Ngoài cửa sổ vang lên tiếng chim hót líu lo, Diệp Diệu An chậm rãi mở mắt. Lý Chuẩn đang ngồi trước bàn, đã thay một bộ đồ mặc nhà màu nhạt, đang chuyên chú quấn xà cạp.
Diệp Diệu An nhìn hắn ăn mặc gọn gàng, hỏi: "Muốn ra ngoài hả?"
Nói rồi, nàng cũng hơi ngồi dậy, chỉ là vừa động đậy, liền cảm thấy đau nhức khó chịu, đành hậm hực nằm xuống.
Lý Chuẩn nhớ tới đêm qua, da mặt dù có dày như tường thành cũng hơi đỏ lên. Hắn bước tới, khẽ hôn lên trán nàng, nói: "Ta đi gặp sư phụ." Nhớ tới cuộc trò chuyện tối qua của hai người, hắn nói tiếp: "Thật sự không thể mang nàng đi cùng."
"Vì sao?"
Mỗi bước mỗi xa
"Sư phụ ông ấy..." Lý Chuẩn do dự nói, "Ta không đoán được."
Diệp Diệu An kinh ngạc nói: "Ta tưởng chàng trời sinh đã giỏi đoán lòng người, còn có người mà chàng không nhìn thấu được sao?"
Lý Chuẩn cười nói: "Nàng cũng đánh giá ta cao quá rồi. Nào có gì mà trời sinh, chẳng qua là cuộc sống ép buộc. Ở trong cung, không biết nhìn sắc mặt người khác, sống không nổi. Chịu khổ nhiều rồi, kẻ ngốc cũng sẽ biết. Hơn nữa..."
Giọng hắn nhỏ lại: "Sư phụ đối với ta, vừa là sư, vừa là huynh, vừa là phụ. Lúc ở đất hoang, ông ấy cứu ta, lấy mạng đền cũng không đủ. Đối với ân nhân như vậy, sao có thể suy đoán bừa?"
Diệp Diệu An trầm ngâm: "Nếu ta đoán không sai, là ông ấy đưa chàng vào cung?"
Lý Chuẩn nghẹn lời, nghĩ nửa ngày mới nói: "Một giọt nước ân nghĩa, đáng báo đáp bằng cả dòng suối, huống chi..."
"Huống chi chẳng qua là làm thái giám." Trong giọng nói của Diệp Diệu An có chút châm chọc.
"Sư phụ ông ấy có lòng tốt, chuyên dùng thuốc, giữ lại cho ta căn cơ nối dõi tông đường." Vẻ mặt Lý Chuẩn phong phú hẳn lên, "Phu nhân chẳng phải vừa mới thử qua rồi sao?" Vừa nói, móng vuốt liền vươn tới.
Diệp Diệu An "bốp" một tiếng vỗ rớt tay hắn, vô tình kéo chủ đề trở lại: "Vào ngục, diễu phố cũng là ông ấy sắp xếp?"
"Nhưng ta đều bình an trở về." Lý Chuẩn tránh nặng tìm nhẹ, cố ý biện bạch.
Người giả vờ ngủ thì không gọi dậy được. Diệp Diệu An đành gật đầu, không tiện nói nhiều: "Chàng có thể nghĩ như vậy, vậy cũng thôi."
Lý Chuẩn khẽ thở dài: "Nàng lo lắng cho ta, ta hiểu, chỉ là ta có ân phải trả. Qua chuyện này, ta sẽ dẫn nàng đi gặp sư phụ, cầu xin ông ấy tha cho ta một con đường sống. Sư phụ chắc chắn sẽ không từ chối. Như vậy, có được không?"
Diệp Diệu An muốn nói được, nhưng chữ này lăn lộn trong cổ họng hai lần, cuối cùng thốt ra là: "Chàng cẩn thận một chút."
***
Mấy ngày sau.
Nhân mã của Tấn Vương, vào giờ ngọ đã đến ngoài thành Bắc Kinh. Ông ta không vội vào thành, trạm dừng chân đầu tiên lại là đại doanh ở ngoại ô. Quân kỳ cao ngất, tung bay trong gió. Hơn trăm quân sĩ đi theo, đều đóng quân ở đây.
Ngô Hòa Dũng run rẩy chạy nhanh hai bước, mới đuổi kịp bước chân Tấn Vương.
Tấn Vương lau mồ hôi trên trán, cảm thán kinh thành quả nhiên là khí tượng đế vương, nắng cũng độc hơn nhiều. May mắn không lâu sau, người đến đón đã tới.
Người đến là một thái giám mặt trắng, Tấn Vương nhận được thư của Hoàng hậu, đợi đối phương quỳ xuống hành lễ, mới ngạo mạn gật đầu: "Lưu chưởng ấn, dẫn bản vương đến thao trường."
Người đến đón chính là Lưu Bảo Thành. Lão ta là người giỏi hầu hạ nhất, tươi cười nịnh nọt nói với Tấn Vương: "Nhất thời không vội, Vương gia đường xa mệt mỏi, ta đã chuẩn bị chút cháo trắng rau dưa, chi bằng vào lều nghỉ ngơi một lát, thế nào?"
Tùy tùng nghe vậy trên mặt đều lộ vẻ vui mừng. Suốt chặng đường ngày đêm không ngừng nghỉ, đến đây đã mệt mỏi rã rời. Tấn Vương thấy vậy, đành theo Lưu Bảo Thành.
Một đoàn người đi vào trong lều, vào rồi mới phát hiện, câu "cháo trắng rau dưa" của Lưu Bảo Thành thật sự khiêm tốn.
Giữa một chiếc bàn dài, bát ngọc đĩa vàng, tầng tầng lớp lớp bày đầy những món lạ quý hiếm chỉ có trong cung mới có. Mấy mỹ nhân tuyệt sắc cầm bình rượu đứng hầu, cười nói yểu điệu.
Một lượt sênh ca yến vũ qua đi, tùy tùng hớn hở, sắc mặt Tấn Vương lại trầm xuống.
Lưu Bảo Thành cười làm lành: "Tiểu nhân cả gan kính Vương gia một chén."
Tấn Vương cầm chén rượu đầy, đưa tay ra, Lưu Bảo Thành vội vàng ghé lại đón.
Chỉ nghe "ào" một tiếng, chén rượu kia, vậy mà lại hất thẳng vào mặt của Lưu Bảo Thành!
Tiếng tỳ bà đột ngột ngừng lại, vũ nữ ngơ ngác, bước chân xoay tròn dừng hẳn.
Tấn Vương đập mạnh chén xuống đất, vỡ tan tành, giận dữ nói: "Ngươi là cái thứ chó gì, cũng xứng kính bản vương?"
"Tiểu nhân... tiểu nhân biết sai, xin Vương gia khoan thứ cho." Lưu Bảo Thành run giọng nói.
Tấn Vương đứng dậy, hất tung chiếc bàn, đồ đạc đầy bàn rơi xuống đất, kêu leng keng, một mảnh hỗn loạn: "Đều không được ăn! Đi, đi nghiệm binh."
Lưu Bảo Thành sợ hãi tới mức quỳ xuống, run rẩy, trong lòng có chút sợ hãi: té ra vị này và Hiến Tông không cùng một tính khí.
***
Nắng hè gay gắt làm cong cả cành cây, trên thao trường, lại là cảnh tượng náo nhiệt.
Chỉ nghe một tiếng nổ lớn, khói thuốc s.ú.n.g mù mịt, đạn lửa liên tục. Một lượt b.ắ.n kết thúc, khói chưa tan, bộ binh mặc giáp sắt kỳ lạ tiến lên, hàng sau hỏa khí đã nạp xong, tốc độ nhanh đến kinh ngạc.
Lưu Bảo Thành đứng trên đài cao, tâm trí không ở trong cuộc diễn tập, toàn bộ đều đặt trên người Tấn Vương. Thấy sắc mặt ông ta hơi dịu đi, vội vàng dâng trà.
Lão ta vốn tưởng Tấn Vương còn phải nổi giận vài câu, không ngờ đối phương lộ vẻ tán thưởng, chỉ vào đám binh sĩ đang luyện tập dưới đài, hỏi: "Đám binh này là do ngươi huấn luyện?"
Người luyện binh là Lý Chuẩn đang ở trong chiếu ngục, chỉ chờ sang thu bị c.h.é.m đầu. Lưu Bảo Thành tuy có chút áy náy, nhưng vẫn nịnh nọt nói: "Tiểu nhân bất tài, còn mong Vương gia chỉ điểm cho."
Tấn Vương lại nói: "Huấn luyện tốt." Nói xong, cất bước xuống đài cao.
Người hầu lập tức ra lệnh cho binh sĩ dập lửa, tránh làm tổn thương vị gia quý giá này.
