Chương 7
Chiều muộn, tiệm xăm của anh vẫn bận rộn như thường.
Dù đã gần Trung Thu, cái nóng oi ả của mùa hè vẫn còn vương vấn, khiến lòng người không khỏi bồn chồn. Tiệm mới sửa sang, không tiện bật điều hòa quá nhiều, nên anh bảo mấy anh em kê thêm vài chiếc quạt. Đến khi mọi việc xong xuôi cũng đã bốn, năm giờ chiều, anh mới có thời gian nhìn điện thoại.
Tin nhắn quá nhiều. Anh lần lượt trả lời nhanh chóng. Xong xuôi, anh châm một điếu thuốc, nheo mắt nhìn làn khói. Vừa định cất điện thoại vào túi, một tiếng thông báo vang lên.
Là tin nhắn của Lục Thanh.
Tối qua anh tăng ca muộn, gần mười một giờ mới về, nên cuộc trò chuyện của hai người dừng lại từ rạng sáng. Có vẻ như hắn cũng rất bận.
Lục Thanh: Hôm nay thế nào, vẫn bận sao?
Anh: Cũng ổn, giờ đang nghỉ.
Lục Thanh: Vậy thì tốt.
Dù chỉ mấy chữ đơn giản, anh vẫn có thể hình dung được vẻ mặt nghiêm túc của hắn sau màn hình.
Anh dụi điếu thuốc, cầm lấy chai nước lạnh, tiếp tục nheo mắt, suy nghĩ vài giây, vẫn muốn nhắn thêm điều gì đó.
Anh: Thầy Lục, Trung thu văn phòng các anh có nghỉ không?
Vài giây sau, anh còn chưa kịp vặn nắp chai nước, đã thấy hắn trả lời ngay một chữ "Không".
Anh khẽ cười.
Xem ra không chỉ có mình anh là một kẻ cuồng công việc.
Đang định trả lời, hắn lại hỏi: "Sao vậy?"
Anh: Không có gì, lát nữa tôi về nhà một chuyến.
Lục Thanh: Bây giờ sao?
Anh: Ừ, lát nữa về nhà đặt đồ ăn, coi như ăn Trung Thu sớm.
Lục Thanh: Vất vả rồi, nhớ nghỉ ngơi nhé.
Anh: Chắc chắn rồi, à đúng rồi, còn chuyện này nữa.
Lục Thanh: Chuyện gì?
Anh: Cũng không phải chuyện gì lớn, chỉ là muốn ...
...muốn hẹn anh ra ngoài.
Gõ đến một nửa câu, anh chợt thấy có gì đó không đúng, kỳ lạ quá. Anh suy nghĩ vài giây rồi viết: Muốn cùng anh hút điếu thuốc.
Sau khi gửi tin nhắn, bên kia màn hình im lặng. Anh nhìn chằm chằm vào điện thoại, đến chớp mắt cũng không dám.
Đợi Giang Thuận làm xong việc gọi anh, Lục Thanh vẫn chưa trả lời.
Anh cầm chai nước, đợi đến khi tất cả khách hàng buổi chiều rời đi hết, mới buông điện thoại xuống.
Thật ra cũng không có gì, anh chỉ hơi bồn chồn, nhưng nói thế nào nhỉ, bận quá không trả lời cũng bình thường thôi, anh cũng vậy mà, Lục Thanh chắc chắn cũng thế.
"anh Lương," Giang Thuận gọi anh, "Mấy hộp bánh Trung Thu em đã xếp lên xe rồi, chúng ta khi nào xuất phát?"
Anh đặt chai nước lên bàn, cầm lấy chiếc áo khoác: "Đi luôn bây giờ, trong tiệm cứ để Trần Vạn trông là được."
"Được, em cũng lâu lắm rồi chưa gặp dì."
Đối với Giang Thuận, anh vô cùng cảm kích. Mấy năm nay đi theo anh không kiếm được nhiều tiền, nhưng lại làm không ít việc. Lúc khó khăn, Giang Thuận đã giúp anh cùng nhau chăm sóc gia đình, cùng nhau vượt qua những năm tháng vất vả.
Bây giờ, khi người em này có tin vui về mặt tình cảm, anh vui mừng hơn ai hết. Anh không mong gì hơn, chỉ cần những người bên cạnh đều hạnh phúc, bình an, vậy là đủ.
“Lát nữa đưa xong bánh, em ở lại ăn bữa cơm, anh nấu thêm mấy món.”
Giang Thuận không khách sáo: "Được, em muốn món tôm cay, chợ rau chỗ dì tôm tươi lắm."
"Thằng nhóc này đúng là biết đòi hỏi."
"Dù sao cũng là anh nấu mà."
Anh đáp lời, đội mũ bảo hiểm: "Đi thôi."
Giang Thuận cười, đối với người anh này, cậu ta không có lý do gì để từ chối. Lúc xe chạy ra vẫn còn nói: "Dì nấu chắc ngon lắm."
Tình hình gia đình anh, Giang Thuận hiểu khá rõ.
Dù sao cũng là anh em cùng nhau phấn đấu, hồi trẻ cha anh mất sớm, mẹ anh vì làm lụng vất vả lâu ngày mà sinh bệnh, sức khỏe yếu. Một mình anh gánh vác mọi chi phí trong nhà.
Cần tiền gấp? Khoảng thời gian đó đúng là có chút khó khăn.
Hai người họ đều là những thanh niên mới bước vào đời, tay trắng, không có nghề ngỗng gì. Giang Thuận từng rủ anh làm một vụ ngoại thương, nhưng kinh tế đình trệ, mấy tháng đã đóng cửa, còn lỗ vốn.
Nói thật, nếu là bây giờ, không có việc thì cứ ở nhà nghỉ ngơi, từ từ tìm cơ hội cũng được.
Nhưng hoàn cảnh của anh hoàn toàn không cho phép.
Cô em gái ở nhà tuy ngoan ngoãn, nhưng còn phải đi học, cả nhà còn phải ăn cơm, không thể chờ đợi.
Tay nghề của anh chính là có được từ những ngày tháng đó.
Rửa bát ở nhà hàng, đổ rác, anh không việc gì chưa từng trải qua. Cuối cùng cũng chỉ là một cơ hội tình cờ, biết đến nghề xăm, anh liền lao vào.
Một lần làm đến mười mấy năm.
Nhà cũ của anh ở ngoại ô, đi xe máy cũng mất khoảng nửa tiếng.
Vì là vùng ngoại thành, xung quanh lại là khu nhà chờ giải tỏa, tiền thuê nhà thật sự rẻ. Bởi vậy, rất nhiều người từ tỉnh lẻ lên thành phố làm ăn đều thích khu đất đó, trên những cột điện nhỏ dán đầy quảng cáo cho thuê nhà.
Đến lúc này, mùi cơm từ các nhà tỏa ra thơm lừng, đáy mắt anh thoáng hiện lên một tia cảm xúc khó tả, giống như ngưỡng mộ hay là gì đó.
Mua ít tôm và rau dưa ở đầu ngõ, anh vội vã trở về nhà. Mẹ anh đang tưới hoa ở ban công, nghe tiếng mở cửa liền định ra đón.
"Mẹ cứ nghỉ ngơi đi, đồ không nhiều lắm đâu." Anh nói, "Lát nữa con để xuống đất."
Mẹ anh khẽ đáp, dù anh thường xuyên về nhà, nhưng nghe tiếng con trai, bà vẫn luôn vui vẻ. Bà vuốt mép ghế sô pha, rồi chỉ về phía bức tường: "Mẹ trải ít giấy báo rồi, cứ để túi lên trên, khỏi bẩn sàn."
Giang Thuận nhìn mẹ anh, khẽ chào: "Đây là..."
"Mấy tháng nay mắt kém lắm rồi." Anh nói, "Đục thủy tinh thể, bác sĩ bảo điều trị bảo tồn."
Giang Thuận hạ giọng: "Vậy sao anh không đưa dì ấy lên?"
Anh lắc đầu: "Không chịu, bảo ở đây quen rồi, nhất định không chịu đi, nên anh thuê người giúp việc, được chừng nào hay chừng ấy."
Vừa dứt lời, mẹ anh thở dài: "Về nhà tốt rồi, Trung Thu mà mấy đứa em con cũng về thì hay biết mấy."
"Mẹ đừng có than ngắn thở dài nữa." Anh ngồi xổm xuống, xoa mạnh tay mẹ vài cái, "Con chẳng phải ở đây sao, mấy đứa em đến Giáng Sinh, trường cho nghỉ là tụi nó về ngay mà."
Mẹ anh nói, "Chắc lại gầy đi rồi."
Anh cười: "Mẹ đừng lải nhải nữa, sắp thành bà lão rồi đấy." Nói rồi, anh lấy chiếc gối tựa lưng kê cho bà.
Đêm nay tuy không phải Trung Thu, nhưng dì giúp việc xin nghỉ về quê. Trùng hợp anh mang đồ về, nên anh sẽ nấu bữa tối.
Mấy năm nay, việc nấu nướng anh cũng đã quen tay. Nhưng hôm nay khác mọi khi, không hiểu sao, anh mở điện thoại rồi để trên tủ bếp.
Nửa tiếng sau, khi anh quay đầu lại nhìn, vừa đúng lúc thấy màn hình sáng lên tin nhắn màu xanh lá cây – là cuộc gọi thoại của Lục Thanh.
Anh ngẩn người vài giây, bấm loa ngoài rồi mới kịp phản ứng, vội vàng đi lấy tai nghe.
"anh Lương anh..."
Giang Thuận vừa giúp mẹ anh bóc quýt, thấy anh vội vàng liền hỏi: "Ai gọi điện thoại vậy anh?"
Anh chỉ khẽ "Suỵt", nghiêng đầu ý bảo Giang Thuận chăm sóc mẹ, anh đang nấu ăn không rảnh.
"Alo, tôi nghe đây." Anh nói, "Thầy Lục tìm tôi ư?"
Vừa dứt lời, anh nghe thấy đầu dây bên kia truyền đến một tiếng: "Ừ."
Chỉ một chữ ngắn gọn thôi, mà anh nghe sao êm tai đến lạ. Anh nghĩ mình thật giống một cậu nhóc đang yêu ở trường, nghe được một tiếng "ừ" thôi mà lòng đã rộn ràng không yên.
Anh cố kiềm chế, làm giọng mình bớt hớn hở: "Tôi cũng vừa xong việc."
Lục Thanh: Đang nấu ăn à?
"Làm tạm chút thôi, tối ăn xong còn phải về tiệm một chuyến." Anh vừa nói vừa cho đồ ăn vào nồi, "Ồn lắm phải không anh, hay là mình đừng nói chuyện, nhắn tin cho tiện."
Dù nói vậy, nhưng Lục Thanh chọn gọi điện vào lúc này chắc chắn có lý do. Anh đang bận nấu cơm, tay chắc chắn không rảnh, nói chuyện hai việc có thể làm cùng lúc cũng tốt.
Chỉ là anh thật sự thấy rất ồn. Tiếng xèo xèo của dầu ăn, cộng thêm cái máy hút mùi cũ kỹ bật lên, chắc chắn là chẳng nghe thấy gì.
Nhưng Lục Thanh có vẻ không để ý chuyện đó, giữa tiếng dầu sôi, anh nghe hắn khẽ cười: "Vừa nãy không trả lời, chẳng phải em nói muốn hẹn hút thuốc sao?"
Anh bật cười: "Đúng vậy."
"Ừ." Giọng Lục Thanh rất nghiêm túc, "Vậy đến lúc đó hẹn."
"Nhất định rồi." Anh cười, mở tủ lạnh lấy tôm ra. "Dù sao hai ta cũng gần, hẹn nhau điếu thuốc không tốn bao nhiêu thời gian."
Lại nói sau Trung Thu anh còn phải đi học khóa điều hương, ngồi trong lớp học làm học trò của Lục Thanh, hẹn hút thuốc lúc đó thật sự tiện.
Nhưng vừa dứt lời, đầu dây bên kia im lặng vài giây.
"Sao vậy anh?" Anh hỏi.
"Không có gì, em gửi lời hỏi thăm dì giúp anh nhé." Giọng Lục Thanh trong điện thoại rất nhẹ, nhưng anh nghe rõ mồn một, hắn thản nhiên nói, "Đến lúc đó, không chỉ là một điếu thuốc đâu."
Anh cũng ngẩn người vài giây.
Đến khi hoàn hồn thì thấy mấy con tôm đã nhảy ra ngoài.
Thế là anh cười nói được, đều nghe ông chủ Lục.
Anh bận rộn trong bếp.
Hơi nước bám trên cửa kính thành một vệt mờ lớn, Giang Thuận đưa trái cây cho mẹ anh, tò mò nhìn xung quanh, ước gì có thể dán mặt lên đó mà nhìn.
"Tiểu Lương vẫn còn bận à..." Mẹ anh nghe tiếng động, muốn đứng dậy.
"Dì ơi, dì cứ nghỉ ngơi đi, lát nữa con ra giúp anh ấy." Giang Thuận vội vàng xua tay, đỡ bà ngồi xuống rồi bưng đ ĩa trái cây qua.
Cậu ta nhìn cánh cửa bếp mờ hơi nước, khẽ hừ một tiếng như muỗi kêu: "Người ta bây giờ... chắc cũng không muốn con giúp đâu."
Mẹ anh không nghe thấy câu này, nhưng cũng không động đến trái cây, không tựa vào sô pha, mà cứ thẳng người nhìn về phía bếp.
"Dì cứ yên tâm một vạn phần đi."
"Mấy ngày nay thật sự cảm ơn con." Mẹ anh nói, "Đi theo nó cũng chịu khổ."
"Dì đừng nói vậy." Giang Thuận cười cười, "Chúng con tốt mà, anh Lương cũng tốt mà."
Thấy sắc mặt mẹ anh dịu đi một chút, cậu ta lại nói: "Bây giờ anh ấy là đại ca của bọn con đó, một nhóm người quý anh ấy lắm, cứ theo anh ấy làm thôi, làm đến trời long đất lở."
Mẹ anh khẽ "ừ" một tiếng, nhìn về hướng anh đang bận rộn, thật lâu cũng không nói gì.
Dù chỉ là bóng hình mờ ảo, nhưng bà vẫn cứ nhìn mãi không thôi, một lúc sau, bà nói: "Nếu có người có thể bầu bạn với nó, thì tốt biết mấy."
