Lý Doanh hỏi thẳng: “Ngươi là A Sử Na Gia, vậy vị công chúa Đột Quyết hòa thân ở cung Đại Minh kia là ai?”
“Đó là đường tỷ của ta… A Sử Na Ngột Đóa.”
–
Đêm tối gió lạnh, trăng ẩn sao thưa, bầu không khí yên ắng như nín thở. Một nữ tử khoác sa mũ vén nhẹ tấm khăn che, để lộ dung nhan kiều diễm được điểm xuyết bằng đóa hoa sen rực rỡ trên má.
Nam tử với một con cú đêm đậu trên vai cúi người hành lễ: “Công chúa Ngột Đóa.”
A Sử Na Ngột Đóa cười khẩy, dùng thứ quan thoại Đại Chu chưa thuần thục hỏi: “Kim Di, ngươi sai cú đêm báo tin để ta đến đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?”
Kim Di có khuôn mặt gầy guộc và đầy mưu mô, nhếch môi đáp: “Thần đến để chúc mừng công chúa đã được hoàng đế Đại Chu sủng ái.”
A Sử Na Ngột Đóa liếc nhìn gương mặt tinh ranh của Kim Di, lạnh lùng chế nhạo: “Kim Di, ngươi không phải đến để chúc mừng ta. Ngươi đến đây để uy hiếp ta, đúng không? Ngươi muốn lấy mạng mình làm điều kiện trao đổi?”
Kim Di đứng thẳng dậy, nở nụ cười dửng dưng: “Công chúa vẫn thẳng thắn như xưa.”
A Sử Na Ngột Đóa hừ một tiếng, ánh mắt khinh miệt: “Ta ghét nhất là loại người Đại Chu các ngươi, nói một câu phải lòng vòng mười đường tám nẻo. Người Đột Quyết chúng ta không làm thế. Ngươi tìm ta, chẳng qua là vì ngươi cho rằng ta được hoàng đế Đại Chu sủng ái, muốn lợi dụng ta để bảo toàn mạng sống. Nhưng ta sẽ không giúp ngươi.”
Nàng gằn giọng, giọng điệu đầy khinh bỉ: “Loại phản bội cả Đại Chu lẫn Đột Quyết như ngươi, chẳng khác nào nô tài hai họ, chẳng có chút khí tiết. Ngươi đáng bị Đại Chu bắt giữ, rồi chịu cảnh vạn tiễn xuyên tâm.”
Kim Di sững sờ. Tính tình A Sử Na Ngột Đóa ông ta đã rõ từ lâu, dù đến Đại Chu làm công chúa hòa thân, nàng ta vẫn giữ nguyên sự ngang ngạnh cố hữu. Ngẩn người trong giây lát, ông ta bèn cất giọng đe dọa: “Công chúa Ngột Đóa, đừng quên, cô đến Đại Chu dưới danh nghĩa A Sử Na Gia. Nếu hoàng đế Đại Chu biết cô không phải là A Sử Na Gia, mà là A Sử Na Ngột Đóa – người từng được Thôi Tuần hầu hạ, cô nghĩ hắn sẽ làm gì? Khi đó, liệu cô còn có thể an nhiên làm Huệ phi của hắn nữa không?”
A Sử Na Ngột Đóa cười khẩy: “Vậy, ngươi định dùng chuyện này để uy hiếp ta?”
“Chỉ thế thôi đã chưa đủ sao?” Kim Di cười nhạt: “Những chuyện công chúa từng làm trong hai năm Thôi Tuần làm tù binh ở Đột Quyết, chẳng lẽ cô đã quên? Liệu hoàng đế Đại Chu có thể chấp nhận ái phi của mình từng kết giao với nam nhân khác? Không những không thể chấp nhận, hắn còn lấy đó làm sỉ nhục. Đến lúc đó, ngay cả tính mạng của công chúa, e rằng cũng không giữ được.”
A Sử Na Ngột Đóa bật cười lớn, cánh sen trên má bừng lên như ngọn lửa hồng. Nàng thản nhiên đáp: “Kim Di, ngươi nghĩ hoàng đế Đại Chu không biết sao?”
Kim Di sững người. A Sử Na Ngột Đóa ung dung nói: “Hoàng đế Đại Chu không phải kẻ ngốc. Ngược lại, hắn là một nam nhân cực kỳ thông minh. Hắn đã sớm biết ta không phải A Sử Na Gia, mà chính là A Sử Na Ngột Đóa.”
“Không thể nào.” Kim Di không tin nổi: “Nếu hắn đã biết, sao còn phong cô làm Huệ phi?”
“Bởi vì hắn thích ta. Hắn không thể rời xa ta.” A Sử Na Ngột Đóa nhếch môi: “Dù ngươi có đứng trước mặt hắn tố cáo ta, hắn cũng chẳng quan tâm.”
“Không thể nào…” Kim Di lẩm bẩm, giọng đầy kinh ngạc.
“Tại sao lại không? Chẳng lẽ vì hắn là hoàng đế, nên nhất định phải để ý đến danh tiết của nữ nhân? Hắn là hoàng đế, nhưng hắn cũng là một con người. Là người thì sẽ có điểm yếu, sẽ có tình cảm. Còn ta, chính là tình cảm của hắn.” Nụ cười của nàng càng thêm phần đắc ý: “Kim Di, xem ra toan tính của ngươi đổ bể hết rồi.”
Nhìn gương mặt Kim Di tái nhợt như tro tàn, nàng lạnh lùng nói: “Cút đi, Kim Di. Nể tình ngươi từng phục vụ Phụ hãn ta, ta sẽ không vạch trần ngươi. Nhưng đừng để ta thấy ngươi lần nào nữa. Sau này ngươi sống chết ra sao, tất cả đều do số mệnh của ngươi định đoạt.”
–
Trong toà tân trạch ở phường Vĩnh Ninh, một thiếu nữ Đột Quyết tết hai bím tóc, dung nhan dịu dàng, đang ngơ ngẩn nhìn Lý Doanh: “Trên người cô… có mùi của Thôi Tuần.”
Lý Doanh vô thức cúi đầu nhìn xuống thân mình, rồi mới chợt bừng tỉnh. Nàng đầy nghi hoặc, dò xét: “Ngươi, rốt cuộc ngươi là người hay quỷ?”
Nàng hỏi gì, A Sử Na Gia cũng trả lời, giọng điềm nhiên: “Ta không phải người, cũng chẳng phải quỷ. Ta là… một tia chấp niệm.”
“Chấp niệm?” Lý Doanh nhớ đến cành hoa tường vi khô và thanh loan đao bằng vàng bất ngờ xuất hiện trước cửa nhà mình, cũng như lời nàng ta vừa nói rằng trên người nàng có mùi của Thôi Tuần. Nhìn thiếu nữ Đột Quyết trước mắt, trong đôi mắt nàng ta ngập tràn tương tư và u sầu không thể tan biến. Cùng là phận nữ nhi nên Lý Doanh có thể đoán được tâm tư của nàng ta. Lý Doanh thử hỏi: “Chấp niệm của ngươi… là chấp niệm dành cho Thôi Tuần?”
Nghe nhắc đến hai chữ “Thôi Tuần,” ánh mắt thiếu nữ ấy lập tức sáng lên: “Cô quen Thôi Tuần ư? Có thể dẫn ta đi gặp chàng ấy không?”
Nhưng chưa đợi Lý Doanh trả lời, nàng ta đã thì thầm tự nói: “Không, ta không thể gặp chàng… Ta còn mặt mũi nào để gặp chàng kia chứ…”
Cảm xúc nàng ta lúc này bất định, dáng vẻ lo được lo mất khiến Lý Doanh càng chắc chắn rằng, chấp niệm của nàng chính là vì Thôi Tuần.
Một niệm thành chấp, một niệm thành si.
A Sử Na Gia, hẳn đã qua đời từ lâu, nhưng vì không buông bỏ được mối tình si với Thôi Tuần, nên hóa thành một tia chấp niệm, nương nhờ trong thanh loan đao bằng vàng, theo bước chân hữu duyên đến Đại Chu.
Chỉ là một tia chấp niệm, không phải tàn hồn, càng không thể hóa thành hình người. Chấp niệm của A Sử Na Gia đáng lẽ đã ngủ yên trong loan đao. Nhưng khi Thôi Tuần đến đây, chấp niệm cảm nhận được khí tức của hắn, liền tỉnh giấc, hóa thành hình người, trở về trần thế.
Về việc tại sao loan đao bằng vàng lại cùng cành hoa tường vi khô xuất hiện trước cửa Lý Doanh, có lẽ đêm đó, khi Lý Doanh vứt cành hoa khô xuống đất, đã có người mang loan đao ngang qua. A Sử Na Gia trong loan đao cảm nhận được khí tức của Thôi Tuần trên cành hoa, bèn mang theo hoa khô, lần theo dấu vết tìm đến Thôi Tuần. Nhưng không tìm được hắn, nàng lại tìm ra Lý Doanh.
Nghĩ đến sự cố chấp ấy, Lý Doanh không khỏi cảm khái muôn phần. Nàng nói: “Công chúa A Sử Na Gia này, quả thật ta quen Thôi Tuần. Cô có muốn gặp hắn không?”
Nghe vậy, A Sử Na Gia lại hoảng loạn lắc đầu: “Không, không cần đâu, ta không còn mặt mũi nào để gặp chàng…”
Lý Doanh hỏi tiếp: “Vì sao cô lại không đủ dũng khí để gặp hắn?”
Nhưng A Sử Na Gia chỉ lắc đầu mãi, bóng hình nàng ngày càng nhạt nhòa. Chỉ là một tia chấp niệm, nàng không thể duy trì hình người quá lâu. Hình dáng ấy tựa như làn sương trắng, dần dần tan biến, trở lại trong thanh loan đao chuôi vàng.
Lý Doanh ngây người, A Sử Na Gia đã biến mất như vậy, nhưng nàng vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi. Như ai là người đã giết nàng ta, ai đã mang nàng ta đến Đại Chu, vì sao A Sử Na Ngột Đóa lại tiến cung, hay ở Đột Quyết rốt cuộc Thôi Tuần đã trải qua chuyện gì.
Nhưng thanh loan đao chỉ lặng lẽ nằm đó, tựa như một thanh đoản đao gỉ sét bình thường. Lý Doanh nhặt đao lên, suy nghĩ một hồi, rồi sai kiệu phu bằng giấy nâng bộ liễn, đưa nàng đến phường Tập Hiền phía tây.
–
Ngư Phù Nguy rất vui mừng khi thấy Lý Doanh đến thăm. Lúc Lý Doanh bước vào, Ngư Phù Nguy đang cùng mấy Hồ cơ trong phủ gảy hồ cầm, tấu nhạc hòa vui. Thấy nàng tới, hắn liền ra hiệu cho các Hồ cơ rời đi. Mấy Hồ cơ có phần luyến tiếc nhưng vẫn đành lui xuống.
Lý Doanh khẽ mỉm cười, nói: “Thật xin lỗi, Ngư tiên sinh, làm gián đoạn nhã hứng của ngài rồi.”
Ngư Phù Nguy bật cười: “Chỉ là chút tiêu khiển, đâu đáng gọi là nhã hứng.”
Ánh mắt Lý Doanh lướt qua Hồ cầm và những chiếc trống cổ bày la liệt, chân thành cảm thán: “Mỗi ngày Ngư tiên sinh đều sống ung dung tự tại đến thế này, thật khiến người ta hằng ngưỡng mộ.”
Ngư Phù Nguy cười khẽ: “Một ngày qua đi, ung dung cũng là sống, không ung dung cũng là sống, vậy thà ung dung còn hơn.”
Trong lòng Lý Doanh không khỏi thêm vài phần kính phục. Vì xuất thân nên hắn không thể tham gia khoa cử, bao hoài bão trong lòng đều không có nơi gửi gắm. Dẫu vậy, hắn không vì thế mà buông xuôi, trái lại dốc lòng vào việc buôn bán, gầy dựng cơ nghiệp đồ sộ như hôm nay. Nếu người này có thể tham gia chính sự, ắt hẳn cũng sẽ là một vị danh thần kiệt xuất của thời đại.
Hiện tại, Ngư Phù Nguy còn trẻ, nếu Tân chính Thái Xương được tiếp tục thực thi, chưa chắc hắn đã không có cơ hội tham gia khoa cử.
Thực ra, trước đây Lý Doanh không quá hứng thú với chính sự, cũng không chú tâm tìm hiểu Tân chính Thái Xương. Nhưng từ sau khi rời khỏi hồ sen, nàng lần lượt gặp Thịnh Vân Đình, Ngư Phù Nguy, Hổ Nô, những người xuất thân hàn môn. Nàng dần hiểu rõ hơn về tân chính, trong lòng nảy sinh hy vọng rằng a nương có thể kiên trì thực hiện, mở ra con đường cho nhân tài hàn môn có cơ hội đổi đời.
Ngư Phù Nguy lên tiếng hỏi: “Không biết lần này công chúa đến là vì việc gì?”
Lý Doanh lúc này mới hoàn hồn, nói: “Ngư tiên sinh có nghe qua chuyện chấp niệm hóa thành hình người chưa?”
Ngư Phù Nguy gật đầu: “Con người sống một đời, luôn có những điều cầu mà không được, có người thậm chí đến lúc qua đời vẫn không buông bỏ được chấp niệm. Nếu chấp niệm quá sâu, sẽ hóa thành hình người, lang thang nhân gian, không chịu siêu sinh. Chỉ khi hóa giải được chấp niệm ấy, linh hồn ở địa phủ mới có thể đầu thai chuyển kiếp. Nếu không, sẽ mãi bị giam cầm nơi âm phủ.”
Lý Doanh hỏi: “Những chấp niệm hóa hình người như vậy, hẳn không thể tồn tại lâu dài?”
“Đương nhiên rồi. Chấp niệm không phải người, không phải quỷ, không phải hồn, cũng chẳng phải phách. Nó chỉ là một tia ý niệm, dù có hóa thành hình người, cũng không thể kéo dài, càng không thể tự do đi lại giữa ban ngày như công chúa.”
Lý Doanh gật đầu: “Vậy có cách nào để hình dạng ấy duy trì được lâu hơn không?”
“Chuyện này dễ thôi.” Ngư Phù Nguy nói: “Chỉ cần để chấp niệm gặp lại người mà nó nhớ mong nhất, hẳn sẽ duy trì được lâu hơn.”
Nếu để đao loan gặp lại Thôi Tuần, chấp niệm của A Sử Na Gia trong đao sẽ hiện hình lâu hơn, nàng có thể hỏi rõ điều mình muốn biết.
Nhưng Lý Doanh nghĩ một lát, liền phủ định phương án này.
Vì lý do nào đó A Sử Na Gia không muốn gặp Thôi Tuần. Dù chỉ là một tia chấp niệm, như lời Ngư Phù Nguy nói, không phải người, không phải quỷ, không phải hồn, chẳng phải phách, nhưng Lý Doanh vẫn muốn tôn trọng nàng ta. Nếu A Sử Na Gia không muốn gặp Thôi Tuần, nàng sẽ không đưa loan đao tới cho Thôi Tuần.
Lý Doanh hỏi: “Ngư tiên sinh này, liệu còn cách nào khác không?”
Ngư Phù Nguy trầm ngâm: “Cũng có. Ở địa phủ, hoa Mạn Châu Sa sinh trưởng trên con đường sinh tử (Sinh Tử Đạo), được xem là loài hoa dẫn lối. Nếu đốt Mạn Châu Sa lên, chấp niệm sẽ tụ hình được lâu hơn.”
Lý Doanh nghe vậy, mừng rỡ: “Thế trong kho của tiên sinh có Mạn Châu Sa không?”
“Thật may, có đấy.” Ngư Phù Nguy cười đáp: “Mỗ có thể bán cho công chúa.”
“Đa tạ tiên sinh.”
Lý Doanh cầm lấy Mạn Châu Sa, Ngư Phù Nguy không nhịn được, hỏi: “Không biết công chúa gặp phải chấp niệm của ai?”
Lý Doanh do dự, không trả lời, chỉ hỏi: “Ngư tiên sinh có biết A Sử Na Ngột Đóa không?”
“A Sử Na Ngột Đóa?” Ngư Phù Nguy đáp: “Là công chúa của Khả hãn Đột Quyết Ni Đô, A Sử Na Ngột Đóa ư?”
Lý Doanh gật đầu: “Nàng ấy là người thế nào?”
Ngư Phù Nguy suy nghĩ, nói: “Mỗ chỉ nghe Hồ thương Đột Quyết kể lại. A Sử Na Ngột Đóa là ái nữ được Khả hãn Ni Đô sủng ái nhất. Nàng ấy dung mạo tuyệt mỹ, được tôn là đệ nhất mỹ nhân Tây Vực. Không chỉ nhan sắc xuất chúng, nàng ấy còn giỏi võ nghệ, thông thạo bắn cung, nhưng tính cách kiêu căng, bạo ngược. Đúng như dòng họ của nàng, như sói thảo nguyên, tàn nhẫn và cuồng bạo. Hơn nữa, nàng còn có một sở thích cực kỳ tàn nhẫn.”
“Sở thích gì?”
“Rất thích luyện ưng.”
