Gần đến Tết, thời tiết ở Bắc Thành ngày càng lạnh hơn, tuyết đọng trên đường mỗi lúc một dày thêm.
Tối hôm trước khi đi ngủ, Chu Y Y không bật máy sưởi, kết quả là sáng hôm sau tỉnh dậy thì bị cảm lạnh. Trên đường đi tàu điện ngầm đến công ty, đầu óc cô quay cuồng, phản ứng cũng chậm chạp hơn hẳn.
Cô gắng gượng mãi mới đến được giờ nghỉ trưa, liền ra hiệu thuốc mua một hộp thuốc cảm "Trắng và Đen", ăn xong thì uống một viên cùng nước ấm. Sau giấc ngủ trưa, đầu óc mới tỉnh táo được phần nào, cảm giác như có thể tiếp tục làm việc được rồi.
Chiều nay phải đi công tác ngoài văn phòng – một sự kiện khởi động cho chương trình mừng năm mới, được tổ chức ở tầng một của trung tâm thương mại ngay trung tâm thành phố.
Sau một hồi tranh luận với bên tổ chức chính, cuối cùng cũng hoàn tất việc bố trí sân khấu. Chu Y Y chụp vài tấm ảnh hiện trường gửi vào nhóm công việc và @Giám đốc Tiêu, chờ ông xác nhận lần cuối. Trong lúc đợi phản hồi, cô ngồi nghỉ trên ghế một lúc. Ngẩng đầu nhìn lên, giữa dòng người đang đi đến, cô nhìn thấy một người quen.
Cùng lúc đó, Chu Khi Ngự cũng đã thấy cô.
Dường như hắn cũng khá ngạc nhiên, bước nhanh mấy bước về phía cô.
Thấy thẻ công tác đeo trên cổ cô, có lẽ cô đang trong giờ làm việc. Chu Khi Ngự liếc nhìn đồng hồ, hỏi:
"Cậu tan làm lúc mấy giờ?"
"Khoảng hai mươi phút nữa."
Chu Khi Ngự gật đầu: "Được, vậy tôi chờ cậu một lát."
Chu Y Y còn chưa kịp hỏi anh đợi cô để làm gì, thì Chu Khi Ngự đã đi xa rồi.
Đến sáu giờ rưỡi chiều, Chu Y Y vừa thay xong đồng phục công việc, bước ra khỏi cửa trung tâm thương mại, thì đã thấy xe của Chu Khi Ngự đậu ngay lề đường. Hắn vẫy tay ra hiệu cho cô đến.
Cô tò mò hỏi: "Cậu tìm tôi có chuyện gì à?"
"Tôi phải đến nhà Tiết Bùi lấy vài tài liệu, nhưng vừa nãy dì nhắn tin bảo tôi mang theo ít quần áo của cậu ấy nữa," Chu Khi Ngự làm bộ nhìn đồng hồ, "Tám giờ tôi còn một cuộc họp, lấy xong tài liệu là phải đi ngay. Nếu lát nữa cậu không bận gì thì giúp tôi mang mấy bộ đồ đó qua được không?"
Hiểu được ý hắn, Chu Y Y gật đầu đồng ý.
"Được thôi."
Ngồi lên xe, bánh lái xoay nhẹ, chiếc xe từ từ nhập vào làn đường chính.
Thấy hôm nay cô cứ đeo khẩu trang mãi không tháo ra, Chu Khi Ngự hỏi: "Sao cứ đeo khẩu trang suốt thế? Bị cảm à?"
"Ừ, hơi cảm nhẹ, tôi sợ lây cho mọi người."
"Không sao, ngày nào tôi cũng tập gym, thể lực tốt vô cùng." Chu Khi Ngự mặt không đổi sắc mà khoác lác, sau đó lại chuyển sang chuyện khác: "À đúng rồi, nghe nói mấy hôm trước cậu có đến bệnh viện thăm Tiết Bùi? Chắc cậu ấy vui lắm nhỉ."
Chu Y Y nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ ậm ừ một tiếng.
Chu Khi Ngự có thể nhận ra cô không muốn nói về chủ đề này, nhưng có một số chuyện, hắn vẫn phải nói ra.
Tới ngã tư gặp đèn đỏ, xe dừng lại trước vạch dành cho người đi bộ, Chu Khi Ngự quay đầu sang nhìn cô: "Thật ra tôi luôn muốn hỏi cậu một câu. Nếu thời gian trước Tiết Bùi cứ mãi hôn mê không tỉnh, cậu sẽ làm thế nào?"
"Chăm sóc anh ấy, cho đến khi anh ấy tỉnh lại."
Trong khoảng thời gian tuyệt vọng nhất đó, cô đã nghĩ đến tất cả mọi khả năng.
"Nếu cậu ấy trở thành người thực vật, mãi mãi không tỉnh lại thì sao? Cậu sẽ đánh đổi cả đời mình như vậy sao?"
"Ừ."
Không một giây do dự, Chu Y Y gật đầu.
"Thế còn bây giờ?" Khi hỏi đến đây, Chu Khi Ngự cũng cảm thấy căng thẳng thay cho Tiết Bùi, "Bây giờ cậu ấy đã tỉnh lại rồi, cậu nghĩ sao về mối quan hệ giữa hai người?"
Trong vài giây im lặng đó, không khí trong xe như đông cứng lại.
Có lẽ vì đang cảm lạnh, não bộ cô gần như không thể suy nghĩ gì mạch lạc. Những ngày này, cô vẫn luôn né tránh câu hỏi đó.
Giống như khi đi học, gặp phải câu hỏi cuối cùng trong đề thi toán, sau khi viết chữ "Giải" xong, cô chỉ có thể ngồi nhìn chằm chằm vào đó cho đến khi hết giờ nộp bài.
Cuối cùng cô chỉ nói: "Tôi không biết."
Xe đã chạy vào bãi đậu dưới tầng hầm, Chu Khi Ngự không vội xuống xe, khẽ cười rồi nói với cô: "Câu trả lời của cậu hoàn toàn trái ngược với Tiết Bùi. Mấy hôm trước tôi cũng hỏi cậu ấy cùng một câu. Tôi hỏi nếu ca phẫu thuật thất bại, cậu ấy trở thành người thực vật, không thể tỉnh lại nữa thì sao. Tớ nói, dù vì trách nhiệm hay tình cảm, Chu Y Y chắc chắn vẫn sẽ ở bên chăm sóc cậu ấy. Em đoán xem Tiết Bùi trả lời thế nào?"
Chu Khi Ngự giữ im lặng một chút rồi nói tiếp: "Một người ích kỷ như cậu ấy lại nói rằng nếu thật sự có ngày đó, cậu ấy mong muốn được rút ống thở, không muốn cậu phải dành cả đời cho một người tàn phế như vậy. Nhưng nếu cậu ấy có thể tỉnh lại, thì sẽ không cho bất cứ ai cơ hội nào nữa. Cậu nói xem, cậu ấy có quá tự tin không?"
"Mấy hôm trước, anh đến bệnh viện thăm cậu ấy, cậu ấy nhờ tôi mua giúp quà Tết. Tôi còn trêu cậu ấy, bảo đừng phí công nữa, bị bệnh đến mức này rồi mà còn nhớ mấy chuyện linh tinh đó làm gì. Nhưng cậu ấy rất kiên quyết, nói rằng 'năm nào cũng có, năm nay cũng không thể thiếu'."
Tầm nhìn mờ đi như phủ một lớp sương, cổ họng Chu Y Y khô rát khó chịu, không rõ là vì cảm động, hay là vì những cảm xúc nào đó cô chưa kịp nhận ra.
Lên thang máy, Chu Khi Ngự vào thư phòng sắp xếp tài liệu, còn Chu Y Y thì đẩy cửa phòng ngủ, chuẩn bị giúp anh thu dọn quần áo và đồ dùng sinh hoạt.
Vừa bước vào, cô đã nhìn thấy trên bàn có rất nhiều lọ thuốc xếp lộn xộn, nằm nghiêng ngả khắp nơi. Những viên thuốc trắng, vàng – chói mắt đến kỳ lạ.
Bước chân cô đột nhiên khựng lại.
Cô cầm lên một lọ, trong mục chỉ định chính có ghi: "Thuốc này chủ yếu dùng để kiểm soát các triệu chứng hưng phấn, lo âu căng thẳng, ảo giác, hoang tưởng do tâm thần phân liệt hoặc các bệnh lý tâm thần khác gây ra."
...
Buổi tối, khi Chu Y Y đến bệnh viện thì Tiết Bùi đã ngủ rồi.
Dì Tiết nói, hôm nay cậu ấy không khỏe, ban ngày không hiểu sao đột nhiên sốt cao khiến mọi người được một phen hoảng hốt, uống thuốc xong đến giờ vẫn chưa tỉnh lại.
Trong phòng bệnh không bật đèn, Chu Y Y ngồi bên mép giường, mượn ánh trăng lặng lẽ nhìn anh.
Bên ngoài không biết từ lúc nào tuyết đã bắt đầu rơi, lạnh buốt thấm vào người, cô kéo lại chăn đắp cho anh, đưa tay lên trán anh để kiểm tra.
Vẫn còn sốt nhẹ.
Trong căn phòng yên tĩnh, cô bắt đầu lẩm bẩm một mình: "Tôi mua quà Tết cho anh rồi, mai nếu anh còn chưa tỉnh thì sẽ không nhận được đâu."
Tất nhiên là không có ai trả lời.
Đêm đã khuya, Chu Y Y xếp gọn quần áo mang đến vào trong tủ, trước khi rời đi còn quay lại nhìn thêm một lần.
Anh vẫn nằm im trên giường bệnh, mắt nhắm chặt.
——
Đêm giao thừa, nhiệt độ ở Bắc Thành giảm xuống âm 10 độ C.
Chu Y Y đứng ngoài trời suốt nửa tiếng, lạnh đến mức run lẩy bẩy, mỗi lần nói chuyện lại thở ra một làn khói trắng dài.
Sự kiện phải kéo dài đến hai, ba giờ sáng mới kết thúc. Cô trao đổi với các thành viên trong đội, nhờ họ giúp xử lý những việc lặt vặt còn lại, cuối cùng đến khoảng mười một giờ, cô đã sắp xếp xong mọi chuyện và rời khỏi địa điểm tổ chức.
"Tớ mang quà cho anh ấy rồi quay lại ngay."
Hiểu Vân đồng ý ngay: "Được, mau đi đi, giờ này đông người, khó bắt xe lắm."
Quả thật, giờ này khu trung tâm đông nghịt, đặt xe trên app cũng báo còn hơn hai mươi người xếp hàng phía trước.
Chu Y Y sốt ruột chờ đợi, nếu không vì bệnh viện ở quá xa, chắc cô đã cuốc bộ đến đó rồi.
Chờ gần nửa tiếng, cuối cùng cô cũng lên được taxi, nhưng đường vẫn kẹt xe kinh khủng. Đến khi cô tới bệnh viện thì đã quá nửa đêm.
Vì thế, lúc cô đẩy cửa bước vào và nhìn thấy Tiết Bùi, ánh mắt anh nhìn cô lúc đó khiến cô nghĩ tới một chú chó lớn đã chờ đợi chủ nhân cả ngày, cụp tai xuống, ánh mắt khẩn thiết dõi theo cô.
Ánh mắt anh quá nóng bỏng, khiến cô theo phản xạ mà né tránh.
"Anh vẫn chưa ngủ à?"
Giọng anh buồn bã thấy rõ: "Anh cứ tưởng tối nay em sẽ không đến."
"Trên đường hơi tắc," Chu Y Y quay lưng lại, sắp xếp lại bàn, "Anh... vẫn luôn đợi tôi sao?"
"Ừ."
Hôm qua vừa sốt cao, cổ họng anh vẫn còn khô khốc, khàn khàn.
Tiết Bùi tỉnh lại vào chiều nay, vừa mở mắt đã có rất nhiều người đến thăm.
Một góc phòng chất đầy những món quà Tết và giỏ hoa của bạn bè, đối tác gửi tới.
Tối nay là giao thừa, cánh cửa này đã được đẩy ra vô số lần, anh cũng mong ngóng vô số lần – nhưng đều không phải là cô.
Tiết Bùi cứ thế mở mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa, bên tai vang lên tiếng tích tắc nhẹ nhàng của kim giây, thời gian trôi qua từng chút một, quảng trường đã vang lên tiếng hò reo đón năm mới, nhưng cô vẫn chưa xuất hiện.
Chu Y Y không biết suy nghĩ của anh, vì lát nữa cô còn phải quay lại địa điểm tổ chức sự kiện, nên giờ cô không còn nhiều thời gian.
Cô đặt món quà mang theo lên bàn, nhẹ giọng nói: "Quà năm mới tặng anh, không biết anh có thích không."
Nghe thấy lời cô, vẻ u sầu trên mặt Tiết Bùi lập tức tan biến: "Tặng anh sao?"
"Ừ."
Đôi mắt Tiết Bùi đầy mong đợi: "Là gì vậy?"
Chu Y Y ban đầu định ngày mai đợi Chu Viễn Đình đến rồi nhờ anh mở giúp để cho Tiết Bùi xem, nhưng thấy anh hỏi như thế, cô đành tháo lớp giấy gói quà ra.
Bên trong là một chiếc áo khoác gió màu đen, thật ra không có gì đặc biệt, chỉ là dạo này trời lạnh, cô nghĩ món này sẽ thiết thực hơn.
Đã hai năm rồi Tiết Bùi không nhận được quà năm mới từ cô, tuy bây giờ không thể mặc ngay, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi chiếc áo ấy.
"Chờ anh khỏe lại rồi là có thể mặc được." Chu Y Y nghĩ một chút, lại nói thêm, "Nhưng nếu không vừa thì cũng không đổi được đâu."
"Không thể không vừa đâu," nói tới đây, Tiết Bùi chia sẻ với cô một tin vui, "Hôm nay anh vừa tái khám, bác sĩ nói các chỉ số cơ thể của anh đang dần hồi phục, nếu tình hình khả quan, thì một tháng nữa là có thể xuất viện rồi."
Tính cả hôm nay, anh đã nằm trên giường bệnh suốt năm mươi ngày. Chưa bao giờ anh từng nghỉ ngơi lâu đến vậy.
"Thật sao?" Chu Y Y có chút xúc động.
Thời gian này thật sự quá nặng nề, giống như người bị lạc trong màn sương dày đặc cuối cùng cũng nhìn thấy được ngọn hải đăng phía xa, cô cuối cùng cũng thấy được một tia hy vọng.
Chu Y Y thở phào nhẹ nhõm, dây thần kinh căng thẳng cũng dần buông lỏng, chỉ mong có thể lập tức tua nhanh thời gian đến một tháng sau.
"Trên đường đến đây, tôi đã ước một điều cho năm mới, mong anh sớm khỏe lại, xem ra giờ đã thành hiện thực một nửa rồi."
Trước đó, bầu không khí giữa hai người vẫn còn rất hòa hợp, cho đến khi Tiết Bùi cũng mở lời hỏi cô:
"Vậy em có muốn nghe điều ước năm mới của anh không?"
Ánh mắt của Tiết Bùi chất chứa rất nhiều điều, từ trước đến nay Chu Y Y vẫn luôn nghĩ đôi mắt là bộ phận đẹp nhất trên gương mặt anh — mắt đào hoa tiêu chuẩn, đuôi mắt hơi xếch, khi cười thì trông có vẻ phong tình.
Nhưng lúc này, anh chăm chú nhìn cô, mang theo chút thăm dò dè dặt.
Cô đoán được những lời anh sắp nói tiếp theo, nên không hỏi nữa.
Chính từ giây phút đó, căn phòng rơi vào một khoảng lặng dài.
Thời gian như bị tua chậm lại, ngày càng khó chịu đựng, cô tìm cớ rời đi: "Bên kia tôi còn chút việc chưa xử lý xong, anh nghỉ ngơi đi, tôi về trước."
Cô còn chưa đứng dậy, thì đã nghe thấy anh nói: "Anh biết em không còn thích anh nữa."
"Anh cũng biết dạo này em tốt với anh đều là vì thương hại hoặc cảm động, nhưng cho dù là thương hại hay là đồng cảm, anh đều có thể cảm nhận được sự quan tâm của em, giống như trước kia, mỗi khi anh bị thương, em luôn lo lắng, trong một ngày gửi cho anh rất nhiều tin nhắn, hỏi tình hình sức khỏe của anh."
Đã lâu rồi Tiết Bùi chưa nói một đoạn dài như vậy, lời nói ra lấp lửng, ý nghĩa cũng không rõ ràng.
Chu Y Y quay lưng về phía anh, anh không nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt cô, cũng không thể ngồi dậy khỏi giường, chỉ có thể nắm lấy tay cô đang đặt trên mép giường.
"Anh muốn bắt đầu lại với em, như một cặp tình nhân bình thường, cho dù chỉ là một năm hay một tháng. Em không cần hứa hẹn gì với anh cả, anh cũng sẽ không giới hạn việc em kết giao với ai. Nếu trong khoảng thời gian đó em gặp được người phù hợp hơn, em có thể chấp nhận lời theo đuổi của người khác, anh sẽ không làm phiền em nữa," Tiết Bùi gần như van xin, "Được không?"
Tiết Bùi thừa nhận, suy nghĩ của anh rất ích kỷ, nói những lời này vào thời điểm như vậy chính là đang dùng đạo đức để ràng buộc cô. Nhưng anh đã không còn cách nào khác để giữ cô lại.
Chu Y Y vẫn không lên tiếng, ánh sáng trong mắt Tiết Bùi dần tối lại.
Đúng lúc định buông tay, cuối cùng anh cũng nghe thấy câu trả lời của cô.
"Được."
