Nửa tháng thời gian nhoáng lên một cái đã qua, sáng sớm hôm nay, một chiếc thuyền nhỏ ba trăm thạch chậm rãi bỏ neo phía nam Hồ Đậu Châu. Hồ Đậu Châu là một hòn đảo lớn do bùn cát bồi đắp mà thành, phạm vi mấy chục dặm, trên đảo mọc đầy rừng rậm cùng cỏ dại, ở tận cùng phía đông còn có một làng chài nhỏ mười mấy hộ gia đình, ngoài ra hoang tàn vắng vẻ.
Chiếc thuyền nhỏ này là thuyền trinh sát của Giang Nam hội, cũng chính là nhìn xem thuyền hàng Thanh Châu có đến đúng hạn hay không, vài tên thám tử trên thuyền nhỏ ở phía nam nhìn một lúc lâu, chưa thấy thuyền Thanh Châu, lại tiếp tục chạy hướng đông, đi ra khoảng mười mấy dặm, liền đến tận cùng phía đông Hồ Đậu Châu, phía trước là biển lớn vô biên vô hạn, nhưng lúc này, một gã thám tử chỉ phía bắc hô to: “Ở nơi đó!”
Mọi người quay đầu, chỉ thấy phía bắc rõ ràng bỏ neo chín chiếc hoành dương thuyền thật lớn, dọc theo Hồ Đậu Châu xếp ra chữ Nhất, có thể xưng là đồ sộ.
Thuyền nhỏ vội vàng chạy lên, đến gần thuyền khổng lồ, thám tử cầm đầu hô to: “Chúng ta là Giang Ninh Trầm công phái đến!”
Hô vài tiếng, từ trên thuyền lớn bỏ xuống một cái thang dây, thám tử cầm đầu vội vàng đi lên, không bao lâu, cũng bị đưa tới trước mặt một quan văn trẻ tuổi dáng người cao gầy. Thám tử cầm đầu từng gặp hắn, chính là Lý tham quân từng đi qua Giang Ninh.
Hắn vội vàng khom mình hành lễ, “Tham kiến Lý tham quân!”
Lý Thanh Minh lạnh lùng nói: “Đã nói hôm nay giao dịch, vì sao bây giờ còn chưa đến?”
“Khởi bẩm Lý tham quân, đội tàu chúng ta tốc độ hơi chậm, hiện đã qua Giang Âm, nhiều nhất một canh giờ liền có thể đến nơi này, Trầm công bảo ta đến thông báo trước một tiếng, xin Lý tham quân chờ.”
Lý Thanh Minh gật gật đầu, “May mắn chưa ước định giờ cụ thể, nếu không ta đã quay đầu đi rồi, nhanh đi nói cho Trầm công của các ngươi, ta đợi hắn thêm nửa ngày, giữa trưa không đến, ta sẽ quay đầu trở về.”
“Nhất định sẽ đến! Nhất định sẽ đến!”
Thủ lĩnh thám tử lắp bắp đáp ứng, liền vội vàng cáo từ, giong thuyền nhỏ hướng trong Trường Giang chạy đi.
Lúc này, một gã tướng lĩnh chậm rãi đi đến bên người Lý Thanh Minh hỏi: “Lý tham quân cảm thấy bọn họ sẽ đến sao?”
“Đương nhiên sẽ đến!”
Lý Thanh Minh cười lạnh một tiếng, “Trừ chúng ta, còn có ai có thể cung cấp chiến mã cho bọn hắn?”
Thời gian lại qua thêm một canh giờ, lúc này, một chiếc khoái thuyền của Tùy quân từ phía bắc chạy nhanh đến, dựa vào phía trước hoành dương thuyền, thám báo Tùy quân trên thuyền được đưa lên thuyền lớn. Thám báo tiến lên quì một gối thi lễ, “Bẩm báo Lý tham quân, Giang Đô cấp báo!”
Thám báo đem một phần tình báo trình cho Lý Thanh Minh, Lý Thanh Minh mở tình báo đọc một chút, cái mũi hừ một tiếng, quả nhiên ở trong dự kiến của quân sư.
Đúng lúc này, gã quan sát trên cột buồm chỉ vào phía tây hô to: “Lý tham quân, bọn họ đến rồi!”
Lý Thanh Minh bước nhanh đến đầu thuyền, lướt qua đỉnh chóp một rừng cây, xa xa thấy trên sông lớn phía tây có một đội tàu tới, chừng hơn trăm chiếc, đều là xà lan đáy bằng cỡ lớn, chậm rãi xuôi dòng mà đến.
Lý Thanh Minh lập tức hạ lệnh: “Lệnh đội tàu không được hành động thiếu suy nghĩ, chờ mệnh lệnh của ta.”
Hắn mang theo mười mấy tùy tùng lên hai chiếc thuyền nhỏ, đi đón đội tàu của đối phương. Trăm chiếc xà lan cỡ lớn đã bỏ neo ở phía nam Hồ Đậu Châu, cách bọn họ khoảng mười dặm, cũng có hai chiếc thuyền nhỏ đi lên đón. Đây là lệ thường đại tông giao dịch, trước cần nghiệm hàng của nhau, sau đó lại bàn bạc cụ thể phương thức giao hàng.
Một lát sau, bốn chiếc thuyền nhỏ hai bên gặp nhau ở trên mặt sông, Trầm Kiên đứng ở đầu thuyền chắp tay cười nói: “Áy náy quá, để Lý tham quân đợi lâu rồi.”
“Không sao! Xin hỏi Trầm công, hàng đến hết chưa?”
Trầm Kiên chỉ xà lan lớn sau lưng, “Hàng của chúng ta đã đến!”
Lý Thanh Minh gật gật đầu, “Vậy nghiệm hàng trước đi!”
“Được! Làm ăn là làm ăn, tình nghĩa là tình nghĩa, chúng ta sẽ không khách khí.”
Hắn xoay người khoát tay, một con thuyền nhỏ phía sau liền hướng thuyền lớn của Thanh Châu chạy tới, Lý Thanh Minh cũng phân phó vài câu, một chiếc thuyền nhỏ khác của hắn cũng hướng xà lan của đối phương chạy tới, đây là nghiệm hàng lẫn nhau.
Lúc này, Trầm Kiên lại cười hỏi: “Lý tham quân trong khoảng thời gian này luôn luôn ở Giang Đô sao?”
“Tại hạ đi sông Hoài một chuyến, thăm mấy cố nhân, về sau ở cửa sông Hoài lên thuyền.”
“Thì ra là thế, ta nói Lý tham quân sao có thể ở trên thuyền lớn?”
Không bao lâu, thuyền nghiệm hàng của hai bên trở về, phân biệt báo cáo tình huống, hàng hóa phù hợp điều kiện giao dịch, Trầm Kiên vuốt râu cười nói: “Mặt khác còn có một việc muốn thương lượng với Lý tham quân một phen.”
“Trầm công mời nói!”
Trầm Kiên quay đầu chỉ chỉ xà lan nói: “Lý tướng quân cũng thấy rồi, thuyền của chúng ta không thể vận chuyển chiến mã, đương nhiên, chúng ta cũng sẽ không làm phiền quý phương đi Giang Ninh, có thể ở huyện Thường Thục bờ bên kia giao hàng hay không, trực tiếp đem chiến mã thả lên bờ, chúng ta liền có thể mang đi ở trên đất liền.”
Thường Thục ngay tại chéo Hồ Đậu Châu bờ bên kia, cách nơi này khoảng năm mươi dặm. Trầm Kiên yêu cầu hợp tình hợp lý, dù sao cũng là chiến mã, không phải hàng hóa bình thường, đặt ở Hồ Đậu Châu thứ nhất không an toàn, đồng thời bọn họ không có hoành dương thuyền loại thuyền vận chuyển cỡ lớn này.
Lý Thanh Minh hơi trầm ngâm liền cười nói: “Coi như là đi Thường Thục giao hàng đi!”
Trầm Kiên mừng rỡ, vội vàng ôm quyền: “Vậy làm phiền rồi.”
~~~~
Thường Thục cách Hồ Đậu Châu khoảng năm mươi dặm, mặt nước ven bờ rộng sâu, có thể bỏ neo thuyền cỡ lớn, buổi chiều, đội tàu hai bên trước sau đến Thường Thục. Bởi vì thuyền của Giang Nam hội chỉ là xà lan, tốc độ chậm, đội tàu hoành dương thuyền của Thanh Châu đến bờ sông Thường Thục trước một bước.
Lý Thanh Minh chắp tay sau lưng đứng ở đầu thuyền, ánh mắt ngưng trọng nhìn mặt sông phía trước, trong lòng lại đang âm thầm bội phục quân sư mưu tính. Hắn nhận được tình báo Giang Đô chứng thật phán đoán của quân sư, đội tàu của Lâm Sĩ Hoằng đêm qua đã nương màn đêm yểm hộ qua Giang Đô, Giang Nam hội đã bán đứng bọn họ.
Lý Thanh Minh từng nghe Hoàng Dục nói rõ chuyện đã xảy ra lúc vận chuyển gang, hắn rất rõ chín chiếc hoành dương thuyền như quốc bảo trọng khí đối với Lâm Sĩ Hoằng loại loạn phỉ lấy thủy chiến lập nghiệp này ý nghĩa thế nào. Phàm là có một đường cơ hội, Lâm Sĩ Hoằng đều sẽ không để ý tất cả để lấy được chín chiếc hoành dương thuyền này, mà Giang Nam hội cho Lâm Sĩ Hoằng cơ hội như vậy.
Chỉ là Giang Nam hội làm người không biết xấu hổ không thể dễ dàng tha thứ, bọn họ không chỉ có bán đứng Thanh Châu, còn muốn nhận được chiến mã cùng khôi giáp của Thanh Châu.
Ánh mắt Lý Thanh Minh gắt gao nhìn xa xa xuất hiện một đường màu đen, đó là bờ nam cửa biển Trường Giang, cũng là điểm giao hàng Giang Nam hội chỉ định, huyện Thường Thục quận Ngô.
Nhưng lúc cách bờ sông còn khoảng mười dặm, không cần binh sĩ quan sát hò hét, Lý Thanh Minh liếc một cái đã thấy chiến thuyền xếp hàng chữ Nhất ở bờ sông, ước chừng có hơn trăm chiếc, chủ yếu lấy chiến thuyền ngàn thạch làm chủ, quả nhiên là chiến thuyền của Lâm Sĩ Hoằng, chờ đợi bọn họ đã lâu rồi.
