Sự việc ở quốc gia M khép lại, trên đường trở về, ta ngồi trong xe, nhìn An Bình đang say ngủ. Duỗi tay kéo lại tấm thảm lông cho nàng, ta khẽ tựa đầu ra sau, cảm nhận những đợt rung lắc nhẹ của cỗ xe.
Ở xe phía sau, có một chiếc khác đi cùng, bên trong đặt thi thể của Catherine.
Ta sợ rằng sau khi Minh Linh Tinh rời đi, thân thể nàng sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề. Ngồi trong xe, ta không ngừng tưởng tượng—liệu khi chúng ta về đến nhà, Catherine đã hóa thành bộ xương trắng?
Caesar vốn định đưa thi thể nàng đến Minh giới, bảo tồn trong trạng thái đông lạnh, giữ lại diện mạo ấy mãi mãi. Nhưng ta hiểu, chúng ta cần cho những người con nuôi và dưỡng nữ của nàng một lời giải thích, một lý do rõ ràng, và nhất là phải có được sự đồng thuận của họ trước khi mang nàng đi.
Ta nghĩ, Catherine chắc chắn sẽ không phản đối.
Chuyến đi lần này, ta mang theo cuốn nhật ký ấy, viết đầy những suy nghĩ trong lòng. Những rung động từ chiếc xe khiến tay ta lắc lư, mắt bắt đầu cay xè, nhưng ta không dừng bút.
Sau tất cả những chuyện đã trải qua, trong ta nảy sinh biết bao câu hỏi chưa lời giải, đợi đến ngày có thể tháo gỡ.
"Chuyện con nuôi và dưỡng nữ của Catherine để ta nghĩ cách, ngươi thay ta chăm sóc An Bình cho tốt. Nếu được... cả Irene cũng nhờ cậy ngươi."
Chris quay đầu nhìn ta, giọng trầm thấp. Trông hắn vô cùng mệt mỏi, buồn ngủ đến mức hàng mày nâu cũng rũ xuống, hoàn toàn mất đi thần sắc.
Ta đáp lại bằng ánh mắt khiến hắn yên lòng, tiếp tục ghi chép lại những ngày vừa qua—tất cả những suy nghĩ không thể diễn tả bằng lời, đều dồn hết lên trang giấy.
Trước khi chúng ta lên xe, Sắc Quỷ đã gửi tin tức qua đàn bướm đen: chuyện ở Âm phủ đã được xử lý xong. Có lẽ do Minh Linh Tinh đã quy vị, nên thời gian giải quyết rút ngắn rất nhiều. Hiện tại, bọn họ đang lo liệu hậu sự, có lẽ một lúc nữa sẽ đến gặp ta.
Nhà họ Đái Duy quả nhiên giàu có, điều cả máy bay tư nhân đến đón chúng ta. Vì có quá nhiều Khu Quỷ sư bị thương nặng, không thể ngồi máy bay thương mại, nên máy bay riêng là lựa chọn tốt nhất để đưa chúng ta trở lại thành phố ban đầu.
Khi phi cơ vừa hạ cánh, mấy chiếc cáng lập tức đưa người bị thương lên xe cứu thương rồi rời đi nhanh chóng. An Bình vẫn ngủ say, khoác tấm thảm lông, đầu dựa lên vai ta, tay ôm chặt cánh tay ta.
Chris từ phía sau máy bay bước xuống, vội vàng chỉnh lại áo choàng. Một nhóm người với màu da, tóc và mắt khác nhau đang tiến về phía chúng ta.
Trong số đó, có cả một cụ già ngồi xe lăn. Khi bọn họ nhìn thấy thi thể Catherine, tất cả như vỡ òa, ôm đầu ngồi bệt xuống đất khóc lớn. Ngay cả cụ già kia cũng đưa tay che miệng, nức nở không thành tiếng.
Cảnh tượng này... cuối cùng vẫn đến.
Ta cụp mắt xuống. Catherine tuy không có quan hệ huyết thống với bọn họ, nhưng chính nàng đã nuôi dưỡng họ nên người. Khi họ cô độc nhất, bất lực nhất, chính nàng đã trao cho họ tình thương vô tư của một người mẹ—vì thế mới có thể giúp họ trưởng thành như hôm nay.
Với độ tuổi của Catherine, e rằng một số con nuôi đầu tiên nàng nhận về cũng đã lần lượt qua đời vì tuổi già. Thế nhưng nhìn vào đám con đủ lứa tuổi, cả nam lẫn nữ, số lượng lại không hề ít, ta chỉ thấy lòng kính trọng dành cho nàng càng thêm sâu đậm.
Giá như nàng vẫn còn sống... thì tốt biết bao.
Ta đưa mắt nhìn người phụ nữ tiều tụy không còn hình dạng rõ ràng đang nằm đó, thân thể không còn chút sinh khí. Mắt ta dần ươn ướt. Không muốn để bản thân thất thố thêm nữa, ta vội quay đầu đi, không dám nhìn cảnh ấy thêm lần nào nữa.
"Các người nói đi! Đây không phải là mẹ của chúng tôi!"—quả nhiên, đám con cái không thể tin nổi sự thật bắt đầu gào khóc. Một số người kích động đến mức xông lên, suýt chút nữa đã ra tay với Chris.
Trong số họ, một người đàn ông cao lớn, tuấn tú, sải vài bước đến trước mặt Chris, vung tay túm lấy cổ áo hắn, gương mặt đầm đìa nước mắt áp sát vào hắn mà gằn giọng:
"Ngươi phải nói cho rõ ràng! Mẹ chúng ta đã xảy ra chuyện gì? Vì sao nàng lại thành ra thế này? Hả?! Các người không định cho chúng ta một lời giải thích sao?"
"Xin hãy bình tĩnh, đừng làm vậy."
Một người phụ nữ mặc đồ công sở, trông rất chuyên nghiệp, tháo kính xuống, lau nước mắt rồi vội ngăn anh ta lại.
"Bình tĩnh? Cô đang đùa à? Làm sao chúng tôi có thể bình tĩnh được? Mẹ đã đi rồi! Nàng đã vĩnh viễn rời xa chúng tôi! Các người nhìn đi! Nhìn nàng xem! Nhăn nheo, tiều tụy, như một bà lão đáng thương! Mẹ chúng tôi đâu rồi? Người mẹ xinh đẹp, dịu dàng, tốt bụng kia đâu rồi?! Trời ơi, đây chắc chắn là ác mộng! Chắc chắn là ác mộng mà thôi!"
Người đàn ông cường tráng buông tay, ôm lấy mặt khóc òa, chỉ trong khoảnh khắc nước mắt nước mũi đã đầm đìa.
Cho dù Chris có bản lĩnh đến đâu, đối mặt với tình huống trước mắt cũng không tránh khỏi lúng túng. Trong thoáng chốc, hắn chưa nghĩ ra được lý do nào đủ thuyết phục để thoái thác, chỉ có thể không ngừng cúi đầu xin lỗi.
"Chris."
Ta nhẹ gọi tên hắn. An Bình bị tiếng ồn đánh thức, ngẩng đầu lên. Ta buông tay nàng, bước đến bên hắn, rút cuốn sổ nhật ký trong túi đưa cho hắn.
"Nói cho bọn họ đi. Hãy kể hết sự thật cho họ biết. Ta nghĩ, bọn họ nhất định cũng muốn biết—người mẹ đã nuôi nấng họ là một nữ nhân thế nào."
Ta quay sang những gương mặt đang chìm trong đau thương, khẽ nói:
"Xin các ngươi hãy tin ta. Mọi điều Chris sắp nói sau đây đều là sự thật. Và các ngươi cũng nên biết rằng—mẫu thân của các ngươi thực sự là một người vĩ đại. Nàng là người dũng cảm và lương thiện nhất mà ta từng gặp."
Chris thoáng sững sờ nhìn ta:
"Như vậy... có ổn không, Dung tiểu thư? Đây là cuốn nhật ký của ngươi mà..."
"Không sao."
Ta lắc đầu. "Trong đó chỉ ghi lại những điều ta nhìn thấy mỗi lần hồi tưởng ký ức—là những chấp niệm còn sót lại của linh hồn, hoặc những ký ức đẹp nhất khi còn sống. Ngươi chỉ cần đọc những trang ta đã đánh dấu cho họ nghe là được."
Khi Chris kể lại toàn bộ những điều ta ghi chép, những người con của Catherine lặng đi, mở to mắt không thể tin nổi. Có người không chịu nổi mà liên tục lắc đầu, vì tất cả những gì nghe được quá đỗi hoang đường.
Nhưng thời gian trôi qua, từng phút từng giây tích tụ, hơn nửa giờ sau, cuối cùng họ cũng dần dần tiêu hóa được khối lượng thông tin khổng lồ ấy.
Ta nghĩ, trong thâm tâm họ hẳn đã sớm hiểu: Catherine sống lâu như vậy, vẫn giữ được nét thanh xuân như thế, vốn dĩ đã là chuyện khó tin. Và ta tin, những người con ấy sẽ chấp nhận được thân phận của nàng, chấp nhận cả những gì nàng đã trải qua.
Chris nhìn đám người đang dần bình tĩnh lại, thở phào nhẹ nhõm. Hắn quay sang ta, khẽ nói:
"Cảm ơn ngươi. Nếu không có ngươi, ta thật sự không biết nên đối mặt với họ ra sao."
Ta nhận lại cuốn nhật ký từ tay hắn, khẽ mỉm cười với mọi người rồi xoay người rời đi.
Ánh mắt họ nhìn ta đầy phức tạp.
Bởi vì, trong cuốn nhật ký ấy, có một dòng ta đã viết—
Ta và Catherine có cùng một thân phận, nhưng ta tuyệt đối sẽ không đi con đường giống như nàng.
...
An gia cùng vài gia tộc khác còn phải ở lại M quốc để chi viện cho các Khu Quỷ sư bị thương nặng, cần lưu lại đó một thời gian. Còn ta thì lên máy bay về nước trước.
Dù sao ta vẫn còn việc học, ba mẹ chắc chắn cũng đang lo lắng cho ta lắm rồi.
Tiện thể, ta còn một chuyện vô cùng quan trọng vẫn chưa hỏi mẹ—chuyện ta chưa bao giờ quên.
Khi ta về đến nhà, vừa khéo là cuối tuần. Đẩy cửa bước vào, hương thơm quen thuộc của đồ ăn liền ập đến, theo sau đó là một hơi thở khiến ta xúc động đến nghẹn ngào.
Khóe môi không nhịn được khẽ cong lên—xem ra, Sắc Quỷ đã về nhà trước ta một bước rồi.
"Tiểu Hoa!"
Ba mẹ chạy ào ra đón. Mẹ ôm chầm lấy ta, ra sức kéo ta vào lòng mà cọ cọ, suýt nữa khiến ta ngạt thở. Đôi mắt bà ánh lên những giọt lấp lánh đầy xúc cảm.
"Con không sao là tốt rồi! Cuối cùng con cũng về... Ba mẹ nhớ con muốn chết!"
Ba thì không xúc động như mẹ, chỉ đứng bên cạnh dịu dàng nói:
"Bình an trở về là tốt rồi, thế là đủ."
Ta ôm lấy cả ba mẹ, nghe hai người nói chuyện mà trong lòng có chút khựng lại. Ta đâu có nói với họ chuyện ta sắp đi làm gì, tại sao từ những lời họ nói, ta lại có cảm giác như họ đã biết hết về những chuyện nguy hiểm mà ta trải qua?
Còn nữa... những người đeo mặt nạ mà ta từng nhìn thấy trong trí nhớ của Đinh Nhược Thủy rốt cuộc là ai? Vì sao mẹ và ông nội An khi nói về họ lại úp úp mở mở? Vì sao người Mặc gia lại nói những lời đầy ẩn ý như vậy?
Dung gia... rốt cuộc là một gia tộc như thế nào?
Ta biết, những điều này—ta cần phải tìm hiểu cho rõ.
Ba mẹ đưa ta tới ngồi bên bàn ăn, không ngừng gắp thức ăn vào chén ta. Tuy không phải giờ cơm, nhưng họ vẫn chuẩn bị một bàn thịnh soạn để đợi ta trở về. Trong lòng ta không khỏi dâng lên một cảm giác ấm áp.
Nghĩ đến công việc của ba mẹ khiến họ thường xuyên phải đi công tác xa, còn ta vì việc học nên từ thứ hai đến thứ sáu đều ở lại ký túc xá trường. Cả nhà ba người, thật khó để có được một buổi đoàn tụ trọn vẹn như thế này.
Vì vậy, khoảnh khắc bên nhau—càng thêm quý giá.
Ta ăn được vài miếng cơm, vài đũa thức ăn, rồi ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía. Không thấy bóng dáng Sắc Quỷ đâu cả—xem ra hắn tám chín phần là đang trốn trong phòng ta.
"Ba mẹ, con có chuyện muốn hỏi hai người."
Nghe ta nói vậy, cả hai đều tỏ ra tò mò: "Chuyện gì thế con?"
Ta buông chén đũa xuống, ánh mắt nghiêm nghị, nhìn thẳng về phía họ.
"Nhà họ Dung chúng ta... có phải có một thân phận hay bối cảnh gì không thể công khai không? Hai người vẫn luôn giấu con, chưa bao giờ nói thật."
"Choảng."
Thìa trong tay ba rơi xuống chén sứ, như thể bất cẩn làm rơi, sắc mặt khẽ biến, nhưng ông nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, giả vờ không có chuyện gì, cúi đầu múc canh.
"Haha, Tiểu Hoa nói gì vậy? Nhà mình thì có thể có bối cảnh gì chứ. Ba con chỉ là người đi làm bình thường, mẹ con cũng vậy, chỉ là một gia đình lao động thôi. Con còn nghĩ nhà mình là đại phú ông à?"
Mẹ bên cạnh cũng cười gượng phụ họa:
"Đúng đó, đúng đó, chắc là ở M quốc con gặp nhiều đại gia nên tưởng tượng lung tung thôi phải không?"
"Ba mẹ, con không muốn nghe hai người giấu diếm nữa."
Ta nghiêm túc nhìn họ, ánh mắt không rời, cũng đã thấy rõ sự né tránh thoáng qua trong đáy mắt hai người.
"Mặc gia từng nhắc nhở con không ít chuyện. Ngay cả người của Đái Duy gia tộc cũng vậy. Mẹ, con đoán ông nội An Bình chắc mẹ chưa từng gặp, thế mà hôm đó ở sân bay, mẹ lại đứng nói chuyện với ông ấy. Đừng tưởng con không nhìn thấy."
Sự điềm tĩnh trên mặt họ cuối cùng cũng sụp đổ. Đúng lúc đó, ba lỡ miệng buột ra:
"Mặc gia? Là Mặc gia chuyên về mấy thứ thần côn ấy hả..."
"Ông im miệng cho tôi!" – Mẹ lập tức ngắt lời, nhưng ta đã nghe quá rõ.
"A, còn bảo không biết, còn nói không có bối cảnh gì. Hai người định giấu con đến bao giờ nữa đây?"
