Sơn!
Từ gật đầu. Trong mắt bà lão, nỗi bi thương càng thêm sâu đậm.
"Mẫu thân ngươi... năm xưa cũng từng là người trụ. Cuối cùng, nàng bị hiến tế cho thần minh nơi này..."
Ầm!
Một tiếng sấm như vang lên giữa đầu Hắc Trạch Từ. Nàng trừng lớn đôi mắt, nước mắt chưa kịp khô đã cứng đọng trên gò má. Cả người nàng run lên, hai chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía trước.
"Không thể nào... không thể nào! Bà bà! Người nói với con... người nói mẫu thân là vì bệnh mà mất... người đã nói như thế mà!"
Nàng ôm đầu, gào lên đầy tuyệt vọng. Tiếng hét xé lòng, đau đớn đến mức khiến ta cũng thấy choáng váng cả màng tai.
Mái tóc đen nhánh của nàng tung bay trong không trung, không ngừng lắc lư, trông chẳng khác nào ma trảo vung vẩy giữa màn đêm tăm tối.
Bà bà lập tức ôm chặt lấy nàng, như thể muốn giữ lấy chút hy vọng cuối cùng, rồi nghẹn ngào thốt lên:
"Ta xin lỗi... xin lỗi mẹ con các ngươi... Ta thật sự đã cố gắng hết sức rồi... Nhưng đến cuối cùng, không chỉ không bảo vệ được mẫu thân ngươi, mà đến cả ngươi, ta cũng đành phải buông tay..."
Bà lau nước mắt, giọng nói như lẫn trong hồi ức, chậm rãi kể lại:
"Khi ngươi còn chưa chào đời, mẫu thân ngươi là vu nữ nổi tiếng nhất của thần xã này—nhẹ nhàng, xinh đẹp. Có nàng trấn giữ thần xã, cuộc sống của người trong núi bình yên vô cùng."
"Nàng luôn tận sức cứu giúp những vu nữ bị chọn làm tế phẩm. Và cũng vì địa vị nàng quá cao, nên chưa từng bị đưa lên tế đàn."
Tiếng khóc của Từ dần dần nhỏ lại. Bà bà vỗ nhẹ lên lưng nàng, khẽ trấn an.
"Nhưng rồi... mùa hè năm đó, mọi thứ đã thay đổi."
Bà buông tay, nhẹ nhàng để Từ rời khỏi vòng ôm, giọng trầm xuống.
"Năm ấy, mùa màng mất trắng, mưa lớn triền miên khiến nhà cửa sụp đổ. Những căn mới xây cũng nhanh chóng hư hỏng vì nhiều nguyên nhân kỳ lạ."
"Dân trong núi không còn gì để ăn, không còn nơi để ở. Cuối cùng, tất cả đều đổ lỗi cho thần linh nổi giận, kéo nhau lên thần xã cầu xin phù hộ."
Ta lặng lẽ lắng nghe, chăm chú ghi nhớ từng lời bà nói. Trong đầu, âm thanh kia vẫn tiếp tục phiên dịch, giúp ta hiểu được trọn vẹn từng câu, từng chữ trong đoạn đối thoại ấy.
Nhưng cho dù đã làm đến thế, cuộc sống của họ vẫn chẳng hề cải thiện, trái lại còn thêm khốn khó. Ngay cả sau khi đã hiến tế một người sống, tình hình cũng không hề thay đổi.
Từ lập tức túm lấy vạt áo bà bà, kích động gào lên:
"Cho nên... chỉ vì vậy mà các người dâng hiến cả mẫu thân ta?! Dựa vào đâu?! Tại sao cứ phải để chúng ta—những vu nữ—gánh vác tất cả?!"
Bà bà càng nói càng xúc động, đưa tay lau nước mắt, giọng trĩu nặng bất lực:
"Mẫu thân ngươi... bà ấy cũng không muốn như vậy đâu. Nhưng bà ấy yêu nơi này, yêu mảnh đất, yêu những con người sống giữa núi rừng này. Bà hiểu—phải có người đứng ra làm tế người sống, chìm vào hồ sâu sau núi, dâng hiến linh lực của bản thân..."
Bà đặt hai tay lên vai Từ, ánh mắt kiên định, từng chữ như khắc vào tim:
"Ngươi phải hiểu, vu nữ ở Nhật Nguyệt Sơn đều mang linh lực, mà mẫu thân ngươi là người ưu tú nhất trong tất cả. Nếu không phải bà ấy đứng ra, thì sẽ còn bao nhiêu vu nữ khác phải chết oan?"
Từ chết lặng, ngây ngốc nhìn bà, môi mấp máy nhưng không nói thành lời, cả người như hóa đá.
"Mẫu thân ngươi trở thành người trụ, hiến thân xong, hiện tượng thần minh quấy phá liền biến mất. Từ đó trở đi, thời tiết thuận hòa, mùa màng bội thu, ruộng đồng hồi sinh, nhà cửa dựng lên cũng ngày càng vững chắc."
Ta rốt cuộc cũng hiểu ra nguồn cơn của tất cả. Nếu mẫu thân Hắc Trạch Từ sở hữu linh lực mạnh mẽ đến thế, thì rất có thể nàng cũng đã kế thừa thể chất ấy.
Ta ngẩng đầu, nhìn l3n đỉnh núi đen kịt mù mịt phía xa. Một cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng.
Hiện tại, thần quan đại nhân lại muốn Từ trở thành người trụ... Xem ra, sự yên bình mà mẫu thân nàng từng đánh đổi bằng mạng sống, đã bị phá vỡ. "Thần minh quấy phá" mà họ nhắc đến—lại bắt đầu một lần nữa.
