Người dân Giao Châu đã loáng thoáng nghe được sự việc đêm qua từ một số
sạp hàng. Ai nấy đổ xuống nhau dồn ra đứng ngoài cửa thành, chăm chú quan
sát cảnh tượng này. Một số dân chúng to gan còn giơ tay chỉ chỉ trỏ trỏ vào đội
tuần hành Khâm sai, truyền tin với nhau rằng người trẻ tuổi quyền quý trên lưng
con ngựa cao lớn, trông đẹp như một cô nương, chính là Tiểu Phạm đại nhân mà
họ vẫn nghe đồn.
Danh tiếng của Phạm Nhàn trong dân gian thật quá vang dội.
Còn danh tiếng của thủy quân Giao Châu trong thành lại không khá khẩm gì.
Không rõ ai là người khởi xướng, bên trong bên ngoài cổng thành có tới hàng
trăm hàng ngàn dân chúng đồng thanh kêu gọi, miệng chúc Khâm sai đại nhân
an khang, sau đó quỳ xuống, hành lễ mỗi người một kiểu.
Phạm Nhàn ngây người, nhìn đám đầu người màu đen lúc nhúc trước mắt,
không khỏi chút ngẩn ngơ. Y nhớ lại những lời Hứa Mậu Tân nói với mình lúc
rạng đông, bấy giờ mới hiểu. Hóa ra dân chúng tầng lớp thấp nhất trong xã hội
lại có cảm giác sợ hãi và kính phục từ tận bản năng đối với sứ giả tôn quý của
Thiên tử.
Nhận thức được điều này, cũng chẳng khiến Phạm Nhàn thoải mái hơn chút
nào, y vô thúc nhìn thoáng qua Hứa Mậu Tân.
Hứa Mậu Tân ra vẻ tươi cười nịnh nọt.
Phạm Nhàn bất đắc dĩ vẫy tay dừng đội ngũ đang đi, gương mặt nở nụ cười
cười ôn hòa. Dưới sự bảo vệ của các quan viên xung quanh, y xuống ngựa, nhẹ
nhàng bước đến phía trước dân chúng, ôn tồn đáp lễ, lịch sự đỡ vài vị lão nhân
gia dậy, lại trò chuyện vài câu; nói đôi lời chúc kiểu thánh an, thiên thuận và
những lời tầm phào khác, sau đó mới trở lại ngựa, thúc giục đội ngũ tiếp tục
hành trình.
...
...
Trên thao trường của thủy quân, Phạm Nhàn sắc mặt bình tĩnh ngồi trên ghế,
nhìn từ trên bụccao xuống những quan binh bên dưới. Vẻ mặt các quan binh rất
khác thường, có kích động, có phẫn nộ, có thù hận, có sợ hãi. Nhưng tất cả
những ánh mắt lấp lóe này đều nhìn về phía Khâm sai đại nhân và các quan viên
trên bục.
Phần lớn quan binh thủy quân đều đã biết sự việc tối qua, nhưng do thời gian
quá gấp gáp, nên những tâm phúc của Thường Côn trong số tướng lĩnh cấp
trung có cơ hội tạo kích thích tâm trạng của toàn bộ doanh trại mà chỉ dẫn theo
một số binh sĩ với ý định tiến vào thành châu giải cứu người. Chỉ có điều rồi đội
ngũ đó bất ngờ biến mất trong bóng tối.
Vì vậy, lúc này các quan binh thủy quân có phần sợ hãi, không hiểu vì sao triều
đình đột nhiên cử một Khâm sai đại nhân đến đây, cũng không hiểu vì sao
Thường Côn Đề đốc và Đảng Phó tướng lại không có mặt trên bục, lẽ nào
những lời đồn đãi trong quân đội là sự thật?
Phạm Nhàn híp mắt nhìn đống đầu người lúc nhúc bên dưới bục, chỉ thấy đen
kìn kịt, kéo dài tới tận bên cạnh cảng.
Mãi đến lúc này, y mới thấy nghĩ mà sợ. Phạm Nhàn đã từng gặp cấm quân,
thường xuyên có Hắc Kỵ bên cạnh, nhưng khi đột nhiên thấy hơn một vạn binh
sĩ xếp hàng ngay trước mắt mình mới cảm nhận được sức ép từ số lượng. Nếu
hơn một vạn binh sĩ này đều là kẻ thù của mình, thế thì e rằng y cũng chẳng thể
đặt mông ngồi đây được nữa.
Phạm Nhàn nhếch khóe môi nở nụ cười tự giễu, không chú tâm nghe vị tướng
lĩnh thủy quân xếp thứ ba đang nói gì. Y nghĩ thầm rằng mình thật may mắn,
tìm được Hứa Mậu Tân trong thủy quân. Tuy tâm trạng của các binh sĩ dù dưới
khán đài hơi bất ổn nhưng chắc sẽ không có vấn đề gì lớn, chắc hẳn sau khi trời
sáng Hứa Mậu Tân đã âm thầm thực hiện thực hiện nhiều việc.
Còn Thường Côn đã lìa đời, Đảng Kiêu Ba đã bị khuất phục, không còn ai dẫn
dắt, đám binh sĩ này có máu lửa thế nào cũng không thể làm gì được. Hứa Mậu
Tân nói đúng, y đã quá đánh giá cao mức độ nguy hiểm của chuyện này.
Phạm Nhàn chạm tay vào tờ giấy mỏng trong lòng, đó là lời khai của tướng lĩnh
tham gia sự việc ở Đông Hải. Đảng Kiêu Ba thật sự rất cứng rắn, cho dù đã bị
đánh tới ngất lịm đi nhưng vẫn không chịu mở miệng. Có điều không phải tất cả
mọi người trong quân đội đều là loại cứng rắn như vậy, bị Giám Sát viện dụng
hình bức cung, cuối cùng cũng có người thú nhận.
Có khẩu cung rồi là có danh phận đại nghĩa, Phạm Nhàn không còn lo lắng gì
nữa, nghiêng tai lắng nghe tướng lĩnh đang nói chuyện một cách chán chường.
Tướng lĩnh kia chính là người của Lão Tần gia, hắn không muốn ra mặt, nhưng
sau khi nghe xong kiến nghị của Hứa Mậu Tân, Phạm Nhàn đã không cho hắn
cơ hội này, mà dứt khoát không buồn nể mặt, mỉm cười mà trong lòng không
cười yêu cầu hắn đứng ra phát biểu, đồng thời còn giao cho hắn một nhiệm vụ
gian nan khác là công bố tội trạng của Đảng Kiêu Ba.
