Hôm sau, trời quang đãng.
Từ sau khi trục xuất người kia ra khỏi Đông Cung, Lý Càn Cảnh không còn dậy sớm vào giờ Mão để đi học nữa. Bây giờ mỗi ngày sau buổi triều lúc sáng sớm kết thúc, y trốn vào trong thư phòng, nhìn đống tấu chương chất cao mà nhức cả đầu.
Tấu chương phụ hoàng có thể xử lý ngày càng ít đi, nay người chỉ có thể nằm trên long sàng, nghe Dư công công chọn ra những quyển sổ con quan trọng nhất để thuật lại, phần còn lại đều được đưa đến chỗ y.
Mẫu hậu từng nói, vốn dĩ hai năm nữa khi y tròn mười tám, phụ hoàng sẽ để y chu du khắp Đại Tĩnh, mở mang kiến thức. Rồi khi y trở về, phụ hoàng sẽ chính thức dạy y trị quốc, giám quốc.
Đáng tiếc, trong tình thế trước mắt, y bị ép buộc phải ngồi vào vị trí này, dù không giỏi cũng phải cắn răng xử lý. Ngày ngày nghe các triều thần cùng quan lại ríu rít không ngớt, hết chê trách chỗ này lại phê bình chỗ khác.
Đôi khi, y cũng sẽ nhớ đến Giang Hoài Chi.
Nhưng phần nhiều, y mong người kia chết ở một nơi thật xa, vĩnh viễn không bao giờ trở về nữa.
Thiếu niên vừa hạ triều, cả người khoác long bào đen thêu hoa văn mãng xà, cũng chẳng buồn thay xiêm y, phiền muộn đẩy cửa thư phòng.
Hôm nay, phụ hoàng thậm chí không thể thượng triều, lần đầu tiên y ngồi lên vị trí cao cao ấy mà cúi xuống nhìn quần thần. Nhưng dù sao tuổi còn nhỏ, chưa có kinh nghiệm, đám lão thần trong triều ai cũng có thể kiếm cớ bắt bẻ đôi câu, ngay cả hai vị hoàng huynh có thực chức dưới kia cũng dám công khai đối chọi y.
Là Thái tử, nhưng y cảm thấy quá mức ngột ngạt, bứt rứt.
Thế nên lúc đẩy cửa, động tác của hắn có phần mạnh hơn, suýt nữa va phải người đứng phía sau.
Lý Càn Cảnh giật mình.
"Ai đó?"
Người nọ vận trường bào tay rộng màu bạc xám, trên vạt áo thêu hình cá chép vượt long môn, cung kính hành lễ với hắn.
"Thần Giang Vọng Chi, tham kiến Thái tử điện hạ."
Thiếu niên chẳng có sắc mặt tốt lành gì với hắn, đi thẳng đến ngồi xuống vị trí của mình.
"Ngươi đến làm gì?"
"Thần được Giang gia phái đến phò tá điện hạ, cũng là tân Thái phó của điện hạ."
"Có thánh chỉ không?"
"... Bệ hạ chưa hạ chỉ, trước mắt đây là ý của gia phụ."
"Vậy ngươi tránh đường đi."
Lý Càn Cảnh khó chịu nói, tiện tay rút một quyển tấu chương từ trong đống hồ sơ.
"Cô rất bận."
"Thần nhất định sẽ giúp điện hạ phân ưu."
Giang Vọng Chi ngoan cố tiếp tục nói, vẫn giữ nguyên tư thế khom người.
"Điện hạ lúc này cần một Thái phó, tương lai cần một Đế sư. Vị trí này, không nên để kẻ đức hạnh không xứng chiếm cứ."
Dường như bị lay động, hoặc cũng có thể là vì bốn chữ "đức không xứng vị" kia khơi dậy tia oán hận sâu thẳm trong lòng, Lý Càn Cảnh nhíu mày, hồi lâu chẳng nói lời nào.
"Ừm."
Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên mở miệng.
"Vậy ngươi ngồi đi."
"Thần đứng là được."
Giang Vọng Chi đứng phía sau hắn, đôi mắt đào hoa đẹp đẽ khẽ lướt qua tấu chương, giọng nói nhẹ nhàng ôn hòa.
"Hiện nay, phương Nam đang vào mùa mưa dầm, mỗi năm đều có vài huyện nhỏ khó tránh khỏi nạn hồng thủy. Điện hạ chỉ cần lệnh cho Hộ bộ xuất chút ngân lượng, phái những người am hiểu lộ trình đến đó một chuyến là ổn."
"Cô biết rồi."
Lý Càn Cảnh nhíu mày, tựa hồ có chút khó xử.
"Chỉ là ai nấy đều tự tiến cử, cô cũng không biết nên phái ai đi cho thỏa đáng."
"Là thần sai sót."
Giang Vọng Chi bỗng chắp tay thi lễ.
"Thần mới nhậm chức, chưa rõ điện hạ nghĩ gì, vừa rồi đã nhiều lời."
"... "
Lý Càn Cảnh thoáng nghẹn lời, trừng mắt nhìn hắn.
"Ngươi không phải đến làm Thái phó sao? Sao lại còn khiêm nhường hơn cả chủ bộ trong cung của cô?"
"Dẫu là thầy của điện hạ, vẫn phải tuân thủ đạo lý quân thần."
Hắn vẫn cúi mình cung kính.
"Không nên mạo phạm điện hạ."
Lý Càn Cảnh càng nghe càng thấy khó chịu.
"Nói thật lòng đi."
Thiếu niên mở miệng, giọng điệu không chút khách khí.
"Giang gia các ngươi thật sự không chọn nổi ai nữa sao?"
Lời này khiến mặt Giang Vọng Chi thoáng xanh rồi lại đỏ, khó che giấu vẻ xấu hổ.
"Thần nhất định tận tâm tận lực, mong được điện hạ chấp thuận."
"Vậy theo ngươi, nên cử ai đi?"
Giang Vọng Chi lướt mắt một vòng, chọn lấy một cái tên quen thuộc.
"Đô Thủy Giám Dương đại nhân từ trước đến nay giỏi về việc này, hẳn có thể đảm đương trọng trách."
"Dương Tu năm ngoái lợi dụng việc cứu trợ thiên tai mà vơ vét không ít bạc, Nhị ca còn chẳng hay biết, ngươi vẫn muốn tiến cử hắn sao?"
Một giọng nói lạnh lẽo từ cửa truyền vào, cả hai cùng nhìn sang, liền thấy Giang Hoài Chi mặc quan phục màu vàng nhạt, dường như không mời mà đến.
"Không phải Cô đã hạ lệnh, không cho phép ngươi bước vào Đông Cung nữa sao?"
Lý Càn Cảnh lập tức sa sầm mặt.
"Cút ngay cho Cô!"
Giang Hoài Chi chẳng buồn đáp lại, chỉ đưa tay thon dài nhẹ nhàng chỉ vào một cái tên.
"Gọi Hộ bộ Ngụy đại nhân, thêm ba Thủy lợi sứ cùng một Ngôn quan đến xử lý là được. Quan huyện ở phía Nam đã chuẩn bị nghênh tiếp."
"Ồ."
Thiếu niên nghe giọng điệu thản nhiên quen thuộc, theo phản xạ lập tức đáp ứng, nhưng sau đó lập tức nhận ra điểm bất thường.
"Không đúng! Cô dựa vào cái gì mà phải nghe lời ngươi?"
Giang Hoài Chi xưa nay luôn ôn hòa, nhưng giờ phút này lời lẽ cũng chẳng khách khí chút nào.
"Giang sơn xã tắc không phải trò đùa, đừng để tư thù cá nhân xen vào."
Lý Càn Cảnh bĩu môi, không buồn hỏi thêm, cầm bút son phê chuẩn tấu chương.
Y rất ghét Giang Hoài Chi.
Nhưng sự tín nhiệm của y dành cho vị Thái phó này đã khắc sâu vào xương tủy, không dễ dàng thay đổi.
Giang Vọng Chi chứng kiến tất cả, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh, chợt cất giọng châm chọc.
"Tam đệ quả nhiên đã quen với việc làm Thái phó cao cao tại thượng, đối với điện hạ cũng có thể tùy ý sai bảo?"
"Thân làm thầy mà cúi mình như nô tài, chẳng thà làm nô bộc cho rồi."
Giang Hoài Chi lạnh nhạt nhìn sang, lời nói sắc bén không chút nhượng bộ.
"To gan!"
Bị sỉ nhục ngay trước mặt, Giang Vọng Chi suýt nữa nhịn không được.
"Gia phụ có thư tay, hiện nay ta là tân Thái phó, đâu đến lượt ngươi ở đây nói năng bừa bãi?"
"Ta lại không biết, từ khi nào thư tay của gia phụ có thể sánh ngang thánh chỉ của Bệ hạ?"
Hắn nửa phần cũng không nhượng bộ, khoanh tay đứng chắp sau lưng giữa đại đường.
"Đệ xin khuyên Nhị ca đôi lời, những lời rước họa vào thân cho Giang gia như vậy, tốt nhất đừng dễ dàng nói ra, tránh để kẻ có tâm nghe được."
Giang Vọng Chi cười lạnh.
"Không biết đến ngày nào đó ngươi trở thành tù nhân dưới trướng, liệu xương cốt có cứng rắn hơn cái miệng ngươi đôi phần chăng?"
Giang Hoài Chi khẽ nhếch môi, trong mắt hiện lên tia hàn ý hiếm thấy.
"Càn Cảnh."
Hắn nhàn nhạt cất lời.
"Đuổi hắn ra ngoài đi, ta có chuyện muốn nói với điện hạ."
"Ngươi lại định giở trò gì?"
Lý Càn Cảnh vốn đã bực bội mấy ngày nay, bị hai người bọn họ kẻ một câu, ngươi một câu qua lại mà càng thêm nhức đầu.
"Tiếng xấu giết thầy muôn đời khó rửa, Cô thực sự không muốn mang danh đó, nhưng Cô thật sự sắp chịu không nổi nữa rồi."
Những lời giận dữ của thiếu niên chẳng khiến hắn rung động dung nửa phần.
"Vậy thì để ta cùng Nhị ca luyện vài chiêu, tiêu tán chút thời gian cũng tốt."
Lý Càn Cảnh nhìn thấy rõ ràng, cả người sắp bùng nổ.
"Ngươi lui xuống đi."
Hắn ném mạnh bút lông sói xuống bàn, liếc mắt đầy chán ghét về phía Giang gia Nhị lang, kẻ suốt ngày giảng đạo lễ giáo, rồi lại trừng trừng nhìn về phía người thầy thực sự của mình.
"Vừa ý ngươi chưa?"
Giang Vọng Chi thần sắc phức tạp, khẽ hành lễ rồi thức thời lui ra ngoài.
Cửa thư phòng bị khép lại, nhưng giọng điệu thiếu niên vẫn chưa có chút hòa hoãn.
"Tiểu Dữu Tử thế nào rồi? Ngươi có chăm sóc bệnh tình của muội ấy cho tốt không?"
"Sớm đã hạ sốt, cũng chịu ngoan ngoãn uống thuốc, giờ đang nhảy nhót khắp nơi rồi."
Giang Hoài Chi chẳng vòng vo, tự mình rót một chén trà thanh nhuận giọng.
"Hôm nay ta tới, chỉ muốn cùng điện hạ bàn bạc kỹ càng một chút."
Lý Càn Cảnh trông thấy hắn tự nhiên uống chén trà nguội mà mình đã chuẩn bị sẵn, ngoài ý muốn lại không bị sặc.
Thực ra ngay từ lúc hắn bước vào, y đã cảm thấy có gì đó không ổn.
Y quá hiểu vị tiên sinh này của mình, hơn mười năm nay luôn ôn hòa thanh lãnh nhưng lời nói lại quyết đoán không gì lay chuyển. Hắn có thể mắng y đến tơi bời, nhưng cũng từng dìu dắt y vượt qua vô số chông gai trên con đường làm Thái tử. Hắn là người y từng tin tưởng nhất, tin tưởng đến mức không gì có thể so sánh được.
Nhưng hôm nay, nhìn Giang Hoài Chi lặng lẽ an tọa trước mặt mình, y bỗng cảm thấy xa lạ.
Đôi mắt đẹp đẽ kia, có một loại cảm giác khó diễn tả, rất giống với...
Cái thoáng âm u sắc bén trong mắt Giang Hoài Chi ngày hôm đó, khi y dùng roi mây đánh hắn.
Hôm đó, y thực sự đã nghĩ mình nhìn nhầm rồi.
Ký ức giao thoa cùng hiện tại, khoảnh khắc ấy khiến sau lưng thiếu niên đổ mồ hôi lạnh.
"Ngươi muốn nói gì?"
Lý Càn Cảnh buộc bản thân trấn tĩnh, cũng theo đó ngồi xuống, thu bớt vài phần bốc đồng, dần hiện rõ dáng dấp của một thiên tử trẻ tuổi.
"Ngươi xưa nay ham chơi, không thích đọc sách. Dù mang trên mình thân phận đích tử, nhưng vị thế trong triều lại không cao."
Thanh âm Giang Hoài Chi như suối trong, từng chữ từng chữ rơi xuống lòng y.
"Hiện tại ngươi tuổi còn nhỏ, cũng không còn nhiều thời gian để học trị quốc. Nhưng Nhị hoàng tử cùng Tam hoàng tử đều đã nhậm chức nhiều năm, sớm có dã tâm đoạt vị."
"Cô biết, mẫu hậu đã nhắc nhở vô số lần rồi."
Lý Càn Cảnh đưa tay vò đầu.
"Cô vẫn luôn nỗ lực, nhưng đạo lý trong sách cùng thực tế có khác biệt, không phải lúc nào cũng hữu dụng. Hằng ngày lên triều đều có người tìm cách gây khó dễ, ngươi nghĩ cô không phiền lòng sao?"
"Nỗ lực đương nhiên là cần, nhưng đó là chuyện sau này."
Giang Hoài Chi khẽ nhấc mắt.
"Ngươi vốn có huyết mạch hoàng thất, chỉ thiếu thế lực trong triều."
"Tể tướng và ba Bộ thượng thư, đều là người của cô."
"Chưa đủ."
Hắn cười nhẹ.
"Ta có thể cho ngươi nhiều hơn thế."
"Ngươi có ý gì?"
Lý Càn Cảnh lạnh sống lưng, ánh mắt không thể tin mà nhìn hắn.
"Mẫu hậu nói ngươi lợi dụng Cô để âm thầm bồi dưỡng nhân mạch trong triều, là thật sao?"
"Hoàng hậu nương nương quả nhiên sáng suốt."
Giang Hoài Chi không lộ vẻ gì bất ngờ, chỉ thản nhiên tựa lưng vào ghế.
"Cũng phải, tục ngữ có câu, 'Trừ khi bản thân không làm điều gì, bằng không khó mà giấu được.'"
"Cô tín nhiệm ngươi như vậy, vậy mà ngươi lại ôm dã tâm sói mắt trắng!"
Hết lần này đến lần khác bị đánh thẳng vào niềm tin, thiếu niên suýt nữa hất đổ bàn.
"Ngươi lợi dụng Cô!"
"Tính trẻ con."
Đôi mắt hắn vốn luôn ôn nhu như nước xuân, giờ đây lại như đã qua một mùa đông, lạnh lẽo đến thấu xương.
"Giang gia đời đời là Đế sư, ai lên ngôi cũng vậy, vị trí này vốn dĩ thuộc về ta. Chỉ là... ta muốn chọn ngươi mà thôi."
Lời hắn quá mức thẳng thắn, đâm vào lòng Lý Càn Cảnh một trận nhức nhối, buộc y kìm nén lửa giận mà hỏi.
"Vì sao chọn Cô?"
"Xét về công mà nói, tâm tính ngươi lương thiện, nhân từ bác ái, dù ham chơi nhưng vẫn biết tiến thủ, có thể lấy xã tắc làm trọng, cũng biết cúi đầu nhìn dân sinh khổ ải. Đại Tĩnh cần một minh quân như ngươi."
Giang Hoài Chi chậm rãi nói, thần sắc vẫn bình lặng như nước.
"Còn nếu xét về tư, ngươi là học trò do chính tay ta dạy dỗ, người không phải cỏ cây, dù giờ đây hai ta đối đầu, phần tình nghĩa ấy cũng khó lòng cắt đứt."
Thiếu niên sắc mặt phức tạp, vừa căm hận, lại xen lẫn bi thương.
"Cho nên ngươi đến đây là muốn đàm phán, rốt cuộc ngươi muốn gì?"
"Hôn sự giữa ngươi và Dữu Nhi, vào mười lăm ngày sau."
Nhắc đến đây, thanh âm Giang Hoài Chi lại lạnh thêm vài phần.
"Huỷ bỏ nó đi."
"Ngươi si tâm vọng tưởng!"
Lời vừa lọt tai, ánh mắt Lý Càn Cảnh trào dâng phẫn nộ.
"Ngươi muốn sau khi Cô đăng cơ, sẽ tứ hôn Tiểu Dữu Tử cho ngươi? Ngươi đúng là si tâm vọng tưởng!"
Thiếu niên đứng bật dậy, hai tay chống lên bàn, thân mình nghiêng về trước, gằn mắt nhìn hắn.
"Nếu ngươi có bản lĩnh, vậy tìm Hoàng tử khác mà nâng đỡ đi!"
Nghe vậy, Giang Hoài Chi lại cười, chỉ là ý cười đó lan dài, nhưng khi đến đáy mắt thì chợt tắt lịm.
"Quả nhiên là trò giỏi của ta."Hắn cất giọng nhẹ như tuyết bay: "Ngươi chắc chắn ta sẽ không đổi người."
"Ngươi là kẻ không thích lãng phí thời gian, nếu thật sự muốn đổi người, đã chẳng ở đây mà phí lời với Cô."
Lý Càn Cảnh như một con thú nhỏ bị dồn vào góc, điên cuồng cắn xé.
"Ngươi vô tình vô nghĩa, nhưng lại mang trong lòng thiên hạ. Ngươi rõ ràng biết mấy vị hoàng huynh của cô không bằng cô, ngươi hận không thể giết Cô để đoạt lấy Tiểu Dữu Tử, vậy mà vẫn muốn cung kính dâng lên Đế vị, thật nực cười!"
"Trưởng thành rồi."
Giang Hoài Chi hơi ngước mắt nhìn y, trong ánh nhìn có chút chế giễu.
"Vậy thì đừng trách tiên sinh, thực sự không làm người nữa."
"Ngươi vốn dĩ đã không còn là người, cần gì phải giả nhân giả nghĩa quan tâm Cô… ưm…!"
Lời mắng còn chưa dứt, thiếu niên đột nhiên cảm thấy nghẹn thở, đến khi phản ứng kịp, chỉ thấy trong mắt Giang Hoài Chi hiện lên một tia hung ác, một bàn tay mảnh dẻ nhưng hữu lực siết chặt cổ y, mạnh mẽ ép y đập vào giá sách!
"Ngôi vị Hoàng đế, là của ngươi."
Hắn chậm rãi lên tiếng, khóe môi lạnh lẽo đến cực điểm.
"Dữu Nhi, nhất định phải là của ta."
Thiếu niên bị chế trụ, cổ họng nghẹn ứ không nói nổi lời nào.
Y không biết kẻ trước mắt phát điên cái gì, cũng không biết hắn lấy đâu ra sức lực lớn đến vậy, chỉ có thể mở to đôi mắt, gần như muốn rách cả khoé mi.
"Ngươi…!"
Giang Hoài Chi hờ hững nhìn y, hồi lâu mới nhấc mày cười nhẹ.
"Ngươi, không có lựa chọn."
