Quả hồng đông lạnh đêm ấy vừa mềm vừa mọng nước, tựa như ly đá bào mát lạnh giữa ngày hè.
Lục Hoài Nghiên chưa bao giờ đụng tới mấy món vừa mềm vừa dẻo như thế, nhưng bữa đó anh lại ăn sạch chén hồng đông lạnh ấy không chừa lại miếng nào.
Đến khi ra về, biết anh chuẩn bị đến chùa Hàn Sơn, Giang Sắt đi vào nhà mang một cái bình tráng men lớn chừng một nắm tay ra, nhờ anh mang hồng đông lạnh sang cho bà Hàn Nhân.
Bình tráng men trắng như tuyết, quả hồng đông lạnh được vùi vào trong một lớp tuyết mịn.
Trên đường đến chùa Hàn Sơn, vì sợ tuyết trong bình tan đi nên Lục Hoài Nghiên không dám bật chế độ sưởi ấm, trái lại còn mở cả cửa sổ, chạy một mạch đến núi Tê Hàn.
Sáng sớm hôm sau, khi Hàn Nhân vừa kết thúc khoá tụng buổi sáng trở về thì trông thấy Lục Hoài Nghiên đang ngồi trên chiếc ghế đôn vải trước tiền sảnh, trong tay anh còn cầm một cái bình tráng men được đựng trong chiếc túi lưới đan bằng dây thừng.
Trong rừng trúc này, Lục Hoài Nghiên cũng có chỗ nghỉ riêng, là một căn nhà trúc khác bên cạnh hồ Trúc Âm, thế nên Hàn Nhân không biết anh đã đến đây từ khi nào.
Vừa lấy chìa khoá ra bước lên trước mở cửa, bà vừa cười nói, "Sao con dậy sớm thế? Mẹ nghe trợ lý Lý kể lại, tối qua con bảo cậu ta đi bắn pháo hoa, làm mẹ cứ tưởng hôm nay con phải ngủ đến trưa mới dậy chứ."
"Con vẫn đang điều chỉnh lại đồng hồ sinh học." Lục Hoài Nghiên cởi giày đi vào nhà, cầm theo cả cái bình tráng men bước vào, "Tối qua Giang Sắt nhờ con mang đến cho người, đây là hồng nhà cô ấy trồng."
"Vừa hay có thể lấy ra làm trà." Lúc nhận lấy cái bình, Hàn Nhân còn lướt mắt đánh giá Lục Hoài Nghiên một lượt, cười nói, "Màn pháo hoa kia là dành cho Sắt Sắt à? Sao rồi, con bé có thích không?"
Thích không ư?
Dĩ nhiên là không rồi, cũng chẳng thấy cô cảm động gì.
Còn không bằng một trái hồng đông lạnh.
Dáng vẻ vừa run cầm cập vừa ăn hồng đêm qua của cô trông còn sinh động hơn cả khi cô nhìn thấy màn pháo hoa kia biết bao nhiêu.
Lục Hoài Nghiên lên tiếng, "Hay là lát nữa để người tự đi hỏi cô ấy?"
Hàn Nhân có lòng muốn tạo thêm nhiều cơ hội cho Lục Hoài Nghiên, bà đồng ý ngay tắp lự, "Được, chúng ta gọi cho Sắt Sắt, hỏi con bé có muốn lên núi chơi một chuyến không."
Lục Hoài Nghiên gật đầu, sau đó, anh đưa tay nhìn đồng hồ rồi bỗng nói, "Đợi sau 10 giờ rồi người hãy gọi, bây giờ vẫn còn sớm."
Không biết anh đang nghĩ đến chuyện gì, khi nói lời này, khoé môi vẽ lên một độ cong nho nhỏ khiến anh càng thêm dịu dàng.
Hàn Nhân nhắc nhở, "Lát nữa Sắt Sắt đến chơi, con phải cười giống thế này này. Đừng có suốt ngày trưng ra cái bản mặt lạnh như tiền kia nữa, mặt mày cứ đanh lại thế, có khi Sắt Sắt cũng chẳng chịu uống trà cùng con ấy chứ."
Lục Hoài Nghiên đánh mắt nhìn sang cái bình tráng men kia, sảng khoái đồng ý, "Vâng, con nhớ rồi."
Hàn Nhân gọt quả hồng bỏ vào trong tách trà, tranh thủ nhìn sang Lục Hoài Nghiên, nghiêm túc nhấn mạnh, "Khó khăn lắm mới chịu ưng được một cô gái, con đừng có hù con gái người ta chạy mất đấy." Bà lại trả lại những lời mà anh đã từng nói trong điện thoại với bà ngày hôm trước.
Lục Hoài Nghiên vẫn ung dung đáp lại, "Con biết rồi."
Hàn Nhân không đoán được thái độ của anh, lại không muốn can thiệp quá sâu, dù sao đứa con trai này của bà từ nhỏ đã không thích bị người khác can thiệp vào chuyện của mình. Bà không hỏi tiến triển giữa anh và Giang Sắt nữa, chỉ hỏi thêm mấy câu về lịch trình tiếp theo của Lục Hoài Nghiên.
Nghe nói mấy hôm nữa anh sẽ trở về Bắc Thành, như nhớ đến điều gì, bà hỏi ngay, "Sắt Sắt có về Bắc Thành cùng con không? Thằng Lễ bảo nó đã liên lạc với Sắt Sắt, muốn bảo con bé về Bắc Thành một chuyến để tham dự tiệc liên hoan của nhà họ Sầm."
Lục Hoài Nghiên đang cầm ấm đi rót nước, nghe thấy lời này của Hàn Nhân, anh chợt nhớ lại mấy lời mà hôm qua Giang Sắt đã nói với anh...
"Sầm Dụ là đàn em mà tôi rất tán thưởng, tôi rất thích cô ấy. Tiệc liên hoan năm nay của nhà họ Sầm chính là một trong những sự kiện quan trọng nhất trong đời của cô ấy, mong sếp Lục nhỏ hãy nể mặt tôi mà đến chung vui."
Cô đúng là rất bảo vệ cô nàng đàn em kia.
Lục Hoài Nghiên đổ đầy nước vào ấm gang rồi đặt lên lò, dửng dưng đáp lại, "Cô ấy không đi đâu."
Tiệc liên hoan cuối năm của nhà họ Sầm, Sầm Dụ chính thức lấy thân phận đại tiểu thư nhà họ Sầm bước vào giới thượng lưu của Bắc Thành.
Cô nàng mới là người hoàn toàn xứng đáng trở thành tiêu điểm trong bữa tiệc hôm ấy.
Nếu Giang Sắt xuất hiện, mọi người sẽ chỉ chú ý đến "drama" giữa cô và Sầm Dụ, một bữa tiệc sang trọng có thể sẽ biến thành tiệc trà của hội bà tám.
"Không đi cũng tốt." Hàn Nhân cười nói, "Bên bờ Phú Xuân có không ít sự kiện chào đón năm mới, con bé ở đây đón tết cũng rất vui. Lần này về Bắc Thành con cứ nán lại thêm ít ngày chơi với ông nội."
Lục Hoài Nghiên ừm một tiếng, "27 con sẽ về Bắc Thành."
Hơn nửa năm nay, anh không sang châu Âu thì cũng đến Đồng Thành, thỉnh thoảng về Bắc Thành cũng chỉ ở lại một hai ngày rồi đi ngay, ông cụ Lục đã giục anh về nhà không biết bao nhiêu lần.
Nếu anh còn không chịu về, e là ông cụ sẽ đích thân đến Đồng Thành để bắt người mất.
Sốt sắng gọi anh về Bắc Thành không gì ngoài chuyện thấy anh đã lớn tuổi, sự nghiệp cũng đã có, thế nên, thế nên chuyện chung thân đại sự của anh đã được ông cụ liệt vào danh sách quan trọng nhất.
Tâm tư ấy của ông cụ Lục, ngay cả bà Hàn Nhân cũng nhìn ra.
Bà nhìn Lục Hoài Nghiên, nói, "Ông nội của con đã mấy lần nói với mẹ muốn sắp xếp cho con xem mắt, hôm qua ông còn gửi cho mẹ xem ảnh của mấy cô gái, nói rằng muốn hỏi ý kiến của mẹ."
Lục Hoài Nghiên khẩy than trong bếp lò, từ tốn đáp lại, "Người nói với ông cụ về Giang Sắt rồi sao?"
"Chuyện chưa đâu vào đâu, sao mẹ lại dám nói với ông?" Bà Hàn Nhân nói, "Chuyện của con và Giang Sắt thì con tự đi nói với ông, đỡ cho ông phải tốn công phí sức sắp xếp chuyện xem mắt cho con nữa."
Lục Hoài Nghiên mỉm cười, nhấc ấm gang đang sôi sùng sục lên, "Người yên tâm, con không có ý định xem mắt, dù ông nội có kề dao vào cổ con thì con cũng sẽ không đi. Nếu con đã không vừa ý thì không ai có thể ép con cưới người con không thích."
Lúc bấy giờ, bà Hàn Nhân mới thở phào nhẹ nhõm.
Lục Hoài Nghiên ngồi uống trà với bà một lúc, sau đó sang căn phòng trống bên cạnh để làm việc. Lúc anh gọi xong mấy cuộc điện thoại quốc tế thì cũng đã qua 10 giờ.
Anh bước ra khỏi phòng, đi xuyên qua phòng khách, đến thư phòng đối diện.
Bà Hàn Nhân đang cầm bút lông chép kinh ở bên trong, nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa, bà lên tiếng, "Con làm việc xong rồi à?"
Lục Hoài Nghiên "Vâng" một tiếng, "Giang Sắt không đến ạ?"
Hàn Nhân vẫn chưa ngừng bút, bà vừa viết vừa nói, "Con bé định đến ngõ Cẩm Tú xử lý chút việc, bảo là vài bữa nữa có rảnh sẽ đến thăm mẹ sau."
Lục Hoài Nghiên nhướng mày.
Ngõ Cẩm Tú?
Cửa tiệm sườn xám kia ư?
...
Số 39, ngõ Cẩm Tú.
Giang Sắt đứng trên bậc thềm của cửa tiệm, vẻ mặt hờ hững nhìn đám người đứng bên dưới.
"Trần đời chưa thấy ai vô sỉ thế này, dám tuỳ tiện cầm một bức tranh đến đây để lừa tiền người ta!" Một cụ bà với mái tóc hoa râm đang ngồi bẹp trên đất giãy nãy khóc lóc, chỉ thẳng tay vào Giang Sắt mắng mỏ, "Lão đây sống bao nhiêu năm, lần đầu tiên gặp được một người xấu tính xấu nết như thế!"
Bên cạnh bà cụ còn có ba người đàn ông thân hình vạm vỡ đứng chắn ngang, ai nấy đều tầm ba, bốn chục tuổi, trông có nét hao hao với bà cụ. Trên tay người có vóc dáng cao to nhất còn đang cầm điện thoại quay phim lại.
Trong tiệm sườn xám, Hà Miêu nhìn bóng lưng của Giang Sắt, ngẫm nghĩ một lúc rồi quay sang nói với Trương Nguyệt đang đứng đối diện, "Cô ơi, cô vào trong nghỉ đi, để em ra ngoài xem sao."
Cô nhóc vừa nói xong toan đi qua quầy hàng, lại bị Trương Nguyệt ngăn lại.
"Em ra đó làm gì? Cảnh sát sắp đến rồi. Hơn nữa chẳng phải cô Giang đã nói rồi sao, cô ấy có thể giải quyết đám người này, chúng ta cứ ở đây đợi là được."
"Em biết chị Giang rất siêu, lần trước đám người này xộc vào tiệm đập phá, cũng nhờ có chị Giang gọi cảnh sát đến đuổi bọn họ đi." Hà Miêu mấp máy đôi môi, "Nhưng bây giờ cảnh sát vẫn chưa đến mà? Chị ấy chỉ có một thân một mình, em muốn ra đó tiếp thêm khí thế cho chị ấy!"
"Em không sợ à?"
Mấy gã đàn ông đứng ngoài cửa tiệm nom rất bặm trợn, vừa nhìn đã biết không phải hạng dễ trêu.
Năm nay Hà Miêu chỉ mới 19 tuổi, nói không sợ thì là giả, nhưng con người không thể vì sợ mà cứ núp ở phía sau, đợi người ta ra mặt bảo vệ mình được.
"Có sợ cũng phải bước ra! Không thể lúc nào cũng đứng chờ chị Giang đứng chắn phía trước được!"
Câu nói này vang vọng đầy mạnh mẽ, mang theo khí thế nghé con chẳng sợ cọp, Trương Nguyệt sững sờ, quên luôn cả việc thu lại bàn tay cứng đờ giơ ra giữa không trung.
Hà Miêu không nhận ra vẻ bất thường của cô mình, cô nhóc bước tới bên cạnh Giang Sắt, hét khản cả giọng, "Tôi mới là người chưa bao giờ thấy ai mặt dày như mấy người đấy! Đã nói chỗ chúng tôi có camera theo dõi. Tất cả việc làm của các người đều sẽ trở thành chứng cứ cung cấp cho toà án sau này đấy, có biết chưa hả? Mấy người tưởng cửa tiệm bọn tôi là sân nhà của mấy người hay gì, muốn đập là đập!"
Hà Miêu đứng sát rạt Giang Sắt, cô nhóc vừa rống to một tràng, bên tai Giang Sắt cũng ù đi.
Cô cúi đầu, thoáng nhìn thấy bàn tay run run của Hà Miêu, gương mặt vốn không lộ cảm xúc cũng dần gợn sóng.
"Không cần phải sợ, đám người gây chuyện mà giống trống khua chiêng giống thế này thì càng nhát gan." Giang Sắt nhẹ nhàng trấn an cô nhóc một câu, "Kẻ ác thật sự sẽ im hơi lặng tiếng mà ra tay."
Dưới bậc thềm, bà cụ đang gào khóc ăn vạ nghe thấy lời này thì khựng lại ngay lập tức, đứng bật dậy khỏi đống tuyết, hai cánh tay dính đầy bùn tuyết định nhào tới túm lấy áo khoác của cô.
Vì đang nghỉ lễ, ngõ Cẩm Tú bình thường vốn vắng vẻ chẳng thấy bóng người giờ đây lại trở nên đông đúc hơn, vài ba người đi đường nghe thấy tiếng la hét của bà cụ từ xa đã tụ lại hóng "drama".
Nhưng không một ai ra tay giúp đỡ.
Giang Sắt chẳng quan tâm đến mấy người xung quanh, cô lẳng lặng đứng trên bậc thềm, không lùi lấy nửa bước, gương mặt cũng không có vẻ gì là sợ hãi.
Trong một studio chụp ảnh nằm chếch phía đối diện, Lý Thuỵ đứng bên cửa sổ tầng hai, ngập ngừng hỏi, "Sếp Lục nhỏ, không cần sang bên đó giúp đỡ thật sao? Bà cụ này rất hung hăng, lần trước bà ta suýt chút nữa đã quậy đục nước cái đồn cảnh sát của người ta."
Lục Hoài Nghiên hơi rủ mi, đôi mắt khuất sau lớp kính nên không nhìn rõ ánh mắt của anh.
Anh dửng dưng đáp, "Cô ấy chưa gọi người, không cần phải sang đó."
Không ngờ Giang Sắt chỉ nhẹ nhàng nói một câu mà đã doạ bà cụ sợ đến vỡ mật.
"Chiếc áo măng tô này trị giá hai trăm ngàn tệ đấy."
Giang Sắt nhét hai tay vào túi, khoé môi gợi lên nụ cười nhẹ nhàng, "Bằng số tiền tám năm trước mấy người bán cửa tiệm này. Nếu mấy người làm bẩn hoặc làm hỏng đều phải đền, ít thì vài ngàn tệ, nhiều thì đền nguyên giá. Tính thêm cả phí tổn thất tinh thần, tuy tiền bồi thường không bằng bức tranh lần trước, nhưng đối với mấy người thì con số này không tính là ít."
Cô hơi khom người, gương mặt tựa tranh vẽ chầm chậm thu lại ý cười, nhìn bà cụ rồi gằn từng chữ một, "Bà thử đụng vào tôi xem?"
Đó là một chiếc áo măng tô màu trắng ngọc trai, không nhìn ra nhãn hiệu, cũng không biết chất liệu là gì, nhưng không một ai nghi ngờ độ chân thực trong lời nói của cô.
