Vì không ai thèm để ý đến mình nên Locke cũng được thanh nhàn hơn. Nói thật, hiện tại hắn tương đối khó chịu với hoàn cảnh không ăn nhập này, kể cả những người xung quanh hắn, bao gồm những người hầu thị nữ bưng bê đồ ăn, đều mặc y phục quý phái hơn hắn, áo giáp và bảo kiếm của binh lính canh gác cũng tinh xảo và sắc bén hơn của hắn, chứ đừng nói gì đến đám quý tộc nho nhã kia.
Locke đương nhiên không ngu ngốc, hắn thấy lãnh chúa Kedozi cũng có phần khúm núm, ngoan ngoãn, nguyện ý làm nền cho đám người nên biết rõ thân phận của bọn hắn không tầm thường. Đây cũng là lần đầu tiên hắn nhận rõ dáng vẻ của một quý tộc là như thế nào, hóa ra lãnh chúa Kedozi, người luôn tỏ ra thần bí và lạnh lùng trong mắt hắn, thế mà cũng biết đi nịnh bợ cơ đấy. Chuyện này khiến Locke cảm khái rất nhiều.
Từng món ăn lần lượt được mang lên và đặt trên những chiếc bàn dài xung quanh lều, rượu nho đỏ cũng được rót vào trong những ly thủy tinh đế cao, nhưng đám người ở đây không ai động tới, bọn hắn vẫn mải mê tâm sự, nói chuyện phiếm. Cao tầng còn chưa tới, tiệc tối vẫn chưa bắt đầu.
Locke kéo một thị nữ sang bên cạnh, hỏi cái này hỏi cái nọ. Hoặc là thắc mắc món ăn này được làm từ gì hoặc rượu đến từ đâu. Locke thậm chí còn quan tâm đến chiếc đèn pha lê phía trên lều.
Đối mặt với sự tò mò của Locke, vị thị nữ này vẫn là rất có tư chất, kiên nhẫn giải đáp từng câu một, nàng cũng có chút tò mò về sĩ quan thường dân này mà cũng có thể chen một chân vào dự tiệc của hoàng tử.
Ngay lúc Locke đang cùng vị thị nữ này hỏi đông hỏi tây, hoàng tử Kensell cuối cùng cũng dẫn theo công chúa Angelina bước vào.
Hoàng tử bước vào, trong lều lập tức yên tĩnh lại.
Hoàng tử Kensell rất có phong thái của vị quốc vua tương lai, nói với đám quý tộc trong khán phòng:
- Hôm nay là một ngày quan trọng, hôm nay ta cùng muội muội trùng phùng... Trải qua bốn năm chiến tranh, vương quốc Faustain của chúng ta cuối cùng cũng bước sang năm thứ năm đối đầu với vương quốc Charlie... Mặc dù một số người thân thiết với chúng ta đã vĩnh viễn không còn trên cõi đời này, nhưng chúng ta sẽ luôn nhớ đến họ... Chúng ta hãy vì Hầu tước Wood mặc niệm!
Hoàng tử phát biểu rất có hồn, mỗi khi nói hai câu, đám quý tộc phía dưới đều sẽ vỗ tay hoan hô.
Locke cũng đang vỗ tay nhiệt tình, nhưng hắn đột nhiên phát hiện ra có điểm không đúng, Hầu tước Wood chết trận?!
Chuyện đó xảy ra khi nào? Hầu tước Wood là một trong bốn Hầu tước của Faustain, là quân đoàn trưởng của quân đoàn Hùng Phong, bất cứ ai cũng có thể chết trong chiến tranh, nhưng Hầu tước Wood lại có thể chiến tử sao?
Trên đài, Hoàng tử Kensell đã nói đến nỗi hai mắt đỏ lên, hắn thậm chí lúc nói chuyện còn vô thức toát ra một khí thế hung hãn, loại khí tức này Locke đã rất quen thuộc, Hoàng tử Kensell cũng là kỵ sĩ thực tập cao cấp!
Angelina bên cạnh lúc này cũng lộ ra vẻ kinh ngạc, tựa hồ là vừa mới biết được tin tức Hầu tước Wood tử trận, Công chúa Angelina có quan hệ cá nhân rất tốt với Hầu tước Wood. Vốn là một Yến hội chúc mừng nàng và ca ca trùng phùng, vậy mà tin tức kia đến đột ngột quá, khiến công chúa Angelina phải bật khóc.
Hầu tước Mammon, vẫn luôn là đối thủ cạnh tranh với hầu tước Wood, nhưng lúc này tâm tình của hắn cũng chẳng khá hơn. Hắn và Hầu tước Wood vừa là địch vừa là bạn, ở trong quan trường không ai nhường ai, không ai phục ai, nhưng trong âm thầm, hai người lại đồng thời ngưỡng mộ đối phương. Nếu như không có gông xiềng quý tộc, cả hai đều là thân phận bình thường, thì có lẽ sẽ trở thành bằng hữu tốt của nhau.
Hoàng tử điện hạ vẫn còn tiếp tục phát biểu, nhưng Locke cũng không nghe vào. Tin tức hầu tước Wood chiến tử khiến Locke quá chấn động, thông qua lời nói của hoàng tử cùng với thị nữ bên cạnh kể lại, Locke đại khái biết đã xảy ra chuyện gì.
Một tháng trước, thành phố Odis - vương đô của Charlie - bất ngờ tuyên bố một tin tức, đó là công chúa Angelina của Faustain, đã bị đội quân Huyết hồng tinh nhuệ của Charlie giết chết, tin này trực tiếp đánh thẳng một đòn không hề nhẹ vào các cao tầng ở Faustain, thậm chí dẫn đến chấn động cho toàn dân Charlie, thậm chí là mấy quốc gia lân cận.
Mọi người đều biết quốc vương Faustain đương nhiệm và hoàng tử Kensell - người thừa kế vương vị - nổi tiếng cưng chiều và bảo vệ công chúa Angelina.
Vào buổi chiều khi Charlie công bố tin tức này, hoàng tử Kensell đã nổi giận lôi đình, hắn không màng tới đám đại thần và tướng lĩnh phản đối, trực tiếp hạ lệnh cho ba đội quân cưỡng chế công thành, bọn hắn cần phải công phá thành Entel và thành Ellis trong vòng hai tuần, rồi đến hội quân trước thành Odis, giải tán hoàn toàn Charlie trong vòng một tháng.
Quân lệnh vừa được ban hành, mọi người đều xôn xao. Charlie thế là hết, đây là chuyện mà ai cũng biết. Hoàng tử hoàn toàn có thể dùng phương pháp dùng nước ấm luộc ếch xanh, chậm rãi tiêu diệt Charlie, như vậy tổn thất mới nhỏ nhất, mà lại còn có thể bảo toàn lãnh thổ Charlie hoàn chỉnh chuẩn bị thu về.
Nếu lựa chọn tấn công bằng vũ lực lúc này, hoàn toàn chính là cá chết lưới rách
Nhưng điều khiến cho người ta phải suy nghĩ chính là, quốc vương Faustain đương nhiệm ở vương đô Faustain - thành Flor, lại không đứng ra phản đối, như thể hắn hoàn toàn nhường quyền cho hoàng tử Kensell vậy.
Vào thời điểm đó, quân đoàn Hùng Ưng còn cách xa thành Entel, đã bị mệnh lệnh của hoàng tử bức cho vội vàng, tăng tốc độ hành quân lên chóng mặt. Quân đoàn Hùng Ưng vốn có ưu thế là binh đoàn kỵ binh, hoàng tử trực tiếp yêu cầu Hầu tước Sandrew suất lĩnh trung đoàn kỵ binh, dọn sạch chướng ngại vật trong vòng một tuần, để quân đoàn Hùng Ưng hoàn thành nhiệm vụ tác chiến trong thời gian quy định.
Còn quân đoàn Hùng Phong đã sớm bao vây thành Ellis, hầu tước Wood cũng bị hoàng tử Kensell hạ lệnh nhiều lần, cưỡng ép công thành. Nửa tháng trước đó, hầu tước Wood đã đánh tới thành Ellis, nhưng tòa thành này là tòa thành quan trọng nhất ở phương bắc Charlie, do Hầu tước Campbell, người được gọi là “Thần chiến tranh” ở Charlie đóng giữ, vì vậy Hầu tước Wood đã chọn chiến thuật an toàn nhất, đó là vây thú.
Một tháng trước, trận chiến quyết định và nổi danh nhất giữa Faustain và Charlie là “Hùng phong bi ca” đã nổ ra.
- Báo cáo! Tướng quân, quan truyền lệnh của hoàng tử điện hạ đã tới.
Một vị sĩ quan có vóc dáng cao lớn thẳng tắp, báo cáo trước mặt nam tử trung niên.
Nam tử trung niên vóc dáng cường tráng xoa xoa mi tâm, nhìn từ vẻ bề ngoài thì hắn chỉ là ở tuổi trung niên, nhưng hai ngày nay thế mà đã sầu đến bạc đầu, vẻ mặt nhăn lại, sắc mặt cũng nhợt nhạt, khiến cho người ta không khỏi nghi hoặc có phải hắn sắp bước vào tuổi già sớm hay không.
Người đó gật đầu, lệnh cho binh sĩ để quan truyền lệnh tiến vào. Sau khi vào trong lều, quan truyền lệnh dùng hai tay ôm quyền, không quá khiêm tốn cũng không quá kiêu ngạo, nói:
- Hầu tước Wood! Hoàng tử hạ lệnh yêu cầu ngài cấp tốc công thành, không thể chậm trễ!
Nam nhân vạm vỡ này chính là quân đoàn trưởng của quân đoàn Hùng Phong, một một trong bốn Hầu tước của vương quốc Faustain - Hầu tước Wood, từ cơ bắp trần trụi và khuôn mặt hung dữ của hắn không khó để đoán ra, vị Hầu tước Wood này thực sự là một người đàn ông có một tính cách chính trực, nhưng vào lúc này hắn lại không thể ngay thẳng, ngược lại là tối sầm mặt lại, không để ý tới quan truyền lệnh, ngắt lời nói:
- Vương đô có biết rõ mệnh lệnh tác chiến lần này của hoàng tử chưa ?
Quan truyền lệnh bị cắt ngang, trầm mặc một hồi rồi đáp:
- Quốc vương bệ hạ đã biết!
Nói xong, hắn cung kính lui ra ngoài. Hắn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, nên quay về chỗ hoàng tử Kensell phục mệnh.
Câu trả lời của quan truyền lệnh rõ ràng là không đầy đủ, điều mà Hầu tước Wood muốn hỏi là vương đô có biết rõ mệnh lệnh tác chiến lần này của hoàng tử điện hạ chưa? Nhưng mà quan truyền lệnh chỉ vẻn vẹn trả lời “Quốc vương bệ hạ đã biết!”, điều này tức nghĩa là chỉ có quốc vương bệ hạ biết rõ, còn Nghị Viện quý tộc và Trưởng Lão Viện đều không hay biết chuyện này.
Mặc dù Faustain là theo chế độ quân chủ, lời của quốc vương nhất ngôn cửu đỉnh, nhưng đông đảo quý tộc tạo thành Nghị Viện quý tộc vẫn có thể hạn chế phần nào quyền lợi của quốc vương, chưa kể đến Trưởng Lão Viện bao gồm những thành viên của vương thất, nếu xét nghiêm ngặt trên ý nghĩa thì trong tình huống người thừa kế trực hệ của Faustain chết hết, đông đảo thành viên vương tộc của Trưởng Lão Viện đều có khả năng kế thừa vương vị.
Trong mắt những người khác, mệnh lệnh này của hoàng tử là một sự lựa chọn bốc đồng, nếu để cho đông đảo quý tộc biết, chắc chắn sẽ gây ra phản ứng mạnh mẽ.
Nhưng quốc vương Faustain đã ngầm đồng ý, không cần biết có ý nghĩa sâu sắc nào ẩn sâu bên trong hay không. Hầu tước Wood đã phụ tá quốc vương Faustain đương nhiệm gần hai mươi năm, biết rất rõ rằng vị quốc vương này tâm cơ rất thâm trầm, luôn cân nhắc rất sâu xa, coi như Angelina là đứa con gái mà hắn yêu thích nhất, hắn cũng sẽ không phẫn nộ quá mức làm đầu óc mất đi sự sáng suốt, dẫn đến đưa ra lựa chọn sai lầm.
Hầu tước Wood chính là quý tộc đứng ở trên đỉnh cao kim tự tháp Faustain, hiện tại không chỉ có hắn nhận được mệnh lệnh, mà ba vị Hầu tước còn lại cũng nhất định đã nhận được mệnh lệnh tương ứng, nếu đến nay Nghị Viện quý tộc vẫn không có biểu đạt gì, có nghĩa là hiện giờ quý tộc tầng trung của Faustain tạm thời đã bị cắt đứt liên lạc với thượng tầng. Mà quý tộc Hầu tước ở vào thượng tầng cũng không có ý định truyền đạt tin tức này xuống dưới, chỉ có đám quý tộc như Bá tước và Tử tước là bị mơ mơ màng màng thôi.
Mà đáng nói ở đây là đám quý tộc ở giai đoạn này chiếm cứ số ghế đông nhất của Nghị Viện quý tộc, cũng là lực lượng có tiếng nói nặng nhất trong Nghị Viện quý tộc.
Dịch: Nguyên Dũng
Biên: Khangaca
