Chương 505: Lại về Thang Âm
Chương 505: Lại về Thang ÂmChương 505: Lại về Thang Âm
Đến giữa trưa ngày thứ hai, đoàn người Lý Diên Khánh đã tới huyện Thang Âm ở Tương Châu. Tri huyện Chu Xuân tự mình dẫn mười mấy nha dịch và xe trâu đến dịch trạm phía nam huyện Thang Âm nghênh đón. Trước đó Lý Diên Khánh đã phái Trương Báo tới báo cho lão.
Trong dịch trạm đã chuẩn bị sẵn cơm canh nóng sốt, mấy chậu than lớn cháy hồng rực sưởi ấm cả gian phòng như giữa mùa xuân. Đám quan viên liên tục bôn ba trong giá lạnh suốt ba ngày trời đã mệt không chịu nổi, vào dịch trạm rồi không ạ muốn đi đâu nữa.
Lý Diên Khánh cười nói với đám quan viên đang dùng cơm:
- Chu Tri huyện nói muốn bày tiệc mời chúng ta ở huyện Thang Âm. Hay mọi người cố gắng chịu khổ thêm một chút, tới huyện Thang Âm nghỉ ngơi?
Uông Tảo khoát khoát tay cười chối:
- Cơm tối xong xuôi ti chức còn muốn ngâm nước nóng tắm một cái, rồi chui vào trong ổ chăn ấm ngủ một giấc thật ngon. Ý tốt của Chu Tri huyện xin tâm lĩnh nhưng thực sự không muốn động.
Chẳng mấy khi Uông Tảo được mọi người ủng hộ, lần này cả đoàn nhao nhao đồng ý, nói nơi này rất dễ chịu, không muốn đi nữa.
Lý Diên Khánh thấy mọi người mệt mỏi thật, bèn cười nói:
- Nếu vậy hôm nay mọi người nghỉ ngơi đi. Sáng sớm mai chúng ta sẽ xuất phát đi lên bắc.
Quyết định này của hắn được mọi người nhất trí vỗ tay ủng hộ. Hắn lắc đầu, đi ra tiệm cơm trả lời Chu Xuân đang chờ trong sân:
- Tất cả mọi người đều mệt mỏi quá, không muốn rời dịch trạm, không tới được huyện Thang Âm rồi, sáng sớm mai chúng ta lại lên đường.
- Vậy Diên Khánh có muốn về quê thăm không?
Lý Diên Khánh gật gật đầu:
- Ta cũng muốn về thăm mộ mẫu thân một chút.
- Vậy cùng đi. Chúng ta vừa vặn cùng đường.
Lý Diên Khánh ăn vội vàng một chút rồi dẫn Trương Ưng Trương Báo rời dịch trạm, cưỡi ngựa cùng Chu Xuân tới huyện Thang Âm. Chẳng mấy chốc hai người đã đến thôn Lý Văn, Chu Xuân nới cương ngựa giảm tốc độ, nói với Lý Diên Khánh:
- Có một chuyện không tiện mở miệng lắm nhưng ta vẫn phải nhắc nhở ngươi. Năm nay sản lượng của huyện Thang Âm và Hạ Lương giảm ba phần, mặc dù cũng có một phần nguyên nhân là thời tiết xuân hạ khô hơn, nhưng nguyên nhân thực sự là phụ thân của ngươi.
Lý Diên Khánh khẽ giật mình:
- Chuyện này có liên quan gì đến phụ thân ta?
Chu Xuân chỉ ruộng đồng phía bắc bị tuyết lớn bao phủ:
- Trước kia bên dưới lớp tuyết dày này là ruộng lúa mạch và túc mạch mênh mông vô bờ, nhưng bây giờ không còn nữa, tất cả đều biến thành cánh đồng hoa cả rồi, cả huyện đã có tới sáu phần ruộng tốt biến thành cánh đồng hoa.
Chu Xuân thở dài:
- Ta biết phụ thân ngươi chỉ muốn giúp các hương dân có thêm chút thu nhập, nhưng ngày càng nhiều đồng ruộng bỏ lúa trồng hoa. Huyện Thang Âm vốn là huyện sản xuất lương thực lớn, nhưng hiện nay sản lượng lương thực còn thấp hơn cả huyện Lâm Chương. Năm nay ta có thể mượn cớ hạn hán để giải thích với cấp trên, sang năm thì sao? Sản lượng giảm liên tục mấy năm, triều đình sẽ truy cứu trách nhiệm. Ta có Cao gia làm hậu đài, cùng lắm thì chỉ bị điều đi, chỉ sợ Bảo Nghiên Trai sẽ phải gánh cái tội danh hủy nông. Hậu quả cực kỳ nghiêm trọng.
Hiển nhiên Lý Diên Khánh biết Chu Xuân nói vậy không phải dọa suông, nông nghiệp vẫn là gốc rễ căn cơ của tất cả các triều đình, thủ công nghiệp phồn thịnh cũng không thể uy hiếp được nông nghiệp. Quả thực phụ thân đã cân nhắc không chu toàn, trồng hoa ở phương nam thì thôi đi, nhưng hết lần này đến lần khác lại muốn trồng hoa ở vựa lúa lâu đời như huyện Thang Âm. Quả thực điều này sẽ gây ra hậu quả cực kỳ nghiêm trọng.
Hắn quyết định thật nhanh:
- Trở về ta sẽ nói với phụ thân, khuyên ông ấy cắt giảm diện tích trồng hoa ở huyện Thang Âm. Tất cả tổn thất sẽ do Bảo Nghiên Trai gánh chịu, sẽ không làm khó ngươi!
Chu Xuân ôm quyền cười nói:
- Vậy xin đa tạ, có việc gì cần cứ nói với ta. Ta cáo từ trước!
- Lần này khiến Chu huynh lo lắng rồi. Đa tạ!
Chu Xuân dẫn nha dịch đi. Lý Diên Khánh nhìn theo bóng lưng y đi xa mới quay đầu ngựa tiến vào thôn Lý Văn.
Mặc dù sắp đến Tết nhưng thôn Lý Văn vẫn có vẻ rất quạnh quẽ. Cũng khó trách, hơn phân nửa nhân khẩu trong thôn đã lên Kinh thành hoặc tới phương nam, trong thôn chỉ còn một ít ông bà già và phụ nữ trẻ em.
- Ngự sử, đây là quê ngài sao?
Trương Ưng bên cạnh cười hỏi.
- Đúng vậy!
Lý Diên Khánh chỉ roi ngựa vào một lối đi nhỏ:
- Xưa kia trời còn chưa sáng ta đã men theo con đường này lên trấn Lộc Sơn đọc sách. Khi đó cây cối còn chưa lớn thế này, giờ đã thành đại thụ che trời rồi.
Lý Diên Khánh men theo một con đường nhỏ về nhà, trên đường đi chẳng gặp một ai. Một lát sau, hắn vào đến nhà cũ. Căn nhà vẫn giữ nguyên trạng, cửa he hé mở, có thể lờ mờ nhìn thấy Trung thúc đang chải lông cho con lừa trong sân. Con lừa này là phần thưởng đồng tử năm xưa, mười mấy năm trôi qua, con lừa nhỏ đã lớn thành con lừa già.
- Trung thúc muốn ra ngoài sao?
Lý Diên Khánh cười dẫn ngựa đi vào viện. Trung thúc giật nảy mình:
- Tiểu quan nhân đã về. Gần đây tai tiểu nhân hơi kém, vừa rồi không nghe thấy.
Trung thúc vội vàng bước tới nhận ngựa, rồi quay đầu gọi bạn già trong phòng:
- Lão bà tử, tiểu quan nhân về rồi, mau mau đi đun nước nóng!
- Trung thúc còn khỏe chứ?
- Ngoại trừ lỗ tai hơi kém, răng hơi lung lay thì đều khỏe cả. Lão gia có về cùng tiểu quan nhân không?
- Ông ấy không về. Ta cũng chỉ đi ngang qua huyện Thang Âm, thăm mẫu thân một chút rồi đi ngay, không có nhiều thời gian, cũng không cần chuẩn bị cơm tối.
- Tiểu nhân hiểu rồi. Tiểu quan nhân muốn thắp hương luôn chứ?
- Nếu tiện thì ta muốn thắp hương trước.
Lý Diên Khánh để Trương Ưng, Trương Báo tới phòng khách nghỉ ngơi, mình thì đi theo Trung thúc đi ra sau trạch, tới mộ mẫu thân. Mộ phần được dọn dẹp chăm sóc rất sạch sẽ, không có cỏ dại. Lý Diên Khánh bày lư hương và đồ cúng ra trước bia mộ, thấp ba nén hương, chắp tay lẩm bẩm;
- Mẫu thân, hài nhi tới thăm người đây. Hy vọng lần sau tới thăm con có thể đưa cả con dâu của người tớ cùng cho mẫu thân an lòng!
Lẩm bẩm khấn một hồi, hắn lại quỳ xuống cung cung kính kính dập đầu ba cái, đốt tiền giấy trước mộ, lại đứng dậy lấy chổi quét dọn quanh mộ. Đây là phong tục của huyện Thang Âm, sau khi tế mộ phụ mẫu nhất định phải làm chút gì đó, hoặc là nhổ cỏ dại trên mộ, hoặc là quét dọn mộ địa.
- Trung thúc, tộc trưởng còn ở trong thôn không?
- Thật không khéo, hôm qua tộc trưởng đã cùng một đám tộc nhân lên đường tới Kinh thành, trong tộc chỉ còn lại một vài lão nhân. Người trong tộc chỉ còn lại lão cha của Lý Nhị Khang còn ở đây, chính là gia hỏa vì nhìn trộm Cố tam thẩm mà rơi vào hố xí đó. Hiện giờ đầu óc y tệ lắm rồi, đến con mình cũng không nhận ra.
Lý Diên KHánh gật gật đầu, lấy ra mười lượng bạc đưa cho Trung thúc:
- Chút bạc cho ngươi và lão thê ăn tết.
Trung thúc cuống quít xua xua tay:
- Tiểu nhân không cần, tháng nào lão gia cũng cho tiểu nhân tiền.
Lý Diên Khánh cố gắng dúi bạc cho lão, cười nói:
- Đây là một chút tâm ý của ta, lát nữa ngươi mua hộ ta một cái chân heo đưa cho cha của Lý Nhị Khang đi, ta không tới thăm y nữa.
- Đa tạ tiểu quan nhân !
Trung thúc chợt nhớ ra một chuyện:
- Đúng rồi, hai hôm trước Quý ca nhi có tới.
- Vương Quý về rồi sao?
Lý Diên Khánh mừng rỡ.
- Mấy ngày trước đã về, dẫn theo cả tân nương tử nữa, đi ngang qua thôn chúng ta còn tới bái tế phu nhân một chút.
Lý Diên Khánh thầm hô may mắn, suýt nữa thì quên sắp đến tết rồi, dĩ nhiên Vương Quý sẽ về nhà. Vậy mà mình còn định tới An Dương tìm gã.
Lý Diên Khánh lập tức đi tới Vương thôn. Ngược lại với sự hiu quạnh của thôn Lý Văn, gần năm mới, Vương thôn rất náo nhiệt. Chỗ nào cũng có thể nghe thấy tiếng heo bị mổ kêu thảm thiết. Nhà nhà đều làm bánh mật. Đám trẻ con thì đốt pháo ở cửa thôn khiến cho nơi đây tràn ngập không khí tết.
Một lúc sau, ba người cưỡi ngựa tới cửa nhà Vương Quý, đúng lúc thấy Vương Quý dẫn theo mấy đứa trẻ đang treo đèn lồng ở cửa. Có người nhìn thấy Lý Diên Khánh vội vàng nói với Vương Quý:
- Quan nhân nhìn xem ai đến kìa.
Vương Quý quay đầu nhìn thấy Lý Diên Khánh liền quát to một tiếng rồi nhảy từ trên ghế xuống, vội vàng chạy ra đón:
- Lão Lý, sao ngươi lại tới đây?
Lý Diên Khánh tung người xuống ngựa, ôm lấy y rồi cười nói:
- Ta qua huyện Thang Âm, sáng sớm mai sẽ rời đi.
- Chỉ do thiên tử Đại Tống chúng ta nóng lòng, bất chấp năm mới, ra lệnh làm chúng ta phải khổ.
- Ha! Ngươi phỉ báng thiên tử, coi chừng ta tố cáo.
Cả hai người cũng bật cười thật to. Vương Quý bảo quan gia quan tâm tới thủ hạ của Lý Diên Khánh rồi kéo hắn đi về nhà của mình:
- Ta vẫn ở viện nhỏ, bây giờ chỉ có một mình.
- A Thang về chưa?
- Y vẫn chưa về. Hiện tại y rất vui vẻ, mấy ngày trước Chu tri huyện khua chiên gióng trống tới cửa Thang gia. Y giết địch có công được thăng làm chính thất phẩm Trí quả hiệu úy.mẹ nó, còn cao hơn ta nửa cấp. Ít nhiều ta cũng tham gia chiến dịch Tây Hạ. Đúng là làm cho người ta phải khó chịu.
- Vậy ngũ ca đâu?
- Ngươi hỏi lão Nhạc? Sáng nay ta vẫn gặp y đang làm. Để ta cho người đi gọi.
Vương Quý cho một gia đinh đi gọi Nhạc Phi còn mình thì dẫn Lý Diên Khánh tới chỗ ở của bản thân. Vừa đi, gã vừa cười nói:
- A Viên, xem ai tới này.
Từ trong phòng có một thiếu phụ xinh đẹp đi ra. Đó chính là kiều thê Thang Viên của Vương Quý. Lý Diên Khánh cười ôm quyền, nói:
- bái kiến đệ muội.
Vương Quý đứng sau đánh hắn một cái:
- Đệ muôi nào? Phải gọi a tẩu. Ta lớn hơn ngươi một tuổi.
- Ha ha. Diên Khánh bái kiến a tẩu.
Thang Viên nhoẻn miệng cười, thi lễ:
- Thúc thúc tới, xin mời vào trong ngồi.
- Chúng ta vào thư phòng.a Viên, chuẩn bị cho chúng ta chút đồ nhắm và hai bầu rượu.
- Biết rồi.
Vương Quý kéo Lý Diên Khánh vào thư phòng ngồi sau đó, rót cho hắn một chén nước nóng:
- Uống tạm, sau đó chúng ta uống mấy ly.
Lý Diên Khánh nhấp một ngụm rồi hỏi:
- ngươi về lúc nào.
- Mới về ba ngày trước. Có chuyện gì? Chẳng lẽ ngươi tìm ta có việc?
Lý Diên Khánh gật đầu:
- Đúng là ta chuẩn bị tới An Dương tim ngươi, có chuyện.
