Một bữa cơm chiều kết thúc, bao tâm tư cũng theo đó lặng lẽ lắng xuống.
Tô Tích Ngọc đứng ngây người trong sân, tâm trí rối bời. Bên tai vẫn văng vẳng câu nói của Tô Diệu Y: “Ta cũng sẽ không chọn ngươi.”
“Tô lão bản.”
Một giọng nói lạnh lùng, trong trẻo vang lên phía sau lưng, kéo Tô Tích Ngọc về lại hiện thực.
Tô Tích Ngọc quay đầu, ánh mắt vẫn đượm nét bàng hoàng. Người đang đứng phía sau chính là Dung Giới.
“Sáng mai, ta sẽ cho người hộ tống ngài trở về Lâm An.”
“...Đa tạ.”
Tô Tích Ngọc sắc mặt tái nhợt, không muốn nói thêm gì với Dung Giới, liền xoay người rời đi. Nhưng khi đi lướt qua nhau, chợt nhớ ra điều gì, ông dừng bước, quay người cúi chào.
Dung Giới vội đưa tay đỡ lấy: “Tô lão bản, vãn bối không dám nhận lễ lớn thế này.”
Tô Tích Ngọc đứng thẳng dậy, giọng khàn khàn: “Nghe nói hiện giờ ngươi đã là Dung đại nhân. Sau này ở Biện Kinh, mong ngươi quan tâm đến Diệu Y nhiều hơn… Con bé tuy thông minh, lanh lợi, nhưng cũng có lúc bồng bột. Nếu như lỡ gây ra họa gì, xin ngươi…”
Nói đến đây, ông ngẩng đầu nhìn Dung Giới, nhưng khi thấy rõ vẻ mặt của người kia, giọng nói bỗng chững lại.
“Ngươi thấy khó xử sao?”
Dung Giới buông tay, mắt khẽ cụp xuống: “Sáng mai lên triều, Thánh thượng sẽ hạ chỉ điều ta rời kinh, ngoại nhiệm ba năm, sau đó mới có thể trở về.”
Tô Tích Ngọc sững người, theo bản năng liếc về phía phòng ở của Tô Diệu Y: “Diệu Y biết chưa?”
Dung Giới lắc đầu: “Ta vẫn chưa kịp nói với nàng.”
Tô Tích Ngọc cười chua chát: “Ra ngoài làm quan, với ngươi mà nói là chuyện tốt. Ba năm sau trở lại kinh thành, có lẽ sẽ một bước lên mây, vào triều làm tướng.”
Ông ngừng một chút, rồi nhìn về phía bóng dáng đang cặm cụi rửa chén trong bếp, khẽ lẩm bẩm: “Cũng may, bên Diệu Y còn có Lăng Trường Phong…”
Ánh mắt Dung Giới cũng nhìn theo Tô Tích Ngọc, khóe môi mím chặt.
****
Sau khi Tô Tích Ngọc rời khỏi Biện Kinh, Tô Diệu Y tự nhốt mình trong phòng, cửa đóng then cài, không gặp ai.
Suốt ba ngày, không ai dám đến quấy rầy nàng.
Ba ngày sau khi xuất quan, việc đầu tiên Tô Diệu Y làm khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.
Nàng đi một chuyến đến Tùng Phong Uyển.
Lúc hạ nhân đưa nàng tới trại nuôi ngựa, Cừu Thứ đang một mình cưỡi ngựa chơi đánh cầu.
Một quả cầu đang lăn giữa sân.
Cừu Thứ ghì dây cương, chậm rãi dừng ngựa lại, cưỡi ngang qua trước mặt Tô Diệu Y, rồi quay đầu nói:
“Vì sao lại đưa cha ngươi về Lâm An? Là sợ ta một lần nữa bắt người, lấy ông ấy ra để uy h.i.ế.p ngươi sao?”
Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn ông:
“Ngươi từ đầu tới cuối chưa từng có ý định giam giữ cha ta. Chỉ muốn đưa ông ấy tới gần Biện Kinh. Vì ngươi biết, ngươi chẳng cần dùng cha ta để ép buộc ta, chỉ cần người khác xuất hiện ở Biện Kinh, ta chắc chắn sẽ bị cản đường. Ta nói đúng không, kế thúc?”
Cừu Thứ buông nguyệt trượng, xoay người xuống ngựa, phất tay ra hiệu cho hạ nhân lui xuống:
“Đã biết thân phận của ta rồi, còn dám gọi ta là kế thúc?”
“Ta sẽ không tiết lộ thân phận của kế thúc đâu. Nhưng ta hiểu rõ, chỉ một câu ‘ta sẽ không nói’ thì chưa đủ khiến kế thúc yên tâm.”
Tô Diệu Y cụp mắt xuống, từ trong tay áo lấy ra một phong thư, đưa cho Cừu Thứ:
“Cho nên, ta mang theo một bản khế thư, muốn cùng kế thúc bàn một cuộc làm ăn. Chỉ cần kế thúc chịu cho ta chút lợi lộc, ta sẽ giữ kín bí mật này.”
“Lợi lộc gì?”
Cừu Thứ nhận lấy phong thư, rút ra tờ giấy mỏng bên trong, vừa liếc nhìn qua, sắc mặt liền thay đổi.
Cùng lúc đó, Tô Diệu Y cũng chậm rãi nói rõ từng điều khoản trong khế thư:
“Ta muốn toàn bộ gia sản của Lăng gia.”
Bầu không khí trong trại ngựa như khựng lại vì lời nói ấy.
Một lúc lâu sau, ánh mắt Cừu Thứ mới rời khỏi khế thư, chuyển sang gương mặt Tô Diệu Y:
“Vừa mở miệng đã đòi cả gia sản nhà họ Lăng, công phu sư tử ngoạm của ngươi cũng ghê gớm thật…”
“Bí mật của kế thúc là chuyện kinh thiên động địa, chỉ có lợi ích lớn như thế này mới miễn cưỡng tương xứng.”
Cừu Thứ bật cười:
“Rõ ràng là ép buộc, còn gọi gì là làm ăn?”
“Ta muốn từ kế thúc lấy một chút lợi ích, cũng đồng thời để lại cho kế thúc một điểm yếu. Một ngày nào đó nếu ta đem bí mật kia phơi bày, kế thúc hoàn toàn có thể công bố bản khế thư này, cho người đời biết ta và kế thúc là cá mè một lứa. Như vậy, cả hai bên đều thiệt hại. Vì thế, đây tất nhiên là một cuộc làm ăn.”
Cừu Thứ cúi đầu, một lần nữa nhìn kỹ từng chữ trên khế thư:
“Nếu đã quyết dùng bí mật để đổi lấy lợi ích, vậy sao lại không vì bản thân, mà là vì Lăng Trường Phong?”
Trên khế thư ghi rõ: yêu cầu nhà họ Cừu giao lại toàn bộ sản nghiệp của Lăng gia cho Lăng Trường Phong, chứ không phải cho Tô Diệu Y.
Tô Diệu Y định mở lời trước, nhưng Cừu Thứ lại lên tiếng:
"Cuối cùng thì ngươi cũng chịu nói thật với ta. Hóa ra tiệc đính hôn với hắn không phải để phá quẻ tượng đại hung, mà là thật lòng. Các ngươi là phu thê nhất thể, lợi lộc của hắn cũng là của ngươi, đúng không?"
Tô Diệu Y khẽ lắc đầu:
"Ta từng nói rồi, chuyện này hoàn toàn không phải vì bị ép buộc. Ta chỉ muốn nhân cơ hội này, thay Lăng Trường Phong đòi lại những thứ vốn dĩ thuộc về hắn."
"Những thứ đó, gia sản ấy, từ lâu đã không còn là của hắn nữa."
Tô Diệu Y nhìn thẳng vào Cừu Thứ:
"Nếu ta đoán không lầm, cơ nghiệp nhà họ Lăng trước sau đều thuộc về dòng họ Lăng. Kế thúc chẳng qua chỉ là người được ủy thác, có trách nhiệm thay mặt quản lý."
Suốt bao năm qua, khi chưa từng đối mặt trực tiếp với Cừu Thứ, khi còn nghĩ ông chính là kẻ đầu sỏ khiến Ngu Đinh Lan rời đi, nàng luôn cho rằng mọi hành động của ông đều sai trái - kiếm tiền bằng thủ đoạn vô lương, làm việc thiện là giả tạo, giúp đỡ nàng cũng chỉ là thứ ân nghĩa gian trá.
Thế nhưng những ngày gần đây, nàng tự nhốt mình trong phòng để tĩnh tâm, ép bản thân phải bình tĩnh, phải suy nghĩ rõ ràng, phải dứt bỏ hình bóng của Ngu Đinh Lan và Tô Tích Ngọc khỏi tâm trí…
Khi đã buông thành kiến và oán hận trong lòng, mọi thứ như sương mù tan biến, nàng bắt đầu nhìn rõ rất nhiều chuyện, rất nhiều người…
Và Cừu Thứ là một trong số đó.
Ông chưa từng là kẻ cướp đoạt tài sản của bằng hữu hay ức h.i.ế.p cô nhi yếu thế.
"Lúc lão gia và phu nhân Lăng gia ra biển, có để lại lời nào cho kế thúc không?"
Tô Diệu Y hỏi, một câu trúng tim đen.
Nét cười trên mặt Cừu Thứ dần biến mất, ánh mắt trở nên nghiêm túc và khó lường. Một lúc sau, ông mới thở dài:
"Lăng huynh và tẩu tẩu nhất quyết ra biển, nhưng họ cũng biết sóng gió ngoài biển không yên. Trước lúc đi, họ đã căn dặn ta: nếu chẳng may có chuyện xảy ra, thì mọi việc xin giao phó cho ta. Họ nói, Trường Phong là con trai duy nhất của nhà họ Lăng, muốn ta phải rèn giũa nó, để sau này có thể một mình gánh vác trọng trách của gia chủ."
Tô Diệu Y tạm thời đoán được một phần dụng ý của kế thúc.
"Diệu Y, nếu ngươi đã đoán ra được ý định của kế thúc, thì lúc này không nên lấy bản khế thư đó ra."
"Lăng Trường Phong bây giờ đã không còn giống như trước nữa."
"Đúng vậy. Lần này hắn hồi kinh, đã không còn là công tử ăn chơi phóng túng, cuồng ngạo ngày nào. Nhưng để trở thành một gia chủ xứng đáng của Lăng gia, hắn vẫn còn cách rất xa."
Tô Diệu Y im lặng một lúc, rồi mới chậm rãi hỏi:
"Kế thúc thật sự cho rằng, cách làm này có thể mài giũa Lăng Trường Phong thành người như ngài mong muốn sao?"
"Thù hận là hòn đá mài d.a.o tốt nhất..."
Cừu Thứ ngừng lại giây lát, rồi hỏi ngược lại Tô Diệu Y:
"Không phải sao?"
Tô Diệu Y khẽ mím môi.
Nàng hiểu rõ ẩn ý trong câu hỏi của ông. Bao năm qua, nàng từ một cô gái ở Lâu huyện, từng bước đi đến Lâm An, rồi từ Lâm An đến Biện Kinh, dựng nên Tri Vi Đường có chỗ đứng như hôm nay - chẳng phải cũng nhờ thứ gọi là 'thù hận' đó mà thành?
"Ta cho là không phải."
Sau một khoảng yên lặng ngắn ngủi, Tô Diệu Y mới đưa ra câu trả lời của mình.
Câu nói ấy khiến Cừu Thứ bất ngờ. Ông nhìn nàng, đầy ngạc nhiên.
Tô Diệu Y cụp mắt, chậm rãi nói:
"Giữ hận trong lòng, có thể giúp người ta nắm được lợi thế nhất thời. Nhưng nếu sống dựa vào thù hận, thì sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào vực thẳm."
Cừu Thứ khẽ động sắc mặt, chần chừ một lúc, rồi dò hỏi:
"Vậy... sau này ngươi sẽ không còn hận mẹ mình nữa, đúng không?"
"..."
"Diệu Y, chuyện ở Kỵ Hạc Quán, ta sợ mẹ ngươi lo lắng nên chưa bao giờ nói rõ với bà ấy. Bà ấy cũng không biết rằng sổ sách đó vốn dĩ ta định giao ra, nên mới trong lúc cấp bách, buột miệng nói những lời khiến ngươi tổn thương..."
Cừu Thứ ngập ngừng:
"Ngươi có thể nào..."
Tô Diệu Y bình thản nói:
"Kế thúc là Tổng chưởng sự của Kỵ Hạc Quán, còn tiệm sách nhỏ của ta sau này vẫn phải nhờ ngài nâng đỡ. Cho nên, phu nhân của ngài, ta đương nhiên sẽ kính trọng."
Dù thế nào, Ngu Đinh Lan đã từ bỏ vai trò người mẹ của nàng. Vậy thì nàng cũng không cần phải đối đãi bà ấy như một người mẹ nữa.
Tô hành đầu và Cừu phu nhân - chỉ nên giữ một khoảng cách như vậy là vừa đủ.
"..."
Cừu Thứ nhìn Tô Diệu Y với ánh mắt phức tạp một lúc, rồi cúi đầu phủi nhẹ lớp bụi trên áo, quay người đi về phía sân trong.
Tô Diệu Y vẫn đứng yên, không rõ dụng ý của ông.
Đi được vài bước, Cừu Thứ quay đầu lại, mỉm cười hỏi:
"Sao còn đứng ngây ra đó? Không có bút mực, làm sao ký khế thư?"
Vậy là ông đã đồng ý rồi.
Gương mặt Tô Diệu Y từ sáng sớm đến giờ cuối cùng cũng giãn ra được đôi chút, nàng vội vàng bước theo Cừu Thứ.
Hai người một trước một sau đi vào đài ngắm cảnh bên trại ngựa. Bản khế thư đã được trải sẵn trên bàn. Nhưng ngay trước khoảnh khắc đặt bút, Cừu Thứ lại dừng lại.
Tô Diệu Y hơi thót tim, cất tiếng:
"Kế thúc còn điều gì băn khoăn sao?"
Cừu Thứ từ tốn buông bút xuống, ánh mắt khó dò khi nhìn lên:
"Ta muốn thêm một điều khoản vào bản khế thư này."
***
Đêm đó, Lăng Trường Phong trở về Tu Nghiệp Phường với tâm trạng vô cùng phấn khởi, vừa vào đến nhà đã thấy chính đường sáng đèn rực rỡ. Tô Diệu Y đang ngồi nghiêm trang nơi đó, dáng vẻ trang trọng khác thường.
"Ngươi... đang đợi ta sao?"
Lăng Trường Phong có phần hoang mang, như thể niềm vui đến quá bất ngờ khiến y trở tay không kịp.
Tô Diệu Y khẽ gật đầu.
Lăng Trường Phong lập tức nở nụ cười rạng rỡ, gương mặt hơi ửng hồng, trông chẳng khác gì người vừa uống rượu xong. Y nói:
“Vậy thì vừa hay, ta cũng có chuyện muốn nói với ngươi…”
“Ta cũng có điều muốn nói với ngươi…”
Hai người gần như đồng thanh, lại bất ngờ cùng lúc sững lại.
Lăng Trường Phong là người phản ứng nhanh hơn, liền cười tươi rút lui một bước, nhường lời:
“Ngươi nói trước đi.”
Tô Diệu Y đưa chiếc hộp trong tay cho Lăng Trường Phong:
“Trả lại ngươi.”
“Trả lại cho ta? Là cái gì vậy?”
Lăng Trường Phong ngạc nhiên mở hộp ra. Bên trong là một xấp dày khế đất, sổ sách, trên cùng đặt một con dấu mà y chẳng thể nào quen thuộc hơn.
Đồng tử y bỗng co lại, đôi mắt tràn đầy kinh ngạc nhìn về phía Tô Diệu Y:
“Đây… đây là… nhà ta…”
“Trước kia ta đã hứa với ngươi, tất nhiên phải giữ lời. Tất cả gia sản của Lăng gia, ta đã thay ngươi đòi lại.”
Nói đến đây, Tô Diệu Y dừng lại, rồi sửa lại lời:
“Mà cũng không hẳn là ta đòi lại.”
Nàng kể lại rõ ràng toàn bộ thỏa thuận giữa Cừu Thứ và phu thê Lăng gia, không thêm không bớt một chữ.
Nghe xong, Lăng Trường Phong lặng người hồi lâu:
“Hóa ra ông ấy làm vậy là để rèn giũa ta, chứ chưa từng có ý chiếm lấy cơ nghiệp Lăng gia? Vậy sao bây giờ lại yên tâm giao lại cho ta?”
Lần này, Tô Diệu Y không nhắc lại lời Cừu Thứ đã nói với nàng, cũng không kể đến những điều nàng từng dùng để thuyết phục ông, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Vì ngươi bây giờ đã không còn là Lăng Trường Phong trước kia nữa. Ông ấy tin rằng ngươi đủ năng lực vực dậy Lăng gia.”
Lăng Trường Phong như chợt hiểu ra điều gì, đưa tay cầm lấy chiếc ấn tín của Lăng gia từng bị thất lạc, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc lẫn niềm vui. Nhưng bên trong đó, vẫn còn xen lẫn một tầng cảm xúc phức tạp mà Tô Diệu Y không thể hiểu được.
“Sao lại đúng lúc này chứ…”
Câu đó, y nói rất khẽ, gần như thì thầm, khiến Tô Diệu Y nhất thời không nghe rõ.
“Ngươi nói gì cơ?”
Lăng Trường Phong chợt bừng tỉnh, lập tức ngẩng đầu nhìn nàng:
“Không, không có gì cả.”
Tô Diệu Y quan sát nét mặt y, có phần bất ngờ, nói:
"Ngươi chẳng phải lúc nào cũng quan tâm chuyện giành lại gia nghiệp hay sao? Giờ mọi sự đều như ý, sao trông vẫn chẳng có vẻ gì là vui mừng vậy?"
"Ngươi đang nói đùa à?"
Lăng Trường Phong thu tay về, siết chặt con dấu trong lòng bàn tay, phản bác:
"Trời ban của cải từ trên trời rơi xuống, ta từ một kẻ làm công không xu dính túi trong chớp mắt trở thành gia chủ nhà họ Lăng, nắm trong tay cả núi bạc, ai mà không mừng cho được? Đêm nay ta có khi còn cười tỉnh cả trong mơ ấy chứ!"
Tô Diệu Y cuối cùng cũng bật cười:
"Thôi được rồi, Lăng đại lão bản. Nhưng đêm nay ngươi đừng mơ mộng gì hết. Mau lo mà định ngày, còn phải gặp đám chưởng quầy của nhà ngươi nữa kìa."
"Rồi rồi, biết rồi mà."
Sau khi đưa Tô Diệu Y về phòng, Lăng Trường Phong xoay người rời đi, nét cười trên mặt cũng theo đó tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại vẻ u uất in sâu giữa hai hàng lông mày.
****
Tuy lúc trước có thể mạnh miệng trước mặt Cừu Thứ, nhưng khi Lăng Trường Phong thật sự giành lại được gia nghiệp lớn đến thế, trong lòng Tô Diệu Y vẫn không khỏi thấp thỏm.
Nàng chỉ ngủ được hai canh giờ rồi lại trằn trọc không yên, đành khoác áo ngồi dậy, ngồi vào bàn, múa bút viết không ngừng.
Cừu Thứ nói, không cầu Lăng Trường Phong làm cho cơ nghiệp này lớn mạnh hơn, chỉ mong y đủ sức giữ được những gì đã có. Nhưng gia nghiệp Lăng gia đâu phải ít, giữ được nó thôi cũng đã là chuyện khó khăn.
Tô Diệu Y nghĩ gì viết nấy, nét bút chạy mãi không ngừng. Không biết từ khi nào, ánh nắng đã len vào qua cửa sổ. Nhìn lại, nàng đã viết gần cả chục trang giấy đầy chữ.
Vừa định cầm xấp giấy ấy đi tìm Lăng Trường Phong, nàng phát hiện cửa phòng y đã mở toang, bên trong chẳng có ai. Ban đầu cứ ngỡ y đã đến Tri Vi Đường sớm hơn một bước, nhưng khi chạy tới đó hỏi, ai nấy đều bảo chưa thấy mặt y.
"... Người đi đâu rồi?"
Tô Diệu Y cau mày, quay lên lầu tìm.
Ước chừng thêm hai canh giờ nữa trôi qua, bỗng dưới lầu vang lên tiếng trống sáo rộn ràng, náo nhiệt khác thường.
Tô Diệu Y vội khép cuốn sổ lại, vài bước đến bên cửa sổ kéo toang ra. Trên đường, một đoàn người đang khiêng chiếc kiệu lớn trang hoàng lộng lẫy đi tới, phía trước còn thuê người đánh chiêng dẹp đường. Thanh thế ấy chẳng nhỏ chút nào, và cả đoàn dừng lại ngay trước cửa Tri Vi Đường.
Một chiếc kiệu được che màn kỹ lưỡng bốn phía, đội kiệu phu ăn mặc chỉnh tề, vừa nhìn đã biết người trong kiệu thân phận không tầm thường.
Tô Diệu Y nheo mắt, lòng thầm đoán lần này lại là thần tiên phương nào giá lâm. Nàng vừa nghĩ xong thì đã thấy có người vén màn kiệu lên, phong thái ung dung, phe phẩy chiếc quạt ngà bước xuống.
Người đó là một thanh niên vận áo gấm màu tím, tay áo bó sát, cổ tay quấn đai có thêu kim tuyến. Eo thắt dây lưng buộc roi san hô, cả người toát ra ánh sáng lấp lánh khiến người khác hoa cả mắt...
Tô Diệu Y chớp mắt một cái, nhất thời chưa nhìn rõ mặt người kia.
Mãi đến khi người đó hơi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn lên lầu, đúng lúc chạm phải ánh mắt nàng.
Một gương mặt quá đỗi quen thuộc đập vào mắt, khiến Tô Diệu Y sững người, trừng lớn mắt đầy ngỡ ngàng:
"Lăng Trường Phong..."
Dưới lầu, Lăng Trường Phong ăn mặc lộng lẫy như công tử nhà giàu, thản nhiên nhe răng cười, phẩy tay chào nàng như chẳng có chuyện gì.
Tên hỗn đản này...
Trong mắt Tô Diệu Y như bốc lửa. Nàng vung tay đóng sập cửa sổ, xoay người nâng váy, giận đùng đùng bước xuống lầu.
Nàng vừa mới cam đoan với Cừu Thứ, vì giúp y viết đối sách mà mấy đêm mất ăn mất ngủ. Vậy mà y lại dám... Một sớm được phú quý đã lập tức hóa thân thành Lăng công tử năm nào! Chính sự còn chưa thấy bóng dáng, đã sớm ra ngoài phung phí, ăn mặc hoa hòe như khổng tước, trở về Tri Vi Đường như thể đi chơi hội, chẳng biết đã tiêu tốn bao nhiêu bạc rồi...
Tô Diệu Y giận đến đỏ mặt, vừa xuống tới đã chạm mặt Lăng Trường Phong đang thong dong bước vào.
"Nhìn tiểu gia ta hôm nay khí phái không? Ai ai ai!"
Lăng Trường Phong còn chưa kịp khoe hết một câu, đã bị Tô Diệu Y túm lấy cổ áo kéo mạnh một cái.
"Ngươi theo ta lại đây!"
Lăng Trường Phong bị kéo đến gập cả lưng, lảo đảo theo nàng đi thẳng vào hậu viện của Tri Vi Đường.
"Lăng đại công tử, uy phong lắm ha."
Tô Diệu Y buông cổ áo hắn ra, nghiến răng nghiến lợi, đẩy mạnh một cái.
Lăng Trường Phong đập lưng vào tường, đau đến nhăn nhó:
"Ngươi... có thể đối xử nhẹ nhàng với bản công tử chút được không..."
Tô Diệu Y lập tức nổi trận lôi đình, giơ tay định tát:
"Ngươi còn tưởng mình là công tử nhà giàu thật hả?"
Lăng Trường Phong vội vàng chặn lấy tay nàng, giữ chặt lại:
"Ta sai rồi, ta sai rồi! Cho ta lần này ra vẻ lần cuối thôi, từ nay về sau tuyệt đối không dám nữa..."
"Ngươi còn định 'lần cuối' bao nhiêu lần nữa hả?"
Tô Diệu Y theo bản năng định giận dỗi với y, nhưng rất nhanh lại nhận ra lời vừa rồi dường như còn mang ý nghĩa khác. Nàng cau mày, rút tay mình về, hỏi:
“Ngươi có ý gì vậy?”
Lăng Trường Phong định mở miệng, nhưng lại ngập ngừng. Y đi đến bậc đá trong sân, ngồi xuống, duỗi thẳng chân, phe phẩy chiếc quạt, tựa lưng vào sau, hít một hơi thật sâu rồi mới hạ quyết tâm nói:
“Ta… sáng nay vừa đến Cừu phủ một chuyến.”
Tô Diệu Y sửng sốt:
“Ngươi đến Cừu phủ làm gì?”
“Bán cửa hàng.”
Trong sân lập tức trở nên tĩnh lặng đến mức có thể nghe được tiếng lá rơi.
Chỉ trong một thoáng, Tô Diệu Y tưởng chừng tai mình nghe nhầm. Sau một lúc giằng co, nàng mới chậm rãi quay sang nhìn Lăng Trường Phong:
“Ngươi nói lại lần nữa xem?”
Lăng Trường Phong nuốt khan một cái, nói từng chữ rõ ràng:
“Ta đã bán toàn bộ cửa hàng tơ lụa dưới danh nghĩa Lăng gia cho Cừu gia, đổi lấy bạc.”
“…”
Tô Diệu Y có cảm giác như vừa bị ai đó tát mạnh một cái. Nàng không thể tin được, lùi về sau mấy bước, ánh mắt nhìn Lăng Trường Phong tràn đầy thất vọng và nỗi buồn không nói thành lời.
Ánh mắt ấy khiến da đầu Lăng Trường Phong tê rần. Khi thấy nàng quay người định rời đi, y kịp thời giữ lấy tay nàng:
“Nghe ta giải thích! Không phải như ngươi nghĩ đâu. Ta làm vậy là có lý do. Ta bán cửa hàng lấy bạc, không phải để tiêu xài phung phí, cũng không phải để trốn tránh trách nhiệm… Tô Diệu Y, ta muốn đi tòng quân!”
Tô Diệu Y vốn còn đang giãy giụa, nhưng đến khi nghe câu cuối cùng, động tác của nàng bỗng cứng lại.
“Đi… tòng quân?”
Hai chữ nàng chưa từng nghĩ đến, vậy mà lại được thốt ra từ miệng Lăng Trường Phong.
“Đúng vậy, tòng quân.”
Lăng Trường Phong gật đầu chắc nịch, giọng trầm ổn:
"Ta vẫn luôn không nói với ngươi... Từ cái ngày đọc được di cảo của tướng quân Trọng Hoàn, trong lòng ta đã nhen nhóm ý định này. Ta cũng từng bàn bạc với Trọng Thiếu Huyên. Kể từ hôm đó, hắn bắt đầu âm thầm tìm hiểu tin tức, muốn đưa ta cùng hắn gia nhập quân Đạp Vân. Mãi đến hôm qua, ta mới biết mình đã trúng tuyển. Về đến nhà liền định nói cho ngươi biết, ai ngờ ngươi lại không nói một lời, trực tiếp đòi lại hết tất cả gia sản của nhà ta..."
Tô Diệu Y ngẩn ra hồi lâu, rồi cắn nhẹ môi, phản bác:
"Vậy là ngươi trách ta hồ đồ, trách ta không nói rõ với ngươi sớm hơn? Thế còn ngươi thì sao? Sao ngươi cũng không nói trước với ta chuyện ngươi muốn tòng quân?"
"Ta định giúp ngươi đánh bại Cừu Thứ trước đã, rồi mới tính đến chuyện tòng quân... Huống hồ mấy ngày trước, tâm trạng ngươi không tốt, ta cũng không biết mở miệng thế nào..."
Lăng Trường Phong đưa tay gãi đầu, thở dài:
"Tối qua, lúc ngươi đặt đống gia sản đó ngay trước mặt ta, ta sững sờ nhìn cả đêm, trằn trọc suy nghĩ: rốt cuộc là nên đi Bắc Cảnh làm một lính quèn của quân Đạp Vân, hay ở lại Biện Kinh làm gia chủ của Lăng gia..."
Tô Diệu Y khẽ động thần sắc, nhẹ giọng hỏi:
"Sau đó thì sao?"
"Ta biết, cha mẹ ta dưới suối vàng chắc hẳn vẫn hy vọng ta kế thừa cơ nghiệp, giống như họ đã từng kỳ vọng suốt bao năm nay. Nhưng mà... ta biết, Chúc thúc biết, và tất cả các ngươi đều biết... Ta không làm được. Ta vốn không phải loại người giỏi kinh doanh. Cả đời này, ta không thể nào trở thành người mà cha mẹ mong muốn."
Nói đến đây, Lăng Trường Phong thở ra một hơi dài như trút được gánh nặng, rồi ngả người nằm dài trên bậc đá, giọng thoải mái:
"Vậy nên ta nghĩ, nếu ta vĩnh viễn không thể trở thành người mà cha mẹ mong, thì chí ít, ta nên sống thành người mà chính ta muốn trở thành."
“...”
Tô Diệu Y không kìm được, ngồi xuống bên cạnh Lăng Trường Phong:
"Vậy rốt cuộc ngươi không còn muốn lang bạt giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa nữa sao?"
Lăng Trường Phong bật cười:
"Giang hồ xa ta quá. Với chút công phu mèo ba chân này, ta chẳng đủ sức trừ gian diệt bạo. Thay vì thế, chi bằng vào quân doanh rèn luyện, làm một lính nhỏ, thật thà kiên định, g.i.ế.c vài tên địch trên chiến trường còn thiết thực hơn. Trọng Hoàn tướng quân từng nói, tiểu hiệp thì trừ bạo giúp dân, đại hiệp thì cứu quốc cứu dân. Rút kiếm ba thước nơi thắt lưng, định bốn biển, ngang dọc chín phương!"
Ánh nắng không nghiêng không lệch, dừng ở ngay đỉnh đầu cái tên tuấn lãng này, lần đầu tiên làm Tô Diệu Y cảm thấy đôi mắt y lấp lánh sáng lên, như thể đang đánh vào lòng người.
Nàng không kìm được, ngồi xuống bên cạnh Lăng Trường Phong, trầm ngâm một lúc lâu: "Dù ngươi có định tòng quân, cũng không cần đem gia sản bán hết, lấy tiền mặt như vậy... Ngươi muốn nhiều bạc đến thế, rốt cuộc có tác dụng gì?”
“Nếu ta muốn tòng quân, Lăng gia lớn như vậy, gia nghiệp rơi vào tay ta cũng chỉ là lãng phí. Không bằng bán cho Cừu gia, còn có thể thành toàn ngươi.”
“Thành toàn...cho ta?”
Tô Diệu Y kinh ngạc nhìn y.
Lăng Trường Phong nghiêng đầu nhìn nàng, từ trong lòng móc ra một quyển sách nhỏ, đưa cho nàng: "Đây là thứ mà hôm nay cùng kế thúc đã giao dịch xong, sở hữu tài sản này. Trừ tiền mặt ra, còn có mấy gian cửa hàng cực kỳ tốt, thôn trang, ngươi đều có thể dùng được. Ta để lại cho ngươi, sau này ngươi muốn làm thư lâu cũng được, quán ăn cũng được, ta sẽ không can thiệp. Còn có số bạc này, ta một đồng không giữ, toàn bộ giao cho ngươi.”
Ánh mắt của Tô Diệu Y vẫn còn ngây ra trước lời nói này. Lăng Trường Phong khóe miệng cong lên, cười tự nhiên: "Ta không chỉ muốn sống theo cách mình muốn, còn muốn thành toàn ngươi, Tô Diệu Y, giúp ngươi thanh vân thẳng thượng*, phú quý ngang với Vương hầu!”
*Thanh vân thẳng thượng (青云直上): dùng để chỉ một người đạt được thành công vượt bậc, thăng tiến không ngừng trong sự nghiệp hay cuộc sống — giống như “một bước lên mây”
Tô Diệu Y ngơ ngác nhìn Lăng Trường Phong, môi run rẩy, nhưng không thốt nên lời.
Lăng Trường Phong lần đầu tiên thấy nàng như vậy, vẻ mặt ngây ngốc, y đứng dậy, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: "Ta còn chờ xem ngươi đánh bại Cừu Thứ, trở thành thương hộ đứng đầu bảng, trở thành tổng chưởng sự Kỵ Hạc Quán, lúc đó mọi người sẽ phải ngẩng đầu nhìn ngươi.”
Đôi mắt của thanh niên tràn đầy nhiệt huyết và mãnh liệt, sức mạnh trong ánh nhìn ấy còn mạnh mẽ hơn cả ánh sáng mặt trời gay gắt. Nó khiến trái tim Tô Diệu Y run lên, cơ thể như hòa vào dòng m.á.u nóng, hiếm khi cảm thấy rộng mở, bao la.
Nàng bỗng dưng không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sáng rực ấy nữa, quay đi, siết chặt quyển sách trong tay: "... Số tiền bạc và cửa hàng này, coi như ngươi để lại tạm cho ta. Ta sẽ xử lý, ngươi chính là chủ nhân. Ba năm sau, ta sẽ trả lại tất cả cho ngươi.”
Lăng Trường Phong nhún vai, không mấy để tâm: "Cũng được.”
“Kích chưởng vi thệ*.”
*Kích chưởng vi thệ (擊掌為誓): Đập tay làm lời thề.
Tô Diệu Y giơ tay lên.
Lăng Trường Phong nhìn nàng, rồi cũng nâng tay lên, nhanh chóng và dứt khoát đánh chưởng cùng nàng.
Khi tiếng đập tay vang lên trong không gian, cả hai nhìn nhau và mỉm cười.
Tới tối, một truyền thuyết ít người biết trong khu phố đã nhanh chóng lan truyền: Mới vừa đoạt lại gia nghiệp, Lăng đại thiếu gia đem bạc triệu gia sản tặng cho vị hôn thê, trong khi người khác chuẩn bị sính lễ, y lấy của cải làm quà, thật sự là mổ gan khuynh tâm**, một đoạn giai thoại đáng nhớ!
**Mổ gan khuynh tâm (剖肝倾心): Dốc hết ruột gan, trọn vẹn trái tim để yêu, tin hoặc hy sinh cho ai đó. Đây là cách nói mạnh mẽ để miêu tả tình yêu sâu đậm, chân thành, hoặc sự trung thành, tận tụy tuyệt đối – sẵn sàng hy sinh tất cả, không giữ lại gì.
Nhóm tạp dịch Tri Vi Đường, trước đây còn cùng Lăng Trường Phong xưng huynh gọi đệ, không hề đề cập tới việc hôn ước của y và Tô Diệu Y. Nhưng khi “sính lễ” này được biết đến, thái độ của mọi người thay đổi ngay lập tức. Không chỉ kính trọng Lăng Trường Phong, thậm chí đôi lúc còn gọi y một tiếng “cô gia”.
Ngay cả mỗi ngày ở Tri Vi Đường, khi khách nhân ra vào, ánh mắt của mọi người nhìn Lăng Trường Phong đều không mấy hài lòng, tò mò hỏi y có phải là có chuyện vui gần tới, khi nào sẽ tổ chức tiệc rượu mừng. Lăng Trường Phong cũng không phản bác, chỉ nói rằng mình đang ở trong thời kỳ muốn khám phá.
“Dù sao, tất cả cũng chỉ là Lăng Trường Phong tự quyết, người ngoài cũng chỉ rảnh rỗi bàn luận mà thôi…”
Sợ Dung Giới lại nổi giận như lần trước, Khuyết Vân khi báo cáo liền dội một gáo nước lạnh vào: "Tô nương tử từ đầu đến cuối cũng không hề thừa nhận một câu…”
Trong phòng tối, Dung Giới dựa lưng vào tường, tay cầm bàn cờ cùng Đoan Vương chơi cờ tàn. Hắn hơi cúi đầu, lướt tay qua những quân cờ đen, rồi đưa từng quân lên lòng bàn tay: "Câu chuyện này truyền ra ầm ĩ, nàng không hề nói gì, vậy có từng phản bác một câu nào không?”
Khuyết Vân bị hỏi đến nghẹn họng, ấp úng một lúc mới trả lời: "Không, chưa từng.”
Dung Giới nhấp môi, đột nhiên mở tay, lòng bàn tay đầy những quân cờ lập tức rơi xuống sọt cờ, tạo ra tiếng động lạch cạch.
Cho đến khi quân cờ cuối cùng lăn ra ngoài, hắn mới mở miệng, nói với giọng thấp đến mức khó nghe: "Nàng đã động lòng với Lăng Trường Phong.”
Câu nói khẽ vang lên, rơi vào tai Khuyết Vân, khiến y hồn xiêu phách lạc.
Y kinh hoàng nhìn Dung Giới. Lần trước chỉ là một bữa tiệc đính hôn không đáng kể mà đã khiến công tử suýt nữa vào ngục, giờ đây lại là chuyện thật, động tâm thật, thì chẳng phải…
Dung Giới dựa người ra sau, giơ tay vén tóc, gương mặt hắn từ vẻ đăm chiêu dần trở nên lạnh lùng, thâm trầm dưới ánh nến, nhưng không có chút sát khí nào như Khuyết Vân đã nghĩ, chỉ có sự chua xót và bất lực.
Lăng Trường Phong, ngay cả hắn cũng chưa từng đoán được. Nếu bỏ qua Tô Diệu Y, hắn thực sự cũng có phần kính trọng Lăng Trường Phong. Nhưng đồng thời, người này cũng trở thành mối họa lớn trong lòng hắn...
Lúc này, điều duy nhất khiến hắn cảm thấy may mắn là, trong ba năm công tác ngoại nhậm này, Lăng Trường Phong cũng sắp rời khỏi Biện Kinh, rời khỏi Tô Diệu Y.
Hiệu quả cứu cấp, sự hoãn tắc viên*.
*Nguyên tác “效果救急 / 事缓则圆: Gặp nguy cấp thì phải ra tay nhanh chóng cho hiệu quả, nhưng trong việc thường thì nên từ tốn để đạt kết quả tốt đẹp.
Ba năm, không dài không ngắn, không chắc có thể giải quyết tất cả. Nhưng đủ để hóa giải thế bế tắc giữa Tô Diệu Y và chính hắn, xóa tan phút giây động lòng của nàng với Lăng Trường Phong…
Vậy là đủ rồi.
****
Lăng Trường Phong muốn đi theo quân lệnh ra ngoài kinh, tin tức này cùng với việc Dung Giới được phong làm Tri châu ngoại nhậm ở Thanh Châu vừa kịp truyền đến Tri Vi Đường, cũng đến tai Tô Diệu Y. Trùng hợp là, hai người cũng xuất phát vào cùng một ngày.
“Cả hai đều phải đi rồi…”
Tô Diệu Y nghe xong, ngẩn người một lúc lâu, rồi cười nhẹ, không có chút vui vẻ: "Thật là trùng hợp.”
Cố ý đến Tri Vi Đường để từ biệt, Dung Giới, ngồi đối diện với Tô Diệu Y: "Quả thật vừa khéo.”
Tô Diệu Y nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi: "Ngươi đi… bao lâu?”
“Nhanh thì ba năm, chậm thì năm, mười năm. Dĩ nhiên, thế sự vô thường, cũng có khả năng…”
“Dung Giới!”
Tô Diệu Y nhíu mày, cắt lời hắn: “Làm sao có chuyện không làm gì, chỉ lo cho chính mình? Tai họa để lại ngàn năm, kẻ thù của ngươi vẫn còn ở Biện Kinh, ngươi dù chỉ còn một hơi thở cũng phải bò đến đây.”
Dung Giới khẽ mỉm cười, khóe môi nhếch lên: “Được.”
“...”
Tô Diệu Y lâm vào trầm mặc.
Hai người dường như không biết phải nói gì thêm. Cả căn phòng im lặng, chỉ có tiếng ồn ào từ dưới lầu vọng lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng.
“Tô lão bản hôm nay có ở Tri Vi Đường không? Ta có một thương vụ lớn muốn cùng nàng trao đổi!”
“Tô lão bản khi nào mới có thời gian rảnh? Không biết có thể mời nàng đến cửa hàng của ta ngồi một lát không?”
“Ta sẽ đợi Tô lão bản ở đây!”
Dung Giới theo ánh mắt của Tô Diệu Y nhìn xuống dưới lầu, thấy hàng loạt người đứng trước cửa Tri Vi Đường, từng người muốn gặp Tô Diệu Y, cứ thế ùn ùn kéo đến, không dứt.
“Diệu Y, ngươi còn nhớ không, lần đầu tiên ngươi đến Biện Kinh, khi đó ngươi nói gì về con phố này?”
Dung Giới đột ngột hỏi.
Tô Diệu Y giật mình.
Ngày ấy, trên chiếc xe ngựa, nàng đã nói với khí phách đầy tự tin...
“Một ngày nào đó, con phố này sẽ mang họ Tô!”
“Bây giờ ngươi đã làm được một nửa rồi. Ngươi đã trở thành một trong những người quyền lực nhất Biện Kinh, ngang hàng với Cừu Thứ…”
Dung Giới quay lại, nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt mang theo chút bất đắc dĩ: “Nhưng, Diệu Y, sao ngươi không còn vui vẻ như trước?”
“...”
Tô Diệu Y khẽ nhếch môi, mặt không biểu cảm, ánh mắt vô hồn.
Có lẽ vì nàng đã quá chật vật, yếu đuối trước mặt Dung Giới, nên giờ đây, nàng không còn muốn che giấu nữa. Nàng buông lỏng người, dựa vào chiếc ghế bành.
“Ngươi có biết không, từ nhỏ đến lớn, mỗi lần có tiền, ta đều nghĩ đến điều gì không?”
“Điều gì?”
“Ta nghĩ rằng, chỉ cần ta tích góp đủ tiền, có thể đưa mẹ thoát khỏi Cừu Thứ, trở lại bên ta. Chờ đợi từng ngày, từng tháng, từng năm trôi qua, ta hy vọng một ngày nào đó, gia đình ta sẽ có thể có đủ tài sản. Và lúc đó, ta sẽ kéo mẹ ra, lăng nhục bà ấy, để bà ấy và Cừu Thứ cùng nhau nếm thử cảm giác bị vứt bỏ…”
“...”
“Chỉ là hiện tại, tâm nguyện này đã trở thành trò cười.”
Tô Diệu Y nhìn chằm chằm vào xà nhà, gương mặt nàng như có một tầng mây mù: "Tri Vi Đường giờ kinh doanh tốt, kiếm được nhiều bạc, nhưng xem ra cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Một khi đã như vậy, ta vì sao phải tiếp tục làm thương nhân?”
Dung Giới nhìn Tô Diệu Y, miệng như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Trên mặt Tô Diệu Y hiện lên vẻ mờ mịt thất thần, giống như con dê lạc đường, mất đi phương hướng, như chim nhạn bay lạc đàn...
Sự tự tin, vẻ mặt đã tính toán trước, thậm chí là dã tâm và cuồng vọng, lẽ ra phải là thứ làm nền cho Tô Diệu Y.
Sau một lúc lâu, Dung Giới mới đứng dậy, đi đến sau lưng Tô Diệu Y, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng: "Ngươi có thể không làm thương nhân, không tiếp tục điều hành Tri Vi Đường. Tô Diệu Y, ngươi là người tự do…”
Tô Diệu Y ngẩn người.
“Không có phương hướng, có nghĩa là không có trói buộc.”
“Không biết mình nên làm gì, có nghĩa là có thể làm bất cứ điều gì.”
“Vì không còn mối thù với ai, ngươi mới thực sự là người tự do…”
Tô Diệu Y ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt trầm tĩnh của Dung Giới.
Trong đôi mắt ấy là một không gian mênh mông, như bầu trời đêm sâu thẳm, phản chiếu hình bóng nàng.
“... Cảm ơn.”
Tô Diệu Y thấp giọng đáp lại.
“Muốn cảm ơn ta sao, ngày mai đến Nam Huân Môn đưa ta xuất thành đi…”
Dung Giới cúi mắt nhìn nàng, trong mắt ẩn chứa một tia thách thức và chờ đợi: "Được không?”
“Tô Diệu Y, ngày mai ta sẽ cùng quân nhân và môn phái ra kinh, ngươi nhất định phải đến tiễn ta, xem ta, Lăng Trường Phong, mang giáp chiến tướng đấy! Nghe rõ chưa?”
Nhớ lại nửa canh giờ trước, Lăng Trường Phong đã ở trong phòng này nói với nàng, Tô Diệu Y không khỏi ngẩn người.
