๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Trong hành trình gần 20 ngày tới Yến Kinh, đoàn xe đen đã bị tập kích tới 7 lần. Quân tiếp viện từ Yến Kinh cũng như Hắc Kỵ đóng ở biên giới đều không vào hỗ trợ. Đại hoàng tử chỉ phái một đội quân ngàn người cho Phạm Nhàn nên việc đối phó bảy cuộc tấn công lớn thực sự vất vả.
Phạm Nhàn cũng không còn hứng thú ngắm cảnh mà chìm vào trầm tư. An toàn của cá nhân y không thành vấn đề, tập kích của nghĩa quân chỉ bỏ lại vô số thi thể rồi bất đắc dĩ rút lui. Nhưng thuộc hạ của y, đặc biệt là Tây Chinh quân dưới trướng Đại hoàng tử cũng phải trả giá không ít.
Do bị vây hãm trong chiến dịch tấn công liên miên không nghỉ, đã ba ngày nay không nhận được báo cáo Giám Sát viện tuyệt mật từ kinh đô.
Phạm Nhàn vén màn xe ngựa lên, mắt nhìn về phía tây, trong lòng thầm cầu nguyện mọi thứ ở kinh đô bình yên, người thân yêu của mình đều bình an.
o O o
Khi Phạm Nhàn đang vượt qua dãy núi, bên trong lãnh thổ Khánh Quốc, cũng có một đoàn xe dài đang cô độc tiến lên trong đêm tối. Đoàn xe cũng hoàn toàn là màu đen, trong chiếc xe ngựa rộng lớn có một ông lão đắp chăn lông cừu trên đầu gối. Ánh mắt ông hơi mờ đục, nhìn con đường ban đêm dường như vô tận.
Ông là cựu Viện trưởng Giám Sát viện, ngầm thao túng thế lực hắc ám Khánh Quốc hàng chục năm, thần tử trung thành nhất của Khánh Đế, kẻ thù lớn nhất mà giới văn thần Khánh Quốc ghét cay ghét đắng, tên cướp già mà người Bắc Tề và Đông Di khiếp sợ, từng ảnh hưởng đến toàn bộ thế cuộc thiên hạ, Trần Bình Bình lão đại nhân, cuối cùng cũng lên đường về quê dưỡng lão.
Lần rời khỏi kinh đô này không phải thăm quê mà là về an dưỡng. Được thưởng công lao hạng nhất, về quê dưỡng lão là vinh dự hiếm có mà Hoàng đế bệ hạ dành cho lão chó mực này, tất cả văn thần Khánh Quốc đều nghĩ như vậy.
Quê nhà Trần Bình Bình ở phía đông Khánh Quốc, nếu nhìn trên bản đồ thì ở ngay phía dưới Đông Di thành, nhưng cách Đạm Châu, Giao Châu khá xa, lại gần với Giang Nam hơn. Đó là vùng đất nghèo nàn, lạc hậu.
Đoàn xe cô độc của ông còn cách quê nhà rất xa. Hôm nay đoàn xe đi qua Đạt Châu, nơi ông nhất định phải đi đến trên đường về quê.
Đoàn xe không báo trước với các quan phủ dọc đường, để tránh khiến họ hoảng sợ, sửa soạn đón tiếp nồng hậu.
Nhưng hôm nay Đạt Châu lại rực rỡ đèn đuốc, các viên chức trong phủ bị thượng quan bộ Hình quở trách, tất bật tìm kiếm điều gì đó.
Trần Bình Bình híp mắt lại, ông không nhớ trong Đạt Châu có nhân vật quan trọng nào. Ông vén màn xe lên, gọi một viên quan mặt mũi xa lạ đến, nhẹ giọng hỏi vài câu.
Khuôn mặt viên quan ấy xa lạ, nhưng đôi mắt lộ rõ vẻ tinh quái sau khi trải qua nhiều biến cố sự đời, cười ôn hòa đáp: "Khi Đề ti đại nhân trở về triều, chúng ta đã sớm đến nơi."
Trần Bình Bình ừ một tiếng có phần mệt mỏi, trong mắt lóe lên vẻ phức tạp, ông nhớ lại cuộc đối thoại với Hoàng đế bệ hạ trong cung trước lúc rời kinh. Ông đã thấy rõ những ý đồ sâu xa nhất trong lòng Hoàng đế bệ hạ.
Trên đời này, không ai hiểu rõ Khánh Đế hơn Trần Bình Bình, nên ánh mắt ông rất phức tạp. Còn vị quan lạ mặt bên xe ngựa nhìn chằm chằm vào Đạt Châu rực sáng và bóng người đầy máu vừa thoát vòng vây, ánh mắt sau cơn khiếp sợ cũng trở nên phức tạp.
๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Nhiều năm sau, khi Giám Sát viện bắt đầu truy tìm sự thật về vụ việc lớn xảy ra vào đầu thu năm thứ mười Khánh Quốc, vẫn còn rất nhiều điều khó có thể giải thích rõ ràng. Việc Viện trưởng Phạm Nhàn bị các nghĩa quân Đông Di phục kích trên đường từ Đông Di về kinh, liệu có phải do ai đó trong triều cố ý rò rỉ thông tin, hay chỉ là trùng hợp?
Dù sao, chỉ có thể là quan viên cấp cao trong Giám Sát viện mới biết được hành tung của Tiểu Công gia.
Còn Đạt Châu trên hành trình về quê của lão Viện trưởng lại trở nên nhộn nhịp, đẫm máu, đó là trùng hợp hay sắp đặt sẵn? Có lẽ là thiên ý, nhưng lúc đó bầu trời đã thay đổi từ lâu, các quan viên tình báo Nhị Xử của Giám Sát viện đã không điều tra sâu thêm.
Nhưng ít nhất thì đám quan viên bộ Hình làm việc tại Đạt Châu cũng không hề hay biết vào đêm đó, bên ngoài thành còn có một đoàn xe đen của Giám Sát viện, càng không biết rằng trong đoàn xe chở theo ông lão mà cả triều kính sợ là Trần Viện trưởng.
Họ chỉ là thi hành lệnh bí mật từ quan trên, dành cả hơn một năm để truy bắt một khâm phạm. Không ai biết tên tuổi gì của khâm phạm, tất cả manh mối là võ công và ngoại hình khâm phạm từng sử dụng. Còn trong ba năm qua, khâm phạm ấy đã thay đổi thành dạng gì thì chẳng một ai rõ.
Có lẽ đây chính là ý trời, để Trần Bình Bình gặp phải trận vây bắt này ở Đạt Châu. Chính vì Trần Bình Bình thấu hiểu ý trời, ông mới dừng lại hành trình trở về Đạt Châu của mình, quay trở lại kinh đô nơi ông vốn phải ở lại suốt đời.
๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
