Thời gian dần dần đến đầu tháng hai, Tùy quân chuẩn bị chiến đấu bắt đầu tiến vào khẩn trương, trận chiến Giang Nam lần này, Tùy quân lấy Giang Đô làm hậu phương lớn, lấy quận Đan Dương làm trọng địa hậu cần, động viên chiến thuyền và các loại thuyền hơn ngàn chiếc, thuyền phu ba vạn người, triệu tập quân đội mười vạn người, lương thực ba mươi vạn thạch, vũ khí, cung nỏ, khiên, trống trận, quân khí vân vân vô số kể.
Ngay tại lúc Tùy quân khẩn cấp tiến hành chuẩn bị chiến đấu, đặc sứ Lăng Kính do Trương Huyễn phái ra cũng đến Kinh Châu.
Ở trong các thế lực lớn của thiên hạ, Tiêu Tiển là một mũi lớn nhất trong thế lực phương nam, năm đó hắn biệt hiệu Bắc Kính tiên sinh, hoạt động ở vùng thảo nguyên, xây dựng Kim Sơn hội. Khi cục diện hỗn loạn cuối đời Tùy hiện ra, hắn thấy được cơ hội, liền dẫn dắt thế lực bồi dưỡng ở thảo nguyên quay trở về chốn cũ Lương triều, cũng thông qua quan hệ cô hắn là Tiêu hoàng hậu, được phong làm La huyện huyện lệnh. Hắn một mặt là mệnh quan triều đình, một mặt khác ở La huyện chiêu binh mãi mã, ở dưới sự ủng hộ bí mật của bộ phận quyền quý cũ Lương triều, phát triển cực kì nhanh chóng.
Năm Đại Nghiệp thứ mười ba, Dương Quảng bị giết ở Dương Châu, Tiêu Tiển sau đó chính thức khởi binh, tự xưng Lương vương, quân đội có được đã vượt qua sáu vạn người, thế lực của hắn phát triển cực kỳ nhanh chóng mãnh liệt, ngắn ngủn mấy tháng, quân đội của hắn đã mở rộng đến bốn mươi vạn người, lãnh thổ Lương quốc nam đến Giao Chỉ, bắc đến Kinh Châu, tây tới Tam Hiệp, đông tới Cửu Giang, mấy ngàn dặm màu mỡ, thậm chí vượt qua Trịnh quốc của Vương Thế Sung, trở thành thế lực lớn số ba gần với Bắc Tùy cùng Đường triều.
Ngay năm trước, Tiêu Tiển chính thức xưng đế, lập quốc hiệu là Lương, niên hiệu Phượng Minh, đặt bách quan, thành lập triều đình, ra vào đều dựa theo chế độ thiên tử.
Nhưng quốc lực thật sự cường thịnh, ấm lạnh hay không lại tự biết, Tiêu Tiển rất rõ thực lực của mình, quân đội hắn được xưng bốn mươi vạn, nhưng tuyệt đại bộ phận đều là lâm thời gom góp đám ô hợp, trang bị đơn sơ, sức chiến đấu cực kỳ thấp, quân đội thật sự có thể chiến đấu cũng chỉ có năm sáu vạn người, cũng chính là căn cơ hắn lúc ban đầu thành lập.
Mà lãnh thổ mấy ngàn dặm, những thái thú huyện lệnh kia chẳng qua là ở mặt ngoài tiếp nhận hắn thống trị, các quận đều là quốc gia trong quốc gia, bị hào môn sĩ tộc địa phương nắm giữ, trên thực tế hắn chính lệnh chỉ hữu hiệu đối với quận Giang Lăng cùng quận Nhạc Dương.
Kẻ địch trước mắt của Tiêu Tiển không phải Vương Thế Sung chiếm lĩnh quận Tương Dương, cũng không phải Đỗ Phục Uy thế lực mở rộng nhanh chóng mạnh mẽ, mà là một quân phiệt khác Lâm Sĩ Hoằng cách vách hắn. Lâm Sĩ Hoằng là **** xuất thân, thuỷ quân cường đại, gần với Bắc Tùy.
Tháng sáu năm trước, Tiêu Tiển và Lâm Sĩ Hoằng khai chiến ở quận Cửu Giang, hai bên đều có thắng bại, nhưng thuỷ quân của Tiêu Tiển lại thua rối tinh rối mù, hơn hai trăm chiếc chiến thuyền bị thiêu hủy toàn bộ, thuỷ quân chết trận bị bắt hơn sáu ngàn người, rơi vào đường cùng, Tiêu Tiển chỉ đành cắt nhường quận Cửu Giang cầu hòa.
Nhưng ở mùa thu năm trước đã xảy ra một loạt chiến sự Giang Hoài khiến Lâm Sĩ Hoằng và Tiêu Tiển dừng đối địch, bọn họ bất an nhìn Tùy quân tiêu diệt Đỗ Phục Uy, thống nhất Giang Hoài, lại sợ hãi biết được Tùy quân đổ bộ ở Giang Nam, công chiếm quận Đan Dương.
Môi hở răng lạnh, hai nhà Tiêu Lâm luôn đối địch bắt đầu đàm phán kết minh, chuẩn bị liên hợp đối phó Tùy quân nam chinh, mà đúng lúc này, đặc sứ Lăng Kính của Trương Huyễn bí mật đến thành Giang Lăng đô thành của Lương quốc.
Trong ngự thư phòng Phượng Minh cung, Lương đế Tiêu Tiển lo lắng lo lắng địa ở trong phòng đi qua đi lại, bên cạnh đứng hắn Thừa tướng Sầm Văn Bản.
“Trẫm và Trương Huyễn quen biết nhiều năm, lúc trước hắn còn là một thị vệ nho nhỏ, trẫm đã từng giao thủ với hắn, lúc ấy trẫm đã tiên đoán, người này tuyệt đối không phải vật trong ao, lại không ngờ hắn sẽ có thành tựu hôm nay. Sớm biết như thế, năm đó trẫm không để ý tất cả giết chết hắn là xong.” Nói đến đây, Tiêu Tiển nhịn không được thở dài một tiếng thật dài.
Hắn lại quay đầu hỏi Sầm Văn Bản: “Tướng quốc cảm thấy Trương Huyễn phái sứ giả đến Lương quốc là dụng ý gì? Có phải muốn liên thủ với chúng ta đối phó Lâm Sĩ Hoằng hay không?”
Sầm Văn Bản khom người nói: “Chính như bệ hạ nói, Trương Huyễn người này mưu tính sâu xa, làm việc khó dò, nhưng hắn muốn phát động chiến dịch Giang Nam đã là sự thật không tranh cãi, cho nên hắn khẳng định không muốn các lộ chư hầu phía nam Trường Giang hình thành liên minh, lấy liên hoành phá hợp tung hẳn là lựa chọn tốt nhất của hắn lúc này.”
Tiêu Tiển không nói gì, các lộ chư hầu Giang Nam bọn họ căn bản là không liên hợp lại được, nếu Giang Nam hội ra mặt liên hợp, có lẽ có thể đạt thành minh ước, nhưng hắn và Mạnh Hải Công căn bản không có quan hệ gì, hơn nữa hắn cũng không thích Mạnh Hải Công tàn bạo bất nhân, về phần hắn và Lâm Sĩ Hoằng thù hận quá sâu, hòa bình ngoài mặt có thể làm được, nhưng làm được tâm ý nhất trí cũng không thực tế.
Nhưng lợi dụng cơ hội Trương Huyễn phái người đến đàm phán kiếm một chút ích lợi thực tế thật ra cũng không tồi.
Nghĩ đến đây, Tiêu Tiển nói: “Nhắm chừng đặc sứ đã đến, thỉnh cầu tướng quốc thay ta đi tiếp đãi hắn, xem giọng điệu hắn, sau đó trẫm tiếp kiến hắn sau cũng không muộn.”
“Vi thần tuân chỉ!”
~~~~
Bến tàu Giang Lăng, thuyền Lăng Kính ngồi chậm rãi cập bờ, vài tên thị vệ bảo hộ Lăng Kính từ trên thuyền lớn đi xuống, Sầm Văn Bản vội vàng lên trước nghênh đón thi lễ: “Tại hạ Sầm Văn Bản, đặc biệt phụng lệnh bệ hạ nhà ta tới đón tiếp Lăng tham quân.”
Lăng Kính thản nhiên nói: “Cảm tạ Sầm tiên sinh tới đón tiếp, không biết Lương công ở Giang Lăng hay không?”
Sầm Văn Bản khẽ biến sắc, hắn đương nhiên biết Bắc Tùy không thừa nhận Tiêu Tiển xưng đế, cũng không thừa nhận Lương triều, chỉ thừa nhận tước vị Lương quốc công Hoàng Thái đế phong cho Tiêu Tiển, về phần bản thân hắn tướng quốc này, Bắc Tùy lại càng sẽ không thừa nhận.
Sầm Văn Bản miễn cưỡng cười, chỉ đành trả lời: “Chủ công nhà ta đương nhiên ở Giang Lăng, mời Lăng tham quân theo ta đi dịch quán khách quý nghỉ ngơi trước.”
Hai người lên xe ngựa vào thành, Lăng Kính thấy trên đường người đi đường phần lớn quần áo thô lậu, rất ít thấy tơ lụa ngăn nắp, hắn đương nhiên biết đây không phải Tiêu Tiển khởi xướng đơn giản, mà là Tiêu Tiển cần nuôi sống bốn mươi vạn đại quân, bốn mươi vạn đại quân so với binh lực Bắc Tùy còn nhiều hơn, nhưng dân cư phương nam lại so ra kém phương bắc, Tiêu Tiển chỉ có thể tranh lợi với dân.
Lăng Kính thầm nghĩ: ‘Lời đồn Lương quốc thuế phú nặng nề, lời ấy quả nhiên không giả.’
Không bao lâu, hai người tới khách quý quán, phòng xá đã an bài sẵn. Sầm Văn Bản nóng lòng nói chuyện với Lăng Kính, liền mời Lăng Kính ngồi xuống ở đại sảnh, áy náy nói: “Vốn nên để Lăng tham quân nghỉ ngơi trước, nhưng chủ công nhà ta còn đang chờ ta trả lời, ta muốn thỉnh giáo tham quân trước, lần này tham quân tiến đến đến tột cùng là vì chuyện gì? Văn bản vô lễ chỗ, thỉnh Lăng tham quân nhiều hơn thông cảm.”
