๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
"Nhìn đi, đây không phải là chuyện rất đơn giản sao?" Phạm Nhàn nói xong câu đó với vẻ mặt vô cảm rồi quay đi, trực tiếp bước vào chiếc xe ngựa màu đen do Ngôn Băng Vân điều khiển, hạ rèm xe xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Xe ngựa khẽ rung, bắt đầu lăn bánh trên đường lớn, hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Khánh Quốc vừa hộ tống vừa canh chừng, chậm rãi di chuyển theo chiếc xe màu đen về hướng kinh đô.
Qua Chính Dương Môn, trên con phố rộng vắng vẻ và u ám, Phạm Nhàn vẫn nhắm mắt bỗng hỏi: "Sẽ vào cung chứ?"
"Không." Diệp Trọng ngồi thẳng trên lưng ngựa, dáng vẻ không cao lớn cho lắm, điềm tĩnh đáp: "Bệ hạ chưa hạ chỉ, chỉ không cho ngươi rời khỏi kinh đô."
"Tốt lắm, vậy ta về nhà." Phạm Nhàn lại nhắm mắt, mmf nói một câu. Ngôn Băng Vân đang cầm cương giật mình, rẽ vào ngõ nhỏ ở chợ muối, chạy về hướng nam thành.
Có vài bóng người lặng lẽ đi theo chiếc xe đen, một toán kỵ binh của Diệp Trọng cũng bám theo, còn bản thân ông dừng lại ở đầu phố, không hề có động tĩnh gì.
Đường phố đã có người qua lại, dù tin đồn về vụ việc trên pháp trường đã lan truyền sôi nổi nhưng cuối cùng cũng chỉ là chuyện xa xôi, không thực sự ảnh hưởng nhiều đến đời sống thường nhật của dân chúng. Vậy nên sau cơn mưa, sinh hoạt kinh đô đã dần trở lại bình thường.
Những người đi đường đã bị quân lính đuổi sang dưới hàng hiên hai bên, thờ ơ nhìn cảnh tượng trước mắt. chiếc xe màu đen bị quân sĩ bao vây, dân chúng đoán ra danh tính nhân vật trong xe, ánh mắt thoáng qua nhiều cảm xúc lẫn lộn: căng thẳng, hào hứng, băn khoăn, lo lắng.
Diệp Trọng trên lưng ngựa, mặt vô cảm nhìn chiếc xe đen chậm rãi đi xa về nam thành, trong lòng cảm thấy vô cùng nặng nề. Theo lý, việc bắt Phạm Nhàn về kinh, cấm không cho rời đi đã hoàn thành ý chỉ, nhưng tâm trạng ông vẫn chưa nhẹ nhõm. Một phần vì trước mối đe dọa trần trụi nhưng bình tĩnh của Phạm Nhàn, ông đành phải từ bỏ truy kích đám Hắc Kỵ và các quan viên Giám Sát viện kháng chỉ. Một phần vì thái độ của Phạm Nhàn trên đường về khiến ông cảm thấy lạnh buốt.
Diệp Trọng hiểu, không phải mình bắt Phạm Nhàn về kinh mà là Phạm Nhàn tự nguyện đi theo về kinh. Điều khiến ông lạnh sống lưng là Phạm Nhàn hoàn toàn không có ý định vào cung gặp Hoàng đế bệ hạ, dù Phạm Nhàn phẫn nộ trách cứ hay giải thích điều gì với Hoàng đế bệ hạ thì cũng tốt hơn thái độ thờ ơ như bây giờ.
Thái độ vô cảm ấy thực chất ẩn chứa sự phẫn nộ với Hoàng đế bệ hạ, cùng với cái lạnh lẽo áp chế, và sự coi thường quyền uy hoàng gia. Diệp Trọng không hiểu tại sao Phạm Nhàn lại dám làm như vậy, nhưng ông hiểu rõ một điều, chiến tranh lạnh giữa Hoàng đế bệ hạ và Phạm Nhàn mới chỉ bắt đầu từ giây phút này.
Hoàng đế bệ hạ đang chữa trị vết thương, có lẽ đang chờ đợi người con tư sinh của mình vào cung giải thích hay phẫn nộ gào thét điều gì đó. Nhưng Phạm Nhàn... đã khiến hy vọng và dự đoán của Hoàng đế bệ hạ rơi vào khoảng không.
Diệp Trọng chậm rãi cúi đầu, nhớ lại những lời bình tĩnh nói nhưng mạnh mẽ của Phạm Nhàn bên ngoài Thái Bình biệt viện, không kìm được lắc đầu thở dài. Dưới sức ép lạnh lùng của Phạm Nhàn, ông đã phải nhượng bộ, chứng tỏ Phạm Nhàn đã có đủ lực lượng đối đầu trực diện với quân đội Khánh Quốc, và chắc chắn lực lượng đó sẽ đem lại nhiều biến số cho mối quan hệ giữa Hoàng đế bệ hạ và y.
Thậm chí Diệp Trọng có thể đoán được tâm trạng của hai người: Hoàng đế bệ hạ sẽ không chủ động triệu Phạm Nhàn vào cung, ngài chờ Phạm Nhàn tự đến; còn Phạm Nhàn cũng không chủ động gặp Hoàng đế bệ hạ, y chờ vị quân vương trên ghế rồng mở miệng trước.
Đây là thể hiện thái độ, ý chí, tinh thần của hai bên, dựa trên tương quan lực lượng và trái tim sắt đá của cả hai. Cuối cùng ai sẽ nhún nhường trước đây?
Diệp Trọng hít sâu, biểu cảm trên mặt lấy lại bình tĩnh rồi quay ngựa, chuẩn bị vào cung tâu báo. Cuộc chiến giữa hai phụ tử này không phải việc một thần tử có thể can thiệp. Năm đó Định Châu quân can thiệp là vì có ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ, còn rõ ràng thái độ của ngài đối với Phạm Nhàn hoàn toàn không giống so với các hoàng tử khác.
Là thủ lĩnh quân đội Khánh Quốc, Diệp Trọng chỉ hy vọng cuộc chiến này sớm được hòa giải, hoặc... kết thúc càng sớm càng tốt, đừng kéo dài như cơn mưa thu làm lòng người lạnh buốt và bất an.
o O o
Chiếc xe ngựa dừng trước cổng lớn của Phạm phủ ở nam thành, đường phố im ắng, hai con sư tử đá ướt sũng ngoài cổng trợn mắt nhìn xung quanh. Cánh cổng đóng im lìm bật mở, vài tên hộ vệ cầm đao xông ra đứng dưới xe.
Phạm Nhàn bước xuống xe, không đoái hoài đến Ngôn Băng Vân, chỉ lạnh lùng liếc nhìn xung quanh rồi dễ dàng nhận ra không ít cái bóng theo đuôi, chắc là người của các nha môn do trong cung phái tới.
