๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Đối với những người con không phải hoàng tộc, trở thành Đạm Bạc công đã là vinh dự tột bậc. Còn về đất đai, vàng bạc thưởng cho y, Phạm Nhàn cũng không quá quan tâm, bởi hiện giờ y là một trong những người giàu có nhất thiên hạ. Có lẽ Hoàng đế bệ hạ cũng biết, những phần thưởng khác không thể khiến Phạm Nhàn hài lòng, nên ban đầu mới có đề nghị hoang đường phong y làm vương gia.
Phong vương không thành, không ngờ rốt cuộc từ trong cung vẫn ban xuống chỉ dụ, bam cho con gái Phạm Nhàn là Phạm Tiểu Hoa tên là Phạm Thục Ninh, phong tước Quận chúa.
Thật hoang đường, trên đời có vô số chuyện hoang đường, nhưng không có gì hoang đường hơn điều này. Con gái một đại thần lại được phong Quận chúa, mà cô con gái ấy lại không phải con của chính thất nhưng vẫn xác định tước vị theo Lâm Uyển Nhi.
Quá đáng hoang đường! Ai cũng không ngờ Hoàng đế bệ hạ lại có một mặt ngoan cố và hồ đồ đến thế. Tất nhiên, điều hoang đường nhất trong mắt Phạm Nhàn vẫn là cái tên mà Hoàng đế bệ hạ đặt cho nha đầu nhà mình - Thục Ninh! Ngươi tưởng đây là trò chơi xuyên không à?
Nhưng cho dù chỉ dụ kia có hoang đường thế nào, trong lòng Phạm Nhàn vẫn dâng lên một chút ấm áp, cảm nhận được tấm lòng của Hoàng đế lão tử. Ngay hôm sau, y vào cung tạ ơn, tiện thể hỏi xem có thể đổi cái tên Thục Ninh được không.
Chưa kịp mở miệng, Hoàng đế bệ hạ đã mỉm cười nói: "Hứa Mậu Tài ở Giao Châu, trẫm đã thu hồi chức vụ của hắn, cho hắn về hưu, giờ đây hắn đã trở về Tuyền Châu."
Nghe điều này, Phạm Nhàn chấn động dữ dội, miệng lưỡi khô khốc, sững sờ không nói nên lời, càng không dám nói thêm gì khác. Y lập tức cúi đầu tạ ơn, im lặng trở về phủ.
Sau khi suy ngẫm một hồi trong thư phòng, y tính toán xem Hoàng đế bệ hạ rốt cuộc muốn làm gì, biết được những gì. Y biết Hứa Mậu Tài đã để lộ sơ hở ở đâu. Từ Đông Sơn đến Đạm Châu, Hứa Mậu Tài đã giúp y chống lại thủy quân Giao Châu, lên bờ chiến đấu. Rõ ràng Hứa Mậu Tài là người của y, nhưng trước khi thủy quân Giao Châu vây hãm Đông Sơn trên biển, Hứa Mậu Tài đã không báo cáo cho triều đình bất kỳ thông tin gì.
Mặc dù Hoàng đế bệ hạ đã tính toán mọi chuyện, nhưng lại rất coi trọng tấm lòng của các thần tử. Rõ ràng Hứa Mậu Tài chỉ trung thành với Phạm Nhàn chứ không phải triều đình. Sau đó Hoàng đế chỉ cần xem xét lại quá trình của Hứa Mậu Tài trong những năm qua, chắc chắn sẽ liên tưởng đến thủy quân Tuyền Châu hùng mạnh ngày xưa.
Nếu vào bất cứ thời điểm nào khác, Hứa Mậu Tài khó tránh khỏi tử vong. Nhưng may mắn thay, trong những năm qua, Phạm Nhàn luôn thể hiện lòng trung thành với Hoàng đế bệ hạ, kể cả vụ Đại Đông sơn lần này, đã trải qua vô số thử thách và cuối cùng nhận được lòng tín nhiệm tuyệt đối của Hoàng đế bệ hạ. Cho nên lần này Hoàng đế bệ hạ không trừng phạt Hứa Mậu Tài, chỉ nói cho ông về hưu, coi như đã nể mặt cho Phạm Nhàn.
Trong lòng Phạm Nhàn thoáng chút lạnh lẽo, lại cảm thấy khó hiểu, một lần nữa rơi vào bối rối. Hôm sau y không vào cung tạ tội, vì y vốn vô tội. Chỉ là đôi lúc không khỏi suy nghĩ, bây giờ Hoàng đế thật sự ôn hòa hơn trước rất nhiều, nếu là Thái tử hay Nhị hoàng tử, chắc chắn chuyện này sẽ không đơn giản như thế.
Hoàng đế bệ hạ càng đối xử ôn hòa, Phạm Nhàn càng không biết phải đối đáp ra sao. Trong cung, bệ hạ từng hỏi về chân khí bá đạo trong người y, biết hiện tại không còn nguy cơ bộc phát nữa, nên im lặng không nói gì, khiến Phạm Nhàn khó mà hiểu được thái độ thật sự của người.
o O o
Thời gian nhẹ nhàng trôi qua như bông tuyết rơi, lặng lẽ phủ đầy mọi vật trên đời. Khi cả lục địa Bắc Tề, Nam Khánh và Tây Hồ đều bị tuyết trắng phủ kín, tiếng pháo nổ vang dội, hương khói bay ngập trời, đón chào xuân sang. Năm thứ tám Khánh Lịch cuối cùng cũng đến.
Trong thời kỳ Khánh Quốc hỗn loạn, cho dù là Thái hậu nhiếp chính vài ngày hay Hoàng đế sau khi về kinh, cả hai đều quyết liệt huy động binh lực hùng mạnh trong tay, tấn công các phương hướng, dùng thế lực áp đảo đe dọa mọi người.
Ở phía tây, Lý Hoằng Thành theo quân chinh phạt Tây Vực, lạnh lùng quan sát động tĩnh của người Hồ giữa bão tuyết. Sau khi kết hợp với tinh binh Bắc Man, lực lượng người Hồ ngày càng hùng mạnh. Giờ đây tuyết phủ kín khắp nơi khiến mọi người phải chiến đấu với thiên nhiên khắc nghiệt, không còn tâm trạng giao chiến. Chỉ đến khi cỏ xuân đầu mùa mọc lên, ngựa của người Hồ được nuôi dưỡng đủ mập mạp, bọn họ mới quay trở lại khu vực Tây Lương của Khánh Quốc, tiếp tục thói quen xâm chiếm đã diễn ra hàng trăm năm.
Trong kinh đô, mọi hoạt động tiêu khiển bị cấm đoán suốt một tháng do cái chết của Thái hậu, cuối cùng cũng được bãi bỏ lệnh cấm. Có lẽ để thể hiện Khánh Quốc vẫn ca múa mừng thái bình, Hoàng đế liên tiếp ban hành các sắc lệnh. Có nhảy múa, ngựa chạy, pháo nổ, đèn đỏ treo cao, kinh đô vẫn như một biển lửa đỏ rực.
Sang ngày đầu năm, trong lễ tế tổ, Phạm Nhàn bất ngờ được Hoàng đế triệu vào cung, sau bữa ăn, đã bỏ lỡ đại sự của họ Phạm.
