Trong sáu tên nội thị, bốn người đứng chờ ở gian ngoài, bất cứ lúc nào cũng có thể được sai khiến để truyền lời hoặc đưa đồ vật vào trong, còn hai tên thì canh giữ ngay cửa điện.
Lúc này, bốn tên nội thị ở gian ngoài đã có phần buồn ngủ.
Quốc chủ đại hôn, mọi việc đều phải chu toàn, bọn họ — những kẻ hầu hạ thân cận — cũng mệt mỏi không kém.
“Hai chúng ta vào trong chợp mắt một lát, canh ba đổi phiên thì đến lượt các ngươi nghỉ ngơi.” Hai tên nội thị chui vào căn phòng nhỏ bên cạnh.
“Lại là bọn họ nghỉ trước, dựa vào cái gì chứ?” Một trong hai người bị để lại bất mãn lầm bầm.
“Thôi đi, ai bảo bọn họ hầu hạ quốc chủ lâu hơn. Đêm khuya cũng chẳng có việc gì, nếu quốc chủ có căn dặn gì thì cũng là mấy cung nữ bên trong làm, chẳng đến lượt chúng ta đâu.”
“Dù không có việc, cứ thức thế này cũng khó chịu lắm. Lạ thật, đêm nay sao lại buồn ngủ đến vậy.” Một tên nội thị vừa nói, vừa ngáp dài một cái.
Nghe vậy, tên còn lại cũng thấy mắt mí díu lại, bèn khẽ nói: “Tựa vào bàn chợp mắt một chút đi.”
Đối với bọn họ mà nói, không ít đêm trực đều vô sự, gục đầu xuống bàn chợp mắt một lúc cũng chẳng sao, chỉ cần vẫn cảnh giác, nghe thấy cung nữ trong kia truyền lời thì lập tức ứng tiếng là được.
Hai tên nội thị không cố chống đỡ nữa, gục đầu lên tay ngủ rất nhanh.
Thu Hằng bước đi không một tiếng động, như u hồn lặng lẽ áp sát hai người.
Cả hai đều gục đầu, để lộ hoàn toàn phần sau cổ, tạo điều kiện vô cùng thuận lợi cho Thu Hằng.
Sau gáy con người có một chỗ, chỉ cần dùng vật sắc nhọn đâm chéo từ dưới lên, trong khoảnh khắc sẽ khiến người đó mất ý thức, thậm chí chẳng kịp kêu một tiếng.
Đó là kỹ thuật giết người mà Phúc bá đã dạy nàng, nàng đã luyện thuần thục từ lâu.
Tiếng lưỡi nhọn xuyên qua da thịt rất khẽ, tên nội thị *****ên khẽ giật đầu lên, rồi chẳng còn hơi thở.
Tên còn lại dường như mơ hồ nghe được động tĩnh, chớp mắt mở mắt lẩm bẩm: “Gì vậy—”
Mắt hắn vừa trừng to thì liền chìm vào bóng tối vĩnh viễn.
Thu Hằng đi vào phòng nghỉ tạm nơi hai tên nội thị khác đang ngủ say, chỉ tốn chút công sức liền lấy mạng cả hai. Lúc quay trở lại gian trong, chưa đầy thời gian một tuần trà đã trôi qua.
Thế nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, đối với những người như công chúa Dung Ninh đang ở cùng năm thi thể trong một gian phòng, lại dài dằng dặc như cả đời người.
Vừa thấy Thu Hằng trở vào, ánh mắt công chúa Dung Ninh lập tức sáng rực: “A Hằng, thế nào rồi?”
Thu Hằng nhẹ nhàng gật đầu: “Bốn tên nội thị ở ngoài đã giải quyết xong. Mau đi lột y phục bọn chúng thay vào, cẩn thận đừng để dính máu. Ta đi xử lý nốt hai tên canh giữ cửa cung.”
Tám tì nữ kinh hãi nhìn Thu Hằng, ngay cả công chúa Dung Ninh cũng không khỏi chấn động, nhưng tuyệt nhiên không hề nghi ngờ lời nàng. Đến khi tận mắt trông thấy thi thể của đám nội thị, trong lòng chợt cuộn trào như có sóng lớn.
A Hằng… sao lại giỏi giết người đến thế!
Có lẽ do đã từng siết cổ cung nữ Tây Khương mà rèn được dũng khí, tám tì nữ phối hợp cởi bỏ y phục của bốn tên nội thị, tay cũng không còn run rẩy nhiều như trước.
Công chúa Dung Ninh lặng lẽ nhìn đám tì nữ đang hành động dứt khoát, môi mím chặt không nói lời nào.
“Điện hạ.”
Nghe tiếng gọi, công chúa Dung Ninh lập tức quay đầu, thấy Thu Hằng ôm mấy bộ y phục quay lại.
“Điện hạ, mỗi người một bộ, chúng ta cũng thay vào.”
Không bao lâu sau, bốn tì nữ và sáu người khác đều đã khoác lên mình y phục của nội thị, cung nữ. Ngay cả tóc cũng được chải lại theo đúng kiểu dáng như những kẻ vừa chết.
Hai thi thể nội thị ở cửa điện cũng được kéo vào, chất cùng một chỗ với đồng bọn.
“Điện hạ, tiếp theo phải làm gì?” Một tì nữ khẽ hỏi.
Công chúa Dung Ninh liền nhìn về phía Thu Hằng: “Mọi người nghe theo Tùy Vân Huyện chủ phân phó.”
Dùng hương phấn đặc biệt khiến Tây Khương vương mê man rồi giết hắn, sau đó xử lý hết đám cung nhân và thay y phục — từng bước đều theo đúng kế hoạch của A Hằng. Đã đi xa đến vậy, chỉ có thể tiếp tục. Lúc này đã không còn gì để mất, đi thêm một bước là thêm một phần hy vọng.
Thu Hằng hỏi mọi người: “Có ai cần nghỉ ngơi một lát không?”
“Bọn nô tỳ không mệt ạ.”
Lúc này không phải lúc khách sáo, nghe các tì nữ nói vậy, Thu Hằng liền lập tức phân phó: “Cử hai người ra cửa điện canh giữ, những người còn lại đem toàn bộ rượu trong điện tập trung lại đây…”
Cửa cung khóa từ bên trong, nếu không có động tĩnh khác thường, thị vệ tuần tra bên ngoài sẽ không lại gần, càng không thể tùy tiện xông vào. Nhưng để phòng bất trắc, vẫn cần có người trấn giữ trước cửa.
Sau một hồi bận rộn, rượu trong điện đều được gom lại một chỗ.
“Các ngươi nghỉ ngơi đi, tích lũy thể lực, đến lúc ta sẽ gọi.”
“Còn muội thì sao?”
Thu Hằng mỉm cười: “Ta hồi phục nhanh, chỉ cần nhắm mắt dưỡng thần là đủ. Điện hạ chớ lo, ta sẽ không cố sức.”
Công chúa Dung Ninh hơi do dự, rồi khẽ đáp: “Được.”
Những thi thể nằm ngổn ngang, mùi máu tanh ngày một nồng, công chúa Dung Ninh và mọi người đều cho rằng trong hoàn cảnh như vậy sẽ khó lòng chợp mắt, không ngờ khi tâm thần buông lỏng, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.
Thu Hằng không lấy làm lạ.
Nàng đã đốt mê hương ở nơi bọn nội thị từng ở, tuy tác dụng nhẹ, nhưng khi hương lan dần tới nơi này, vẫn đủ để giúp mọi người dễ dàng ngủ yên.
Trời vừa sáng, trận ác chiến chân chính mới thực sự bắt đầu.
Thời gian trôi chậm rãi, Thu Hằng mở mắt, đánh thức mọi người.
Ngủ một giấc, ai nấy đều cảm thấy tinh thần sảng khoái, thể lực dồi dào.
“Rưới rượu lên khắp các nơi trong điện.”
Chẳng bao lâu, mùi rượu đã che lấp mùi máu tanh.
“Các ngươi ra đứng trước cửa điện chờ, đừng rút then cửa.”
Khi tám tì nữ hộ tống công chúa Dung Ninh rời đi, Thu Hằng liền châm ngọn lửa nơi khăn vải đã tẩm dầu, ném về mấy vị trí đã chuẩn bị trước. Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, lan ra như rồng cuộn, đỏ rực cả một vùng.
Xong việc, Thu Hằng mới rảo bước hội họp cùng mọi người.
Nội điện toàn bằng gỗ, màn lụa, đệm giường đều là vật dễ cháy, chẳng mấy chốc khói đen cuồn cuộn, lửa bốc tận trời.
Thị vệ tuần tra bên ngoài vừa trông thấy, đều thất kinh, vội vàng chạy tới cửa điện.
“Mở cửa! Mở cửa mau!”
Giờ này nào còn để ý đến quy củ, đám thị vệ ra sức đập cửa.
“Sao hôm nay cửa điện mở muộn thế? Lẽ nào người trong ấy đều đã—”
“Câm miệng! Mau phá cửa!”
Trời tuy chưa sáng hẳn, nhưng cũng đã tới giờ các cửa cung mở ra, người trong ngoài hoàng cung bắt đầu một ngày làm việc. Ngọn lửa ngút trời ấy đã lọt vào mắt rất nhiều người, càng lúc càng nhiều kẻ đổ về phía này.
Thu Hằng ra hiệu cho mọi người tản sang hai bên, rồi lặng lẽ rút then cửa.
Cửa điện vừa mở, đám thị vệ xông thẳng vào, trong khói lửa dày đặc lớn tiếng quát hỏi: “Quốc chủ đâu?”
“Mấy ‘cung nữ’” che mặt khóc lóc đáp: “Quốc chủ… còn ở trong, chưa kịp ra…”
Nghe vậy, bọn thị vệ hồn bay phách tán, nào còn tâm trí để hỏi han gì thêm, xông thẳng vào biển lửa.
Mọi người đã được Thu Hằng dặn trước, lập tức thừa cơ rút lui khỏi nội điện. Từng cặp hai người tản ra, giảm thiểu sự chú ý, lợi dụng đám đông đang chen chúc đến chữa cháy làm bình phong, thẳng hướng cửa cung mà chạy.
Ai cũng hiểu, chỉ khi rời khỏi hoàng cung mới có thể thật sự bước vào con đường sống. Cũng vì vậy mà Thu Hằng lựa chọn hành động sau khi cửa cung mở — bởi trong đêm cửa đóng then cài, dù có giết sạch người trong điện cũng khó lòng thoát thân.
Cửa cung đã gần, chỉ còn trong tầm mắt.
Hai tên thị vệ đứng gác ngay cổng, phía xa còn có cả chục thân vệ khác. Dù biết có cung điện phát hỏa, bọn họ cũng không thể tùy tiện rời vị trí.
Trông thấy đám nội thị lao tới, một tên thị vệ nghiêm giọng quát: “Đứng lại! Các ngươi ở cung nào?”
