๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Vì vậy, Ngũ Trúc với chiếc mũ che mặt thoạt nhìn tự do lang thang trong kinh đô nhưng thực chất rất nguy hiểm. Hắn không ra tay, không quan tâm, chỉ quan sát qua tấm vải đen, quan sát đô thành xa lạ mà quen thuộc này.
Ngũ Trúc đi giữa đám đông, tò mò nhìn những cây kẹo hồ lô, lắng nghe mọi người trong quán trà sôi nổi bàn luận tình hình chiến sự phương bắc. Sau đó hắn đi qua các hẻm nhỏ, đi qua đường Thiên Hà, tới ngoài rìa quảng trường hoàng cung.
Hắn tò mò nghiêng đầu nhìn qua tấm vải đem, ngắm cổng chính hoàng cung huy hoàng, không hiểu sao trong cõi lòng lạnh lẽo dâng lên tia căm phẫn không kìm nén được.
"Bốp!" Một hòn đá nhỏ ném trúng người cậu rồi nhiều hòn đá khác tiếp tục bay tới. Lũ trẻ hư ở kinh đô hoàn toàn không biết gã đội mũ kia chính là thực thể nguy hiểm nhất trên đời, ra sức ném đá vào hắn.
"Đánh thằng ngốc nào! Đánh thằng ngốc nào!"
Ngũ Trúc đứng yên bất động, mặc cho đám trẻ ném đá. Hắn nhìn cổng chính hoàng cung, đột nhiên lẩm bẩm: "Hình như nơi này gọi là Ngọ Môn, dùng để giết người."
Đây là câu nói thứ hai của Ngũ Trúc kể từ khi rời Thần Miếu, không ai nghe thấy cả. Hắn chỉ nhớ nơi này từng gọi là Ngọ Môn, từng có rất nhiều người chết ở đây, đó là một câu chuyện rất xa xưa.
๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Hậu viên Diệp phủ.
Đôi mắt Diệp Hoàn co rút lại, nhìn chằm chằm vào gã bộ hạ áo xanh. Hắn không ngờ sau khi bị nhận ra, đối phương lại dám quay lại đối diện mình, thay vì vượt tường chạy trốn ngay lập tức.
Phạm Nhàn bình tĩnh xoay người lại, trong mắt chỉ có vẻ điềm tĩnh, không còn cảm xúc nào khác. Y nhìn tướng lĩnh trẻ tuổi xa lạ trước mặt, lập tức nhận ra đối phương, có thể đến tìm Diệp Linh Nhi mà không cần thông báo, trong Diệp gia chỉ có hai nam nhân già trẻ, nếu không phải Diệp Trọng thì chắc chắn là Diệp Hoàn, vị tướng trẻ được vô số tướng sĩ Khánh Quốc kính phục trong năm qua.
Nếu là một năm trước, hoặc cách đây lâu hơn nữa, Phạm Nhàn và Diệp Hoàn, có lẽ hai người trẻ tuổi cường hãn nhất Nam Khánh sẽ cảm thấy đồng cảm với nhau như Phạm Nhàn với Đại hoàng tử ngày trước, từ ban đầu có thù oán, cuối cùng vì tính tình nên càng ngày càng thân thiết.
Nhưng hôm nay không thể như vậy được nữa, Phạm Nhàn hiện là kẻ phản bội Nam Khánh, là tội nhân thập ác bất xá; còn Diệp Hoàn là vị tướng lĩnh trẻ tuổi vụt sáng, được Hoàng đế bệ hạ tin tưởng nhất trong thế hệ trẻ. Quan trọng nhất là sau chuyến đi dài trên tuyết dường như Phạm Nhàn đã xem thường mọi thứ trên đời, đôi mắt chỉ còn vẻ bình thản và lãnh đạm.
Thái độ bình thản đó đại diện cho sự tự tin mạnh mẽ, nhưng trong mắt Diệp Hoàn lại là vẻ khinh thường sâu sắc. Cơn tức giận do bất mãn kiềm nén suốt những ngày qua bỗng trào dâng khắp người hắn. Nhưng cơn thịnh nộ không làm suy giảm phán đoán của hắn, chỉ khiến hắn thêm tỉnh táo.
"Phạm Nhàn ở đây!" Diệp Hoàn hét lớn. Dù rất muốn đấu một trận công bằng với Phạm Nhàn, nhưng hắn sẽ không mắc sai lầm như vậy. Đối với triều đình Nam Khánh, Phạm Nhàn như một cái xương cá nghẹn ngang cổ họng, bắt hoặc giết được y mới là điều Diệp Hoàn mong muốn nhất.
Hoàng đế bệ hạ từng nói, nếu người này không chết, thánh tâm khó yên. Với tư cách bề tôi, Diệp Hoàn nhất định phải đè nén lòng tự tôn của mình. Vì vậy sau khi hô to thông báo cho thân binh ngoài vườn, lập tức hắn lùi lại để chặn đường lui của Phạm Nhàn. Dù phải dùng cách khuất nhục này, hắn cũng muốn tranh thủ thêm thời gian.
Chỉ cần thân binh đến, kinh đô sẽ vang lên báo động, Diệp Hoàn không tin Phạm Nhàn có thể trốn thoát. Phạm Nhàn cũng rõ điều đó, nên khi Diệp Hoàn lạnh lùng lên tiếng, y đã lao tới.
Phạm Nhàn như làn khói bay đến, dù nhẹ nhàng nhưng bóng hình ấy lại toát ra khí thế lạnh lẽo đáng sợ, xé rách không khí lạnh lẽo của mùa thu, cũng xé rách vẻ yên bình trong vườn.
Khí thế mạnh mẽ đáng sợ ấy khiến Diệp Hoàn đang lui lại ba bước híp mắt lại, dường như cảm nhận được luồng gió lạnh buốt như lưỡi đao băng trước mặt. Trong lòng kinh ngạc nhưng vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh bất biến. Hắn không kịp rút kiếm, hai tay chắn ngang trước người, tay trái úp lên tay phải tạo thành một lá chắn cứng rắn, ngăn trước nắm đấm của Phạm Nhàn.
Lá chắn vừa hình thành, như xích sắt ngăn sông, một luồng khí thế sắc bén mạnh mẽ tự nhiên phát ra, đỡ lấy cú đấm hùng hổ của Phạm Nhàn, khiến nó giống như khúc gỗ trôi vô thường trên sông, dù mãnh liệt nhưng hoàn toàn không thể phá vỡ lá chắn sắt.
Đôi mắt Phạm Nhàn đang trên không trung cũng híp lại. Y từng học Đại Phách Quan của Diệp gia nhiều năm, hiểu rất rõ về công phu truyền thống của dòng họ Diệp, nhưng ban đầu Diệp Hoàn giả vờ yếu thế rồi đột ngột dựng lên một bức tường chắn.
