“Khụ khụ… đắng quá…” Thẩm Mặc Ly miễn cưỡng nuốt Cố Hồn Đan, bị đắng đến nỗi ho sặc sụa.
“Ta đi lấy nước, sư tôn chờ ta chút!” Nói xong Tức Mặc Ảnh liền lao đi như gió.
Thẩm Mặc Ly thấy hắn đã chạy xa, che môi, khẽ nói với Huyền Thu Thủy: “Đa tạ.”
Huyền Thu Thủy cúi mắt nhìn hắn, vẻ mặt không vui không giận, bình tĩnh như nước: “Ta đã từng cảnh cáo ngươi nghiêm túc, hãy làm Thẩm Mặc Ly cho tốt. Nếu vừa rồi ta không đến kịp, ngươi định nói gì với nó?”
“Ta…” Thẩm Mặc Ly nhớ lại sắc mặt Tức Mặc Ảnh, “Ta chỉ là… không đành lòng…”
“Ngu muội. Từ khi sư điệt Tức Mặc Ảnh được sư đệ ta nhặt về, hắn chỉ nghe lời một mình sư đệ. Ngươi thấy nó ngoan ngoãn, hiền lành, vạn phần tốt đẹp, chẳng qua là bởi vì…” Giọng Huyền Thu Thủy lạnh đi, “Nó cho rằng ngươi là sư tôn của nó. Nếu ngươi nói cho nó biết sự thật, ngươi biết hậu quả sẽ thế nào không?”
“…Ta biết.” Thẩm Mặc Ly khàn giọng đáp.
“Ngươi không biết.” Huyền Thu Thủy dùng phất trần gạt đi cánh hoa mai rơi trên áo Thẩm Mặc Ly, giọng nói xa xăm như đang hồi tưởng: “Sau khi sư đệ ta nhặt nó về núi, nhận làm tiểu đồ, luôn đối xử với nó rất tốt, giống như…”
Nàng ngừng lại một chút: “Giống như ngươi hiện giờ đối đãi với nó vậy.”
Thẩm Mặc Ly khó hiểu: “Vậy tại sao sau này… lại không thèm đoái hoài gì nữa?”
Huyền Thu Thủy khẽ cười khổ: “Sư đệ ta mỗi lần ra ngoài, dù là lịch luyện hay nhiệm vụ của tông môn đều mang nó theo. Có một lần, họ xuống núi xử lý một vụ việc liên quan đến tu sĩ sử dụng Cực Lạc Phấn. Trong quá trình điều tra, sư đệ bị người hãm hại, vô ý trúng lượng lớn Cực Lạc Phấn, suýt nữa bị kẻ xấu bụng ôm mộng bẩn thỉu làm nhục…”
Thẩm Mặc Ly nghe đến đây, ký ức mảnh vụn như lũ vỡ bờ ùa về trong đầu.
Khi ấy là năm thứ sáu Tức Mặc Ảnh đến Cô Tuyết Sơn phái, vừa mới qua sinh nhật mười ba tuổi. Thẩm Mặc Ly dẫn hắn xuống núi đến đô thành nước Đại Ninh. Khi ấy Đại Ninh đã thay thế nước Cổ An, các vấn đề dung hợp phát triển đều dần đi vào quỹ đạo dưới sự trị quốc nhân từ của tân quân, quá trình dung hợp dân chúng hai nước và ổn định trật tự được ưu tiên hàng đầu.
Tân quân đạt được không ít thành tựu. Chỉ là tệ nạn trong đô thành – bọn quý tộc và phú thương hút Cực Lạc Phấn – vẫn luôn là điều khiến tân quân đau đầu. Trong tấu chương điều tra từ các bên còn có báo cáo về tu sĩ Thẩm Dự, khiến sự việc càng thêm phức tạp.
Thẩm Mặc Ly nhận lời uỷ thác từ một quyền thần, phụ trách điều tra và hỗ trợ xử lý việc lạm dụng Cực Lạc Phấn trong giới tu sĩ, nên mang theo Tức Mặc Ảnh cùng đi.
Tới đô thành, nơi đầy mỹ nhân son phấn tục khí, con cháu thế gia chưa từng gặp người nào có phong thái siêu phàm như Thẩm Mặc Ly. Phong tục Đại Ninh cởi mở, nam phong thịnh hành, vừa gặp đã có kẻ sinh lòng dâm tà.
Bọn họ quen sống trong sự sủng ái, dù biết Thẩm Mặc Ly cao không với tới, nhưng vẫn không biết tự lượng sức, muốn dùng tà thuật để đạt được. Con trai Tể tướng hữu là kẻ ăn chơi trác táng, to gan dùng Cực Lạc Phấn tính kế hắn, muốn đợi khi thuốc phát tác, dùng chiêu cũ để hưởng một đêm xuân phong, nếm thử tư vị tiên quân.
Thẩm Mặc Ly đường đường là chưởng môn, là tu sĩ kiệt xuất, từng trải trăm trận không thua, lại vì không đề phòng một tên công tử bột không có chút tu vi, suýt nữa lật thuyền trong mương, bại dưới tay tên tiểu tử háo sắc.
May mắn thay, Tức Mặc Ảnh vẫn luôn chú ý từng hành động của hắn, vào thời khắc mấu chốt xông vào cứu.
Nhưng…
Sắc mặt Thẩm Mặc Ly càng tái nhợt, trong đầu hiện lên hình ảnh Tức Mặc Ảnh đầy máu, cầm kiếm nhiễm huyết xông vào phòng: ánh mắt đỏ rực, khuôn mặt phát cuồng. Hắn tay bóp chặt cổ con trai Tể tướng hữu đang tr*n tr**, lạnh lùng đâm mù mắt hắn, gào giận: “Ngươi đã nhìn y, thì không thể giữ được đôi mắt đó! Trả lời ta!! Vừa rồi là tay bẩn nào của ngươi đã chạm vào sư tôn ta??”
Tiếng Huyền Thu Thủy vang lên trùng với ký ức: “Tức Mặc Ảnh đã đâm mù đôi mắt tên háo sắc đó, lại chém đứt cánh tay phải, phế bỏ căn nguyên. Nếu không phải Mặc Ly liều mình ngăn cản, e rằng mạng của tên đó cũng không giữ nổi.”
Thẩm Mặc Ly mím chặt môi, khớp ngón tay trắng bệch.
Huyền Thu Thủy nói: “Ngươi có thể quên, nhưng ta thì nhớ rất rõ.”
Thẩm Mặc Ly gần như có thể đoán được lời tiếp theo nàng sẽ nói, quả nhiên, nàng nói tiếp: “Từ sau sự kiện ấy, thái độ của sư đệ đối với sư điệt liền thay đổi, dần dần trở nên lạnh nhạt, xa cách.”
Tiếng bước chân vội vã dẫm lên cánh hoa mai rơi, Tức Mặc Ảnh đã mang nước trở về.
“Sư tôn!” Tức Mặc Ảnh vội vã chạy đến trước mặt Thẩm Mặc Ly, lấy từ trong ngực ra một bầu nước còn toả hơi ấm, trân quý đưa cho hắn, “Vẫn còn ấm đó, ta pha thêm mật ong, uống vào sẽ không còn đắng. Người cầm tay trái đi, ta bôi thuốc cho tay phải của người.” Nói rồi lại lấy thuốc từ trong ngực ra, dịu dàng bôi vào đầu ngón tay Thẩm Mặc Ly.
Thẩm Mặc Ly nhìn gương mặt dịu dàng tươi cười vô hại của đồ nhi trước mặt, nghĩ đến khuôn mặt độc lệ và điên cuồng trong ký ức, rõ ràng lại là cùng một người.
Giờ phút này hắn bỗng thấy có chút hoảng loạn, âm thầm thở phào: May mà chưa để lộ, nếu không không biết liệu đã bị đâm một trăm tám mươi lỗ xuyên tim rồi chưa.
Đồng thời trong lòng lại mơ hồ sinh ra một ý niệm: “Giá như ta thật sự là Thẩm Mặc Ly thì tốt biết bao…”
Huyền Thu Thủy liếc Thẩm Mặc Ly một cái đầy hàm ý “tự lo cho mình đi”, bắt mạch cho Tức Mặc Ảnh, căn dặn hôm sau đến lấy thuốc điều dưỡng, thấy không có gì nghiêm trọng liền rời về Nam Phong.
Trải qua chuyện này, Thẩm Mặc Ly cắn răng giữ chặt lớp ngụy trang, không dám manh động nữa, trước mặt người ngoài lại trở về làm Thẩm tiên quân kiệm lời lạnh lùng.
Thẩm tiên quân đi tìm Mộc Thiến Thiến hỏi chuyện sau khi hắn và Tức Mặc Ảnh rời đi thì nàng và Bạch Văn ra ngoài bằng cách nào, thuận tiện xem kết quả đại khảo, sau đó ôm đầy tâm sự quay lại biệt viện Cô Tuyết.
Có lẽ chuyện ban ngày khiến hắn quá chấn động, đêm đó, hắn mơ thấy một giấc mộng chân thực như thật.
Hắn mơ thấy sư tôn của mình.
Sư tôn hắn dáng người gầy gò cao ráo, luôn mang vẻ mặt nghiêm nghị, quanh năm chỉ mặc trường bào màu huyền, dù viền áo sờn rách cũng không thay, tuyệt không ảnh hưởng đến sự cố chấp của người với vật cũ.
Thuở nhỏ, Thẩm Mặc Ly nghịch ngợm, thường rủ sư đệ Vân Tước còn chưa hiểu chuyện trốn ra sau núi bắt cá tôm, bị phạt không ít lần.
Mỗi lần như vậy, hắn luôn bị phạt nặng hơn Vân Tước, đánh đau hơn, khóc lớn hơn. Sư tôn luôn thở dài: “Tâm tính không rèn, khó gánh trọng trách”, nhưng hắn vẫn chứng nào tật nấy.
Cho đến một lần, hắn gây ra đại họa, sư tôn đứng ra gánh tội thay hắn: tự phong tu vi, chịu mười roi hình phạt ở Thiện Phạt Đường, mỗi roi đều chứa linh lực, đánh đến tận xương, tổn hao tu vi.
Hắn tận mắt nhìn thấy sư tôn của mình – chưởng giáo phái Cô Tuyết Sơn – vì chuộc lỗi thay hắn mà bị đánh mười roi giữa quảng trường Trung Phong, dưới bao ánh nhìn.
Mười roi ấy khiến sư tôn bế quan nửa năm mới khôi phục được tu vi. Cũng khiến Thẩm Mặc Ly từ đó dẹp bỏ tính ngang ngược, bốc đồng, trong một đêm trưởng thành thành hình mẫu lý tưởng trong mắt sư tôn: nội liễm sắc bén, trầm ổn nhẫn nại, hỷ nộ không hiện.
Bởi vì sư tôn thường nói: tu luyện tâm tính, cần bỏ kiêu ngạo, trừ vọng niệm, mới có thể lĩnh ngộ đại đạo thiên địa. Dù không lĩnh hội được toàn bộ, hắn vẫn cố gắng hết sức. Và hắn đã làm rất tốt. Sau khi sư tôn tiên tịch, hắn kế thừa chức vị chưởng giáo, trở thành Thẩm tiên quân lãnh đạm tự giữ trong miệng thế nhân.
Khi một người đã mang mặt nạ quá lâu, sẽ khó lòng gỡ bỏ.
Thế gian chỉ biết đến một vị Tiên quân thanh nhã tựa gió mát trăng thu, đã sớm quên mất hình dáng thuở thiếu niên của người ấy.
"…Sư tôn..." Thẩm Mặc Ly giật mình tỉnh giấc giữa đêm, thất thần ngẩng nhìn mái nhà, lặng im suốt một đêm dài cho đến khi phương đông dần rạng sáng.
Không sao ngủ lại được, y liền trở dậy.
Từ khi Tức Mặc Ảnh dọn đến phòng bên trong biệt viện của y, mỗi sáng tỉnh dậy, Thẩm Mặc Ly đều thấy cửa phòng hắn đóng kín, không rõ vị đồ nhi tự giác tu hành kia thức dậy từ lúc nào.
Hôm nay y dậy sớm hơn bất cứ ngày nào trước đó, hiếu kỳ thúc đẩy y rón rén tiến đến gần phòng bên, len lén nhìn vào.
Trong phòng của Tức Mặc Ảnh tối om, không có một tiếng động.
Cuối cùng thì có một ngày sư tôn dậy sớm hơn đồ nhi, Thẩm Mặc Ly không hiểu sao lại thấy lòng dâng lên chút đắc ý.
“Sư tôn, hôm nay sao người dậy sớm vậy?” – Giọng Tức Mặc Ảnh vang lên từ phía sau lưng.
Trống chưa dứt hồi đã trở mặt, Thẩm Mặc Ly quay đầu lại, trông thấy đồ nhi mồ hôi vẫn còn lấm tấm trên trán, tay nâng một bát cháo nóng. Để giữ ấm, bên ngoài bát cháo còn được bọc hai lớp vải bông dày dặn, sạch sẽ, trông chẳng khác nào khoác thêm hai lớp áo ấm.
“Trời còn chưa sáng, ngươi đi đâu vậy?” Thẩm Mặc Ly cất tiếng hỏi, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi bát cháo tỏa hương thơm ngào ngạt kia.
“Ta đi luyện kiếm buổi sớm, rồi trở về dùng nhà bếp nhỏ trong biệt viện nấu cháo cho sư tôn.” Tức Mặc Ảnh cười rạng rỡ, mày mắt đều mang theo ấm áp.
“Cho ta à? Từ khi nào ngươi biết nấu cháo vậy?” Thẩm Mặc Ly không nhớ trong sách có nhắc đến kỹ năng này của nam chính.
“Gần đây ta mới học. Trước kia sư tỷ thường nói món cháo này nàng hay làm ở phòng bếp rồi đem cho người, người rất thích uống, nên ta bám theo nàng học cách nấu.”
Thẩm Mặc Ly chợt nhớ lại lần trước y vô tình đi ngang nhà ăn, bắt gặp Tức Mặc Ảnh và huynh đệ họ Khúc xảy ra xung đột, suýt bị đánh.
Lẽ nào khi ấy hắn đến nhà ăn... là vì bát cháo này?
“Sư tôn, có chuyện gì sao?” – Tức Mặc Ảnh thấy y như muốn mở miệng lại thôi, bèn khẽ hỏi.
“A Ảnh, cảm ơn ngươi. Ngươi đã làm rất nhiều cho ta.” Thẩm Mặc Ly khẽ nói, trong lòng nghẹn lại, chua xót.
Tức Mặc Ảnh từng nói, Thẩm Mặc Ly là người đối tốt với hắn nhất trên đời. Nhưng đối với Thẩm Mặc Ly, nào có khác gì?
Chỉ là y không thể thản nhiên nhận lấy tấm lòng của người khác, trong tim vẫn mang áy náy.
“Sư tôn với ta còn khách khí gì chứ.” Tức Mặc Ảnh đẩy cửa, đặt cháo lên bàn gỗ, giục: “Sư tôn ăn lúc còn nóng mới ngon.”
“Được.” Thẩm Mặc Ly theo hắn trở về phòng.
“Hôm nay sư tôn dậy sớm hơn mọi khi, là ngủ không ngon sao?” Hắn vừa mở nắp cháo, vừa đưa dụng cụ ăn đến tay Thẩm Mặc Ly, suýt nữa là đút luôn tận miệng.
“Ta mơ thấy một giấc mộng.” Gương mặt Thẩm Mặc Ly giữa làn hơi nóng mờ ảo như không chân thật, “Mơ thấy sư tôn của ta.”
Tức Mặc Ảnh khựng lại, ngẩng mắt nhìn y.
“Chắc là chuyện rất lâu về trước rồi, trong mộng ta vẫn là một đứa trẻ, thường mang Vân Tước đi tìm trứng chim, bắt cá tôm...” Thẩm Mặc Ly cười khẽ, chẳng hiểu sao lại kể ra những điều ấy, “Kết quả lần nào cũng bị phạt thảm.”
Tức Mặc Ảnh lặng lẽ lắng nghe.
“Nói ra thì, sư tỷ của ta cũng giống như sư tỷ của ngươi, mỗi lần ta bị phạt, đều là sư tỷ lén mang thức ăn và thuốc trị thương cho.”
“Thì ra sư tôn thuở nhỏ cũng từng nghịch ngợm như thế, ta cứ tưởng người vẫn luôn là…” Tức Mặc Ảnh nói đến đây, chợt thấy hình ảnh sư tôn hiện tại lại giống hệt đứa trẻ trong mộng ấy.
“Là gì? Thoát tục không nhiễm khói lửa nhân gian sao? Giờ ta đang nếm mỹ vị nhân gian đấy thôi.” Thẩm Mặc Ly vừa ăn cháo, vừa nghiêm túc trêu ghẹo hắn.
“Sư tôn thấy thế nào?” Tức Mặc Ảnh đôi mắt sáng ngời, chăm chú nhìn Thẩm Mặc Ly không rời.
“Ngon lắm, rất hợp khẩu vị.” Thẩm Mặc Ly nhấm nháp, vừa ăn vừa trò chuyện: “A Ảnh, tuy thành tích đi săn lần hai ngươi vì cơ duyên mà vắng hai ngày thi cuối, bị thua Vũ Văn Vấn Tuyết, nhưng kỳ ngộ đó là thứ người khác cầu còn không được, coi như trong hoạ có phúc. Tên bản mệnh kiếm của ngươi đặt xong chưa?”
“Rồi ạ. Ta gọi nó là Cô Long Ngâm. Không hiểu sao, ta luôn có cảm giác như đã quen biết nó từ lâu, như bạn cũ đồng tâm.”
Thẩm Mặc Ly thầm nghĩ, quả nhiên là nhân vật chính được buff tận trời, đến binh khí cũng linh động như vậy.
“Ta nghĩ…” Thẩm Mặc Ly ngẫm nghĩ, “Cách kỳ khảo hạch thứ ba của các ngươi còn nửa tháng nữa, vài ngày tới là rằm tháng tám. Ngươi và sư tỷ chưa từng cùng ta đón Trung Thu, ta đưa các ngươi đến huyện Ô Y dạo chơi một chuyến thế nào?”
Phản ứng của Tức Mặc Ảnh lại khác với dự liệu của Thẩm Mặc Ly. Y nghĩ hắn sẽ vui mừng đồng ý ngay, nhưng hắn lại ngẩn người một chút, mới nhìn sang hướng khác rồi gật đầu mỉm cười: “Vâng ạ, sư tôn, ta sẽ đi báo với sư tỷ chuẩn bị, rồi cùng nhau lên đường.”
