Tất cả đều hy vọng tôi ở lại.
Nhưng...
Móng tay càng lúc càng đâm sâu vào lòng bàn tay, nỗi đau nhói kéo căng thần kinh tôi.
Một lát sau, tôi mở miệng: "Tôi đi đến chỗ Đại phu nhân."
Ánh mắt mọi người đều biến sắc, lo lắng, nghi hoặc, không hiểu, sợ hãi, sốt ruột, đủ loại biểu cảm lần lượt hiện lên mặt.
Tôi cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt họ.
Lúc tôi do dự im lặng, bà Đào khẽ mở miệng, không thành tiếng thốt ra mấy chữ.
Nhìn khẩu hình, là "khế ước bán thân".
Đại phu nhân biết tôi đang tìm khế ước bán thân!
21
Trong ánh mắt lo lắng lưu luyến của mọi người, tôi đi theo bà Đào.
Đến viện Đại phu nhân, bà đang lễ Phật.
Trong phòng không mở cửa sổ, cũng không thắp nến, ánh sáng mờ ảo, chỉ có ánh đèn nhang lập lòe đỏ rực.
Vừa bước vào, mùi tro nhang nồng nặc xộc vào mũi, khiến tôi muốn hắt hơi. Tôi cố nén sự khó chịu và ngứa ngáy, cung kính cúi chào Đại phu nhân đang bị khói bao phủ.
Bà quay lưng lại, miệng không ngừng lẩm bẩm, dường như đang tụng kinh, không để ý đến tôi đang quỳ dưới đất.
Rất lâu sau, lâu đến mức mũi tôi không thể chịu được mùi tro nhang nồng nặc, thậm chí hai chân đã tê cứng, Đại phu nhân cuối cùng cũng buông tay gõ mõ.
Bà ra hiệu cho bà Đào thắp nến.
Trong ánh nến mờ ảo, tôi nhìn rõ khuôn mặt Đại phu nhân.
Hiền từ ôn hòa, điềm đạm dịu dàng, không chút nào giống hình ảnh trong ác mộng đêm qua.
Nhìn thế nào cũng không giống kẻ xấu.
Chẳng lẽ suy đoán đêm qua chỉ là ác ý của tôi?
Nhưng lời nói tiếp theo của Đại phu nhân nhanh chóng chứng minh suy đoán của tôi.
Người trước mắt tuy mặt mũi từ bi, nhưng tuyệt đối không phải kẻ lương thiện!
22
Tôi lặng lẽ đi trên đường về viện Tam di thái, trong đầu không ngừng vang vọng lời Đại phu nhân vừa nói.
Bà nói từ khi bà gả vào Lâm phủ, hậu trạch đã xuất hiện tổng cộng tám người phụ nữ và năm đứa trẻ.
Tôi có chút nghi hoặc, hiện tại hậu trạch Lâm phủ rõ ràng chỉ có bốn nữ chủ nhân, mà trẻ con càng không có một đứa.
Lời Đại phu nhân có ý gì?
Bất chợt, một suy đoán kinh khủng nảy ra trong đầu tôi.
Mồ hôi lạnh lập tức chảy xuống trán, toàn thân tôi bắt đầu run rẩy.
Đại phu nhân nói bà chưa từng có con riêng, nguyện vọng lớn nhất đời bà là có một đứa con.
Nhưng bà không thể sinh được nữa.
Bà hỏi tôi có thể sinh không?
23
"A!" Một tiếng hét thất thanh vang lên bên tai.
Tôi quay đầu nhìn, có một người phụ nữ hoảng hốt đang quỳ bên hồ, không ngừng mò mẫm trong nước.
Dáng vẻ của bà ấy thật đáng thương, như thể đã đánh mất thứ gì đó rất quan trọng.
Tôi bước tới hỏi thăm, mới nhận ra người đầu tóc bù xù trước mặt chính là Nhị phu nhân trong phủ.
Nhị phu nhân là đích tiểu thư đại gia, gia thế mẹ đẻ cao hơn Đại phu nhân rất nhiều, thậm chí Lão gia cưới Nhị phu nhân cũng coi như leo cao.
Cũng vì gia thế mẹ đẻ của Nhị phu nhân, dù vào phủ sau Đại phu nhân, bà ấy vẫn có thể ngang hàng.
Tuy nhiên Nhị phu nhân tuy nắm quyền quản gia, nhưng lại không quan tâm việc lớn nhỏ trong phủ. Bà ấy suốt ngày đóng cửa không ra ngoài, không gặp ai, ngay cả Lão gia đến cũng bị từ chối.
"Ngọc bội, ngọc bội của ta!" Thần sắc bà ấy hoảng loạn, tay áo đã ướt sũng nước hồ, nhưng đôi tay vẫn không ngừng thò vào hồ, mò mẫm thứ gì đó.
Nhị phu nhân là một mỹ nhân tuyệt sắc, dù mặc trang phục đơn giản nhất, không trang điểm, tóc tai cũng rối bù, vẫn không che được vẻ rạng rỡ.
Tôi liếc nhìn mặt hồ phẳng lặng, giữa hồ nổi lên một bóng người, là thi thể của Lục di thái bị trầm đình đêm qua.
Sau khi Lục di thái chết đi sống lại, mọi người quên cái chết của bà ta, cũng không nhìn thấy thi thể nổi lên từ hồ.
Thi thể của Lục di thái cứ thế nổi trên mặt nước, giống như Thu Thực chôn ở sau núi, Xuân Hoa rơi xuống giếng, Tam di thái bị đánh chết ném vào vườn, không ai đoái hoài.
Thấy mò mãi không mò được thứ gì, Nhị phu nhân ngồi thừ ra đất, linh hồn như bị hút đi.
Mỹ nhân rơi lệ, tự nhiên khiến người ta động lòng.
Tôi thở dài, nhảy xuống hồ mò ngọc bội cho Nhị phu nhân.
Đó là một chiếc ngọc bội hình tròn màu trắng, sắc nhuận, khắc hai chữ nhỏ "Uẩn nhi", tôi nhớ đó có lẽ là tên thời con gái của Nhị phu nhân.
Tôi đưa ngọc bội cho Nhị phu nhân.
"Cảm ơn cô!"
Bà ấy run rẩy đón lấy, cẩn thận ôm ngọc bội vào lòng.
Mặt mừng đến phát khóc, ánh mắt đầy lưu luyến, như thể đang ôm không phải ngọc bội, mà là lòng bàn tay nồng nhiệt của người yêu.
24
Trở về viện Tam di thái, bốn người vẫn ngồi bên chiếc bàn vuông dưới gốc cây, thần sắc nghiêm trọng.
Mùi thối nồng nặc lại một lần nữa tràn vào mũi.
Thấy tôi về, Xuân Hoa vui mừng nắm tay tôi: "Hạ Diệp, tôi biết mà, cô nhất định sẽ quay lại."
Tôi lắc đầu: "Không, tôi chỉ về thu dọn đồ đạc."
Xuân Hoa sững lại, khóe miệng từ từ rủ xuống, như một chú cún con đáng thương.
Tam di thái và Thu Thực trao đổi ánh mắt, mở miệng: "Hạ Diệp, thực ra chúng tôi không phải Xuân Hoa Thu Thực thật, cũng không phải Tam di thái và Lục di thái."
Tim tôi thắt lại, họ định thú nhận với tôi sao?
Lời nói tiếp theo của Tam di thái hoàn toàn phá vỡ nhận thức của tôi, khoảnh khắc đó mười bảy năm cuộc đời tôi sụp đổ.
Bà ta nói nơi này không phải Lâm phủ thật, mà là một trò chơi tử vong. Tất cả chúng tôi đều là người chơi trong trò chơi này, đóng vai những người phụ nữ khác nhau trong hậu viện Lâm phủ, nhiệm vụ duy nhất là trốn thoát khỏi Lâm phủ.
"Cô không phải Hạ Diệp, cô chỉ là người chơi đóng vai Hạ Diệp."
Tôi thực sự không hiểu lắm ý nghĩa của trò chơi, nhưng tôi hiểu câu cuối cùng.
Làm sao tôi có thể không phải là tôi?
Trong đầu tôi rõ ràng có ký ức quá khứ, cha mẹ tôi là nông dân làng gần đó, vì không có cơm ăn nên bán tôi vào Lâm phủ. Từ khi vào đây, tôi đã hầu hạ Tam di thái, đến nay đã sáu bảy năm.
Tôi phản bác theo bản năng, nhưng lời nói tiếp theo của Tam di thái khiến toàn thân tôi run lên.
"Vậy cô có nhớ hình dáng cha mẹ không?"
Tôi đờ đẫn tại chỗ.
Cha mẹ tôi trông như thế nào?
Tôi không ngừng hồi tưởng, không ngừng nghĩ, nhưng đầu óc trống rỗng.
Đúng vậy, là một mảng trống.
Thậm chí không có một bóng dáng mờ ảo nào.
Điều này không bình thường.
Nếu nói lúc bị bán vào đây còn nhỏ, không nhớ rõ hình dáng họ, vậy tại sao trong đầu tôi không có một bóng dáng mờ nhạt nào?
Tôi hoàn toàn câm nín.
"Cái gọi là ký ức của cô, chỉ là nhân vật được cài đặt trong trò chơi." Thu Thực lên tiếng: "Tất cả chúng tôi đều là người chơi trong phó bản Lâm phủ này, nhưng không ai vượt qua được trò chơi. Trong số những người được đánh thức hiện tại, Tam di thái vào sớm nhất, tiếp theo là Thu Thực, Tứ di thái, Xuân Hoa, chúng tôi đã bị nhốt trong trò chơi này quá lâu, lâu đến mức quên cả tên mình."
"Khoan đã," tôi ngắt lời Thu Thực, trong lòng lại hiện lên suy đoán đó, tiếp tục hỏi: "Đánh thức là gì?"
