“Vấn đề này trẫm cũng từng cân nhắc, nhưng trẫm đang cân nhắc hướng nam mở rộng, nếu mất quận Tương Dương, cũng chỉ chặn đường Trịnh quân nam hạ, cho nên trẫm thực sự không quyết được.”
Vương Thế Uẩn cười nói: “Bệ hạ cảm thấy Lý Uyên vì sao muốn quận Tương Dương?”
Vương Thế Sung ngẩn ra, vấn đề này hắn quả thật chưa cân nhắc, hắn luôn luôn cân nhắc bản thân, nhưng chưa cân nhắc mục đích Lý Uyên đề xuất trao đổi đất đai. Vương Thế Sung trầm ngâm một lát, bỗng tỉnh ngộ, “Chẳng lẽ bọn họ cũng muốn tấn công Kinh Tương sao?”
“Trừ nguyên nhân này, vi thần thật sự không nghĩ ra lý do khác, Đường quân sợ chúng ta kết minh với Bắc Tùy, cho nên tạm thời không dám tấn công Lạc Dương, nhưng Trương Huyễn chuẩn bị phát động chiến dịch Giang Nam, Lý Uyên sao có thể không vội. Hắn nóng lòng tiêu diệt Tiêu Tiển, khiến lãnh thổ Đường triều hướng phía nam mở rộng, nếu bệ hạ cũng muốn nam chinh, vậy va chạm với chiến lược của Đường quân, khi đó Đường quân binh áp Lạc Dương, bệ hạ có đưa quân về hay không? Nếu từ bỏ nam chinh đưa quân về, như vậy Tương Dương lại có ý nghĩa gì?”
Vương Thế Sung rốt cuộc bị thuyết phục, đúng vậy! Nếu Đường quân hướng Kinh Tương cùng với phương nam mở rộng, mình sẽ rất khó tranh đoạt phương nam với Đường quân, dù sao Đường quân cản tay đối với hắn quá lớn, vậy Tương Dương đối với hắn mà nói thật sự là gân gà.
Vương Thế Sung trầm mặc thật lâu mới nói: “Trẫm lo lắng sau khi trao đổi đất đai với Đường quân, sẽ chọc giận Trương Huyễn.”
“Đây là nguyên nhân chủ yếu vi thần muốn khuyên bệ hạ, năm đó một trận chiến huyện Chúc A, bệ hạ và Trương Huyễn đã sớm ân đoạn tình tuyệt, cho nên Trương Huyễn kết minh với chúng ta không phải vì cái gì tình nghĩa, mà là bởi vì chúng ta có giá trị lợi dụng, hai bên liên thủ đối phó Đường quân, cho dù bệ hạ cùng Đường quân đổi đất đai, chỉ cần giá trị lợi dụng của bệ hạ vẫn còn, Trương Huyễn sẽ không trở mặt với bệ hạ, nhưng càng quan trọng hơn là, nếu có một ngày Trương Huyễn muốn tiêu diệt chúng ta, chúng ta lại hướng ai cầu cứu?”
Lông mày Vương Thế Sung dần dần nhíu thành một cục, hắn rốt cuộc hiểu ý tứ tứ ca, có lẽ có một ngày bọn họ thực sẽ kết minh với Đường quân để đối phó Bắc Tùy.
Vương Thế Uẩn lại thản nhiên nói: “Chúng ta kẹp ở giữa Tùy Đường, quan trọng nhất là nắm giữ đạo cân bằng, Đường mạnh thì liên kết Tùy kháng Đường, mà Tùy mạnh thì liên kết Đường kháng Tùy. Bệ hạ, chúng ta giữ lại cho mình một chút đường sống, không thể thật sự đắc tội Đường triều, từ thế thái trước mắt đến xem, rất có thể có một ngày chúng ta sẽ liên thủ Đường quân đối phó Tùy quân.”
Vương Thế Uẩn khuyên bảo khiến Vương Thế Sung hoàn toàn tỉnh ngộ, huynh trưởng hắn nói đúng, Lạc Dương kẹp ở giữa Tùy Đường, quan trọng nhất là đạo cân bằng. Dùng quận Tương Dương đổi đất đai phía quân Hào Quan, bởi vậy dịu đi quan hệ khẩn trương của hắn cùng với Đường triều.
~~~~
Vương Thế Sung cuối cùng đã đáp ứng đề nghị trao đổi đất đai Lý Uyên đưa ra, dùng quận Tương Dương trao đổi mấy trăm dặm đất đai phía tây Hào Quan Đường triều khống chế, cũng đồng ý Đường triều lấy giá một năm vạn quan mượn đường Hán Thủy, thế lực Đường quân lập tức lui đến Đồng Quan, Vương Thế Sung phái Chu Kiệt dẫn một vạn quân đội tiếp quản đất đai phía tây Hào Quan.
Mà ở phía nam, Lý Uyên bổ nhiệm Vũ Sĩ Hoạch làm tổng quản Tương Châu, tiếp quản quận Tương Dương và phụ trách chỉnh hợp nghĩa quân quận Tương Dương. Vũ Sĩ Hoạch được quân dân Tương Dương nhiệt liệt hoan nghênh, điều này làm Lý Uyên vui sướng vạn phần, cân nhắc dưới trướng Vũ Sĩ Hoạch không đủ nhân lực, lại bổ nhiệm Tả Võ vệ tướng quân Tang Huyện làm phó tổng quản, mang theo hơn hai mươi quan viên tài cán dẫn ba ngàn quân tinh nhuệ mượn đường Hán Giang ngồi thuyền tới quận Tương Dương, giúp đỡ Vũ Sĩ Hoạch chỉnh hợp nghĩa quân Tương Dương và khống chế quận Tương Dương.
Bởi vì Vương Thế Sung bán đứng, khiến thế lực Đường triều chen vào Kinh Tương, thế cục Kinh Tương đột nhiên trở nên ác liệt, Đường quân bắt đầu hướng quận Tương Dương vận chuyển lương thực và quân giới vũ khí quy mô lớn.
Mười ngày sau, ở dưới Vương Thế Uẩn khuyên bảo, Vương Thế Sung lại một lần nữa đáp ứng yêu cầu mượn đường đất liền của Đường quân, lão tướng Đường quân Khuất Đột Thông dẫn hai vạn Đường quân tinh nhuệ xuyên qua quận Tích Dương, trực tiếp tiến vào quận Tương Dương, cộng thêm Vũ Sĩ Hoạch và Tang Hiển đã chỉnh hợp hoàn thành hai vạn nghĩa quân Tương Dương, Đường quân ở quận Tương Dương có được bốn vạn đại quân.
Khuất Đột Thông ở quận Tương Dương chế tạo chiến thuyền, thao luyện quân đội, chứa đựng lương thực vật tư, tích cực tiến hành chuẩn bị chiến tranh, kiên nhẫn chờ đợi thời tiết đầu xuân đến.
~~~~
Quân đội của Mạnh Hải Công đã rút đến Ngô huyện, Mạnh Hải Công ở Ngô huyện chính thức xưng đế, thành lập Ngô quốc, niên hiệu Minh Chính, sắc phong con trai Mạnh Nghĩa làm thái tử, huynh đệ Mạnh Đạm Quỷ làm đại tướng quân, lãnh thổ hắn khống chế tây tới quận Tuyên Thành, nam tới Ngũ Lĩnh, bắc tới Trường Giang, đông tây dài mấy ngàn dặm.
Mạnh Hải Công bổ nhiệm nguyên trưởng sử Hàn Đam cùng mưu sĩ Mao Văn Thâm của Trầm Pháp Hưng làm tả hữu phó xạ, bổ nhiệm nguyên thái thú quận Hội Kê Lý Bách Dược làm trung thư lệnh, nguyên quận thừa Ân Thiên làm Lại bộ thượng thư, lại mời chào một đám người đọc sách Giang Nam xuất thân bần hàn làm bách quan.
Mạnh Hải Công chọn dùng cách làm nghiêm khác đánh sĩ tộc, lung lạc dân chúng tầng dưới chót, tuyên bố miễn trừ tất cả thuế má, bắt đầu chỉnh đốn kỷ luật quân đội, không cho phép quân đội nhiễu dân nữa. Tuy như thế, nhưng bởi vì lúc trước hắn độc hại quá sâu đối với dân chúng Giang Nam, một loạt hành động này cũng không thể tiêu trừ sự nghi ngờ của dân chúng tầng dưới chót, sự ủng hộ của dân chúng Giang Nam đối với hắn luôn ở trạng thái thấp.
Nhưng đối với Mạnh Hải Công mà nói, chuyện cấp bách nhất cũng không phải vãn hồi sự ủng hộ của dân chúng tầng dưới chót, mà là Tùy quân sắp bắt đầu phát động chiến dịch Giang Nam, áp lực chiến tranh cực lớn làm Mạnh Hải Công cuộc sống hàng ngày khó yên. Đúng lúc này, Lâm Sĩ Hoằng phái sứ giả đến cùng bàn bạc kết minh với Mạnh Hải Công, cùng nhau đối phó Tùy quân xâm lược phương nam, hành động này làm Mạnh Hải Công mừng rỡ, hắn lập tức đáp ứng yêu cầu kết minh của Lâm Sĩ Hoằng, đồng thời đáp ứng Lâm Sĩ Hoằng yêu cầu phái con trai Mạnh Nghĩa đi huyện Kim Hoa quận Đông Dương, uống máu ăn thề với Lâm Chính Thái con trai Lâm Sĩ Hoằng, hai người cũng kết làm huynh đệ.
Đầu tháng hai Giang Nam đã có một tia ấm áp, thời tiết đầu xuân, trong sông nhỏ vịt bơi thành đàn, thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu cạc cạc, liễu rủ bắt đầu nảy mầm, mục đồng thổi sáo trên lưng trâu, từng đàn chim nhỏ vui vẻ lượn quanh trên đỉnh đầu.
Buổi sáng hôm nay, ở cạnh kênh đào Giang Nam quận Ngô tới gần Ngô huyện, một người trẻ tuổi bán hàng rong dọc theo đường cái đi tới. Đầu hắn đội nón mềm, mặc áo vạt ngắn vải xám, chân đi giày ống ngắn vải thô, bên hông thắt cái đai vải. Người trẻ tuổi dáng người không cao, bộ dạng thấp chắc, vẻ mặt thành thật hàm hậu, gánh một cái gánh đầy hàng, trong tay cầm trống bỏi.
