Vào ngày mười lăm tháng Sáu, các phi tần trong cung tụ họp tại Chiêu Dương Điện để thỉnh an.
Triệu hoàng hậu, mặc dù đã từng sử dụng trung cung lệnh vào năm ngoái, nhưng vẫn không có ý định chính thức rời cung. Ban đầu, bà định tổ chức hôn lễ cho Tiêu Yến, rồi sau đó về lại chùa Vạn Nghiệp. Nhưng không ngờ hôn lễ không thành, lại truyền ra tin Diệp Chiếu đã qua đời. Thấy Tiêu Yến trông như vậy, lòng bà đau xót, lại nghĩ sẽ đợi hắn khỏe hơn rồi về chùa.
Sau nhiều lần, lại nghe nói có thuốc quý ở An Tây, Tiêu Yến được cử đi sứ An Tây, bà lại nghĩ sẽ đợi hắn trở về rồi lại lên chùa. Nhưng rồi tìm kiếm thuốc men, hỏi han các thầy thuốc suốt nhiều năm, những chuyện đã qua không thể cứu vãn. Triệu hoàng hậu thở dài, nói rằng, giờ đây không thể tìm thấy phương thuốc nào, cũng chính là cắt đứt mọi hy vọng cuối cùng của bà về việc Tiêu Yến có thể khỏe lại.
Vậy là, thời gian trôi qua thật nhanh, gần một năm đã qua.
Không ngờ, sau một thời gian dài chờ đợi, cuối cùng lại nhận được tin tức tốt.
Hôm qua, Tiêu Minh Ôn chính miệng nói với bà rằng Tiêu Yến đã có được thảo dược cứu mạng, hiện giờ đã đến Thiên Thủy Thành, chỉ cần qua giai đoạn một thời gian nữa là sẽ bình an trở lại.
Triệu hoàng hậu, người đã lánh đời suốt bao nhiêu năm, giờ đây mọi sự thỉnh an từ các cung đều không còn như trước. Nhưng hôm nay, bà thật sự vui mừng, cảm thấy ngày hôm nay thật đặc biệt. Đúng vào ngày mười lăm, bà quyết định mở chính điện, tiếp đón các phi tần đến thỉnh an.
Tin tức về Tiêu Yến nhanh chóng lan truyền, và mọi người ở đây tất nhiên đều vui mừng và chúc mừng không ngừng.
Cung điện đầy rẫy các phi tần, nhiều đến mức không thể đếm hết, hoặc chỉ có các công chúa. Mấy năm qua, bệ hạ không tuyển tú thêm nữa, các hậu phi cũng đều đã lớn tuổi, có người vì chăm sóc sức khỏe, có người thì vì tuổi tác đã cao, nên tâm tư cũng dần trở nên thờ ơ. Vì thế, lần này chúc mừng, các phi tần đều thể hiện tình cảm thật lòng.
Ngoài Tuân Chiêu Nghi, thì hầu hết là những người đã quen biết nàng từ lâu.
Cuối cùng thì Tuân Chiêu Nghi đến, chỉ khẽ nhìn xung quanh, vẻ mặt bình thản, không hề có sự thay đổi, bà nói với Hiền Phi một câu: "Tỷ tỷ, đại hỉ."
Hiền Phi, với nét mặt luôn tươi cười và ôn hòa, nhẹ nhàng gật đầu đáp lại.
"Tỷ tỷ, người hôm qua mới biết phải không?" Câu "Tỷ tỷ" ấy, thực ra là cách Hoàng hậu gọi Hiền Phi.
Hoàng hậu vừa mở miệng, toàn bộ điện liền trở nên yên lặng.
Mặc dù Hiền Phi đã về cung từ lâu, nhưng suốt hơn hai mươi năm qua, Hoàng hậu vẫn luôn khiêm tốn xưng "Tỷ tỷ" khi gọi bà. Tuy nhiên, có điều gì đó thay đổi trong những năm gần đây, mỗi khi người khác nghe thấy cách xưng hô này, lòng họ đều không khỏi cảm thấy xúc động.
Ai mà có thể ngờ rằng một quốc mẫu lại cúi đầu, khiêm nhường đến vậy?
Nhưng tất cả mọi người đều biết, Hiền Phi có thể gánh vác được hai chữ “tỷ tỷ” này.
Hiền Phi nhẹ nhàng gật đầu, "Hôm qua, bệ hạ đã đem tin về Thất Lang đưa cho thần thiếp xem, thần thiếp thực sự rất vui mừng."
Hoàng hậu cười nhẹ, hỏi: "Bệ hạ nói, Thất Lang còn có một tin vui khác, phải chăng là có thêm hỉ sự nào?"
"Chưa nghe nói!" Hiền Phi đáp, "Thần thiếp cũng tò mò lắm, phải đợi ngày mai hắn trở về, tự mình thông báo cho nương nương."
Hoàng hậu mỉm cười, vẻ mặt càng thêm rạng rỡ, rồi cảm thán nói: "Mong đợi bao năm, cuối cùng cũng mong được thấy Thất Lang khỏe lại, bệnh tật tiêu tan."
Hiền Phi cuối cùng không kìm được, nước mắt lưng tròng.
Hoàng hậu dịu dàng nói với bà: "Để hắn từ từ, để mọi thứ tự nhiên tan biến, chúng ta cứ để mắt đến, chọn lựa cho hắn một cách cẩn thận."
Nghe những lời này, nụ cười trên mặt Hiền Phi dần dần phai nhạt.
Nàng không chỉ nhớ đến hình ảnh Tiêu Yến thất thần suốt hơn nửa năm qua, mà còn nhớ đến tháng Tư năm ngoái, khi Tiêu Yến lần đầu gặp Diệp Chiếu ở hành lang dài bên hồ nước. Hình ảnh đó vẫn còn in đậm trong tâm trí nàng.
Nếu không phải là do một cái nhìn định mệnh, chắc chắn họ không thể gặp lại nhau sau nhiều năm xa cách.
Nếu thực sự có thể quên, có lẽ điều đó lại tốt hơn.
Nhưng mà tính cách của hắn…
"Nương nương nói đúng, để hắn từ từ thôi." Hiền Phi nhẹ nhàng thở dài, "Thời gian lâu như vậy, có lẽ mọi chuyện cũng sẽ qua đi."
"Đúng vậy." Hoàng hậu nhấp một ngụm trà, "Thời gian dài như vậy, chỉ cần ngày sau có thê tử, có con nối dõi, những chuyện của tuổi trẻ, cuối cùng sẽ như mây tan đi."
Hiền Phi nhẹ nhàng gật đầu.
Sau một lúc im lặng, bà thở dài, rồi nói về việc nuôi dạy con cái, nghĩ đến cảnh sau này có thể cùng cháu ngồi bên nhau, nhấm nháp kẹo và chơi đùa. Cảnh tượng ấy thật sự hòa thuận và ấm áp.
Tự nhiên, những hình ảnh như vậy cũng dễ dàng khiến người ta liên tưởng đến những suy nghĩ khác, như việc Hiền Phi bỏ mặc Tuân Chiêu Nghi, hay như chuyện của Lục Vãn Ý, người luôn theo hầu bên Hiền Phi.
Tuân Chiêu Nghi vì chuyện này mà tâm tư rối bời, nhất là khi người đứng bên nàng lại chính là Sở Vương Điện Hạ. Cuộc tranh chấp giữa hai người Tần - Sở tuy chưa lan đến triều đình, nhưng cả tiền triều lẫn hậu cung đều hiểu rõ tình hình.
Vì lẽ đó, sau buổi thỉnh an buổi sớm, Tuân Chiêu Nghi cố ý chậm bước, đợi mọi người đi xa rồi mới lặng lẽ quay trở lại.
Khi cung nhân đến báo tin, Hoàng hậu chỉ phất tay từ chối, không muốn gặp nàng.
Không biết hôm nay Tuân Chiêu Nghi nghĩ gì mà nhất quyết không chịu rời đi, dù tháng Sáu trời nóng nực, lời nói của nàng vẫn kiên quyết đến lạ.
Hoàng hậu thay y phục đơn giản hơn, tháo bớt trâm cài, liếc nhìn bóng người bên ngoài rồi khẽ cười nhạt:
"Rốt cuộc, làm mẹ rồi thì sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, ngay cả tính tình cũng thay đổi."
Lư Chưởng Sự nhẹ nhàng xoa huyệt Thái Dương cho Hoàng hậu, dịu giọng nói:
"Chiêu Nghi quả thật không hiểu chuyện, lại đến quấy rầy nương nương thanh tịnh."
Triệu Hoàng hậu khẽ thở dài:
"Ngươi đi, mang cho nàng một chén đá bào giải nhiệt. Nàng còn tưởng mình vẫn mười tám, mười chín tuổi, có thể chống chọi với cái nóng này sao?"
Nói rồi, Hoàng hậu chậm rãi lắc đầu, ánh mắt xa xăm:
"Vẫn là những lời ta đã nói ở Li Sơn, nghe hay không tùy nàng, bổn cung sẽ không nhắc lại lần thứ hai."
An phận thủ thường, chớ sinh tâm tư thừa thãi.
Nhưng quan trọng nhất, là giữ lấy vinh hoa, giữ lấy tính mạng, giữ lấy bình an.
Tuân Chiêu Nghi nhận ân điển của Hoàng hậu, trên đường trở về, nàng không ngừng lặp đi lặp lại những lời ấy. Đến khi về tới tẩm điện, nàng cẩn thận chép lại lên giấy, rồi sai người bí mật truyền đến Sở Vương phủ.
Sáng nay, Hiền Phi cũng vừa mới trở về điện không lâu.
Tháng Sáu, ánh mặt trời rực rỡ chiếu xuống Chiêu Nhân Điện, khiến cả con đường trước phủ ánh lên sắc vàng óng ánh. Mái cong điểm tô bằng những đường nét tinh xảo, càng làm tôn lên vẻ uy nghiêm của nơi này.
Hiền Phi sau khi rửa tay liền ngồi xuống, khẽ thở dài.
“Nương nương, người có chuyện gì phiền lòng sao?” An ma ma hôm nay thân thể không được khỏe nên không cùng đi thỉnh an. Nhìn sắc mặt Hiền Phi trở về có vẻ nặng nề hơn, bà liền lo lắng hỏi.
“Chẳng lẽ là vì chuyện thuốc của Tần Vương Điện Hạ?” An ma ma thấp giọng hỏi, quay sang nhìn Lục Vãn Ý dò xét.
“Không phải đâu.” Hiền Phi nhẹ nhàng lắc đầu, nhận bát canh dưỡng sinh từ tay An ma ma rồi dịch người tựa vào sập. Nàng thoáng trầm ngâm, sau đó cười khẽ:
“Hoàng hậu nương nương hôm nay tâm trạng rất tốt, còn nhắc đến chuyện muốn chọn nữ lang cho Thất Lang.”
“Đó là chuyện tốt mà!” An ma ma vui vẻ đáp, giọng đầy hào hứng. “Điện hạ nhà chúng ta tuổi trẻ tài cao, nay thân thể cũng đã bình phục. Lạc Dương bao nhiêu nhà danh môn vọng tộc, hẳn là tranh nhau muốn kết thân ấy chứ!”
Nhưng...
Nhớ lại chuyện trước kia, sắc mặt Hiền Phi dần trầm xuống.
Khi đó, Thục Phi đã tìm mọi cách ngăn cản cháu gái ruột của mình kết thân cùng Tiêu Yến. Để phòng ngừa mọi khả năng, bà ta thậm chí còn vội vàng gả nàng đi tận An Tây.
Một nữ nhi xuất thân từ hầu môn, dù có cao quý đến đâu, cũng không thể vượt qua thân phận của một thân vương.
Thục Phi ra sức ngăn cản cuộc hôn sự ấy, chẳng phải chỉ vì chê bai căn bệnh cố tật trên người hắn hay sao?
Không chỉ bà ta, mà biết bao người khác cũng đều nghĩ như vậy.
Nhưng Hiền Phi lại không cho là thế.
Nàng làm mẹ, hiểu rõ con trai mình hơn bất cứ ai. Phải chăng là do người khác không muốn gả?
Không! Rõ ràng là con trai nàng khiến người ta không dám gả.
Nàng sao có thể không nhận ra chứ? Tiêu Yến đối với Hoắc Thanh Dung, từ đầu đến cuối chưa từng có nửa phần tình ý nam nữ. Vậy mà hôn sự giữa hai nhà vẫn luôn ràng buộc, chưa bao giờ dứt khoát.
Hắn không từ chối, chẳng qua chỉ vì không muốn làm trái ý cha mẹ.
Còn cưới hay không? Với hắn, chuyện đó chẳng có gì quan trọng cả.
Chính nàng là người đã cố chấp thúc đẩy hôn sự giữa Tiêu Yến và Định An Hầu phủ, khiến biết bao kẻ từng khao khát gả vào Tần Vương phủ đều phải từ bỏ hy vọng.
Nhưng có ngăn cản thế nào cũng không hết được.
Ba năm trước, vì vận động quyên tiền cung ứng lương thảo cho tiền tuyến, hắn đã dùng những biện pháp cứng rắn, ép các gia tộc quyền quý ở Lạc Dương phải móc bạc từ túi ra. Hành động ấy chẳng khác nào đắc tội hoàn toàn với giới thượng lưu, chặt đứt mọi con đường kết thân giữa bọn họ và Tần Vương phủ.
Khi đó, nàng cũng từng trách hắn quá mức lỗ m ãng.
Cho đến khi Diệp thị xuất hiện.
Hiền Phi cuối cùng cũng nhận ra, con trai nàng vốn không phải kẻ vô tình tuyệt ái. Nếu gặp đúng người, hắn cũng có thể vì nàng mà dốc lòng.
Thậm chí, nàng còn có một ảo giác—rằng bao nhiêu năm qua, mọi việc Tiêu Yến làm, chẳng qua cũng chỉ để chờ đợi Diệp thị mà thôi.
Nhưng đáng tiếc thay, trời không chiều lòng người.
Diệp thị đã chết.
Nàng ra đi ngay trước ngày xuất giá một tháng.
Và cái chết ấy... quá mức bi thảm.
"Bổn cung nghĩ đến Diệp thị... nàng thật sự không có chút phúc khí nào." Hiền Phi khẽ thở dài, hốc mắt đỏ hoe. "Nếu nàng còn sống, hiện tại chắc chắn đã có những ngày tháng tốt đẹp. Thất Lang cũng sẽ hết mực yêu thương nàng."
Nhắc đến Diệp Chiếu, sắc mặt Lục Vãn Ý và An ma ma đều trầm xuống.
"Nương nương, lần này điện hạ đã tìm được thuốc có thể chữa lành thân thể. Nghĩ đến chắc hẳn là Diệp tỷ tỷ ở trên trời linh thiêng, phù hộ cho điện hạ." Lục Vãn Ý vừa phe phẩy chiếc quạt tròn, vừa nhẹ giọng nói. "Diệp tỷ tỷ nhất định cũng sẽ vui mừng. Người nếu cứ mãi thương tâm như vậy, chẳng phải sẽ tự làm khổ chính mình sao?"
Hiền Phi vẫy tay gọi nàng lại, vỗ nhẹ lên vị trí bên cạnh.
Lục Vãn Ý liền ngồi xuống.
Hiền Phi khẽ cười, nhưng giọng nói vẫn chất chứa muộn phiền:
"Thất Lang đã bình phục, bổn cung cũng yên tâm được một nửa. Nhưng chuyện hôn sự của hắn, bổn cung không dám nghĩ, cũng không muốn thúc ép. Với tính tình kia, trừ phi hắn tự nguyện, nếu không quên không được Diệp thị, thì dù ai bước vào Vương phủ cũng chỉ là chịu khổ mà thôi."
"Trước mắt chỉ còn lại mình con, con cũng đã mười sáu tuổi rồi." Hiền Phi nắm lấy tay nàng, giọng nói đầy yêu thương. "Cứ mãi theo bên cạnh bổn cung, e rằng sẽ làm lỡ dở tuổi xuân của con mất."
Nàng khẽ vuốt mu bàn tay Lục Vãn Ý, chậm rãi nói tiếp:
"Bổn cung đã để mắt đến hai người. Một là xuất thân ngoài cung, hiện giờ đang giữ chức Hộ Bộ Thị Lang, phẩm hạnh đoan chính. Một người khác là cháu trai của Hoàng hậu, trước đây không lâu Hoàng hậu cũng từng nhắc với ta. Nhà họ Triệu tuy không có quan chức lớn, nhưng tước vị cũng thuộc hàng cao quý. Con có muốn xem thử không?"
Lục Vãn Ý nghe vậy, gương mặt bỗng chốc ửng hồng. Nàng khẽ cắn môi, rồi nhẹ nhàng lắc đầu, quạt tròn trong tay cũng hơi run lên.
Hiền Phi thấy vậy liền mỉm cười, ánh mắt đầy ý cười lấp lánh:
"Vậy là có người trong lòng rồi phải không?"
Nàng nghiêng người, giọng nói tràn ngập sự cưng chiều:
"Trước mặt ta thì không cần xấu hổ, cứ nói ra đi. Đừng để thời gian lỡ dở mất tuổi xuân của mình."
Hiền Phi là người từng trải, sao có thể không nhận ra? Nhìn dáng vẻ ngượng ngùng, e thẹn mà khóe môi lại khẽ cong kia, rõ ràng trong lòng đã có người thương.
Lục Vãn Ý ngước đôi mắt trong veo như làn nước, hàng mi dài khẽ chớp vài lần, rồi cuối cùng khẽ giọng nói:
"Nương nương, Vãn Ý... muốn vào phủ chăm sóc điện hạ."
Động tác vỗ nhẹ tay nàng của Hiền Phi bỗng khựng lại.
Lục Vãn Ý quỳ xuống, giọng nói mang theo chút run rẩy:
"Thần thiếp tuyệt đối không phải vì nghe tin điện hạ bình phục mới nảy sinh ý niệm này. Chỉ là... tình cảm này vốn không biết bắt đầu từ đâu, đến khi quay đầu lại mới phát hiện đã cắm rễ quá sâu trong lòng."
Hiền Phi im lặng nhìn nàng thật lâu, rồi khẽ lắc đầu, thở dài:
"Hài tử ngoan, hãy nhổ bỏ gốc rễ đó đi. Bởi vì nó sẽ chẳng bao giờ đơm hoa kết trái."
Lục Vãn Ý cắn môi, ngẩng đầu nhìn Hiền Phi, giọng nói đầy ấm ức:
"Nương nương... người là vì chê Vãn Ý chỉ là một cô nhi, không thể giúp điện hạ củng cố thế lực, nên mới phản đối sao?"
"Ngốc nghếch!" Hiền Phi thở dài, ánh mắt thoáng hiện chút thương xót. "Con dù có thế nào đi nữa, phía sau vẫn còn quyền quý An Tây, còn có vô số nhân tài khắp mười ba châu. Con nghĩ xem, Diệp thị có gì chứ? Chẳng qua cũng chỉ là hậu duệ nhỏ bé từ một vùng hẻo lánh mà thôi. Nhưng bổn cung đã từng coi thường nàng sao?"
Lục Vãn Ý cắn môi, giọng nói có chút nức nở:
"Nếu vậy, tại sao nương nương không chịu thành toàn cho Vãn Ý?"
Hiền Phi nhìn nàng thật lâu, trong ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng, nhưng giọng nói lại mang theo sự kiên quyết không thể lay chuyển:
"Bổn cung không phải không muốn thành toàn, mà là thật lòng khuyên con."
Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay Lục Vãn Ý, chậm rãi nói tiếp:
"Con theo bổn cung đã năm năm, cùng Thất Lang cũng coi như có thể gọi là thanh mai trúc mã. Nếu không có Diệp thị trước đó, có lẽ ngươi còn có vài phần cơ hội. Nhưng bây giờ thì sao..."
Nàng bỏ dở câu nói, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
Hiền Phi không nhịn được lại lắc đầu, khẽ vuốt nhẹ chiếc trâm cài trên tóc Lục Vãn Ý, giọng nói mang theo một tia xót xa:
"Con nhìn xem, Thất Lang đối với ai cũng có thể nở nụ cười, cũng có thể nói chuyện ôn hòa, không chút bực bội. Nhưng đó chỉ là vỏ bọc bên ngoài mà thôi. Còn với Diệp thị thì khác—chỉ cần nàng không liếc nhìn hắn một cái, hắn đã khó chịu. Hắn cười với nàng, cũng không giống với bất kỳ ai khác. Trong mắt hắn khi ấy, chỉ toàn là ánh sáng."
Hiền Phi dừng lại một chút, thở dài rồi tiếp tục:
"Tình cảm như vậy, nếu con vào phủ, hắn cũng chỉ vì phụng mệnh cha mẹ, tuân theo ý chỉ quân thần mà cưới con Nhưng nhiều lắm, con cũng chỉ là thêm một người ngồi cùng bàn ăn. Hắn không thể quên được Diệp thị, thì cũng không thể thật lòng đối đãi với con."
"Nương nương, vì sao điện hạ nhất định phải quên Diệp tỷ tỷ? Ta cũng nhớ nàng mà. Nếu điện hạ không thể quên nàng, ta có thể cùng điện hạ hoài niệm nàng, như vậy không tốt sao?"
Giọng nói của thiếu nữ mang theo sự chân thành và kiên định của một tấm lòng vừa chớm biết yêu. "Đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mà suy xét, hiện giờ trong lòng Vãn Ý chỉ có điện hạ, vậy làm sao có thể cùng nam tử khác an ổn mà chung sống được? Nương nương... xin người hãy thành toàn cho Vãn Ý."
Cùng nhau hoài niệm...
Hiền Phi nghe những lời này, trong lòng không khỏi có chút dao động. Nàng chỉ lặng lẽ nâng Lục Vãn Ý dậy, nhẹ giọng nói:
"Cứ đợi Thất Lang trở về rồi hẵng nói. Bổn cung sẽ thăm dò ý tứ của hắn."
"Đa tạ nương nương." Lục Vãn Ý nghe vậy, khẽ mím môi cười, trong ánh mắt tràn đầy vui sướng.
Chỉ là... niềm vui ấy cũng chỉ kéo dài được một ngày mà thôi.
Ngày mười sáu tháng sáu, giờ Thân, xa giá của Tần vương rời kinh.
Giờ Thân canh ba, Tần vương phụng chỉ vào cung.
Bên trong Chiêu Dương Điện, hoàng đế, hoàng hậu, Hiền Phi cùng toàn bộ Thái Y Viện đều có mặt.
Do là thiên tử thương yêu con, nên đã triệu Thái Y Viện đến để hội chẩn cho Tần Vương.
Hai vị viện chính cùng vài danh y hàng đầu trong nước lần lượt bắt mạch. Cuối cùng, họ đồng loạt cúi người, chắp tay thưa rằng:
"Bệ hạ vạn tuế, Tần Vương thiên tuế!"
Hoàng hậu và Hiền Phi nhìn nhau, đôi mắt không giấu được những giọt lệ vui mừng.
Sau khi các thái y lui ra, hoàng hậu giữ lại một bữa thiện yến. Trong điện lúc này, chỉ còn lại người trong hoàng gia.
Tiêu Yến cất giọng ôn hòa:
"Thảo dược này quả nhiên thần hiệu, nhi thần đã sai khoái mã truyền tin về Tô Hợp, để tiếp tục chẩn trị và dùng thuốc theo phác đồ. Chỉ mong đến khi gặp lại phụ hoàng, nhi thần có thể khỏe mạnh hoàn toàn, không khiến phụ hoàng mẫu hậu phải lo lắng thêm nữa."
"Tốt, tốt!"Tiêu Minh Ôn hiếm khi kích động đến vậy. Ông tự tay nâng bầu rượu, tự mình rót một chén, ánh mắt tràn đầy vui mừng. "Hôm nay, để trẫm cùng con uống một chén thật tốt!"
"Bệ hạ!"
Hoàng hậu và Hiền Phi gần như đồng thanh cất giọng, vẻ mặt đầy lo lắng.
Hoàng hậu khẽ thở dài một tiếng, trong lòng muôn vàn cảm xúc đan xen.
Hiền Phi nhẹ giọng nói:
"Thất Lang vẫn chưa hoàn toàn bình phục, không thể uống rượu."
Tiêu Minh Ôn nghe vậy, lập tức bật cười, giọng điệu đầy sảng khoái:
"Trẫm suy xét chưa chu toàn, vậy trẫm tự phạt một ly!"
Hoàng hậu dịu dàng gắp thức ăn đặt vào bát Tiêu Yến, khẽ nói:
"Thất Lang, dùng bữa đi."
Tiêu Yến nhẹ giọng đáp:
"Tạ mẫu hậu. Dùng thiện xong, nhi thần còn có chuyện muốn bẩm báo."
Ba người trong điện đồng loạt dừng động tác, ánh mắt dồn về phía hắn.
Tiêu Yến chậm rãi đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi, quỳ xuống hành lễ:
"Phụ hoàng, xin cho nhi thần được bẩm tấu."
Tiêu Minh Ôn hơi nâng tay, giọng nói mang theo sự cưng chiều:
"Hôm nay là gia yến, không bàn chuyện triều chính. Mau đứng lên."
Tiêu Yến vẫn không đứng dậy, kiên định đáp:
"Những lời nhi thần muốn nói... chính là gia sự."
Ba vị tôn trưởng liếc nhìn nhau, trong lòng đã mơ hồ đoán được đôi phần. Cuối cùng, Hoàng hậu là người đầu tiên lên tiếng:
"Lúc trước con từng nhắc đến một hỉ sự... chính là chuyện này sao?"
Tiêu Yến gật đầu, ánh mắt không chút do dự.
Tiêu Minh Ôn nhìn sang Hoàng hậu và Hiền Phi, ánh mắt dần chuyển về phía Tiêu Yến. Giọng điệu mang theo vài phần dò xét:
"Ngươi chẳng phải chỉ đi một chuyến công vụ, sao lại tiện thể giải quyết cả chuyện chung thân đại sự của mình?"
Tiêu Yến bình tĩnh đáp:
"Đúng vậy."
Ba người ngồi thẳng dậy, nghiêm túc lắng nghe. Nhưng khi Tiêu Yến nói hết, cả điện lại rơi vào một khoảng lặng kéo dài. Không ai lên tiếng, như thể đang tiêu hóa từng lời hắn vừa thốt ra.
Thì ra, điều Tiêu Yến muốn bẩm báo chính là—hắn đã tìm thấy Diệp Chiếu ở An Tây.
Chữ "tìm" vừa thốt ra, liền khiến chuyện cũ ùa về.
Chuyện xưa là thế này—
Năm năm trước, khi Tiêu Yến đi sứ Lương Châu, hắn vô tình bị bệnh cũ tái phát, may mắn được một nữ tử cứu giúp. Một lần gặp gỡ liền khắc sâu trong lòng, niên thiếu phong lưu, nhưng giữa lúc tình cảm dâng trào, hắn chợt bừng tỉnh, nhớ đến bệnh thể của mình, không đành lòng liên lụy nàng.
Hơn nữa, đối phương vốn là nữ tử giang hồ, hắn nghĩ nàng nhất định sẽ tiêu sái rời đi, tự do tự tại.
Vì thế, hắn để lại một số ngân lượng, kết thúc đoạn duyên ngắn ngủi ấy.
Không ngờ nữ tử ấy lại si tình đến vậy, thậm chí dùng thân phận thông qua "Bách Hoa Yến" để quay trở về vương phủ.
Tiêu Yến nói rằng, bao năm qua hắn chưa từng quên nàng. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nàng tại Bách Hoa Yến, hắn liền biết đây là duyên phận trời định, nên mới quyết tâm ở bên nàng trọn đời.
Thế nhưng, tâm tư của hắn vẫn không ngừng giằng xé. Đặc biệt là sau khi hạ quyết tâm muốn cưới nàng, hắn ngày đêm lo lắng, sợ rằng bản thân không thể bầu bạn cùng nàng đến cuối đời.
Từ đó, hắn nảy sinh một ý nghĩ hoang đường—trên đỉnh núi Li Sơn, hắn lại nói lời chia ly, khuyên nàng tìm một lương duyên khác.
Hắn nào ngờ, chính câu nói ấy lại đẩy nàng vào bước đường cùng—khiến nàng giả ch-ết trong miệng hổ để thoát thân, khiến hắn cuối cùng cũng nhận ra tình cảm thật sự của mình.
Nói đến đây, Tiêu Yến khẽ cúi đầu, giọng trầm thấp mà kiên định:
"Nhi thần sai rồi. Nhi thần không thể rời xa nàng."
Tiêu Minh Ôn nhìn hắn thật sâu, giọng điệu mang theo vài phần lạnh nhạt:
"Vậy nên chuyến đi An Tây lần này, công sai chỉ là cái cớ, còn tìm người mới là mục đích thật sự?"
"Nhi thần hổ thẹn. Ban đầu quả thực chưa có ý này. Chỉ là trên đường tìm dược vô tình gặp lại nàng." Tiêu Yến đáp, giọng điềm tĩnh nhưng ẩn chứa áy náy.
"Lần này, dược nhi thần dùng, chính là A Chiếu liều mạng leo lên huyền nhai tuyệt bích hái xuống. Vì thế, nàng suýt nữa mất nửa cái mạng. Hiện tại vẫn còn trọng thương chưa lành, đang ở trong phủ tĩnh dưỡng."
Tiêu Minh Ôn cười lạnh, nhìn hắn một lượt rồi chậm rãi tổng kết:
"Vậy tức là, Diệp thị trước sau cứu ngươi hai lần, còn ngươi thì trước sau đều đuổi nàng đi hai lần?"
Tiêu Yến không chút do dự đáp:
"A Chiếu đối với nhi thần tình thâm nghĩa trọng. Nhi thần nợ nàng quá nhiều. Hôm nay, nhi thần muốn vì nàng chính danh, để nàng một lần nữa nhập vào tông tộc ngọc điệp."
Tiêu Minh Ôn hừ nhẹ, ánh mắt sắc bén như xuyên thấu lòng người:
"Nàng vốn chưa từng bị xóa khỏi ngọc điệp. Chỉ cần tông chính thất đổi chữ ‘ch-ết’ thành ‘sống’ là xong. Còn gì nữa, cứ nói hết ra đi."
"A Chiếu đối với nhi thần, tình ý còn sâu nặng hơn thế." Tiêu Yến bình tĩnh nói, ánh mắt kiên định. "Năm đó, một đêm ở Lương Châu, chúng ta đã kết duyên. Nàng vì nhi thần sinh hạ một nữ nhi, hiện nay đã bốn tuổi. Nhi thần muốn để mẫu tử nàng đường hoàng ghi danh trên tông tộc ngọc điệp."
Không gian trong điện hoàn toàn tĩnh lặng.
Sau một hồi lâu, Tiêu Minh Ôn mới chậm rãi mở miệng:
"Lời ngươi nói đều dễ nghe, nhưng huyết mạch hoàng thất không thể lẫn lộn."
Tiêu Yến đáp, giọng vững vàng:
"Nhi thần minh bạch. Hài tử đã được đưa đến, xin phụ hoàng mẫu hậu tự mình chứng kiến."
Vừa dứt lời, cung nhân bên ngoài liền dẫn vào một bé gái nhỏ nhắn, phấn điêu ngọc trác, như một búp bê sứ tinh xảo.
Khoảnh khắc ấy, cả điện lặng ngắt như tờ.
Hiền phi che miệng, ngón tay khẽ run.
Ngoại trừ một nốt ruồi nhỏ giữa mày, bé gái ấy giống hệt Tiêu Yến.
Không ai có thể phủ nhận điều đó.
Thật ra, nếu nhìn kỹ, ngũ quan của đứa trẻ không hoàn toàn giống Tiêu Yến. Nhưng toàn bộ thần thái, ánh mắt, cùng dáng vẻ khi cử động—tựa như một bóng hình thu nhỏ của hắn.
Hiền phi vội vàng bước xuống, kéo đứa bé vào lòng. Bàn tay run rẩy vén vạt áo trước ngực nàng lên.
Khoảnh khắc nhìn thấy, nước mắt bà tức khắc rơi xuống.
Ngay tại vị trí ấy—một nốt ruồi nhỏ, giống hệt của Tiêu Yến.
Tiêu Yến trầm giọng tiếp tục: "Vì liên quan đến huyết mạch hoàng gia, nhi thần đã dùng huyết nghiệm để xác nhận."
Tiêu Minh Ôn lặng im, ánh mắt sắc bén quét qua toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.
Có thể nói đây là một câu chuyện đầy sơ hở, nhưng kỳ lạ thay—mọi chi tiết, thời gian, thậm chí là bằng chứng, tất cả đều trùng khớp.
Và quan trọng nhất—trước mặt ông, một bé gái mang diện mạo giống hệt con trai mình, cùng với độ tuổi không sai biệt.
Không ai có thể phủ nhận điều này.
Tiêu Minh Ôn trầm ngâm một lát, rồi dứt khoát nói:
"Dẫn con bé tới đây nhanh như vậy, trẫm cũng không cần quá câu nệ lễ nghi. Liền ban phong hào đi—Trường Nhạc, Trường Nhạc quận chúa, thế nào? Cùng nhau đưa tới Tông Chính Tư để làm thủ tục."
Tiêu Yến lập tức quỳ xuống, cúi đầu cung kính: "Tạ phụ hoàng."
Bé gái cũng ngoan ngoãn làm theo, giọng non nớt nhưng rõ ràng: "Tạ hoàng tổ phụ."
Tiêu Minh Ôn hơi sững người, rồi khóe môi khẽ nhếch lên, lộ ra chút ý cười:
"Bình thân."
Tiêu Yến nhẹ nhàng chỉ về phía Hiền phi: "Đây là tổ mẫu."
Bé gái lập tức cúi người lễ phép: "Tổ mẫu an."
Hiền phi nhìn đứa bé trước mặt, bàn tay khẽ run khi xoa lên mái tóc mềm mại của nàng.
"Hài tử ngoan."
Tiêu Yến lại quay sang Hoàng hậu, nhẹ giọng nói: “Kia là Hoàng hậu.”
Bé gái lập tức thi lễ lần nữa: "Hoàng tổ mẫu vạn an."
Hoàng hậu mỉm cười, vẫy tay gọi nàng đến gần, rồi tháo chiếc vòng cổ vàng ròng khảm đông châu từ trên cổ mình xuống, cẩn thận đeo vào cổ đứa trẻ.
Bé gái nâng tay chạm nhẹ vào vòng cổ, đôi mắt sáng lên, rồi ngoan ngoãn cúi người: "Tạ hoàng tổ mẫu."
Hoàng hậu nhẹ nhàng nhéo nhéo đôi má trắng nõn của bé gái, rồi quay sang Hiền phi, mỉm cười nói:
"Con bé này so với Thất Lang lúc nhỏ còn ngọt ngào hơn, chúng ta bây giờ đúng là có việc để bận rộn rồi."
Bà quay sang Tiêu Yến, giọng dịu dàng:
"Thất Lang, vương phi thân mình còn cần điều dưỡng, con cứ đưa hài tử đến chỗ ta đi."
Bé gái mở to đôi mắt, giọng non nớt nhưng kiên định:
"Tiểu Diệp Tử muốn ở bên mẹ, mẹ nhìn thấy Tiểu Diệp Tử thì bệnh mới mau khỏi."
"Được, được!" Hoàng hậu vừa mừng vừa ngạc nhiên, vỗ tay cười, "Khi nào rảnh rỗi, hoàng tổ mẫu sẽ đến trong phủ thăm con."
Tin tức Tần vương phi Diệp thị bế con cùng trở về vương phủ lan truyền khắp nơi. Chuyện ghi trên ngọc điệp giờ đã thành sự thật, đến mức khi Tiêu Yến mang Tiểu Diệp Tử hồi phủ, gần như nửa thành Lạc Dương đều đã biết.
Xe ngựa dừng lại trước vương phủ, Tiêu Yến là người đầu tiên bước xuống. Hắn cúi người, nhẹ nhàng ôm lấy con gái từ trong xe ngựa, nét mặt ôn nhu vô cùng.
Tiểu Diệp Tử dang hai tay, vòng chặt quanh cổ hắn. Khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng ngần như ngọc, ngoan ngoãn tựa vào bờ vai rộng lớn.
Phụ từ tử hiếu, xuân phong đắc ý.
Nếu muốn hình dung Tần vương điện hạ vào giờ phút này, e rằng không có từ nào thích hợp hơn thế.
Vào đến phủ, hắn ôm con gái đi qua tiền sảnh, dọc theo hành lang dài vắt qua rừng trúc xanh rậm rì, cuối cùng dừng chân trước Thúy Vi Đường.
Lúc này, ánh chiều tà đã phủ sắc vàng lên mọi vật. Qua khung cửa sổ, ánh sáng hắt lên mái ngói, chiếu vào bóng dáng một nữ tử đang nửa dựa trên sập.
Nàng đang uống thuốc.
Chỉ trong chốc lát, tiếng ho khẽ vọng ra.
Nàng che miệng, khẽ ho hai tiếng rồi lại cầm chén thuốc, tiếp tục uống.
Tiêu Yến vô thức sải bước nhanh hơn.
Đi đến cửa nội viện, Tiêu Yến khẽ cúi người, đặt Tiểu Diệp Tử xuống. Đang định đưa tay đẩy cửa bước vào, bỗng nhiên—
“Tần vương điện hạ!”
Thanh âm trẻ con thanh thúy vang lên, vẫn là giọng nói ngọt ngào như ban ngày, nhưng lần này lại chặn bước chân hắn.
Tiêu Yến khẽ nghiêng người nhìn con gái. Sự phấn chấn trong mắt phút chốc tan đi.
Đúng vậy… từ trước đến nay, nữ nhi của hắn chưa từng gọi một tiếng “phụ thân.”
Chỉ có ba chữ—“Tần vương điện hạ.”
“Hà tất vội vã như vậy, điện hạ?”
Một đứa trẻ mới bốn tuổi, vẫn mang nét non nớt hồn nhiên. Thế nhưng ánh mắt ấy, lại xa cách đến đau lòng.
Nàng bước vào phòng mẫu thân, khẽ quay người đóng cửa lại.
Cánh cửa chậm rãi khép, chắn giữa hai cha con.
Tiêu Yến đứng lặng trong viện, chỉ cách một cánh cửa, mà dường như đã xa tận chân trời.
