Cả một cái bánh bao thịt bị ba người ăn sạch, đến một mẩu vụn cũng không còn.
Lý Chuẩn ăn no nê, đang nghĩ có nên trêu chọc Diệp Diệu An vài câu không, ngẩng đầu lên nhìn, lại phát hiện nàng đã ngừng ăn, khóe mắt hơi đỏ.
"Sao vậy?" Hắn vội hỏi.
Diệp Diệu An có chút buồn bã lắc đầu, không lên tiếng.
Lý Chuẩn nghĩ ngợi một hồi, đại khái cũng đoán ra được là vì sao: "Phu nhân đang lo lắng cho Tống di nương sao?"
Mỗi bước mỗi xa
Diệp Diệu An gật đầu: "Ta ở đây ăn ngon lành, di nương vẫn luôn hôn mê, không tỉnh lại được, chỉ có thể uống chút nước canh."
Nghe thấy lời này, Lý Chuẩn dừng lại: "Nàng nói di nương có triệu chứng gì? Hôn mê sao?"
Diệp Diệu An kể lại tỉ mỉ những gì Xuân Lan đã nói với nàng, thấy Lý Chuẩn im lặng, liền có chút áy náy nói: "Có phải đã dọa ngươi sợ rồi không?"
"Hôn mê bất tỉnh, đầu ngón tay đen sì." Lý Chuẩn vừa trầm ngâm, vừa lặp lại. Ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng kêu thanh thúy.
Diệp Diệu An gật đầu.
Vẻ mặt Lý Chuẩn đọng lại, hắn trầm giọng hỏi: "Điền phu nhân, có phải là người Thái Nguyên không?"
Diệp Diệu An cẩn thận nghĩ nghĩ, rồi lắc đầu: "Không phải, bà ta là người đất Lỗ. Trong phủ không có ai đến từ phủ Thái Nguyên cả."
Giả thiết vừa mới nảy ra trong đầu Lý Chuẩn liền bị dập tắt. Hắn gật đầu, không truy hỏi thêm, cầm ấm trà trên bàn lên: "Phu nhân khát nước không?"
"Ấy, đợi đã." Diệp Diệu An đột nhiên nghĩ ra điều gì, vội vàng cắt ngang lời hắn: "Xuân Lan từng nói, trong phủ có một đầu bếp mới đến, là người Tấn Trung. Mấy ngày trước ta vô tình bị nhiễm phong hàn, cái gì cũng không ăn được. Nàng ấy nói nếu ở Diệp phủ thì tốt rồi, đầu bếp đó làm món mì vót rất ngon, Trương đại nhân ăn rồi cũng khen không ngớt. Vị chua, dễ tiêu, đảm bảo người bệnh thích."
Tay Lý Chuẩn đang rót trà khựng lại.
Diệp Diệu An lo lắng hỏi: "Ngươi hỏi câu này, có phải có ý gì sâu xa hay không?"
Lý Chuẩn cười cười, không trả lời.
Manh mối nhỏ ẩn trong cỏ, kéo dài ngàn dặm. Xem ra con cá lớn đang ẩn mình dưới nước, sắp không nhịn được mà ngoi lên rồi.
***
"Phụ thân, người gọi con." Trương Bỉnh Trung khom người bước vào chính đường.
Lại Bộ Tả Thị Lang Trương Triều Ngân hôm nay không lên triều, đang ngồi bên cửa sổ, vẻ mặt thờ ơ. Ông ta chỉ vào một chồng thư nhỏ trên bàn sách, nói: "Hôm nay có thư, đọc cho ta nghe."
Trương Bỉnh Trung lần lượt mở từng phong thư, chẳng qua cũng chỉ là những chuyện bổ nhiệm miễn nhiệm, cầu xin, liên quan đến thăng chức điều động, xin phong tặng.
Trương Bỉnh Trung ghét nhất chuyện bè phái, đối nhân xử thế ở triều đình. Hắn ta vì chuyện đêm qua, vốn đã tâm trạng phiền muộn, chỉ muốn chiếu theo văn bản mà nhanh chóng đọc xong những lời hoang đường này.
Mới đọc được một nửa, Trương Triều Ngân lại đột nhiên cắt ngang hắn ta: "Hôm qua con đi đâu? Hạ nhân nói con nửa đêm mới về, bộ dạng lại vô cùng chật vật."
Trương Bỉnh Trung ngẩn người, không ngờ phụ thân lại đột nhiên gây khó dễ, chột dạ nói: "Tối qua có một người bạn tìm con."
Trương Triều Ngân lạnh nhạt nói: "Chuyện của con, ta vốn không muốn quản nhiều, nhưng hoang đường cũng phải có giới hạn."
Sau lưng Trương Bỉnh Trung toát ra một tầng mồ hôi lạnh, nghĩ rằng phụ thân đã biết chuyện gì đó, hắn ta vội vàng gật đầu xưng vâng.
"Muốn g.i.ế.c Lý Chuẩn sao?"
Câu nói của phụ thân rơi xuống đất, Trương Bỉnh Trung do dự hồi lâu, không biết có nên tiếp lời không.
Hắn ta thức trắng cả đêm qua, mãi đến khi trời sáng, phái người đi xem, người trở về chỉ nói trên hồ một mảnh hỗn độn, trong nước cũng không vớt được gì. Vốn có gì đó, chắc cũng bị nổ thành tro bụi rồi.
Trương Bỉnh Trung biết chuyện này mình khó tránh khỏi trách nhiệm, nhưng trong lòng lại không thể chấp nhận. Hắn ta không muốn tin mình hèn nhát như vậy, suy nghĩ cả một đêm một ngày, ý nghĩ trong lòng dần trở nên rõ ràng: Nếu không phải Lý Chuẩn cố ý ngăn cản, Diệp Diệu An cũng không đến nỗi một mình một bóng, càng không đến nỗi có kết cục như vậy.
Cho nên, tất cả đều là do Lý Chuẩn làm hại.
Nghĩ đến đây, cuối cùng hắn ta vẫn gật đầu với Trương Triều Ngân.
Trương Triều Ngân cười lạnh một tiếng: "Lý Chuẩn bây giờ nắm giữ Đằng Tương tứ vệ, là một nhân vật hô mưa gọi gió trong nội đình, bây giờ Lưu Bảo Thành bị bắt, ngay cả ta cũng phải kiêng nể hắn ba phần. Chỉ bằng một tu soạn Hàn lâm viện nhỏ bé như con, đọc vài quyển sách thánh hiền, mà muốn đấu lại hắn sao?"
Trương Bỉnh Trung chỉ cảm thấy trong n.g.ự.c dâng lên một nỗi phẫn uất, lớn tiếng nói: "Phụ thân có diệu kế gì, còn mong chỉ điểm cho hài nhi!"
Trương Triều Ngân đứng dậy, từ dưới cùng của chồng thư trên bàn, rút ra một phong thư nhỏ đóng dấu sáp.
Phong thư này trông bình thường, không có cơ quan gì. Trương Bỉnh Trung nghi hoặc xé ra, đọc thầm một lượt, sắc mặt đột nhiên trở nên trắng bệch.
Hắn ta nắm chặt thư, tay dần run lên, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Phụ thân... chuyện này tuyệt đối không thể... đây là..."
Trương Triều Ngân không cần nhìn, cũng biết đại khái trong thư viết gì.
Mặt của ông ta không biểu cảm nói: "Ta biết con ngu dốt, nhưng chuyện đêm qua con cũng thấy rồi. Con muốn giữ mình trong sạch, nhưng không ngăn được người khác có tâm địa xấu, muốn hãm hại con. Trương gia chúng ta vốn xuất thân từ phủ Thái Nguyên, sau này Tấn Vương nếu có được thế lực, làm sao tránh khỏi bị hắt nước bẩn? Lý Chuẩn chẳng qua chỉ dựa vào Thái tử, nếu Thái tử không đáng tin, hắn chỉ là một con ch.ó hoạn. Muốn g.i.ế.c muốn xẻ thịt, chẳng phải tùy con sao."
Hồi lâu sau, Trương Bỉnh Trung thở dài một hơi, trầm giọng nói: "Vậy, theo ý người?"
"Thay vì đợi người đời đồn thổi xói chảy vàng, không bằng ra tay trước để chiếm thế thượng phong."
