Mờ ảo, huyên náo... Màu sắc trong môi trường hỗn loạn ngày càng mờ nhạt, trở thành một vũng nước đục ngầu.
Chúc Song che khuất gần hết tầm nhìn của Dung Nhân, tư thế ám muội đến mức khó mà không hiểu lầm. Tuy không nhìn rõ mặt người bị chắn khi bước vào, nhưng Ôn Như Ngọc đứng từ xa vẫn nhận ra ngay.
Tiếng gảy đàn guitar kịch liệt ngắn ngủi, át cả tiếng ồn ào của cả phòng. Ôn Như Ngọc không đến một mình, mà dẫn theo một nhóm bạn, cả nam lẫn nữ, toàn là những gương mặt trẻ tuổi.
"Ôn?" trong đám bạn, một cô gái lai tóc xoăn, vỗ vai Ôn Như Ngọc, nghi hoặc gọi, tiếng phổ thông không quá tiêu chuẩn. "Cậu không vào sao?"
Ôn Như Ngọc tránh ánh mắt của cô ấy, vẻ mặt vẫn không thay đổi. "Đi thôi."
Cô bình thản liếc nhìn phía bên kia, không nhìn quá mấy giây, giống như chỉ đang dò xét một vòng.
Những người bạn của cô không nghi ngờ gì, cũng không nghĩ ngợi gì. Theo hướng cô nhìn, họ chỉ thấy bóng lưng của Chúc Song chứ không thấy Dung Nhân.
Cùng lúc đó, nhân vật chính của đêm nay, chị Nhu cũng đang ở hàng ghế này, tiến vào chào hỏi.
Nghĩ rằng cô phản ứng như vậy vì nhìn thấy chị Nhu, mọi người chen chúc lên phía trước, từng người chào hỏi chị Nhu. Chị Nhu tươi cười rạng rỡ, nhanh chóng kéo họ vào trong.
"Tôi thấy các cậu chưa tới, định gọi điện hỏi một chút, chuẩn bị ra ngoài gọi thì các cậu đã đến rồi. Nào nào, ngồi xuống đi, đừng ngại, lại đây, để tôi giới thiệu một chút."
Chị Nhu cư xử như một người chị cả, đối xử với mọi người giống như họ là người quen cũ. Cô dẫn bọn họ đến bàn bên cạnh đám người Dung Nhân, giới thiệu với nhau. Đối với những người mới gặp lần đầu, cô đặc biệt ân cần và chu đáo.
Đám người Dung Nhân nghe thấy động tĩnh. Chị Nhu cao giọng gọi "A Nhân", nàng mới nhận ra nhóm người đã đến. Chúc Song đứng dậy, thả Dung Nhân ra, Dung Nhân phản ứng chậm, quay đầu liền nhìn thấy Ôn Như Ngọc đang đứng trước mặt.
Bốn mắt chạm nhau, theo bản năng, Dung Nhân liếc nhìn Ôn Như Ngọc. Một giây sau, nàng nhìn thấy một người phụ nữ dịu dàng khác mà nàng đã tình cờ gặp trước đó, người đã để lại ấn tượng sâu sắc trong nàng - người mặc váy đen, đã nắm tay Ôn Như Ngọc ở cửa sau trường Đại học A.
Đứng dậy, Dung Nhân còn chưa kịp nói gì thì chị Nhu đã gọi nàng hai tiếng, mỉm cười: "A Nhân, A Nhân!" Rồi quay sang Ôn Như Ngọc và người phụ nữ dịu dàng kia, vui vẻ nói: "Ôn tổng, tôi không cần phải giải thích thêm. Hai người đã gặp nhau rồi, hẳn là cậu vẫn còn nhớ. Ngô lão sư, đây là lần đầu tiên em đến đây, đây là Dung Nhân, bạn của tôi. Nếu tôi nhớ không nhầm thì hai người cũng trạc tuổi nhau, kém Ôn tổng ba tuổi phải không? Đúng rồi, A Nhân tốt nghiệp trường Đại học A của em, vậy là hai người học cùng trường."
Người phụ nữ dịu dàng ấy tên đầy đủ là Ngô Lâm Ngữ. Nàng là giáo sư toán học ở Đại học A, tốt nghiệp Harvard và trở về từ nước ngoài, là con một trong gia đình bản địa, xuất thân từ một gia đình khá giả - một người phụ nữ da trắng, giàu có và xinh đẹp.
Ngô Lâm Ngữ và Ôn Như Ngọc là bạn thuở nhỏ, lớn lên trong cùng một tiểu khu. Tương tự như mối quan hệ của Kiều Ngôn và Chu Hi Vân, Ngô Lâm Ngữ cũng đi du học sau khi tốt nghiệp, dành phần lớn thời gian ở nước ngoài để theo đuổi các chương trình học thuật cao hơn. Năm ngoái, nàng về nước giảng dạy ở Đại học A. Giờ đây, nàng không chỉ là giáo sư ở đó mà còn là giám đốc điều hành cấp cao ở công ty của mình, một người ưu tú.
Tối nay, Ngô Lâm Ngữ mặc một chiếc váy màu be, tóc buông xoã, thanh thoát như cúc, phong thái điềm đạm. Nàng ngồi cạnh Ôn Như Ngọc, tay trái cầm chiếc túi LV nhỏ, tay phải đưa ra cho Dung Nhân, chủ động chào hỏi, nhẹ nhàng nói: "Chào cô Dung."
Dung Nhân đặt ly rượu xuống, gật đầu, lễ phép đưa tay đáp lễ: "Cô Ngô."
Đây chỉ là hình thức xã giao, vẻ ngoài khách sáo mang theo cảm giác xa cách.
Ôn Như Ngọc vẫn đứng im. Vì đã quen biết nhau nên không cần phải giới thiệu thêm.
Chúc Song cũng đứng im. Gia đình nàng và Ôn Như Ngọc là bạn cũ, tất nhiên nàng cũng biết Ngô Lâm Ngữ. Nhưng hai người chưa bao giờ hòa thuận, tính cách hoàn toàn khác biệt, không lọt nổi mắt xanh của nhau.
Sự xuất hiện của Ngô Lâm Ngữ khá vi diệu. Không chỉ gây ra gợn sóng giữa Ôn Như Ngọc và Dung Nhân, mà vẻ khó chịu của Chúc Song cũng hiện rõ trên khuôn mặt, không hề che giấu.
Bầu không khí ngượng ngùng căng thẳng, không mấy dễ chịu.
Chúc Song chỉ đơn giản là cảm thấy khó chịu với Ngô Lâm Ngữ, ghét bỏ thái độ khoa trương giả vờ giả vịt là một đại tiểu thư nhà giàu, mặt lúc nào cũng ra vẻ, giống như là người phụ nữ trong sạch không tranh với đời, không ai có thể sánh bằng. Chúc Song còn chẳng thèm liếc nhìn Ngô Lâm Ngữ, sống chết không cho nàng ấy sắc mặt tốt, ngay cả khi ra ngoài hay giữa đám đông cũng vậy. Cùng lắm thì nàng chỉ cố gắng kìm nén sự thẳng thắn, không trào phúng Ngô Lâm Ngữ, vòng qua người phụ nữ trẻ mảnh mai và gật đầu với Ôn Như Ngọc.
"Ôn tổng."
"Tuỳ ý ngồi đi, muốn uống gì?"
Ngô Lâm Ngữ như không để ý đến việc bị phớt lờ, cũng không để trong lòng, không hề tức giận.
Chị Nhu còn khách cần tiếp, nên cô ấy sắp xếp chỗ cho họ, uống một ly rượu, nhờ Dung Nhân trông chừng rồi nhanh chóng rời đi. Ôn Như Ngọc dẫn mọi người sang quầy bên cạnh trò chuyện với Chúc Song một lát, không hề nhìn Dung Nhân. Trong nhóm có hai người nước ngoài, đều đang ngồi trên quầy bar. Ban nhạc đang biểu diễn trên sân khấu, có thể thoáng nghe cuộc trò chuyện của họ.
Toàn bộ quá trình đều nói tiếng Anh, ngay cả khi đối thoại với Ôn Như Ngọc và Ngô Lâm Ngữ.
Tiếng ồn xung quanh quá lớn, Ngô Lâm Ngữ phải dựa vào vai Ôn Như Ngọc để giao tiếp.
Không thể giúp chiêu đãi, dù sao thì đây cũng là sân nhà của Ôn Như Ngọc, không phiền người ngoài xen vào.
Dung Nhân rất thức thời, không miễn cưỡng, tiếp tục ngồi xuống.
Khách khứa đến khoảng chín giờ thì hết. Kiều Ngôn vừa mới biến mất ngay khi đến đã quay lại tìm Dung Nhân khắp nơi. Cô cố gắng len lỏi qua đám đông. Kiều Ngôn ngơ ngác hét lên: "Sao chị không ra ngoài? Ở đây vắng vẻ buồn chán muốn chết."
Dung Nhân rót cho cô một ly soda rồi nói: "Em đi đâu vậy? Lúc đến chị không thấy em đâu cả."
Kiều Ngôn ấp úng, không trả lời được. Vành tai đỏ ửng, rõ ràng là đang chột dạ. Sau khi lắp bắp hồi lâu, nàng dừng một chút, lẩm bẩm: "Vừa rồi... là, là... ai nha, em ra ngoài hít thở không khí trong lành. Mùi thuốc lá trong này khó chịu quá, em chịu không nổi nên đi ra ngoài."
Cái cớ rất thuyết phục. Kiều Ngôn không hút thuốc, còn Dung Nhân chưa bao giờ hút thuốc trước mặt nàng ấy. Thỉnh thoảng sau khi hút thuốc bên ngoài, nàng sẽ quay lại cửa hàng để khử mùi rồi mới lên lầu, coi như là nàng ấy nói thật. Dung Nhân không hỏi thêm gì nữa, đẩy đĩa trái cây về phía Kiều Ngôn, luôn chăm sóc nàng ấy chu đáo.
Người thứ tư đến quầy này là Chu Hi Vân, vào sau Kiều Ngôn hai phút. Hai oan gia thường ngày đối địch này tối nay đã đình chiến. Trong tiệc sinh nhật của chị Nhu, hai người lại ngồi rất gần nhau, khoảng cách giữa họ chỉ bằng hai bàn tay.
Không hài lòng khi thấy Chu Hi Vân đi sát phía sau, Kiều Ngôn trừng mắt cảnh cáo Chu Hi Vân, nhưng không hề có tác dụng. Ngược lại, hành động "hung tợn" này lại có chút buồn cười.
Chu Hi Vân giả mù, phớt lờ ánh mắt đe dọa của Kiều Ngôn, không nói gì.
Mọi người đều có mặt, buổi tiệc chính thức mở màn.
"Huýt..."
Có người phấn khích huýt sáo, một tiếng huýt sáo cao và ngắn, vang vọng lại màn trình diễn vừa kết thúc trên sân khấu. Ban nhạc rời khỏi sân khấu, chị Nhu bị đẩy vào giữa khán phòng. Một chiếc bánh kem sáu tầng lớn từ từ đẩy ra.
Vừa hát, vừa cầu nguyện, vừa ăn mừng, chị Nhu vô cùng cảm động nói vài lời cảm kích... Ăn uống rượu là điều không thể tránh khỏi trong tiệc tùng, mà Kiều Ngôn lại có tửu lượng kém. Sau hai ly rượu, nàng buông xuôi, ngã trái ngã phải giơ micro lên hát cho chị Nhu nghe. Cả bài hát có thể tra tấn đến mức chết người, hát lạc điệu nghiêm trọng, khiến người nghe đau cả tai.
Kiều Ngôn là người đầu tiên ngã gục, hai chân duỗi thẳng trên bàn. Nếu Chu Hi Vân không đỡ lấy, chắc hẳn nàng đã đập đầu xuống đất rồi.
Ngược lại, Dung Nhân lại uống rất giỏi. Nàng tiếp Kiều Ngôn vài ly, rồi đến Chúc Song cũng chẳng uống được bao nhiêu. Ban đầu, nửa ly whisky giống như không có tác dụng gì mấy, nhưng sau khi uống hết ly đó, lại uống thêm vài ly nữa, Chúc Song dần mất sức, bước đi lảo đảo.
Kiều Ngôn có Chu Hi Vân trông chừng, nhưng Chúc Song thì không, nên Dung Nhân đành phải ra tay giúp đỡ. Chúc Song mất thăng bằng ngã vào lòng Dung Nhân, buộc Dung Nhân phải đỡ, không để cho ngã chổng vó.
Rượu khô nóng, Chúc Song dựa vào cổ Dung Nhân, áp sát quá mức.
Dung Nhân cảm nhận rõ, khẽ nói: "Ngồi xuống một lát, tỉnh rượu trước đã."
Chúc Song lắc đầu, không biết có nghe thấy không.
Nàng định đặt nàng ấy xuống, nhưng nàng ấy không chịu buông ra. Dung Nhân gọi Chúc Song hai tiếng, ngữ khí ôn hoà: "Khó chịu à?"
Chúc Song đáp: "Một chút..."
"Vậy để tôi đưa cô về nhà trước nhé?"
"Không muốn."
"Gần tàn tiệc rồi, về sớm một chút cũng không sao."
"Xe... không thể về được..."
"Tôi sẽ tìm tài xế cho cô."
Có lẽ do quá say, Chúc Song không quay đầu nhìn người phía sau. Nàng thở hổn hển, hơi thở nóng hổi.
Không tìm thấy túi xách của Chúc Song, chìa khóa xe cũng không thấy đâu, Dung Nhân lục khắp nơi, nhưng không thấy trên ghế dài hay bất cứ đâu.
Vừa cúi xuống kiểm tra mặt đất, nàng đột nhiên nghe thấy một giọng nói từ phía sau:
"Tôi đưa hai người về."
Là Ôn Như Ngọc.
Dung Nhân quay đầu lại, thấy người kia lặng lẽ đứng ở nơi đó, xuất quỷ nhập thần.
Nàng cảm thấy Ôn Như Ngọc đã về nhà từ lâu rồi, có lẽ đã uống rượu nên không thể lái xe. Dung Nhân sửng sốt, do dự, chưa kịp nói gì thì đã bị ngắt lời.
"Tôi không say, tôi lái xe được."
Đoán trước được nàng sẽ nói gì, Ôn Như Ngọc trả lời trước, giọng điệu nhàn nhạt, không chút cảm xúc.
