Bờ sông về đêm tĩnh lặng, hai đầu cầu xa xa sáng đèn, có rất nhiều quầy hàng ăn. Dưới ánh đèn đường đổ nát ở đây thì ngược lại, xung quanh vắng lặng, chỉ có vài người và xe cộ, không gian yên tĩnh, tiếng sóng vỗ bờ rì rào không ngớt.
Hai người ngồi xuống những chiếc ghế gỗ trong các quán ven đường. Mệt mỏi vì đi bộ, hai người chọn một chỗ nghỉ ngơi, trò chuyện câu được câu không.
Có lẽ vì sự cô đơn của màn đêm, hoặc cũng có thể vì đã ở bên nhau vài ngày nên không còn lạnh lẽo như trước, Dung Nhân có chút cởi mở, không ngại nhắc lại chuyện thời trẻ, nói chuyện vu vơ.
Ôn Như Ngọc chưa từng trải qua cảm giác này. Cô quay sang nhìn Dung Nhân, không hỏi tại sao nàng lại đi làm thêm khi chưa đủ tuổi trưởng thành. Cô đoán được lý do chung chung trong đầu, sau một lúc, cô chỉ nói: "Bán cà phê à?"
Dung Nhân ừm một tiếng: "Đó mà một trong những công việc tôi làm khá lâu... Ban đầu, tôi chẳng biết gì cả. Nghệ thuật pha cà phê latte quá khó, phải mất hơn nửa năm tôi mới quen được."
Ôn Như Ngọc nói: "Này cũng nhanh rồi."
Dung Nhân dựa lưng vào ghế, đôi mắt phản chiếu bóng tối mờ ảo, giải thích: "Không nhanh đâu. Ai học thật sự nhanh thì một hai tháng là nắm vững."
Ôn Như Ngọc nhích lại gần nàng hơn một chút, nhưng không quá gần, "Nhưng em cũng phải đi học, em không thể vừa học vừa làm được, em đã làm rất tốt rồi."
Dung Nhân khẽ nói: "Chị học trường Trung học Cơ sở Số 1 phải không?"
Ngược lại nàng chủ động hỏi thăm về chuyện riêng của Ôn Như Ngọc.
Ôn Như Ngọc gật đầu: "Ừm, tôi học cấp hai đến cấp ba cùng trường, chưa từng chuyển trường. Trường đó ở bên kia, cùng trường với Kiều Ngôn và Chu Hi Vân, nhưng tôi học trên họ vài lớp, không cùng khóa tốt nghiệp."
"Trường phổ thông Số 1 thế nào?"
"Cũng tạm được, không có gì đặc biệt. Mỗi ngày ngoài giờ học đều có đủ thứ hoạt động, thi đấu, nghỉ phép rất ít. Áp lực ở đó khá cao."
"Thật phong phú, tốt hơn trường bọn tôi nhiều."
"Tôi không thích ở đó lắm, đó vốn không phải là ngôi trường tôi muốn học."
"Đó đã là một trong những trường hàng đầu ở thành phố A rồi, rất ưu tú. Nếu không học trường phổ thông số 1 thì còn muốn học ở đâu nữa?"
"Trường nào cũng được, ngoài trường phổ thông số 1."
Dung Nhân quay sang nhìn cô, vẻ mặt khó hiểu: "Sao vậy? Chị muốn học trường công sao?"
Ôn Như Ngọc phủ nhận, thành thật nói với nàng, không coi Dung Nhân như người ngoài: "Không phải, không liên quan đến chuyện đó. Chỉ là lúc đó bạn gái của ba tôi dạy ở đó, suýt nữa thì thành mẹ kế của tôi. Hồi đó bà ấy rất nghiêm khắc với tôi, tôi không thể chấp nhận bọn họ được."
Dung Nhân nhướn mày, đồng tình với lý do này: "Này cũng là dễ hiểu."
"Vì chuyện này mà tôi bị đánh rất nhiều." Ôn Như Ngọc mỉm cười, không hề buồn bã khi nhắc lại chuyện cũ, mà ngược lại còn thấy buồn cười, đã lâu rồi không nói ra. "Ba tôi rất tàn nhẫn, có lúc tôi chọc giận ông ấy, ông ấy còn đánh tôi bằng gậy, đánh tôi sắp chết."
Dung Nhân nhíu mày: "Chị không né sao?"
Ôn Như Ngọc nói: "Hồi đó tôi còn nhỏ, không chạy thoát được ông ấy, né cũng vô ích. Nếu ông ấy bắt được tôi và mang tôi về nhà, tôi vẫn sẽ bị đánh. Tốt nhất là không né, ông ấy chỉ cần đánh tôi vài cái cho thỏa cơn giận là xong. Dù sao thì ông ấy cũng chỉ đang làm ra dáng thôi, ông ấy sẽ không giết tôi thật đâu. Chỉ có điều không được chống đối hay khiêu khích ông ấy, nếu không thì ngay cả ông bà tôi cũng không ngăn cản được ông ấy."
Lông mày nàng nhíu chặt hơn. Môi Dung Nhân mím chặt, do dự một lúc rồi khẽ nói: "Đau không?"
Ôn Như Ngọc đáp: "Cũng còn tốt, ít nhất họ không đuổi tôi ra khỏi nhà. Cuối cùng, họ cũng cho tôi ở nhà. Nếu không, nếu bị đuổi, tôi đã ngủ ngoài đường không nơi nương tựa. Bao nhiêu năm qua, ít nhất tôi cũng yên bình hoàn thành việc học, không bị đối xử bất công ở những phương diện khác, nên tôi mới có cuộc sống như bây giờ."
Không biết phải trả lời thế nào, Dung Nhân cũng không thể giữ được thái độ tốt đẹp dù đã trải qua chuyện như vậy. Nàng nói: "Mẹ chị..." Nhưng chưa kịp nói hết câu, nàng chợt nhớ ra ba mẹ Ôn Như Ngọc đã ly hôn từ lâu, nên liền đổi giọng: "Còn những người khác trong gia đình chị thì sao? Họ không quan tâm đến chị sao?"
Không trả lời ngay, Ôn Như Ngọc ngả người ra sau, thư giãn, liếc nhìn Dung Nhân. Gió nhẹ thoảng qua bờ sông, mang theo hơi ấm đặc trưng của tiết trời se lạnh đầu thu. Vài sợi tóc trên má Ôn Như Ngọc khẽ rung rinh. Một lát sau, cô bình tĩnh nói: "Ba tôi... vô sinh, tôi không phải con ruột của ông ấy. Đứa con mà vợ hiện tại của ông ấy vừa sinh ra cũng không phải..."
Giọng điệu thản nhiên, cô dễ dàng tiết lộ bí mật mà Ôn gia đã che giấu bao năm, giống như đó là chuyện nhỏ nhặt, hoàn toàn không đáng kể.
Ôn Như Ngọc hoàn toàn yên tâm với Dung Nhân, không lo lắng chuyện này sẽ bị lộ ra ngoài: "Trước khi kết hôn ống ấy với mẹ tôi đều biết chuyện này. Họ từng có mối quan hệ tốt đẹp, lớn lên cùng nhau, nhưng lại không hợp nhau. Mẹ tôi... lúc đó khá phóng khoáng, ông ấy cũng biết chuyện mẹ tôi có thai, nhưng họ vẫn kết hôn. Chưa đầy hai tuổi, tôi chào đời chưa được bao lâu, hai người đã bắt đầu cãi vã về chuyện ly hôn, ngày nào cũng cãi nhau, không thể sống chung được nữa..."
Ôn Như Ngọc không phải kiểu người hay buôn chuyện, cô chưa từng kể với ai về quá khứ của mình, nhưng tối nay, không hiểu sao cô lại nhắc đến chuyện này với Dung Nhân.
Việc khơi lại vết thương cũ là điều cấm kỵ giữa những người quen biết, những chuyện không vui trong quá khứ càng không nên khơi lại. Quá khứ càng phức tạp, đối phương càng phải né tránh - đây là điều tệ nhất trong một mối quan hệ. Ôn Như Ngọc thường tỏ ra lạc quan, nhưng quá khứ của cô lại khá "đáng xấu hổ", một điều không thể bàn luận công khai theo cách thông thường, hoàn toàn trái ngược với phong thái thường ngày của cô.
Ôn Như Ngọc mang trái tim sắt đá, không hề bận tâm đến những chuyện này. Cứ như cô đang kể lại quá khứ của người khác:
Mẹ ruột của cô vô trách nhiệm, bỏ rơi cô sau khi ly hôn, coi cô như gánh nặng ném cho Ôn gia. Ôn gia không chấp nhận cô là con ngoài giá thú, nhưng vì danh dự gia đình và để tránh mang tiếng xấu, họ đành phải xử lý một cách kín đáo: bỏ rơi cô cho Ngô gia. Điều này dẫn đến việc cô được mẹ của Ngô Lâm Ngữ nhận nuôi.
Đó không hẳn là sự chấp nhận, thực tế, họ gần như mặc kệ cô. Vào thời điểm đó, Ngô gia thường dựa vào Ôn gia để làm ăn, Ngô gia chỉ nhận cô vào vì thương hại, khác xa với cách đối xử với con gái ruột của họ là Ngô Lâm Ngữ.
Sau đó, có lẽ vì Ôn gia đã thử nhiều cách mà vẫn không thể có con ruột, hoàn toàn bất lực, nên Ôn Như Ngọc người bị ghét bỏ hơn một thập kỷ cuối cùng đã được nhận về và nuôi dưỡng như con ruột. Về phần lời kể của người ngoài, lời nói mơ hồ ban đầu vẫn sẽ là tiêu chuẩn. Mẹ ruột của Ôn Như Ngọc cảm thấy tội lỗi, đã nhiều lần đòi làm rõ hiểu lầm với Ôn gia. Cả hai bên đều khẳng định Ôn Như Ngọc thực sự là người Ôn gia, những tin đồn chỉ là những mâu thuẫn thời trẻ.
Hơn nữa, mục đích thực sự của những chuyến đi Úc gần đây của Ôn Như Ngọc là như thế. Vợ trẻ của Ba Ôn không hề hay biết, câu chuyện cũ lại lặp lại. Cha Ôn giờ đã lớn tuổi, dễ dàng bị lừa, thực sự tin rằng "cây già cuối cùng đã trổ bông", hắn có thể có con. Xét nghiệm quan hệ cha con được thực hiện trước khi đứa trẻ chào đời đã bị sai sót, chỉ sau hai lần xét nghiệm lại, người ta mới phát hiện ra vợ trẻ của ông đã thao túng quá trình này. Xét nghiệm quan hệ cha con là giả, đứa trẻ vẫn không phải là con ruột của hắn.
Chuyện xấu trong nhà không nên phơi bày, nhưng Ôn Như Ngọc không đồng tình với quan điểm đó. Dung Nhân không nhắc đến chuyện này để đồng tình, nàng chỉ coi đó là một cuộc trò chuyện xã giao. Nang vẫn còn tâm trạng nói đùa, khá vui vẻ: "Ba tôi và vợ ông ấy cãi nhau đến ly hôn, giờ ông ấy nói muốn cho tôi toàn bộ tài sản. Cãi đi cãi lại, lại cảm thấy không cam lòng, cuối cùng ông ấy nói sẽ cho hết, ông bà tôi tức giận đến mức phải nhập viện. Tôi thậm chí còn không biết mình quan trọng với ông ấy đến mức ông ấy trong lúc này còn muốn chia phần cho tôi."
Thật khó để bình luận chuyện nhà nàng, bất cứ điều gì nàng nói đều có vẻ không phù hợp. Môi Dung Nhân mấp máy, cố gắng thốt ra, "Ừm, con người đều sẽ thay đổi mà."
Những chuyện vặt vãnh này chẳng có gì đáng nói. Ôn Như Ngọc suy nghĩ một lát, rồi nửa đùa nửa thật chớp mắt hỏi nàng: "Hồi nhỏ em có bị đánh không?"
Dung Nhân lắc đầu: "Không."
"Vậy thì tốt."
"Bọn họ không đánh người, còn tốt."
"Bọn họ có quản nghiêm không?"
"Không có, không quản tôi lắm."
"Ra vậy."
Gia đình của Dung Nhân khá truyền thống. So với náo nhiệt của cha mẹ Ôn Như Ngọc, gia đình nàng khá tẻ nhạt.
Tình yêu bình thường, hôn nhân bình thường, cuộc sống gia đình bình thường, rồi sinh con, sống một cuộc sống an ổn... Dung Nhân không biết phải bắt đầu từ đâu. Mọi thứ bắt đầu đều bình dị và hạnh phúc, giống như những gia đình bình thường của hàng triệu người bình thường, không có gì đặc biệt, cho đến khi bước ngoặt đến.
Ôn Như Ngọc kể lại hoàn cảnh gia đình mình, Dung Nhân ngập ngừng một chút rồi mới kể ra vài chi tiết vụn vặt, bao gồm cả một sự thật ít người biết mà ngay cả Kiều Ngôn và những người quen khác cũng không biết -
Nghĩ đến quá khứ từ lâu đã mơ hồ, vẻ mặt nàng cứng đờ, người hơi cứng nhắc, rồi chậm rãi nói: "Mẹ tôi là một người rất tốt, họ sống rất hòa thuận, yêu thương nhau, gần như là một cặp đôi hoà ái. Cha tôi rất yêu bà, bà cũng rất yêu chúng tôi... Cha tôi... bà mất sớm vì chuyện vụn vặt trong gia đình. Một lần cãi vã, vì... tôi... tôi nói sai, bà không chịu nổi cú sốc mà uống thuốc rồi qua đời. Đến khi chúng tôi tìm thấy bà thì đã quá muộn, ngay cả việc đưa bà đến bệnh viện cũng đã quá muộn..."
Quá khứ bị chôn vùi từ lâu, xa rời thực tại theo thời gian lại được hé lộ. Giờ đây đã khác lúc trước, nàng không thể thản nhiên như Ôn Như Ngọc, nhưng cảm xúc cũng không còn đau đớn như trước.
Dung Nhân cố gắng nói thẳng thắn và ngắn gọn.
Ôn Như Ngọc sững sờ, điều này thật bất ngờ.
