Khi Tiền Đa Đa bước vào nhà bếp, cô tình cờ gặp một chiến sĩ trẻ mặc quân phục huấn luyện bước ra, tay bưng chiếc chậu inox to đùng dùng rửa rau.
Nhận ra Tiêu Hoành Hoa, cô vẫy tay chào nhiệt tình: “Đồng chí Hoằng Hoa!”
“Chào cô Tiền!” Tiêu Hoành Hoa nở nụ cười tươi rói lộ hàm răng trắng đều, giọng vui vẻ, “Trưởng đoàn Thôi vừa bảo tối nay cô sẽ trổ tài nấu nướng, cả đội đang mong chờ lắm đấy!”
“Chỉ là vài món gia đình đơn giản thôi, các anh đừng khen tôi quá.” Tiền Đa Đa đùa rồi hỏi, “Anh đang làm gì thế?”
“Không phải cô làm món vịt kho cay sao? Trưởng đoàn bảo tôi lấy đùi vịt trong tủ đá ra rã đông.” Tiêu Hoành Hoa giải thích, “Vòi nước nhà bếp hỏng, chảy chậm lắm, tôi định mang chậu sang khu giặt đồ lấy nước.”
Tiền Đa Đa gật đầu mỉm cười: “Vất vả cho anh quá.”
“Vâng! Cô vào trước đi, tôi đi làm việc đây.”
Sau vài câu trao đổi, Tiêu Hoành Hoa ôm chậu đùi vịt bước nhanh về phía khu giặt, còn Tiền Đa Đa quay người vào nhà bếp.
Bên trong, vài bóng áo quân phục thoăn thoắt làm việc bên bếp: người đun nước, kẻ thái rau, tiếng dao gõ thớt nghe đều đặn.
Tiền Đa Đa xắn tay áo tiến đến hỏi: “Trưởng đoàn Thôi, thịt ba chỉ rã đông chưa ạ?”
“Thịt mới giao sáng nay, tươi roi rói đây!” Thôi Dục Vinh cầm miếng thịt ba chỉ lên khoe, “Nhìn vân thịt đẹp chưa này, làm món thịt hấp bột như cô nói là chuẩn bài!”
Tiền Đa Đa gật đầu hỏi tiếp: “Có bột hấp thịt không ạ?”
“Có!” Văn Hạo vừa nói vừa lôi túi bột màu xanh ra, “Lần trước mua nhiều, còn cả bao to. Cô xem đủ không, không thì tôi cho người đi lấy thêm.”
Tiền Đa Đa nhìn số gram ghi trên bao: “Chắc đủ rồi.”
Mấy phút sau, thịt ba chỉ được rửa sạch.
Thôi Dục Vinh đập miếng thịt lên thớt hỏi: “Cô Tiền, cắt lát dày phải không?”
“Để tôi làm.” Tiền Đa Đa chủ động cầm dao, mài sơ vài nhát rồi cười, “Các anh làm món khác đi. Thịt hấp bột và vịt kho cay giao hết cho tôi.”
Thôi Dục Vinh cười ha hả: “Được!” rồi quay sang bảo mọi người: “Mau mang đồ nghề ra cho cô Tiền!”
Tiền Đa Đa tò mò: “Đồ nghề gì thế ạ?”
“Chút nữa cô sẽ biết.” Thôi Dục Vinh cố ý giữ bí mật.
Không lâu sau, một chiến sĩ trẻ mặc quân phục bước ra từ kho chứa, tay cầm bộ đồ đầu bếp mới tinh: áo trắng tinh, tạp dề xanh đậm, thắt lưng da đen bóng.
Tiền Đa Đa ngạc nhiên: “Đây là…”
“Là ý của đội trưởng Lục.” Thôi Dục Vinh cười, “Đội trưởng bảo cô và thầy Đại Khoan vất vả lắm, nhà bếp nhiều khói dầu, phải có đồ bảo hộ riêng.”
“Không chỉ thế!” Tiêu Hoành Hoa vừa quay lại vừa nói, “Đội trưởng còn bảo khói dầu hại tóc da nên đích thân chọn mũ và mặt nạ chống dầu cho hai người!”
Tiền Đa Đa giật mình.
Trước khi cô kịp định thần, Văn Hạo đã lấy mặt nạ và mũ ra: “Nè, chính là cái này!”
Tiền Đa Đa cầm đồ lên, ngón tay vô thức vuốt mép mũ trắng mềm và mặt nạ trong suốt.
Thật bất ngờ.
Lục Tề Minh… tỉ mỉ hơn cô tưởng.
Cô chợt đờ đẫn.
Tiếng Thôi Dục Vinh vang lên kéo cô về thực tại: “Cô Tiền, thử đồ đi xem vừa không?”
“Vâng ạ.”
Cô ngó quanh tìm chỗ thay đồ.
Thôi Dục Vinh hiểu ý, chỉ căn phòng nhỏ: “Cô có thể vào đó thay, chúng tôi dọn dẹp sạch sẽ hàng ngày.”
“Cảm ơn anh.”
Căn kho chứa ngăn nắp, mọi thứ được xếp gọn gàng.
Trên kệ sắt ngăn nắp, gạo muối dầu mỡ, nấm mèo nấm hương đều được xếp chỉn chu.
Sàn nhà và tường sạch bong không một hạt bụi, cửa kính trong veo có thể dùng làm gương soi.
Tiền Đa Đa cởi áo khoác bên cạnh kệ hàng rồi mặc bộ đồ đầu bếp vào. Cô ngạc nhiên khi thấy lớp lót áo mềm mại ấm áp. Nhìn vào nhãn ghi thành phần: lông vũ ngỗng Iceland.
Ấm áp ngoài da, ấm áp cả trong lòng.
Khóe miệng cô vô thức nhếch lên. Cô vén mái tóc xoăn dày lên đội vào mũ đầu bếp, thắt dây lưng đeo khẩu trang. Bóng người thon thả in trên cửa kính trông chuyên nghiệp hẳn.
Đúng phong cách đầu bếp khách sạn sao.
Soi gương vài giây, Tiền Đa Đa bước ra.
Khi bước ra, tất cả đều trầm trồ.
“Cô Tiền thấy đồ vừa không?” Thôi Dục Vinh quan tâm hỏi, “Có cần đổi cỡ không?”
Tiền Đa Đa vuốt phẳng tạp dề, bỗng thắc mắc: “Sao các anh biết size của tôi?”
“Đội trưởng Lục tự chọn size.” Thôi Dục Vinh ngạc nhiên, “Anh ấy không hỏi cô à?”
Tiền Đa Đa nuốt lời định nói, đỏ mặt: “Hình… hình như có.”
“Biết hành động của đội trưởng thể hiện điều gì không?” Thôi Dục Vinh – quả không hổ là đội trưởng hậu cần – hùng hồn tuyên bố, “Đó chính là ‘tình quân dân như cá với nước, cùng nhau viết khúc nhạc hòa hợp’.”
Mọi người cười ồ lên thích thú.
Tiền Đa Đa cho áo khoác vào túi sạch, rửa tay rồi đến bàn chuẩn bị.
Món thịt hấp bột không khó làm.
Thịt ba chỉ rửa sạch thái lát dày, ướp nước tương, đường, nước gừng tỏi, ngũ vị hương. Ướp khoảng 30 phút rồi trộn bột gạo, cuối cùng xếp khoai tây cắt khúc dưới đáy bát, hấp cách thủy một tiếng rưỡi là xong.
Đao pháp của Tiền Đa Đa điêu luyện khiến cả đội tròn mắt.
Những lát thịt dày đều tăm tắp dưới lưỡi dao khiến Thôi Dục Vinh và đồng đội trầm trồ.
Không ai ngờ cô blogger trẻ trung này lại có kỹ thuật dao kéo điêu luyện đến thế.
Vương Phi trong nhóm hậu cần không nhịn được thốt lên: “Cô Tiền ơi, tay nghề cô còn hơn cả bọn tôi nữa.”
“Tôi thích nấu ăn từ hồi cấp hai, hay lục đục trong bếp một mình. Quen tay hay làm thôi.” Tiền Đa Đa e thẹn đáp, tay vẫn thoăn thoắt.
Xong xuôi, cô rửa dao rồi cắm lại vào giá.
“Để tôi ướp thịt giúp.” Vương Phi xung phong.
“Hai món này đơn giản, tôi tự làm được.”
Món thịt hấp bột là đặc sản của Tiền Đa Đa.
Chẳng mấy chốc, từng miếng thịt đã áo đều lớp bột gạo.
Nồi hấp chưa sôi, cô ngồi xuống ghế nhỏ lấy điện thoại ra.
Suy nghĩ giây lát, cô cắn nhẹ môi mở WeChat tìm đến avatar màu đen tuyền.
Tiền Đa Đa: [Đội trưởng Lục, tôi đã nhận đồ đầu bếp rồi, vừa khít và rất đẹp, cảm ơn anh.]
Gửi xong, ngón tay cô lơ lửng trên màn hình rồi lại gõ tiếp:
Tiền Đa Đa: [Nhưng mà…]
Tiền Đa Đa: [Anh chưa từng hỏi chiều cao cân nặng của tôi thì sao lại biết cỡ quần áo của tôi?]
Tin nhắn gửi đi nhưng không thấy hồi âm.
Tiền Đa Đa lúc này mới nhớ ra Lục Tề Minh từng nói ban ngày làm việc anh không dùng điện thoại cá nhân.
Ước chừng phải đến giờ cơm tối mới nhận được phản hồi.
Nghĩ vậy, một nỗi buồn thoáng qua khiến cô cất điện thoại đi.
*
Sáu giờ chiều căn tin quân đội mở cửa đúng giờ.
Các đơn vị lần lượt kéo đến, có người xếp hàng ngay ngắn dưới sự chỉ huy của chính trị viên, cũng có nhóm tự do đi theo nhóm nhỏ – mọi thứ đều tuân thủ quy định.
Quân đội là vậy, ngay cả bữa ăn cũng phải theo khuôn phép.
Xong việc, Tiền Đa Đa tháo mũ và khẩu trang, mái tóc xoăn dày tung bay rồi được cố định bằng kẹp.
Đợi một lát vẫn chưa thấy bóng dáng Lục Tề Minh.
Cô đang định nhắn tin hỏi thì bỗng thấy hai bóng người từ hướng cửa hàng tiện lợi đi tới.
Người đàn ông đi trước một bước, bộ quân phục ướt sũng ban ngày đã được thay bằng trang phục thường mùa đông, vai rộng tạo đường nét sắc sảo dưới lớp vải.
Cô gái đi bên cạnh tóc đen da trắng, khí chất thanh thoát.
Hai người đang trò chuyện.
Đột nhiên cô gái bật cười, cả khuôn mặt bừng sáng.
Họ ăn ý như một cặp trời sinh, tựa như bức tranh.
Tiền Đa Đa nhận ra cô gái chính là An Mộng – người cô gặp ở bãi tập.
Đang lén quan sát thì nghe tiếng thì thào:
“Ai thế nhỉ?”
“Cán bộ tuyên truyền địa phương. Chắc đang bàn nội dung bài báo với đội trưởng Lục.”
“Ngây thơ! Không đơn giản thế đâu.”
“Ồ? Có nội tình gì sao?”
“Cô ấy tên An Mộng, bố mẹ đều ở quân khu Bắc Kinh, quen biết Tiếu Tư lệnh.” Người này tiết lộ, “Chiều nay lão tổnng gọi riêng đội trưởng Lục và cô ấy vào văn phòng, chắc là mai mối.”
“Tiếu Tư lệnh đúng là… cứ như sợ đội trưởng Lục ế vợ vậy.”
“Vì lão tổng nhiệt tình mà. Với lại đội trưởng Lục cũng không trẻ nữa, trung tá độc thân duy nhất ở Nam Thành, công trạng huy chương đầy mình làm sao không nổi bật được?”
Tiền Đa Đa giật mình hiểu ra.
Thì ra An Mộng là đối tượng xem mắt của Lục Tề Minh, còn có quan hệ thân thiết với Tiếu Tư lệnh.
Bảo sao ông đặc biệt lưu lại đoàn tuyên truyền dùng bữa…
Là để tạo cơ hội cho hai người này gần nhau hơn…
Tiền Đa Đa khẽ nhíu mày. Trong lúc suy nghĩ, hai người đã đến cửa nhà ăn.
Ánh chiều tà nhạt nhòa, cô định lặng lẽ quay đi thì bắt gặp ánh mắt ai đó.
Lục Tề Minh đã nhìn thấy cô.
Giữa dòng người qua lại, ánh mắt anh đầy mê hoặc đã dán chặt vào cô từ lúc nào.
Tim cô đập thình thịch.
Lại là ánh mắt ấy.
Ánh mắt thú săn mồi đầy chiếm hữu khiến cô luôn bối rối.
Tiền Đa Đa hít sâu, cố gắng phớt lờ ánh nhìn đó rồi bước vào nhà ăn.
Nhưng Lục Tề Minh đã gọi giọng bình thản: “Cô Tiền.”
Mọi ánh nhìn đổ dồn về phía cô.
An Mộng cũng ngạc nhiên quay sang.
Tiền Đa Đa hít một hơi, quay lại nở nụ cười lịch thiệp: “Đội trưởng Lục, cô An.”
An Mộng vốn có thiện cảm với cô blogger trẻ tài năng này, liền tươi cười: “Cô Tiền, thật trùng hợp. Cô cũng dùng bữa ở đây?”
“Vâng.”
“Tôi vừa nghe mọi người khen ngợi tay nghề của cô trong thời gian qua.”
“Mới chỉ nấu được vài bữa thôi ạ.” Tiền Đa Đa khiêm tốn, “Mọi người khen quá lời.”
“Đã gặp nhau rồi…” An Mộng liếc nhìn vị trung tá điển trai bên cạnh, “Hay mời cô Tiền dùng bữa cùng chúng ta?”
“Không cần đâu.” Tiền Đa Đa vội từ chối, “Tôi còn phải bàn công việc với đội hậu cần…”
Câu nói bị cắt ngang bởi giọng nam trầm:
“Bàn việc trong bữa ăn?” Lục Tề Minh bình thản hỏi.
“Vâng. Chủ yếu là thảo luận…” Giọng cô nhỏ dần, “Thực đơn cho cuộc thi thứ Sáu.”
“Một bữa ăn chẳng ảnh hưởng gì.”
“Nhưng…”
“Thua cuộc thì phải chấp nhận.” Ánh mắt anh đổ bóng xuống cô, “Một tuần cơm, trừ bữa sáng, cô Tiền còn nợ tôi mười ba bữa.”
Tiền Đa Đa đỏ mặt tía tai, lời nói nghẹn lại trong cổ họng.
Anh nhắc đến vụ cá cược, chẳng lẽ nghĩ cô định trốn nợ?
Nóng mặt, cô lí nhí: “Tôi nhớ là mình nợ anh mười mấy bữa, không quên đâu. Tôi không phải loại người đó.”
Lục Tề Minh khẽ nhếch mép: “Ừ. Tôi tin tưởng cô Tiền.”
Tiền Đa Đa mím môi.
Đáng lý không nên làm bóng điện giữa buổi hẹn hò, nhưng nam chính đã ép cô vào thế.
“Vậy ăn cùng vậy.” Cô đành miễn cưỡng, “Nếu hai người không ngại.”
An Mộng tinh ý nhận ra sự kỳ lạ giữa hai người, trong lòng chợt hiểu.
Nụ cười hiểu ý nở trên môi cô: “Tất nhiên không ngại.”
*
Vào nhà ăn phải quẹt thẻ trước khi lấy đồ.
An Mộng đi tìm chỗ ngồi trước.
Tiền Đa Đa định thanh toán cho cả ba, nhưng vừa quẹt xong hai lần thì bàn tay đàn ông từ phía sau chặn lại.
Cô quay đầu thì thầm: “Anh làm gì thế?”
Lục Tề Minh lẳng lặng quẹt thẻ của mình.
Tiền Đa Đa nhíu mày: “Thẻ tôi còn dư nhiều, một bữa có mấy đồng thôi, tôi trả giúp cô An được mà.”
“Tiếu Tư lệnh dặn tôi lo bữa tối cho cô An.” Giọng anh công vụ, “Tôi đang làm nhiệm vụ.”
Tiền Đa Đa ngơ ngác: “Vậy sao tôi không được trả giúp?”
“Khác nhau.”
Cô đành cất thẻ, bưng khay đồ ăn lên.
Do vào muộn, phòng ăn đã gần kín chỗ. An Mộng chọn bàn cạnh khu lấy đồ.
Sau khi lấy đồ ăn, Tiền Đa Đa và Lục Khải Minh đi đến bàn ăn.
“Cảm ơn.” An Mộng cười thản nhiên, dùng khăn giấy sạch lau bàn rồi nói: “Đội trưởng Lục, cô giáo Tiền, mời hai người ngồi.”
Bàn này có thể ngồi được bốn người, Tiền Đa Đa ngồi cạnh An Mộng, để lại chỗ đối diện cho Lục Tề Minh.
Nhưng nam chính không theo kịch bản.
Anh đặt khay xuống, ngồi thẳng đối diện Tiền Đa Đa.
Cô: “…”
Mặt cô thoáng chút cứng đờ.
Ngược lại, biểu cảm của chàng trai có vẻ khá bình thường. Lục Tề Minh cúi xuống ăn, mí mắt cụp xuống, An Mộng quay sang nhìn Tiền Đa Đa cười hỏi: “Cô Tiền, những món ăn này là do cô nấu sao?” “
“Chỉ có thịt hấp bột và đùi vịt kho thôi.” Tiền Đa Đa cười đáp, “Còn lại là của các đồng đội khác.”
An Mộng cúi đầu, hít nhẹ một hơi, sau đó dùng đũa gắp một miếng đùi vịt rồi cắn một miếng.
“Ồ, ngon quá.” Cô ấy bình luận một cách chân thành: “Ngon lắm”.
“Thật sao.” Tiền Đa Đa cười nói: “Vậy cô ăn nhiều vào nhé.”
“Tôi sẽ không khách sáo đâu.”
Suốt bữa ăn, hai cô gái trò chuyện vui vẻ, Lục Tề Minh hoàn toàn im lặng.
Đến cuối bữa, Tiền Đa Đa có cảm giác kỳ lạ – như thể anh chỉ là người ngoài cuộc, còn cô mới là đối tượng hẹn hò của An Mộng.
Màn đêm buông xuống.
Bữa tối kết thúc, nhân lúc Lục Tề Minh dọn khay, Tiền Đa Đa chào An Mộng rồi lặng lẽ rời đi về phía nhà bếp.
Đang cùng Thôi Dục Vinh dọn dẹp đồ thừa, cô nghe tiếng Tiêu Hoành Hoa gọi khẽ: “Cô Tiền?”
Cô ngẩng lên: “Hả?”
Tiêu Hoành Hoa ôm chiếc khay sắt chỉ còn nước sốt, cười ngây thơ: “Đội trưởng Lục đang tìm cô khắp nơi, chắc có việc gấp.”
Ánh mắt Tiền Đa Đa thoáng chút ngạc nhiên, nhanh chóng trở lại bình thường: “Ừ, tôi biết rồi.”
*
Ánh nắng cuối ngày dần tắt hẳn, vài con chim vỗ cánh bay ngang đường chân trời thành phố.
Tiền Đa Đa rửa tay xong bước ra khỏi nhà ăn, ngẩng mặt đã thấy Lục Tề Minh đứng dưới gốc cây ngô đồng không xa.
Tư thế đứng rất tùy ý, tay trái khẽ đặt bên mép túi quần quân đội, đôi mắt đen láy hàng mi khẽ rũ xuống chăm chú nhìn cô vẻ mặt khó đoán.
Không hiểu sao, Tiền Đa Đa bỗng thấy hơi… có lỗi.
Như kẻ vừa phạm tội sợ bị phát hiện.
Khẽ hắng giọng, cô nhấc chân bước tới, cong mắt cười với người đàn ông mặc quân phục thẳng tắp chào: “Đội trưởng Lục tìm tôi sao?”
Lục Tề Minh nhìn thẳng vào cô một lát bình tĩnh nói: “Chiều nay tôi rất bận, bây giờ mới thấy tin nhắn WeChat cô gửi.”
Tiền Đa Đa hồi tưởng nửa giây rồi phản ứng lại.
Chắc là tin nhắn hỏi anh tại sao biết cỡ quần áo của cô.
“Cho nên…” Tiền Đa Đa ngước cổ nhìn anh hơi nghiêng đầu hỏi “Tại sao anh biết cỡ của tôi?”
“Tôi nhìn người, mắt tôi chính là thước đo.” Ánh mắt anh không rời khỏi người cô “Thông thường sẽ không sai.”
Tiền Đa Đa bị câu trả lời này làm cho ngạc nhiên, chớp mắt chậm rãi gật đầu: “Ra thế.”
Lời vừa dứt xung quanh im lặng một lúc không khí dường như đóng băng.
“Còn nữa.”
Lục Tề Minh đột nhiên lại mở miệng nói “Tôi và An Mộng không có bất kỳ quan hệ nào ngoài công việc.”
Câu nói này được thốt ra mà không có bất kỳ sự chuẩn bị hay mở đầu nào, trực tiếp khiến Tiền Đa Đa hơi hoang mang.
Cô sửng sốt một lúc rồi hỏi với vẻ bối rối: “Đội trưởng Lục sao đột nhiên lại nói với tôi chuyện này?”
Lục Tề Minh cúi đầu nhìn cô: “Bởi vì chuyện này rất quan trọng. Tiền Đa Đa, tôi không muốn cô hiểu lầm.”
