Họ đều là người đứng đầu của các gia tộc loại nhỏ hợp tác với gia tộc Morgan, có mặt ở đây đầu là các quý tộc có danh hiệu như Tử tước, Nam tước và Bá tước, cũng có một ít tập đoàn của đế quốc và địa phương, hội trưởng của thương hội nổi tiếng hay còn có cả người của các gia tộc Kỵ Sĩ sa sút cũng đến góp vui.
Ngồi ở đầu chiếc bàn dài đương nhiên là Lão Ofer, gần phía trên là các gia tộc Tử tước, Nam tước có quan hệ hợp tác với gia tộc Morgan.
Những người này là nhóm người yên lặng nhất hiện trường, bởi vì họ đã bí mật bàn bạc xong về việc sẽ chia cắt miếng bánh ga tô này như thế nào, nên lấy hay bỏ. Những người ồn ào nhất lại chính là những người số lượng đông nhất nhưng lại chiếm ít lợi ích nhất.
Nhìn thấy Locke tiến vào, lão Ofer đang ngồi trên đầu bàn lập tức đứng dậy, giọng nói sang sảng:
- Locke đại nhân, ngài đã tới rồi!
Lão Ofer vừa nói xong, hiện trường dần yên tĩnh lại. Tất cả mọi bắt đầu người dùng ánh hoặc công khai hoặc âm thềm để dò xét vị nhân vật mới xuất hiện này.
Không còn nghi ngờ gì nữa, người có thể khiến Lão Ofer nhiệt tình như vậy nhất định là vị Kỵ Sĩ cấp một có quan hệ thân thiết với gia tộc Morgan.
Sau khi bắt tay với lão Ofer, Locke ngồi lên ghế đầu bàn nhìn xuống đám người chen chúc.
- Đây là tộc trưởng của gia tộc Polut, đây là tộc trưởng của gia tộc Max, còn đây là tộc trưởng của gia tộc William.
Lão Ofer giới thiệu ba người bên cạnh mình đầu tiên.
Ba lão già này còn một thân phận khác, đó là Tử tước của đế quốc.
- Xin chào.
Locke lần lượt bắt tay mọi người, biểu hiện vô cùng khiêm tốn.
Bất kỳ ai trong ba lão già này đều lớn hơn Locke đến hai ba mươi tuổi, Locke cũng không vì thực lực mạnh mẽ mà tỏ ra kiêu ngạo.
Sau ba lão già, lão Ofer tiếp tục kéo Locke đi giới thiệu với mọi người, trong phòng bắt đầu nhao nhao tiếng giới thiệu của những nhân vật máu mặt. Locke không đứng lên bắt tay những người phía sau mà chỉ khẽ gật đầu.
Sau một vòng giao lưu như vậy, cuối cùng mọi người cũng ngồi xuống và chuẩn bị bắt đầu nội dung hội nghị hôm nay.
Lão Ofer và một số tộc trưởng gia tộc tử tước khác đã thương thảo chi tiết cụ thể, họ chỉ đang đợi Kỵ Sĩ cấp một là Locke đến ký là khế ước sẽ được hoàn thành.
Lão Ofer không nói nhảm nhiều mà đi thẳng vào chủ đề, đưa luôn cho Locke một bản quy tắc chi tiết của khế ước, trong đó liệt kê những lợi ích mà Locke sẽ nhận được từ những gia tộc này cũng như những nghĩa vụ mà hắn cần thực hiện.
- Hai mươi tấn gang mỗi năm…năm tấn muối tinh luyện…hai nghìn cuộn tơ lụa …năm trăm thùng rượu…
- 700.000 mol vàng... 1,3 triệu mol bạc…
- 800 Tinh Thạch Năng Lượng cấp thấp... 400 Tinh Thạch Năng Lượng trung cấp….
- 200 Tinh Thạch Năng Lượng cao cấp…
- . . .
Tổng cộng mấy chục điều khoản, nhiều đến mức khiến Locke hoa mắt.
Rất nhiều gia tộc muốn hợp tác không có khả năng thanh toán Tinh Thạch Năng Lượng, chỉ có thể thanh toán bằng khoáng thạch, muối hay các vật phẩm khác.
-Ta không cần những thứ này, tốt hơn nên đổi cho ta thành Tinh Thạch hoặc Ma Hạch.
Locke chỉ vào mấy chục hàng phía trên nói.
Lão Ofer và ba lão già bên cạnh liếc nhìn nhau, nói:
- Được!
Thật ra trong khế ước này, nguồn cung cấp Tinh Thạch Năng Lượng ở phía sau chủ yếu đến từ ba gia tộc Tử tước, còn những cống phẩm linh tinh còn lại là đến từ những quý tộc nhỏ và thương hội.
Locke không muốn những điều này, nhưng họ thì có. Chưa nói đến những mặt hàng dân sinh thiết yếu như gang và muối tinh luyện, chỉ riêng mấy trăm thùng rượu kia mà chở đến các khu vực phía tây bắc của Đế quốc Omor, xuất khẩu cho các dân tộc thiểu số cũng đủ để họ kiếm bộn tiền.
- Vậy thì vẫn phải sửa lại khế ước một chút.
Lão Ofer nói.
- Được rồi, ngươi có thể thương lượng cụ thể thay đổi như thế nào cùng phu nhân của ta.
Locke thừa dịp này đẩy Akano đang đứng bên cạnh ra.
Akano vốn đã nhận được sự chú ý của tất cả mọi người từ khi bước vào do mái tóc dài màu trắng bạc và ngoại hình khác hẳn người thường, nhưng đến giờ mọi người mới biết được hóa ra nàng chính là phu nhân của vị Kỵ Sĩ cấp một này.
- không biết ta nên xưng hô Ngài như thế nào?
Lão Ofer không dám cậy già lên mặt, hỏi nàng với giong điệu cung kính như với Locke.
- Xin chào. Ta tên là Akano.
Akano mỉm cười nói.
- Akano?
Lão Ofer lẩm bẩm lặp lại cái tên này, hình như hắn đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó rồi, nhưng tuổi đã cao nên nhất thời cũng không nhớ nổi.
Mấy năm trước, Akano cũng đã kiếm được không ít tài sản tại Princeton nhờ thương nghiệp nhưng về sau Locke mang nàng trở về Faustin nên cũng đã bán hết tài sản cho gia tộc Bili, lúc đó Lão Ofer đã từng nghe thấy tên nàng.
Không phải tất cả mọi người đều không biết Akano, ở đây cũng có một người nhận ra nàng. Một người họ Bili ngồi tại vị trí gần lão Ofer và Locke nhìn Akano mà không thể tin vào mắt mình. Chuyện gì đang xảy ra vậy, nàng biết rất rõ Akano trông như thế nào. Trước kia Akano còn lớn hơn nàng mấy tuổi, sao hiện tại trông còn trẻ hơn so với nàng, màu tóc cũng thay đổi.
Bili quyết định phải tìm một cơ hội tâm sự riêng với Akano để hỏi xem chuyện gì đã xảy ra. Phụ nữ rất quan tâm đến ngoại hình của mình, nếu có thể, Bili cũng hi vọng mình có thể trẻ lại .
Sau đó, Locke không tiếp tục tham gia nhiều vào việc thảo luận hợp tác với những gia tộc kia mà giao toàn quyền lại cho Akano, đây cũng là một cách để rèn luyện Akano.
Một tuần sau, Locke đến Kỵ Sỹ Điện Đường một chuyến, nhiệm vụ năm nay của hắn đã sắp phải bắt đầu rồi.
Locke cầm truyền tin phù mà địa Kỵ Sĩ Rayleigh đưa năm ngoái, đến sảnh nhiệm vụ, tìm đến Revan - em trai của Rayleigh.
Revan là một hiệp sĩ trung niên có bộ râu cong lên. Locke không thấy rõ thực lực của hắn nhưng theo phán đoán thì hẳn là một Kỵ Sĩ cấp một mạnh hơn Hals.
Cầm lấy Truyền Tấn Phù của Locke, Revan kiểm tra mấy lần và xác nhận thấy có dao động tinh thần lực của ca ca mình xong thì ném cho Locke hai nhiệm vụ.
- Một là tiêu diệt một bộ lạc Naga nhỏ đã gây rối được một thời gian ở Hải Vực phía Đông Nam.
- Thứ hai là tiêu diệt một con Bạo Hùng-Ma thú chuẩn giai gần đây mới xuất hiện trong một khu rừng nào đó ở phương bắc của đế quốc.
Đây là lợi thế của việc có ô dù và các mối quan hệ.
Locke chưa bao giờ nghe nói tới việc Kỵ Sĩ cấp một vừa thăng cấp và đang trong diện mười năm thực hiện nghĩa vụ bắt buộc lại có thể tự chọn nhiệm vụ mà mình sẽ thực hiện. Không cần phải suy nghĩ cân nhắc nhiều, Locke lựa chọn ngay nhiệm vụ thứ hai.
Mẹ nó, vùng hải vực phía Đông Nam rộng lớn như vậy, Locke phải tìm đến bao giờ mới có thể tìm được bộ tộc Naga nhỏ bé đó, huống hồ là hắn không am hiểu chiến đấu trên biển.
Nếu so sánh thì giết chết một con gấu dễ dàng hơn nhiều.
- Lựa chọn tốt đấy!
Dịch: Thanh
Biên: Khangaca