Sau khi chu du qua hàng chục lãnh thổ quý tộc trong liên minh Ligia, Locke cảm nhận sâu sắc rằng cuộc sống của cư dân ở các khu vực khác nhau sẽ có sự khác biệt to lớn.
Đặc biệt là những người nông dân chủ yếu tập trung vào trồng trọt, chất lượng cuộc sống của họ phụ thuộc hoàn toàn vào chính sách của các lãnh chúa ở nơi đó.
Locke đã chứng kiến những chuyện hoang đường như mức sống rất khác nhau của người dân ở hai vùng lãnh thổ nằm liền kề nhau.
- Trong liên minh không có người nào quan tâm đến các lãnh chúa sao?
Trên xe ngựa, Locke lột một quả nho cho Angelina, tò mò hỏi phu xe bên ngoài.
- À, chủ sự mấy năm gần đây bị phân tâm bởi chuyện khác, cho nên hiếm khi quan tâm đến quý tộc vừa và nhỏ trong liên minh.
Phu xe lúng túng nói.
Hầu Tước Kent là người phụ trách được liên minh bầu chọn, nếu hắn không quan tâm đến điều đó thì thực sự sẽ là một mớ hỗn độn.
- Thế hai Hầu Tước còn lại thì sao?
Locke hỏi.
- Hầu Tước Torida không thích chính trị, Hầu Tước Varun từ sáu năm trước cũng hiếm khi quan tâm đến chuyện trong liên minh.
Phu xe từ tốn nói.
Locke nhìn phu xe mà suy tư, hắn rất giỏi nịnh nọt nhưng cũng là một người dám nói.
- Chỉ e rằng không phải Hầu Tước Kent không quan tâm, mà là hắn không quản lý được.
Angelina cười khúc khích nói thẳng thừng.
Phu xe giả vờ như không nghe thấy điều này.
- Tiếp theo đi đâu?
Locke hỏi.
- Nulaling, đặc sản cừu Dolly ở đó rất ngon, chất lượng thịt thuộc loại hàng đầu trong liên minh.
Người phục vụ không ngừng nói, nhiệm vụ của hắn là phục vụ thật tốt cho hai vị khách quý là Locke và Angelina.
- Ừm.
Locke gật đầu, lộ trình của đoàn sứ giả là do Locke vẽ ra phương hướng, cụ thể là do phu xe dẫn đường.
Nulaling.
Siniling.
Spaberling.
Longjarling.
Odolilling.
Anshaling.
Diegoling.
…
Đi từ phía nam của liên minh rồi dọc từ phía tây lên phía bắc, một đường đã đi qua vô số lãnh thổ quý tộc.
Locke cũng quan sát và hiểu rõ phong tục, tập quán của các vùng miền khác nhau thông qua những chuyến du lịch thư giãn.
Đáng tiếc phía tây của liên minh Ligia là vương quốc Anjar có mối quan hệ lạnh nhạt với vương quốc Faustain, còn phía đông là vùng Kadogo với nhiều vùng trũng đầm lầy, vì vậy đây không phải là sự lựa chọn đầu tiên cho chuyến du lịch.
Sau gần một tháng hành trình du ngoạn trong liên minh và đón năm mới tại một thị trấn nhỏ tên là trấn Sata, một cái Tết nhiều điều kỳ lạ đã để lại những kỷ niệm lãng mạn cho đôi tình nhân Locke và Angelina.
Đi xa hơn về phía bắc, sau khi vòng một vòng thì quay trở lại lãnh thổ thuộc quyền quản lý của Hầu Tước Kent.
Sau khi nhận được thư xác thực do Hầu Tước Kent gửi, Locke miễn cưỡng nhận chiếc nhẫn không gian giấu ở dưới đáy thư.
Không ngờ rằng một chuyến đi chơi vui vẻ lại mang đến nhiều điều tốt đẹp như vậy, nếu đã là do Hầu Tước đưa hối lộ thì Locke cảm thấy giá trị không nên quá thấp.
Còn đối với những thứ mà Hầu Tước muốn nhờ vả, tất cả đều phải được ghi trong quốc thư mỏng manh đó.
Thông qua quan sát của mình trong Liên minh Ligia, Locke cho rằng Hầu Tước có thể đã liên quan mật thiết đến điều gì đó, nếu không hắn sẽ không mất quyền kiểm soát các quý tộc vừa và nhỏ trong liên minh.
Không có kỵ binh hạng nặng bảo vệ, đoàn sứ giả tuy bị rút ngắn đi đáng kể, nhưng vẫn rất đông đảo.
Hàng trăm người hùng mạnh tiến về phía bắc.
Lần này họ không quay lại theo đường cũ mà rẽ về hướng Tây, định ở lại vương quốc Jose trước khi trở lại Faustain
Vương quốc Jose là một quốc gia yếu với sức mạnh tổng thể thấp nhất trong số các quốc gia xung quanh Faustain, lãnh thổ chỉ rộng bằng tỉnh Del và không có nội tình thâm hậu bằng liên minh Ligia.
Sức mạnh tổng hợp nhỏ không có nghĩa là đất nước này yếu, ngược lại, do chiến lược cai trị hung hãn của kẻ thống trị nên tiếng nói của nó ở các nước xung quanh ngang bằng với liên minh Ligia.
Đội sứ giả gồm vài trăm người, trong đó có hai trăm lính thiết giáp đã bị quân thủ thành đóng quân ở đây chặn lại ngay khi họ đến gần biên giới vương quốc Jose.
Locke không có nhiệm vụ đi sứ sang vương quốc Jose mà chỉ mượn đường để đi qua, tuy nhiên điều này cũng khiến cao tầng của vương quốc Jose chú ý.
Một Bá Tước của vương quốc tự mình dẫn một đội kỵ binh hoàng gia đến thương lượng với sứ giả ở vùng biên giới.
Cuối cùng kết quả thương lượng là vương quốc Jose sẽ điều động một đại đội kỵ binh hoàng gia đến “bảo vệ” an toàn cho đoàn sứ giả lúc trong địa phận quốc gia.
Kỵ binh hoàng gia là lực lượng chiến đấu ưu tú của vương quốc Jose, chỉ có một trung đoàn hơn bốn ngàn người mà họ lại trực tiếp cử một phần tư đến nhìn chằm chằm vào mình khiến Locke cảm thấy rất tự hào về bản thân.
- Đây là Khi Kỵ Binh nổi tiếng không kém các Trọng Kỵ Binh của Liên minh Ligia.
Angelina nói khi nằm trên cửa sổ xe ngựa, chỉ vào đội kỵ binh hùng mạnh bên ngoài.
- Đúng vậy, quả thực có một số kỹ năng.
Locke gật đầu, xét theo cường độ chiến đấu của người bình thường, Khinh Kỵ Binh này quả thực phi thường, đến và đi như gió và một thanh kiếm sắt sáng chói có thể chém sắt như bùn, tính thực dụng của nó vượt xa kỵ binh bình thường tới ba mươi phần trăm.
Cảm giác bị theo dõi và “bảo vệ” rất khó chịu, gần một nghìn kỵ binh vây quanh, chưa kể còn ngắm nhìn phong cảnh, cho dù Locke có xuống xe dậm chân thôi thì cũng sẽ khiến cho kỵ binh vương quốc Jose này chú ý và sợ hãi.
Nếu biết vậy đã không tới rồi, Locke buồn bực trong lòng, thực lực chuẩn Kỵ Sĩ còn chưa đủ để hắn muốn làm gì thì làm, bên trong đại đội kỵ binh hạng nhẹ này có chuẩn Kỵ Sĩ chẳng hề thua kém hắn về thực lực và thêm vài Kỵ Sĩ thực tập cao cấp.
Chưa đến cấp một dù sao cũng vẫn chưa thoát khỏi phạm vi người thường, nhân vật mạnh như chuẩn Kỵ Sĩ dễ dàng giết chết một trăm binh lính bình thường, nhưng một ngàn, một vạn thì sao, kiểu gì cũng mệt chết.
Đừng nói chưa tới cấp một, cho dù đã là Kỵ Sĩ cấp một chính thức, đoán chừng cũng không dám đối đầu chính diện với đội quân vạn người.
Chỉ có những Địa Kỵ Sĩ có sức mạnh nhục thân vô cùng mạnh mẽ, dựa vào sức lực nắm đấm mà có thể thoát khỏi xiềng xích của trọng lực vị diện và tự do bay lượn với trời đất mới có thể không màng đến khốn cảnh.
Locke chưa có cơ hội đánh giá cao tổng thể về vương quốc Jose, nhưng vẫn được tiết lộ một số chi tiết.
Không giống như vương quốc Faustain với dân phong bưu hãn, sự phụ thuộc và cùng tồn tại của liên minh Ligia, cũng như quyền lực tập trung của đế chế Omor, quốc gia nhỏ bé này rất giống với vương quốc Charlie đã bị hủy diệt, so ra thì người dân ở đây khá chất phác.
Chất phác có nghĩa là dễ bị bắt nạt, nếu không có một người mạnh mẽ nắm quyền, Locke khó có thể tưởng tượng vương quốc Jose làm sao có thể tồn tại an toàn trong một hoàn cảnh cường quyền liên tục xuất hiện.
- Thân Vương điện hạ, đi tiếp về phía trước chính là đường biên giới của bổn quốc và quý quốc.
Bá Tước được cao tầng của vương quốc Jose phái tới cưỡi ngựa đến trước xe rồi cung kính nói.
Dịch: Diễm Quỳnh
Biên: Khangaca
