Qua một ngày, hắn đến quân cơ các để trực, đến tận khi mặt trời lặn mới trở về.
Trường Sinh báo lại, phu nhân vẫn không lên tiếng chuyện gì, hai ngày nay đều chỉ ngồi yên trong phòng, không nói một lời, cũng không bước chân ra khỏi cửa.
Còn Hạ cô nương thì cũng không ra khỏi phòng, bởi vì trong phủ giờ ai cũng cười chê nàng, nghe nói nàng đã khóc trong phòng suốt hai ngày.
Lạc Tấn Vân nghe vậy, bèn xoay người đến viện của Hạ Liễu Nhi.
Hạ Liễu Nhi hai mắt đỏ hoe, sắc mặt tiều tụy, thấy hắn thì khẽ nói:
“Tướng quân…”
Giọng mềm mại, nghẹn ngào như thể sắp khóc.
Lạc Tấn Vân khẽ thở dài, nói:
“Chuyện hôm qua… xin lỗi. Là ta để việc riêng xen vào, chậm trễ mọi thứ.”
Hạ Liễu Nhi cúi đầu đáp:
“Thiếp biết rồi. Như Ý nói với thiếp, tướng quân bị Hoàng thượng trách phạt, tâm tình không tốt…”
Lạc Tấn Vân không đáp, xem như ngầm thừa nhận.
Hạ Liễu Nhi tuy thương tâm rõ rệt, nhưng vẫn chưa hề mở miệng trách cứ nửa lời. Chỉ nhẹ giọng nói:
“Thiếp pha trà cho tướng quân.”
Nói rồi xoay người đến bên tủ lấy lá trà, bắt đầu chuẩn bị.
Nhưng vừa mới cầm hũ trà lên, Hạ Liễu Nhi đột nhiên hoảng hốt kêu khẽ một tiếng, vội vàng lui về sau hai bước, sắc mặt biến đổi, nhìn chằm chằm vào hũ trà trước mặt.
Lạc Tấn Vân nhìn về phía nàng: “Sao vậy?”
“Lá trà này…” Hạ Liễu Nhi chỉ tay vào, muốn nói lại thôi.
Phân Nhi không hiểu chuyện gì, bước lên nhìn thử, liền kinh hãi nói: “Lá trà này có sâu!”
“Nhưng đây rõ ràng là…” Hạ Liễu Nhi nói nửa câu rồi ngưng lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc, “Sao lại có sâu được?”
Lạc Tấn Vân bước tới bên tủ, mở nắp hũ trà ra xem.
Quả nhiên bên trong có một con sâu trắng nhỏ đang bò.
Nhưng thứ trà này… hắn lại thấy rất quen.
Hắn hỏi: “Trà này từ đâu ra?”
Hạ Liễu Nhi cúi đầu, không trả lời, như thể khó nói ra miệng. Cuối cùng là Phân Nhi nhỏ giọng đáp: “Là phu nhân mấy hôm trước cho người đưa tới.”
Lạc Tấn Vân lập tức nhận ra đây chính là loại trà thượng thanh phong Mông Đỉnh cam lộ mà hắn từng uống ở chỗ Tiết Nghi Ninh.
Loại trà này, dù thân phận hắn cao đến đâu, cũng không dễ mà có được.
Mà nàng,nàng biết hắn thích uống, nên đã cẩn thận chuẩn bị, không chỉ đưa đến chính đường, mà còn đưa thêm một hũ đến cho Hạ Liễu Nhi.
Từ trước đến nay hắn không hiểu, nhưng giờ phút này lập tức liền hiểu ra.
Một loại trà quý hiếm như thế, nàng rõ ràng có thể giữ lại để làm vật lấy lòng, thế mà lại đưa đi nhẹ tênh như vậy.
Nàng không hề bận tâm hắn sẽ thích, thậm chí… là không muốn hắn quay đầu nhìn lại.
Lúc này Hạ Liễu Nhi lên tiếng:
“Tướng quân đừng trách phu nhân, có lẽ là trong lúc vô ý, sâu mới bò vào. Nàng cũng không biết.”
Lạc Tấn Vân khẽ nói:
“Ta nhận ra loại sâu này. Trong quân, cơm nước không sạch sẽ thường có đây là sâu gạo.”
Nói đến đây, hắn lại hỏi:
“Nàng biết loại trà này khó kiếm đến thế nào không? Toàn bộ kinh thành, ngay cả trong cung cũng chưa chắc có nổi mười cân. Nhưng ai từng dùng loại trà này, tuyệt đối sẽ không để nó bị nhiễm sâu.”
Hạ Liễu Nhi nghe mà không hiểu rõ lắm, chỉ lờ mờ cảm thấy… dường như hắn đã đoán ra điều gì.
Lạc Tấn Vân thở dài một tiếng, nhưng lại chẳng muốn nói nhiều nữa.
Hạ Liễu Nhi không biết, Tiết Nghi Ninh ngay cả con hắn nàng cũng không muốn sinh, thì làm sao có lòng dạ đi hãm hại một người chưa kịp bước chân vào cửa như Hạ Liễu Nhi?
Có lẽ, nàng chỉ hận sao Hạ Liễu Nhi không sớm vào cửa một chút, sớm được hắn độc sủng, để rồi hắn mãi mãi sẽ không chạm đến nàng nữa.
Muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng cũng thấy chẳng còn gì đáng để nói.
Hắn xoay người bước ra khỏi phòng.
Hạ Liễu Nhi lo lắng gọi với theo phía sau:
“Tướng quân, là thiếp sai rồi, người đừng tức giận. Cái bình đó là thiếp vừa mới đổi, có lẽ bên trong vốn đã có sâu, là thiếp sơ ý không để ý.”
Lạc Tấn Vân không nói gì, nàng lại mang theo giọng nghẹn ngào nói:
“Thiếp vốn không rành trà, chỉ biết quê nhà có loại mao tiêm, bởi vì ca ca thích uống… Là thiếp phá hỏng lá trà kia, tướng quân, thiếp thật sự không hiểu chuyện, không phải cố ý.”
Nghe nàng nhắc đến ca ca mình, Lạc Tấn Vân xoay người lại nói:
“Nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt đi. Gần đây ta bực bội trong lòng, cũng chẳng rảnh lo tới nàng, mọi chuyện để sau hẵng tính.”
Nói rồi, hắn xoay người rời khỏi tiểu viện.
---
Đến ngày thứ ba, Tiết Thiếu Đường đích thân đến phủ thăm, nói mẫu thân là Tiêu thị nhớ con gái, nên sai người đến danh y viện nấu một ít a giao loại tốt nhất gửi tới.
Tiết gia xưa nay không thiếu đồ quý hiếm, tổ yến, linh chi, đông trùng hạ thảo đưa tới luôn đều là hàng thượng phẩm. Lần này tặng thêm a giao, nghe nói dưỡng nhan bổ huyết, vô cùng tốt cho nữ nhân, khiến người khác phải hâm mộ không thôi.
Tiết Thiếu Đường đến Kim Phúc Viện, gặp Tiết Nghi Ninh.
Nàng chỉ đơn giản búi tóc, mặc một bộ váy cũ đơn sơ, mặt không trang điểm, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, gầy hơn trước rõ rệt, hai mắt thâm quầng, thần sắc tiều tụy đến đáng sợ.
Hắn bảo Ngọc Khê đóng cửa phòng lại, quay sang Tiết Nghi Ninh hỏi thẳng:
“Hôm đó, muội có đến căn nhà trúc bên hồ? Muội phu để Bùi Tuyển trốn thoát, có liên quan đến muội không?”
Tiết Nghi Ninh ngẩng đầu nhìn hắn, sau đó khẽ gật đầu.
Đêm hôm đó nàng cưỡi ngựa ra khỏi phủ, ngay gần Lạc phủ đã gặp Thôi Hổ.
Thôi Hổ định cản nàng, nhưng đương nhiên cản không được, hẳn là sau đó quay về bẩm báo với ca ca.
“Muội…”
Tiết Thiếu Đường muốn nói lại thôi, cuối cùng nghẹn giọng bảo:
“Muội thật quá hồ đồ! Trong tình thế này, muội là ai, sau lưng là ai, muội lại dám phạm sai lầm như thế!
“Muội có biết vì sao đến tận hôm nay ta mới tới gặp muội không? Bởi vì ta đang chờ, chờ Nguyên Nghị giao nộp Tiết gia chúng ta, chờ hắn mang muội ra trước triều đình xét xử. Cũng may mấy ngày qua vẫn yên ổn, không có động tĩnh gì, ta mới dám đến đây. Điều này chứng tỏ hắn đã quyết định tha cho chúng ta, tha cho muội.”
Tiết Nghi Ninh lẩm bẩm:
“Nhưng vốn dĩ chúng ta nên ch·ết rồi… Từ lúc mất nước, chúng ta đã nên ch·ết rồi.”
“Nhưng muội không chết! Muội đã gả cho Lạc Tấn Vân!” Tiết Thiếu Đường lạnh lùng ngắt lời:
“Thì muội phải làm một Lạc gia phu nhân cho trọn vẹn! Phải sống cho ra sống! Chứ không phải cứ mãi dây dưa không dứt với chuyện cũ!”
Tiết Nghi Ninh bật khóc, nghẹn ngào nói:
“Ta không làm được… Ta không thể làm được, nhìn huynh ấy đi tìm ch·ết mà không làm gì.”
Tiết Thiếu Đường nhìn nàng, chậm rãi nói:
“Là ta không cho Thôi Hổ đi báo tin cho hắn. Khi Tùng Nguyệt tìm được hắn, ta đã biết. Ta biết người ẩn trong căn nhà trúc đó là ai, nên đã ngăn cản không cho hắn đi.”
Tiết Nghi Ninh không thể tin nổi, trợn mắt nhìn ca ca.
Tiết Thiếu Đường khẽ thở dài, nói tiếp:
“A Ninh, ta cũng từng… từng chọn xong cả chủy thủ để t·ự s·át. Ta đã nói với tẩu tẩu của muội, là muốn cùng nhau ch·ết, hay là đợi triều đình xử trí, bị đưa vào Giáo Phường Tư. Cuối cùng nàng chọn đi theo ta, cùng ta ch·ết.”
“Nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn lựa chọn sống tiếp. Mà đã sống, đã là thần tử Đại Chu, thì không nên lưu luyến quá khứ nữa!”
“Muội và Chiêu Ngọc tình cảm sâu nặng, muội phu đối với muội cũng chẳng tốt gì, muội khó lòng quên được người cũ, ta hiểu điều đó. Nhưng ta không ngờ muội lại làm kẻ đưa tin cho hắn, thậm chí đích thân đi tìm hắn!”
Nghe những lời trách mắng ấy, Tiết Nghi Ninh trầm giọng đáp:
“Phụ thân thức thời, ca ca không vấn vương chuyện cũ, các người đều là người thông minh… nhưng muội ngu dốt, muội không làm được.”
Dứt lời, nàng hít sâu một hơi, rồi dứt khoát nói tiếp:
“Lạc Tấn Vân là người thận trọng. Hắn và Tiết gia là thông gia, sẽ không dễ dàng bứt dây động rừng, liên lụy đến các người. Muội đã nói rõ với hắn, muốn gi·ết thì cứ gi·ết, hắn không ra tay, nhưng có lẽ cũng sẽ hưu muội. Nếu thực sự bị hưu, các người cứ đưa muội vào am ni cô là được, muội sẽ không một lời oán than.”
Tiết Thiếu Đường nghe mà mắt đỏ hoe, vươn tay nắm lấy vai nàng, nghẹn giọng nói:
“A Ninh, ta từ bỏ bằng hữu, lòng ta đã đủ khổ sở, muội còn phải nói những lời như vậy để giày vò ta sao?”
“Ta chỉ nghĩ rằng, nếu chúng ta đã chọn con đường này, thì nên bước cho trọn, nên nhìn về phía trước mà sống.”
“Muội với muội phu không có tình nghĩa phu thê nhưng thiên hạ này có được mấy đôi vợ chồng thật lòng yêu thương nhau? Dù thế nào đi nữa, muội cũng là trưởng nữ Tiết gia, là chính thất phu nhân của đại tướng quân triều đình. Muội còn có cha mẹ, có huynh đệ, có bằng hữu sau này còn có thể có con cái. Chẳng lẽ những thứ ấy, đều không xứng đáng để muội lưu luyến sao?
Muội mà không còn, bị hưu bỏ… mẫu thân phải sống sao đây? Còn ta, còn phụ thân, chúng ta phải đối diện với mọi người thế nào?
Cuộc đời của muội, chẳng lẽ chỉ có một mình Bùi Chiêu Ngọc thôi sao? Hắn không có lựa chọn, hắn buộc phải đối địch với Đại Chu, nhưng còn muội phụ thân đã chọn thay chúng ta, chúng ta năm xưa không thể chết vì nước, thì nay phải sống cho ra dáng một thần dân Đại Chu, bước tiếp con đường mà mình phải đi!”
Tiết Nghi Ninh chỉ rơi lệ, không nói lời nào.
Tiết Thiếu Đường buông tay nàng ra, ngồi đối diện nàng, chậm rãi nói tiếp:
“Kỷ bá mẫu đã nói với mẫu thân, tháng sau bà mối sẽ đến nhà cầu thân cho Nghi Trinh, trước định hôn sự, đến lúc đó mẫu thân sẽ gọi muội cùng đi. Muội có muốn đến xem không?
Muội có muốn nhìn thấy Nghi Trinh xuất giá, mặc giá y, ngồi kiệu hoa không?
Năm sau mẫu thân sẽ tròn bốn mươi lăm, muội có muốn làm sinh nhật cho bà không?
Vài hôm trước, ta cùng Lâm Xuyên tiên sinh hợp viết một khúc Tiểu Trọng Sơn, đang định giới thiệu muội gặp người ấy. Ông ấy từng nghe Tư Đồ tiên sinh nhắc đến muội, còn nói vẫn luôn muốn gặp chủ nhân mới của 'minh ngọc', chẳng lẽ muội không thấy mong đợi gì sao?”
Tiết Nghi Ninh vẫn chưa lên tiếng, nhưng trong đáy mắt dường như đã có ánh sáng le lói.
Tiết Thiếu Đường bèn nhẹ giọng nói thêm:
“A Ninh, trước kia muội và Bùi Tuyển đồng lòng, cùng nhau mơ ước thế gian rộng lớn này tất cả những nơi đó, tất cả những điều đó, các muội từng muốn cùng nhau trải nghiệm. Bây giờ hắn không còn nữa, những điều ấy, chỉ còn muội có thể nhìn thấy thay hắn.
Muội không thể vì hắn ra đi, rồi bỏ lại hết thảy mọi thứ nơi này.
Nếu cái chết của hắn khiến muội thấy cả nhân gian này không còn gì đáng lưu luyến nữa thì ta thà rằng các người chưa từng gặp gỡ.”
Tiết Nghi Ninh lặng lẽ rơi lệ một hồi lâu, cuối cùng cất giọng nghẹn ngào:
“Bất kể thế nào, Lạc Tấn Vân tuy không giết muội, nhưng nhất định sẽ hưu muội. Muội sớm muộn gì cũng bị đuổi về Tiết gia thôi.”
Tiết Thiếu Đường lập tức phủ định:
“Không. Vậy chứng tỏ muội vẫn chưa hiểu rõ hắn. Nếu hắn thực sự muốn hưu muội, hôm đó đã đưa hưu thư thẳng vào tay rồi, không chờ đến tận bây giờ. Nếu đến giờ vẫn chưa làm vậy, tức là hắn sẽ không hưu. Hắn không phải kẻ hẹp hòi, đê tiện như thế.”
“Nhưng hắn sẽ không bao giờ chịu đựng được... Muội có lòng dạ khác.” Nàng đáp nhỏ.
Tiết Thiếu Đường nói:
“Chờ hắn về, ta sẽ đích thân nói chuyện với hắn. Trước kia hắn chọn cưới muội cũng vì Tiết gia là lợi thế lớn nhất. Hiện tại vẫn vậy. Với địa vị của Tiết gia trong giới sĩ phu, với danh tiếng hiền lương của muội bên ngoài, nếu hắn vô cớ hưu muội, sẽ phải đối mặt với lời dèm pha, chỉ trích của quan văn trong triều. Còn nếu hắn công bố chuyện của muội và Bùi Tuyển e rằng chính bản thân hắn cũng bị liên lụy, nên xác suất rất lớn là hắn sẽ không làm vậy.”
Tiết Nghi Ninh trầm mặc.
Tiết Thiếu Đường lại nói tiếp:
“Nếu lần này hắn thật sự bỏ qua, muội nhất định phải sống cho tốt vì người nhà, được không?”
Nàng vẫn không đáp.
Hắn lại hạ giọng:
“Ta nghe nói rất nhiều cựu thần, cựu dân đã tập trung về phương nam, bên đó chắc chắn sắp có biến động lớn. Bùi Tuyển lần này bí mật tiến kinh, hẳn là đang chuẩn bị chuyện gì đó, cho nên hắn mới bị triều đình liệt vào trọng phạm. A Ninh, nếu Lạc Tấn Vân có thể bỏ qua cho muội, thì đã là tận tình tận nghĩa rồi. Muội nhất định phải sống tốt, nghe không?”
Tiết Nghi Ninh ngồi bất động, hai mắt vô thần, sắc mặt tiều tụy, không nói một lời.
Nhưng Tiết Thiếu Đường biết nàng sẽ vượt qua được.
Năm ấy, nếu không bị phụ thân cưỡng ép đưa về, có lẽ nàng đã đi theo Bùi Tuyển.
Nhưng vì đã không thể đi, không thể hy sinh vì nước, thì nàng buộc phải sống. Dù có mang theo bao nhiêu thống khổ, cũng phải sống.
---
Khi mặt trời lặn, Lạc Tấn Vân trở về phủ.
Vừa vào hậu viện, Lạc Tấn Tuyết liền đón đầu, chưa kịp mở miệng đã lộ vẻ bất mãn đầy mặt.
Lạc Tấn Vân mặt không biểu cảm, sắc lạnh nghiêm nghị, như thể viết mấy chữ “Tâm tình không tốt” ngay trên trán, chỉ nhàn nhạt liếc nàng một cái rồi bỏ qua, tiếp tục đi thẳng về hướng chính đường.
Lạc Tấn Tuyết đuổi theo sau lưng hắn, thấp giọng nói:
“Đại ca, mẫu thân nói… huynh thật sự muốn hưu đại tẩu sao?”
Lạc Tấn Vân vẫn không đáp, cứ thế sải bước về phía trước, chẳng buồn quay đầu.
Nàng cắn môi, tiếp tục theo sau, định nói thêm thì thoáng thấy có mấy mụ quản sự đi ngang qua, liền vội nuốt lời vào, chờ đám người kia đi khuất mới nhỏ giọng lại:
“Thật vậy sao? Huynh thật muốn hưu tẩu tẩu? Mẫu thân còn bảo huynh bịa đủ thứ lý do vô lý, nói nào là nàng không con, nào là ghen tị… Đại ca, huynh làm người sao mà vô lương tâm đến vậy!”
“Chuyện người lớn, muội đừng can dự.” Lạc Tấn Vân lạnh giọng nói.
