Khi đi học, thành tích của Thương Tình khá tốt, nhưng vì nhà có em trai và em gái, sau giờ học cô không có thời gian làm bài tập. Vì vậy, cô phải tranh thủ từng giây từng phút ở trường để hoàn thành bài tập và ôn trước nội dung cho ngày hôm sau.
Từ tiểu học đến trung học cơ sở, cô luôn nằm trong top ba của lớp. Kết quả thi tốt nghiệp trung học cũng khá, nhưng không đủ để vào trường cấp ba tốt nhất ở huyện. Cuối cùng, cô chọn một trường cấp ba bình thường, vì thầy giáo phụ trách tuyển sinh hứa rằng nếu cô học ở đó, sẽ được miễn học phí 800 tệ một năm.
Nhưng chọn trường đó thì phải ở nội trú, còn phải trả phí ký túc xá và tiền sách vở.
Lúc ấy, Thương Tình ngồi trong nhà, nghe bố mẹ ngồi đó thở dài than vãn cả buổi, cuối cùng miễn cưỡng đồng ý cho cô đi học.
Có lẽ cô không phải người đặc biệt thông minh. Sau khi lên cấp ba, cô rõ ràng không theo kịp bài vở, nhưng thành tích vẫn khá vì nguồn học sinh của trường cấp ba này rất tệ. Trong giờ học, chẳng mấy bạn nghiêm túc lắng nghe, hoặc là chơi game, hoặc đọc tiểu thuyết, truyện tranh.
Thương Tình ngồi giữa các bạn, có vẻ lạc lõng.
Nhưng cô vẫn cố gắng. Cô biết rằng có lẽ chỉ khi thi đậu đại học, cô mới có cơ hội rời khỏi cái huyện này.
Cô còn muốn dẫn em gái đi cùng.
Chỉ là trời không chiều lòng người. Năm lớp 11, trong kỳ nghỉ về nhà, cô nghe bố mẹ bàn bạc về chuyện học hành của ba chị em.
Năm đó, bố cô gặp một tai nạn nhỏ. Nhà máy nơi ông làm việc có hiệu suất kém, không trả nổi lương. Trên đường đi làm, ông không cẩn thận ngã, được đưa đến bệnh viện kiểm tra thì phát hiện bị gãy xương. Phẫu thuật và nằm viện tốn không ít tiền.
Thương Tình đứng ngoài cửa, nghe bố mẹ bàn bạc. Họ không muốn để Thương Vị Vãn tiếp tục đi học nữa, vì Thương Vị Vãn từ nhỏ đã xinh đẹp. Dù không học hành, sau này chỉ cần tìm một người giàu có để cưới, kiểu gì cũng không lo ăn mặc.
Hơn nữa, Thương Vị Vãn từ nhỏ chẳng có mấy sự tồn tại trong nhà, mọi chuyện chẳng cần bố mẹ lo, đều do Thương Tình chăm sóc. Dù đầu óc linh hoạt, lần nào cũng thi đỗ đầu, nhưng cô gái đó nhìn qua đã biết không phải người an phận thủ thường. Sau này, dù có thi đậu đại học tốt, chắc chắn cô ấy cũng sẽ ở lại thành phố lớn, bố mẹ chắc chắn không thể trông cậy vào cô.
Nhưng Thương Tình thì khác. Thương Tình từ nhỏ đã hiền lành, giúp Cổ Thúy Phương quản lý nhà cửa ngăn nắp, làm việc nhà cũng rất giỏi. Tuy thành tích học tập bình thường, không có thiên phú gì, nhưng nếu thi đậu ở mức khá, nghe lời bố mẹ đăng ký trường sư phạm, về huyện làm giáo viên, sau này chắc chắn có thể lo cho bố mẹ lúc về già, còn có thể hỗ trợ Thương Tùng Tán.
So sánh hai bên, họ càng không muốn chu cấp cho Thương Vị Vãn đi học.
Nhưng Thương Vị Vãn còn nhỏ, đi làm công cũng chẳng ai nhận.
Thương Tình thì khác, đã đủ mười sáu tuổi. Ở huyện lâu năm, ăn mặc quê mùa, trông cũng già dặn hơn. Tìm người cùng làng dẫn đi làm công, vào nhà máy một tháng có thể kiếm hơn bốn nghìn tệ.
Họ đắn đo mãi, cuối cùng bố cô quyết định: “Đừng để Thương Vị Vãn học nữa, nó xinh đẹp, ra ngoài rèn giũa một chút, biết đâu được người giàu để ý, cưới được nhà tốt còn hơn tất cả.”
Thương Tình lập tức đẩy cửa bước vào: “Không được.”
Năm đó, Thương Vị Vãn mới mười ba tuổi, học lớp tám.
Thương Tình không thể tưởng tượng nổi một cô bé mười ba tuổi đi làm công sẽ thế nào. Cô từng nghe những chị lớn đi làm công từ ngoài về kể, trong các nhà máy hỗn loạn lắm, một ngày phải làm hơn mười tiếng, nhưng nếu may mắn bám được một đại gia , có thể kiếm được một khoản.
Nhưng những người đàn ông giàu có đó chẳng dễ đối phó.
Họ nói về những chuyện này mà chẳng kiêng dè Thương Tình. Lúc đó, nghe họ miêu tả thế giới bên ngoài, Thương Tình luôn cảm thấy nó khác xa trường học.
Cũng khác xa tương lai lý tưởng của cô.
Tương lai cô tưởng tượng là được mặc váy vest, trang điểm nhẹ, đi giày cao gót, bước đi đầy tự tin trong tòa nhà CBD, gặp ai cũng dịu dàng và tử tế.
Vì cô chưa từng thấy, tất cả chỉ là tưởng tượng qua tivi.
Thương Tình thương lượng với bố mẹ, xin họ chu cấp cho cô học thêm hai năm. Hai năm sau, bất kể cô có thi đậu đại học hay không, cô sẽ đi làm công. Nếu đậu, cô sẽ làm công mùa hè; nếu không đậu, cô sẽ không học nữa.
Nhưng họ vẫn không đồng ý, đã chuẩn bị gọi điện cho người cùng làng, hỏi xem có thể dẫn Thương Vị Vãn vào nhà máy làm việc không. Nếu không được, thì xem còn chỗ nào nhận. Nhưng đối phương nghe nói mười ba tuổi, sợ hãi từ chối liên tục: “Nếu mười sáu mười bảy tuổi, tôi còn nghĩ cách được, mười ba tuổi, trời ơi, ông muốn tống tôi vào tù à?”
Thương Tình vốn hiền lành, thấy họ cố chấp, tức đến mức vừa khóc vừa hét lên với họ.
Không ngoài dự đoán, hôm đó bố cô tát cô vài cái vào lưng.
Ngày hôm sau, cô nói cô không học nữa.
Thương Tình quyết định đi làm công, mỗi tháng sẽ đưa nửa tiền lương về nhà, với điều kiện duy nhất là họ phải chu cấp cho em gái học hành tử tế.
Thương Vị Vãn từ nhỏ do cô chăm sóc.
Chiếc răng đầu tiên rụng, lần đầu để tóc dài, lần đầu thi đỗ đầu, lần đầu nhận thư tình… tất cả những điều đẹp đẽ đều có sự tham gia của Thương Tình.
Thương Tình cũng biết, Thương Vị Vãn thông minh, có thiên phú học hành hơn cô.
Nếu chỉ một trong hai chị em được thành công, Thương Tình chọn để Thương Vị Vãn thành công.
Bố cô nhanh chóng tìm người trong làng, nhét cho đối phương hai trăm tệ để dẫn Thương Tình vào nhà máy.
Thương Tình đến trường nói với giáo viên rằng cô không học tiếp. Giáo viên rất tiếc nuối, còn nói sẽ đến nhà thuyết phục bố mẹ cô. Thương Tình ôm chút hy vọng, nhưng giáo viên chưa kịp vào nhà, Cổ Thúy Phương đã chống nạnh mắng chửi: “Chuyện nhà tôi liên quan gì đến cô?”
Thương Tình thấy xấu hổ, kéo giáo viên đi.
Hôm đó, giáo viên mời cô một bữa cơm. Thương Tình còn an ủi cô ấy: “Thưa cô, mỗi người có số mệnh riêng, có lẽ em thật sự không có số đi học đại học, nhưng em gái em chắc chắn có thể.”
Trước khi rời đi, giáo viên đưa cô ba trăm tệ, dặn cô đừng quá bạc đãi bản thân.
Năm đó, Thương Tình mười sáu tuổi, vì tiền mà rời trường học, vào nhà máy điện tử. Cô mặc bộ đồ công nhân dày cộp, đứng mười tiếng mỗi ngày, như một con ốc vít trên dây chuyền. Sốt đến 38 độ, cô chỉ dám mua cây kem pudding năm hào ở cửa hàng nhỏ trong nhà máy để hạ sốt.
Còn năm đó, em trai Thương Tùng Tán muốn đăng ký lớp học vẽ ngoại khóa, vì trong giờ mỹ thuật ở trường, giáo viên thuận miệng khen cậu có chút thiên phú. Cậu về nhà khoe với bố mẹ, bố mẹ vui mừng khôn xiết, chi hai nghìn tệ đăng ký cho cậu lớp học mỹ thuật tốt nhất ở huyện.
Cuộc sống làm công của Thương Tình ngày qua ngày, mỗi tháng có hai ngày nghỉ, cô sẽ nằm trên giường ngủ từ sáng đến tối.
Cô ở ký túc xá do nhà máy phân, có người lớn tuổi, có người trẻ, còn cô là nhỏ nhất.
Mỗi tối trước khi ngủ, cô sẽ lấy quyển sổ từ vựng mua năm tệ ở tiệm sách để học từ, hoặc nhẩm thơ cổ.
Các chị cùng phòng thấy vậy đều cười cô, nói lúc ở trường cô không cố gắng, giờ đi làm công mới biết quý việc học, lẽ nào sau này còn thi đại học được sao?
Thương Tình biết họ đang chế giễu cô.
Nhưng cô không giận, khẽ lẩm bẩm: “Biết đâu được.”
Chỉ có một chị đôi khi mua sách hoặc đồ ăn vặt cho cô, tên là Từ Yến, mọi người thường gọi là Yến Tử.
Thương Tình gọi cô ấy là chị Yến.
Chị Yến tính tình lạnh lùng, chẳng nói nhiều với ai, thường về phòng là trùm chăn ngủ. Khi tâm trạng không tốt, cô ấy chạy ra hành lang hút thuốc.
Thương Tình thấy vài lần, cuối cùng lấy hết can đảm đến bắt chuyện, hỏi: “Chị có chuyện gì buồn à?”
Chị Yến dập thuốc, hỏi cô có phải gia đình không cho cô đi học không.
Thương Tình kể thật tình hình, chị Yến im lặng một lúc, trầm giọng hỏi: “Muốn đi học không?”
“Muốn.” Thương Tình nói. “Em biết học hành là cơ hội duy nhất để thay đổi số phận.”
Chị Yến nghĩ một lúc, nói: “Chị trả tiền, em về đi học đi. Chỗ này không phải nơi em nên đến.”
Thương Tình rất muốn nắm lấy cơ hội này, nhưng cô vẫn từ chối.
Cô hiểu rõ bố mẹ mình. Họ chỉ không muốn trong nhà có quá nhiều miệng ăn. Dù cô có gom đủ tiền ký túc xá, họ vẫn sẽ tìm lý do đuổi cô đi làm công.
Cuối cùng, Thương Tình từ chối đề nghị của chị Yến. Chị Yến bảo cô ngốc, còn hỏi, nhường cơ hội này cho em gái, sau này cô sẽ không oán trách em gái chứ?
Thương Tình nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Em gái em xứng đáng.”
Chị Yến cười, nói cô ngây thơ, hôm sau mua cho cô một đống sách.
Nhưng chẳng được bao lâu, chị Yến rời nhà máy điện tử. Sau này nghe người cùng phòng kể, chị Yến cưới một người đàn ông hơn cô ấy mười tuổi, theo anh ta đến vùng duyên hải.
Cuộc sống của Thương Tình ở nhà máy vẫn đơn điệu, người cùng phòng thay đổi liên tục, cô đã trở thành nhân viên kỳ cựu.
Vì lớn hơn, tiền lương của cô cũng tăng, thỉnh thoảng cô mua chút mỹ phẩm giá rẻ cho mình, nhưng phần lớn tiền là để dành.
Còn một nửa phải gửi về cho Cổ Thúy Phương.
Khi làm công bên ngoài, cô ít nghĩ về nhà, nhưng thường nghĩ về em gái.
Vì vậy, năm thứ hai, khi về nhà dịp Tết, cô mua cho Thương Vị Vãn một chiếc điện thoại mới.
Nhưng chẳng được bao lâu, cô không liên lạc được với Thương Vị Vãn. Sau này mới biết, Thương Tùng Tán phát hiện chiếc điện thoại mới, mách với Cổ Thúy Phương. Cổ Thúy Phương lấy điện thoại cho bố dùng, còn gọi điện trách mắng Thương Tình, nói cô suốt ngày chỉ biết thiên vị em gái.
Thương Tình im lặng, sau đó lại lén mua cho Thương Vị Vãn một chiếc điện thoại khác.
Hai chị em trước giờ đi ngủ đôi khi gọi điện một lúc. Thương Vị Vãn kể về nội dung bài học mới của giáo viên, hỏi Thương Tình cuộc sống bên ngoài thế nào. Thương Tình luôn nói với cô rằng thế giới bên ngoài rất rộng lớn, vì vậy phải học hành chăm chỉ.
Sau khi cúp máy, Thương Tình thường nghĩ, tại sao cô lại thiên vị Thương Vị Vãn đến thế?
Sau này nghĩ thông suốt.
Có lẽ vì trên đời này, ngoài cô, không ai thực lòng yêu thương Thương Vị Vãn.
Nhưng em gái cô xứng đáng được nhận nhiều yêu thương.
–
Thương Tình không ngờ bố mẹ vẫn gửi Thương Vị Vãn đi nơi khác. Khi biết chuyện, cô mua vé xe đến thành phố Vân Kinh.
Trong thành phố Vân Kinh rộng lớn, cô lượn lờ khắp nơi, gọi rất nhiều cuộc điện thoại cho Thương Vị Vãn.
Thương Vị Vãn nghiến răng nói: “Chị, điều kiện ở đây cũng được, em học cấp ba ở đây. Chị đừng gửi nhiều tiền cho mẹ, giữ lại mà dùng.”
Sau đó, Thương Tình rất lâu không nghe điện thoại của Cổ Thúy Phương, cũng lâu không gửi tiền về.
Cho đến khi Cổ Thúy Phương tìm đến nhà máy điện tử chất vấn, vừa khóc vừa kể lể. Thương Tình lại mềm lòng, nhưng lần này cô không gửi nhiều như trước.
Năm Thương Tình hai mươi tuổi, cô gặp một người đàn ông. Anh ta có gương mặt thanh tú, đeo kính, là giáo viên trường trung học ở thành phố.
Thương Tình gặp anh ta ở hiệu sách. Hai người tình cờ cùng cầm một cuốn sách.
Thương Tình lập tức nhường sách cho anh ta. Trước khi rời hiệu sách, người đàn ông đuổi theo hỏi tên cô.
Ngoài hiệu sách trời đang mưa, miền Nam vào mùa mưa dầm, mưa nhỏ cứ tí tách không dứt.
Thương Tình đứng đó nghĩ một lúc: “Tôi tên Thương Tình, Tình trong trời quang mây tạnh.”
“Tôi tên Lục Phong Vũ,” anh ta nói.
Không khí im lặng một lúc, trong không khí ẩm ướt tràn ngập một thứ tình cảm khó nói thành lời.
