Phủ Châu mục, thư phòng.
“Vốn dĩ ta tưởng rằng còn phải đợi thêm một hai năm nữa, không ngờ thân thể của Triệu Hoàng đế lại suy yếu đến vậy. Nếu hắn qua đời, Trường An sẽ trở thành nơi náo nhiệt. Thái tử là con do kế hậu sinh ra, tuy mang danh Đông Cung Thái tử, nhưng tính tình yếu nhược, không có tài cán gì, lại không có gia tộc mẫu thân đứng sau hỗ trợ. Ngũ hoàng tử, vừa đến tuổi đội mũ, năng lực cá nhân không tệ, sau lưng còn có một thế lực đáng kể, nhưng lại bị Triệu Hoàng đế không ưa. Di chiếu, chỉ e rằng không hề có chút liên quan nào đến hắn. Còn Thập hoàng tử, con của Lệ Quý phi, lại được sủng ái vô cùng. Sau lưng hắn là gia tộc Kỷ của Nguyên hậu, nhưng hắn chỉ là một đứa trẻ, năm nay mới tám tuổi.”
“Hiện nay, triều đình do Kỷ Hiển Bạch và Thôi An nắm quyền. Kỷ Hiển Bạch chắc chắn sẽ đứng về phía Thập hoàng tử. Còn Thôi An…”
Người nói mỉm cười, “Đảng hoạn quan trước đây dồn hết tâm sức vào việc lôi kéo Triệu Hoàng đế. Giờ thì, chắc hẳn cũng đã rối loạn thế trận.”
“Thôi An sẽ ủng hộ Thái tử,” Khâu Tả cười nói.
“Hiện nay triều đình chỉ còn lại ba hoàng tử. Ngũ hoàng tử đã có một thế lực riêng, giờ mà muốn đứng về phía hắn thì cũng chỉ là giúp đỡ giữa mùa xuân, không thể coi là hành động cứu giúp lúc khốn khó. Chỉ có Thái tử là cô độc, không ai chống lưng, tính tình nhu nhược, dễ dàng bị thao túng.”
“Đúng vậy.” Công Tôn Lương vuốt chòm râu dê của mình. “Thế cục sắp tới chính là cuộc tranh đấu giữa ba phe. Theo ta, Thập hoàng tử có khả năng thắng lợi cao hơn cả.”
“Lệ Quý phi được sủng ái nơi hậu cung đã nhiều năm. Khi Triệu Hoàng đế băng hà, bà ta hẳn sẽ ở bên cạnh. Dù Triệu Hoàng đế có ra đi gấp gáp đến đâu, bà ta cũng có thể mang ra một tờ di chiếu. Thêm vào đó, gia tộc Kỷ đã lớn mạnh nhiều năm, không chỉ nuôi dưỡng quân đội tư nhân hùng hậu mà còn kiểm soát một nửa số quân bảo vệ hoàng thành. Nếu đủ tàn nhẫn, bà ta chỉ cần thực hiện một cuộc cung biến, g.i.ế.t Thái tử và Ngũ hoàng tử, thì cho dù những người khác có căm phẫn đến mấy, đại cục cũng đã an bài.”
Trần Thế Xương chợt nhớ ra một chuyện. “Trước đây từng nghe nói Thập hoàng tử là con của Lệ Quý phi và Kỷ Hiển Bạch. Không biết tin đồn này liệu có căn cứ?”
Khâu Tả suy ngẫm. “Nếu ta nhớ không lầm, lời đồn này xuất hiện ngay sau khi Thập hoàng tử chào đời và kéo dài suốt bao năm không dứt. Xem ra cũng không phải không có căn cứ. Tuy nhiên, Thập hoàng tử có phải m.á.u mủ của Kỷ Hiển Bạch hay không cũng không quan trọng. Việc hắn phò trợ một đứa trẻ như Thập hoàng tử chẳng khác nào dựng lên một con rối. Khi đó, chính là lấy thiên tử để lệnh chư hầu.”
“Đi đến bước này, con đường phía trước cũng đã sáng tỏ hơn rất nhiều.”
Câu nói này nhận được sự đồng thuận của tất cả mọi người.
Khi Triệu Hoàng đế còn tại vị, các thế lực lớn nơi các châu tuy âm thầm hoạt động nhưng trên bề mặt vẫn cúi đầu thần phục, duy trì vẻ ngoài hòa thuận.
Nay Triệu Hoàng đế băng hà, chính thống suy tàn, cán cân vốn đã lung lay nay hoàn toàn sụp đổ.
Chuyện sắp tới ở các địa phương, nghĩ cũng đủ hiểu. Đây chính là lúc để họ phô diễn tài năng.
Trong thư phòng, tiếng bàn luận xôn xao, nhưng càng nói, mọi người dần im lặng.
Bởi họ phát hiện, người đàn ông ngồi sau án thư từ lúc thông báo tin Triệu Hoàng đế băng hà đến giờ vẫn chưa lên tiếng.
Hắn không biểu lộ cảm xúc, khuôn mặt không mang vẻ vui mừng, thậm chí ánh mắt còn thoáng chút âm u.
Rõ ràng, tin tức Triệu Hoàng đế băng hà không khiến hắn cảm thấy hài lòng.
Chủ công buồn phiền vì cái c.h.ế.t của Triệu Hoàng đế? Điều này không thể nào. Không ai hiểu rõ khát vọng của chủ công hơn họ.
Nếu không phải vì Triệu Hoàng đế, vậy thì…
Gần như tất cả mọi người đều nghĩ đến ngày mùng Tám tháng sau.
Ngày mùng Tám tháng Sáu, chủ công và Bùi phu nhân sẽ thành thân.
Vua băng hà là quốc tang.
Đại Sở có luật, sau khi vua băng hà, trong vòng nửa năm bách tính không được cưới hỏi, quan viên càng phải đợi đến mười tháng sau.
Hiện giờ vua băng hà, chẳng phải hôn kỳ của chủ công sẽ bị…
“Cốc, cốc.” Hoắc Đình Sơn gõ mạnh hai cái lên mặt án bằng đốt tay.
Sau hai tiếng gõ, thư phòng vốn đã yên tĩnh nay càng thêm tĩnh lặng. Từng ánh mắt đều hướng về phía Hoắc Đình Sơn, chờ đợi quyết định của hắn.
Hoắc Đình Sơn trầm giọng nói: “Chuyện Triệu Hoàng đế băng hà, các ngươi tự mình biết là đủ. Bước ra khỏi thư phòng này, ta không muốn nghe bất kỳ ai nhắc đến nữa. Rõ chưa?”
Tất cả mọi người chấn động trong lòng.
Chủ công muốn coi như chưa có chuyện gì xảy ra, tháng sau vẫn tiếp tục thành thân?
Trần Thế Xương trầm ngâm lên tiếng:
“Chủ công, chuyện này chúng ta có thể giữ kín, nhưng quận Huyền Đồ lớn như vậy, thương gia từ nam chí bắc qua lại đông đảo, nhất định sẽ có người đến từ Trường An. Việc này… khó mà giấu được.”
Hoắc Đình Sơn xoay chiếc nhẫn ngọc trong tay, đáp:
“Tin tức thiên tử băng hà là do bát bách lý gia cấp truyền đến U Châu, thương nhân bình thường tuyệt không thể có tốc độ này. Hôm nay là ngày 26 tháng Năm, từ đây đến mùng Tám tháng sau còn mười hai ngày, thời gian vẫn đủ.”
Hắn nhớ đến tờ hòa ly thư.
Nàng đồng ý thành thân với hắn, là bởi tình thế ép buộc, bởi trên đầu nàng có ngọn núi lớn mang tên “Triệu Hoàng đế có thể nạp nàng vào hậu cung” đè nặng.
Nay, ngọn núi lớn ấy không còn nữa.
Nếu nàng biết được tin này, chắc chắn sẽ nói với hắn rằng không cần phiền phức hòa ly, bởi vì có thể trực tiếp không thành thân.
Lúc này, Khâu Tả mở lời:
“Phàm là đường bộ: ngựa đi ngày bảy mươi dặm, bộ hành và lừa năm mươi dặm, xe ba mươi dặm. Đường thủy: thuyền nặng ngược sông ngày ba mươi dặm, trên sông lớn bốn mươi dặm, các sông nhỏ hơn bốn mươi lăm dặm; thuyền rỗng ngược sông bốn mươi dặm, trên sông lớn năm mươi dặm, sông nhỏ sáu mươi dặm; thuyền xuôi dòng không phân nặng nhẹ, trên sông ngày một trăm năm mươi dặm, sông lớn một trăm dặm, sông nhỏ bảy mươi dặm.”
“Từ Trường An đến quận Huyền Đồ ở U Châu, khoảng cách hơn nghìn dặm, xét theo cách này thì thời gian quả thực dư dả. Nhưng thưa chủ công, việc người chuẩn bị thành thân không phải là bí mật. Nay thiên tử băng hà, khó tránh kẻ hữu tâm lợi dụng để gây bất lợi cho người.” Khâu Tả chắp tay cúi đầu, nói: “Chỉ mười tháng thôi, mong chủ công suy xét, chờ thêm một thời gian nữa.”
Trong mắt Khâu Tả, một năm xuân thu trôi qua trong nháy mắt. Chủ công trở về U Châu, vị chủ mẫu tương lai lại ở trong quận Huyền Đồ, đó là kế vẹn toàn nhất.
Chờ thêm mười tháng có gì đáng ngại?
Nhưng sau khi Khâu Tả cúi đầu, điều bất ngờ là không nghe thấy một ai trong đồng liêu phụ họa.
Không một người nào đồng tình.
Khâu Tả trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, trong lòng nghĩ rằng chuyện đơn giản như vậy, tại sao họ đều không hiểu?
Khâu Tả đã cúi đầu, không nhìn thấy biểu cảm của mọi người xung quanh, tự nhiên cũng không thấy ánh mắt phức tạp của Công Tôn Lương và Trần Thế Xương.
Họ nhìn thoáng qua chủ công phía sau án thư, thấy gương mặt lạnh lùng của người ấy, rồi không hẹn mà cùng lựa chọn im lặng.
Họ khác với Khâu Tả, người đến sau, nên không hiểu được địa vị của vị phu nhân tương lai ấy.
Nhưng bọn họ thì khác, họ đã đi theo chủ công từ lâu, chứng kiến tất cả những gì xảy ra ở huyện Bắc Xuyên.
Ngay từ khi chủ công quyết định phong tỏa tin tức, điều đó đã thể hiện người đã cân nhắc mọi khả năng, hạ quyết tâm thành thân.
Đã biết khuyên không được, vậy hà tất phải chuốc lấy phiền toái?
“Khâu tiên sinh, mời đứng lên.” Hoắc Đình Sơn nói.
Khâu Tả nghe vậy, đứng thẳng người, ngỡ rằng Hoắc Đình Sơn đã thay đổi ý định. Không ngờ ngay sau đó, hắn lại nói:
“Tiên sinh không cần lo lắng, ta đã có cách.”
Khâu Tả khựng lại.
Vậy hóa ra những lời hắn vừa nói nãy giờ, chủ công đều không nghe lọt sao…
Hoắc Đình Sơn tiếp tục:
“Ngày mùng Tám tháng Sáu, đại hôn sẽ diễn ra đúng hạn. Từ ngày mai, tại bốn cửa thành quận Huyền Đồ, mỗi cửa tăng thêm một vệ binh, phụ trách phát trứng gà nhuộm đỏ, nói rằng Châu mục sẽ đại hôn vào đầu tháng sau, cùng dân chung vui. Mỗi cửa thành mỗi ngày giới hạn hai mươi giỏ trứng, phát hết thì ngừng. Các khu náo nhiệt cài thêm vệ binh mặc áo gai tuần tra, nếu có gì bất thường, lập tức báo cáo.”
Hắn muốn tất cả thương gia đường xa đều biết rằng hắn coi trọng hôn sự này đến nhường nào.
Thương gia đều tinh ranh, dù có “vô tình” nghe được tin quốc tang, nhưng thấy hắn có thái độ như vậy, chắc hẳn chỉ đành nén lại.
Dẫu sao, cớ gì phải rước họa vào thân?
Về việc dời ngày đại hôn lên sớm, Hoắc Đình Sơn không phải chưa từng nghĩ đến, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ.
Bởi nếu dời sớm, không chỉ phá vỡ toàn bộ kế hoạch và sắp xếp, mà bản thân hành động ấy cũng mang dáng vẻ “chột dạ”, trở thành cớ để người đời chỉ trích. Chi bằng giả vờ không biết.
Ngay từ đầu cứ làm như không hay biết gì.
Hoắc Đình Sơn nhìn về phía Khâu Tả:
“Việc chuẩn bị và phân phát trứng gà, giao toàn quyền cho Khâu tiên sinh phụ trách.”
Khâu Tả hơi khựng lại, rồi chắp tay lĩnh mệnh.
Một lời định càn khôn.
Sau khi thương nghị kết thúc, nhóm mưu sĩ lần lượt rời khỏi thư phòng.
Khâu Tả cũng cùng những người khác rời đi, vừa đi cạnh Công Tôn Lương, vừa hạ giọng nói:
“Vừa rồi, chủ công muốn cử hành đại hôn như dự định, vì sao ngươi không khuyên ngăn?”
Trong nhóm mưu sĩ, Công Tôn Lương xưa nay vẫn giữ vị trí dẫn đầu. Nếu Công Tôn Lương lên tiếng, chủ công nhất định sẽ cân nhắc kỹ lưỡng.
Nhưng không chỉ hắn, những người khác cũng đều im lặng như thóc. Làm bề tôi phải đặt chủ công lên trên hết, sao có thể rụt rè, lo trước lo sau?
Công Tôn Lương vỗ vai Khâu Tả, nói:
“Khâu Quyền Thủy, ngươi ở bên chủ công chưa lâu, có những chuyện còn chưa nhìn thấu.”
Khâu Tả thấy y thần thần bí bí, bèn hỏi:
“Chuyện gì chưa nhìn thấu? Thái Hòa, cứ nói thẳng không ngại.”
Công Tôn Lương cười đáp:
“Chuyện này chỉ có thể tự mình hiểu, không thể nói rõ thành lời.”
Nếu không tận mắt chứng kiến, hắn cũng khó lòng tin rằng một vị chủ công g.i.ế.t người quyết đoán như vậy lại xem một nữ tử như châu như ngọc.
---
Phủ Châu mục, biệt viện.
“Đại ca.”
Hoắc Tri Chương bước vào viện của huynh trưởng, vừa đến đã hỏi:
“Ta nghe bọn Dịch Chi vô tình nhắc đến, hôm nay ca gặp Bùi di ở chợ ngựa phải không?”
Lúc này, Hoắc Minh Tuấn đang luyện chữ.
Sự xuất hiện của đệ đệ không khiến hắn ngẩng đầu, vẫn cầm c.h.ặ.t bút lông sói, từng nét viết xuống đều vững vàng. Đợi một chữ hoàn thành, nam tử cầm bút mới khẽ đáp một tiếng:
“Ừm.”
“Đại ca thấy thế nào?” Hoắc Tri Chương hỏi.
Hoắc Minh Tuấn điềm nhiên nói:
“Bà ấy sẽ là thê tử của phụ thân, là mẫu thân của ta và đệ. Bà thế nào, không đến lượt hai huynh đệ chúng ta nhận xét.”
“Đại ca, hôm nay mới là ngày hai mươi sáu tháng Năm.” Hoắc Tri Chương hạ giọng.
Hoắc Minh Tuấn đặt bút lông sói sang một bên, lúc này mới ngẩng lên, ánh mắt đối diện với đôi mắt tròn hơi buồn của đệ đệ:
“Đệ muốn nói điều gì?”
“Đại ca, ta từng có một thời gian chung sống với Bùi di, biết bà là một nữ nhân vừa tài hoa vừa dịu dàng. Phụ thân coi trọng bà là có lý do, bà rất tốt, nhưng chính vì quá tốt.”
Giọng Hoắc Tri Chương lại hạ thêm một bậc:
“Hiện nay, phụ thân còn chưa thành thân với bà đã như vậy. Nếu sau này thành thân, lại sinh thêm hài tử…”
Hoắc Tri Chương khẽ thở dài, nét mặt thoáng chút ưu tư.
Sau khi mẫu thân qua đời, có lẽ phụ thân vì nghĩ đến huynh đệ họ còn nhỏ, lại bận bịu chính vụ, nên chưa từng sinh thêm thứ tử, cũng chẳng dưỡng tâm phu nhân hay thiếp thất. Bởi vậy, bất luận bao nhiêu nữ nhân đến rồi đi bên phụ thân, trong nhà vẫn chỉ có vài chủ tử như phụ tử bọn họ cùng tổ phụ tổ mẫu.
Có chút ý tứ nương tựa vào nhau để sống.
Khi xưa, phụ thân còn ở nơi khác, từng hai lần gửi thư về. Lần đầu là lệnh cho đại ca chỉnh trang lại hậu hoa viên, lần sau lại bảo đại ca giúp người giải tán hậu viện và tu sửa chính sảnh, ngay cả Dung cơ, người đã ở trong phủ hơn mười năm, cũng được cho bạc để xuất giá.
Về sau, nếu phụ thân và Bùi di có con nối dõi, chắc chắn sẽ được nâng niu trong lòng bàn tay mà tự mình dạy dỗ, không giống như trước đây, hai huynh đệ bị trực tiếp ném cho tổ phụ, tổ mẫu và bọn gia nhân.
Hoắc Minh Tuấn khẽ cười nhạt:
"Đệ năm nay đã mười tám tuổi, sao còn tranh giành sủng ái với một đứa trẻ chưa ra đời? Thật là phí hoài thời gian."
Một câu khiến Hoắc Tri Chương đỏ bừng mặt, chút u ám vừa rồi cũng tan biến:
"Ta không có!"
Hắn đâu phải đang tranh sủng, chỉ là chưa quen với việc trong nhà đột nhiên nhiều thêm hai vị chủ tử, mà một trong hai người ấy còn áp chế bọn họ một bậc.
