Tuy đại phòng và nhị phòng tuy cùng nằm trong một khu nhà, nhưng khoảng cách giữa hai gian nhà cũng không phải là ngắn.
Tháng chạp trời rét căm căm, người run lên bần bật, dù có ngồi sưởi bên bếp lửa thì chân tay vẫn lạnh cóng, yên lặng một lúc sẽ cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đâm vào trong xương cốt.
Đoạn Viên Viên muốn tự mình đi bộ một chút, nên đã không ngồi kiệu, nàng chỉ choàng thêm áo choàng, bịt tai rồi chạy ra ngoài.
Cơ hội ra ngoài như vậy đâu phải ngày nào cũng có, hơn nữa chỉ là một đoạn đường ngắn như vậy thôi mà!
Kết quả là, mấy người bọn họ đi bộ mất hơn hai mươi phút mới đến được cổng lớn, nếu lão phu nhân bị giấu ở gian trong cùng, vậy thì bọn họ lại phải đi thêm hai mươi phút nữa.
Nghĩ đến đây, sắc mặt Thanh La biến sắc, trời lạnh như vậy, nhỡ đâu thiếu phu nhân bị cảm lạnh thì phải làm sao? Nàng ấy vội vàng sai người đi gọi kiệu đến.
Nhưng Đoạn Viên Viên vẫn không đồng ý, lần trước nàng ra khỏi Ninh gia là cùng Ninh Tuyên đi xem xét các cửa hàng, nhưng bài vở vẫn phải ôn tập, đã lâu rồi không đi, bây giờ nàng vẫn còn nhớ những thứ trên giấy tờ, nhưng đường đi nước bước thì đã mơ hồ lắm rồi.
Ninh gia rộng lớn như vậy, nàng cũng chỉ biết sơ sơ bố cục của hậu viện, còn các gian nhà phía trước có những ai sinh sống, làm những công việc gì thì nàng chỉ biết một nửa.
Nhà họ Đoạn ở nông thôn, nàng đã quen chạy nhảy khắp nơi, giờ phút này, từng bước, từng bước đi trên nền đá xanh, Đoạn Viên Viên mới biết, thì ra từ gian phòng của nàng đến cổng lớn lại xa đến vậy.
Bên ngoài kia là cả một thế giới mới, nàng còn chưa được nhìn ngắm kỹ càng!
Những gánh hàng rong bán đậu hũ, khoai lang nướng, nước uống nóng hổi, tiếng rao hàng rộn ràng, tất cả đều vô cùng mới mẻ.
Đoạn Viên Viên nhìn mà thích thú vô cùng, khung cảnh này hoàn toàn khác biệt với cánh đồng hoang vắng gần nhà nàng!
Ở cổng phụ, còn có mấy nha hoàn, bà tử đang vẫy tay mua khăn tay của một bà lão bán kim chỉ.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy đứa con gái nuôi có chút giống với nữ nhi của Đỗ ma ma cũng đang ở đó, nó mặc một chiếc áo bông màu trắng, quần bông thêu hoa cúc, ngồi xổm trên mặt đất, mua thạch thảo mộc và chè sen của một tiểu cô nương khác.
Trẻ con được nuôi dưỡng đầy đủ, mặc ấm áp nên không sợ lạnh, cho dù trời lạnh như vậy, chúng vẫn chạy nhảy, nô đùa vui vẻ.
Thấy Đoạn Viên Viên nhìn cô bé kia, Đỗ ma ma liền cười nói: “Mễ Nhi và hai bà cháu bán thạch đen, chè hạt sen kia có chút duyên phận.”
Trước đây, nhà cô bé kia nghèo quá, cũng định bán con bé đi, nhưng vì con bé không xinh xắn, nên cuối cùng không bán được, cha mẹ con bé còn phải bồi thường cho người môi giới hai đấu gạo.
Thực sự không còn cách nào khác, bà ngoại của con bé thỉnh thoảng lại dẫn nó lên núi nhặt nhạnh rau củ dại, tích góp được một ít liền kéo xe hàng ra ngoài bán. Con bé nhớ con phố này có nhiều người giàu có, đều là người làm ăn buôn bán, cũng không hay đuổi người khác đi, nên mới dẫn bà ngoại đến đây, lần nào cũng đứng ngoài tường gọi: “Mễ Nhi, Mễ Nhi.”
Người gác cổng đuổi cũng không đi, đây lại là thường dân bá tánh, không tiện dùng biện pháp mạnh, lỡ như để Ninh Tuyên biết được, thì ít nhất cũng bị ăn một trận đòn.
Cuối cùng, người gác cổng chỉ đành gọi Mễ Nhi ra.
Mễ Nhi cũng nhớ đến người bạn nhỏ đã từng ngủ chung giường với mình mấy tháng trời, liền dẫn theo đám nha hoàn trong phủ ra ngoài mua đồ, ít nhất cũng có cái bỏ vào bụng, không để cha mẹ con bé phải bán nó đi nữa.
“Cũng coi như là hoạn nạn có nhau.” Nói xong, Đỗ ma ma lại cảm thán: “Hai bà cháu này sức khỏe tốt như Tiểu Hoa vậy, một ngày có thể đẩy cả trăm cân đồ đạc đi khắp hang cùng ngõ hẻm, buổi trưa không ăn cơm, tự tìm một chỗ nào đó xin bát nước giếng, ăn bánh bao cũng có thể sống sót.”
Đoạn Viên Viên nghe vậy, liền biết Ninh Tuyên là bị tấm lòng như vậy cảm động.
Đám nha hoàn mua đồ ở ngoài cửa, người gác cổng cũng không dám đuổi, không có Ninh Tuyên phân phó, cho hắn ta mười lá gan hắn ta cũng không dám!
Nàng thầm cảm động, biểu ca luôn thích sự ấm áp như vậy, nhìn thấy người khác được như vậy, hắn cũng cảm thấy vui vẻ.
Đoạn Viên Viên liền mỉm cười, sai Thanh La gọi hai bà cháu kia lại, thấy trong thùng của bà lão còn một ít thạch đen, liền sai người mua hết, chia cho đám nha hoàn ăn.
Cô bé kia tuy không bị bán đi, nhưng ở trong tay người môi giới cũng đã được huấn luyện qua, nhìn thấy Đoạn Viên Viên ăn mặc sang trọng, phía sau còn có một đám người đi theo, liền kéo tay bà ngoại cúi đầu chào, nói lời cảm ơn.
Mễ Nhi nhìn thấy Đỗ ma ma, liền ngọt ngào gọi một tiếng “nương”, sau đó quỳ xuống, dập đầu với Đoạn Viên Viên, gọi một tiếng “lão phu nhân” giòn tan.
Đoạn Viên Viên mỉm cười, lấy một nắm đồng bỏ vào túi thơm cho con bé, nói: “Đi chơi đi, nhớ mặc ấm vào, đừng để người ta bắt cóc đấy.”
Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Không có việc gì thì dẫn bạn bè đến nhà chơi, đi cửa sau ấy, nhưng đừng để nam nhân trong nhà nhìn thấy, chẳng phải mẫu thân con đã đổi cho con một căn phòng nhỏ rồi sao?”
Ở trong gian viện nhỏ bé của mình thì còn có thể chấp nhận được.
Mễ Nhi vui mừng khôn xiết, biết hôm nay không phải học quy củ, làm việc, liền kéo tay tiểu cô nương kia chạy vào phòng chơi đùa.
Tiểu cô nương bưng bát chè sen mà bà ngoại đã đặc biệt nấu cho Đoạn Viên Viên, nguyên liệu nhiều đến mức chiếc thìa nhỏ không thể nào đảo nổi, sau đó vui vẻ cầm theo chiếc sọt rỗng, chạy ra ngoài chơi trò xếp hàng rồng với đám trẻ.
Cổng lớn của đại phòng Ninh gia mở toang, còn cổng chính của nhị phòng lại đóng chặt, chỉ mở hé một cánh cửa phụ, vải đỏ, bánh ngọt, các bà, các cô lần lượt đi vào bên trong.
Thanh La nhìn thoáng qua, cảm thấy bên trong quá mức náo nhiệt, không thể nào làm nổi bật được tấm lòng hiếu thảo của Đoạn Viên Viên.
Tuy chỉ là một đoạn đường ngắn ngủi, nhưng mỗi bước đi đều phải thật ấn tượng!
Thanh La nhìn cánh cổng lớn, cười lạnh hai tiếng, sau đó hít một hơi thật sâu, dùng hết sức bình sinh hét lớn: "Mở cửa! Mở cửa!! Thiếu phu nhân nhà chúng tôi đến thỉnh an lão phu nhân đây!!!"
Giọng nói vang dội khiến đám người đang ngồi trong nhà ăn bánh, chơi bài giật mình đánh rơi cả đồ, trong số những người đang ôm vải vóc, bưng bê đồ đạc, có người nhận ra Thanh La, liền nói chắc chắn là vị hôn thê của Ninh Tuyên, biểu muội của Đoạn gia đến đây.
Người nọ lại nói: "Hiếu thuận, thật là hiếu thuận, ngày nào cũng ở nhà dập đầu thỉnh an lão phu nhân còn chưa đủ, lão phu nhân chỉ sang nhị phòng nghỉ ngơi mấy hôm mà cũng phải chạy đến thăm." Nói xong, còn có người muốn đến gần xem trán Đoạn Viên Viên có bị sưng đỏ hay không, nhưng chưa kịp lại gần thì Thanh La đã dẫn Đoạn Viên Viên đi vào trong.
Tên quản gia khúm núm đứng sau lưng Thanh La, vừa xoa ngực vừa không ngừng gọi "trời ơi đất hỡi".
Trước đây sao hắn ta không nhận ra vị cô nương này lại có giọng nói vang dội đến vậy chứ!
Đoạn Viên Viên không nhịn được bật cười, haiz, biểu ca nhà nàng đã nói rồi, những chuyện thể hiện phẩm hạnh như thế này nhất định phải làm cho thật long trọng, rầm rộ, nếu không chẳng khác nào uổng công vô ích.
Giờ phút này, nhìn xem, người hầu hạ bên cạnh nàng đã học được chân truyền rồi!
Đoạn Viên Viên đi từ cổng chính vào, nha hoàn được phái đến đón nàng đang đứng ở cổng phụ, nghe thấy tiếng động liền lén chuồn mất, sợ bị Thanh La bắt gặp lại được phen trách phạt.
Cuối cùng, người đến đón tiếp bọn họ lại là Trác Cầm, Phương tiểu phu nhân đang bận rộn tiếp đón các vị khách bên trong, không thể nào thoát ra được.
Trác Cầm vẫn mặc bộ y phục màu đỏ rực, ngay cả dây buộc tóc cũng là màu đỏ, trên đó còn đính thêm những viên đá san hô lấp lánh.
Cũng là số phận cô bé không đến nỗi quá bi thảm, đang lúc danh tiếng sắp bị hủy hoại, thì bỗng nhiên xuất hiện một ngôi sao may mắn, khiến lão thái thái sống lại! Ninh đại thiếu gia không thực hiện được kế hoạch của mình, ở nhà đối xử với Cầm tỷ tỷ rất tệ, hận không thể coi cô bé như nha hoàn mà sai bảo.
Đoạn Viên Viên khó có được lúc cảm thán: “Mọi người đều nói ta là người có phúc, kỳ thực người có phúc mới chính là muội, màu đỏ quả nhiên là màu may mắn!”
“Sao muội có thể so sánh với lão phu nhân được chứ?” Cầm tỷ tỷ cũng cười, vừa dẫn đường cho Đoạn Viên Viên, vừa nói: “Mẫu thân muội cũng nói như vậy, bảo muội sau này đừng mặc y phục màu khác nữa.”
Đoạn Viên Viên lúc này mới nhận ra thái độ của cô bé đối với mình đã hòa nhã hơn rất nhiều.
Có lẽ là vì trước đây nàng đã cho cô bé bộ đồ tang, nhưng quan trọng hơn là vì hai mẹ con cô bé đều hận ba anh em kia đến tận xương tủy.
Ninh Tuyên hiện tại đối xử với người đệ đệ này rất lạnh nhạt, chỉ làm cho có lệ mà thôi. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè.
Hai mẹ con nhà họ Phương đã trải qua vô số sóng gió, một khi đã hiểu ra, thái độ liền thay đổi rất nhanh, trước đây, hai người bọn họ mong muốn có thai, rất ít khi đến bám lấy Trần di nương.
Hôm nay vừa gặp mặt, Cầm tỷ tỷ đã tỏ ra thân thiết, ân cần với Đoạn Viên Viên như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đoạn Viên Viên nghe cô bé nói những lời ngọt ngào, sau lưng liền cảm thấy lạnh toát. Chuyện hai mẹ con nhà này lập uy, thỉnh thoảng vẫn bị Đỗ ma ma lôi ra kể lại - uy nghiêm như vậy, cô nương nhà ta quá hiền lành rồi, sao không học hỏi một chút?
Cầm tỷ tỷ càng cười rạng rỡ, nàng càng cảm thấy sợ hãi.
Cầm tỷ tỷ nói càng nhiều, thấy Đoạn Viên Viên càng im lặng, trong lòng cũng hiểu ra là mình đã khiến người ta chán ghét, nhưng trên mặt cũng không tỏ ra tức giận, tiễn nàng đến cửa viện của lão thái thái, còn ân cần nói: “Muội và mẫu thân đang ở gian phòng phía trước, lão phu nhân ra ngoài thì ghé qua uống chén trà rồi hãy đi.” Nói xong, cô bé liền cười híp mắt rời đi.
Sân viện của lão thái thái rất yên tĩnh, tiếng ồn ào bên ngoài không thể lọt vào, nhưng vẫn rất náo nhiệt, nha hoàn nhỏ bê bát đĩa, hòm gỗ lim ra vào tấp nập.
Còn có người đang vui vẻ đá cầu trên bãi đất trống.
Đoạn Viên Viên có cảm giác như mình đang bước vào phim trường, toàn thân nổi lên một trận rùng mình.
Mái hiên thấp tè, khoảng sân vuông vức, hoàn toàn không cho phép người trong nhà vận động mạnh, nàng từng thử chơi cầu lông với đám nha hoàn, kết quả thế nào thì chưa biết, nhưng quả cầu lông còn chưa kịp chạm đất đã bay thẳng lên nóc nhà, cuối cùng phải nhờ Dụ ca nhi trèo lên mới lấy xuống được.
Võ phu nhân nghe chuyện liền không cho phép nàng chơi nữa, nói động tác như vậy quá mức mạnh bạo, không đoan trang, thục nữ chút nào.
Nhỡ đâu quả cầu lông bay sang nhà người ta thì phải làm sao?
Bị nam nhân nhặt được thì còn ra thể thống gì nữa?
Vì vậy, các vị tiểu thư, phu nhân trong nhà, nếu chẳng may phát tướng thì chỉ có thể nhịn ăn nhịn uống, hoặc là đá cầu shuttlecock, những môn thể thao nhẹ nhàng, ít vận động để giảm cân.
Nhưng lão phu nhân không thể đi lại, lại được nuông chiều từ nhỏ, trước khi bị bệnh, thân hình bà ta mập mạp chẳng khác nào một con heo, đám nha hoàn khỏe mạnh, nhanh nhẹn đá cầu trong sân, bà ta nhìn thấy một lần là đánh một lần.
Đám nha hoàn vui vẻ đá cầu, - rõ ràng là đang diễn kịch cho người ngoài xem!
Vậy là bọn họ đều biết lão phu nhân đã qua đời rồi sao? Nhưng trên mặt ai nấy đều tràn đầy vẻ hạnh phúc, vui mừng, không hề giả tạo chút nào.
Đoạn Viên Viên vừa bước vào trong, đám nha hoàn liền im bặt, nụ cười trên môi cũng nhanh chóng biến mất.
Bọn họ cung kính nghiêng người, cúi đầu chào: "Bẩm đại phu nhân."
Đoạn Viên Viên nuốt nước bọt, nhìn khung cảnh ngăn nắp, trật tự trong sân, những bông hoa đua nhau khoe sắc, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, khó tả.
Nàng nắm chặt tay Thanh La, vững vàng bước qua sân, tiến đến trước cửa phòng.
Cánh cửa đóng chặt, chỉ chừa lại một ô cửa sổ nhỏ để thông gió.
Trước cửa, bốn bà ma ma to béo, mập mạp đang ngồi sưởi nắng, vừa trò chuyện rôm rả vừa khâu vá quần áo.
Cảnh tượng này thật sự rất chân thực.
Nhà làm bằng gỗ, tuy đẹp nhưng lại kỵ gió, dù có được xây dựng kỹ lưỡng đến đâu, mùa đông vẫn luôn âm u, ẩm lạnh, còn thường xuyên bị dột, nếu không kịp thời tu sửa, thì cuộc sống sẽ rất khổ sở.
Các ma ma không dùng than đốt, cũng không có chăn lông ngỗng, lông vịt, mỗi khi đông đến, họ lại tụ tập một chỗ, may áo bông mặc cho ấm.
Cảnh tượng vui vẻ, hòa thuận này rất phổ biến ở Đoạn gia, nhưng ở Ninh gia, Đoạn Viên Viên chỉ nhìn thấy bàn tay đỏ vì lạnh của họ, còn những người không hầu hạ bên cạnh nàng, nàng rất ít khi nhìn thấy mặt.
Đoạn Viên Viên chỉ cần nhìn trang phục và kiểu tóc của các ma ma, là có thể nhận ra họ là những người từng hầu hạ lão thái thái, sau đó bị đưa đi nơi khác.
Cuối cùng, những người trong phòng lão thái thái cũng chịu lộ mặt.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy, trong lòng liền dâng lên một cảm giác sợ hãi.
Mấy ma ma bên trong đã được dặn dò, nhìn thấy Đoạn Viên Viên, liền lấy một chiếc đệm mềm ra, cười nói: “Thiếu phu nhân, lão thái thái thân thể không khỏe, người chỉ cần quỳ gối ngoài cửa dập đầu một cái là được rồi.”
Đoạn Viên Viên vội vàng quỳ xuống chiếc đệm, cúi đầu xuống chạm nhẹ xuống đất, coi như đã tận hiếu, sau đó được Thanh La đỡ dậy.
Ngay sau đó, một bóng dáng gầy gò, lưng còng xuất hiện trong phòng lão thái thái, bà ta đứng bên cửa sổ, nói với nàng: “Lão thái thái biết tâm ý của con rồi, về đi.”
Đoạn Viên Viên lập tức nhận ra giọng nói của Tào thị, một lúc sau mới tìm lại được giọng nói của mình, hỏi: “Sao thẩm thẩm lại ở đây?”
Chẳng phải bà ta bị nhốt trong Phật đường rồi sao? Chẳng lẽ con trai thành thân, bà ta được thả ra rồi?
Tào thị còn chưa kịp lên tiếng, ma ma bên cạnh đã nói: “Phu nhân nhà chúng tôi rất hiếu thuận, ngày nào cũng túc trực bên cạnh hầu hạ lão thái thái.”
Đoạn Viên Viên còn muốn nhìn Tào thị thêm vài lần, nhưng bà ta vừa dứt lời đã rụt người vào trong.
Ngay sau đó, Đoạn Viên Viên liền nghe thấy tiếng gõ mõ đều đều, các ma ma cũng không nói chuyện nữa, cúi đầu may vá áo bông, quần bông.
Nàng đứng tại chỗ một lúc lâu mới rời đi, nha hoàn nhỏ đang bê hòm gỗ bên ngoài nhìn thấy nàng, liền cười ngọt ngào gọi một tiếng, sau đó nghiêng người bước vào trong.
Đoạn Viên Viên bỗng cảm thấy lạnh sống lưng, nàng nghiêng đầu nhìn chiếc rương, bàn tay của tiểu nha hoàn đang khiêng rương sưng phồng lên, trông giống như bị tê cóng, nhưng bây giờ vẫn chưa đến mùa đông lạnh giá đến mức đó!
Thanh La ghé sát tai Đoạn Viên Viên, nói nhỏ: "Đi thôi thiếu phu nhân, bên trong là đá lạnh."
Mùa hè năm ngoái, khi đi lấy đá, nàng ấy đã từng nhìn thấy loại rương gỗ lớn này, bên trong là những tảng băng lớn, phải dùng dao đập nhỏ ra mới có thể sử dụng.
Mùa đông ở Tứ Xuyên không đủ lạnh, thường xuyên có những ngày ấm áp, thi thể để lâu ngày rất dễ bị phân hủy, phải dùng đá lạnh để bảo quản mới có thể giải quyết được vấn đề này.
Vậy là biện pháp "vẹn cả đôi đường" mà hai vị lão gia nghĩ ra chính là để Tào thị ở bên cạnh trông coi lão phu nhân sao?
Dù sao thì cũng là con trai bà ta sắp thành thân, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu bà ta là được.
Đoạn Viên Viên vừa đi vừa suy đoán, nói với đám nha hoàn, nói đến đây, nàng bỗng nhớ đến giọng nói ôn hòa của Tào thị.
Có lẽ Tào thị cũng cam tâm tình nguyện làm như vậy, nếu không thì bà ta đã sớm làm ầm ĩ lên rồi, phải không?
La Y trước đó sợ dọa đến Đoạn Viên Viên nên không dám nói, lúc này thấy thiếu phu nhân đã tự mình đoán ra, bèn lên tiếng: "Thương cho tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, bà ta biết là đang xung hỷ cho con trai mình, mấy ngày nay đều quỳ gối trong đó, thành tâm dập đầu, chép kinh cho lão phu nhân, nghe nói còn chép cả kinh sám hối, cầu xin lão phu nhân đừng trách tội con trai bà ta, người ngoài có nằm mơ cũng không ngờ được, một người sống sờ sờ như vậy lại có thể ngày ngày ngủ chung phòng với lão phu nhân!"
Bất cứ ai đến thỉnh an lão phu nhân, nghe thấy giọng nói của Tào thị đều tin rằng bà ta vẫn còn sống.
Không biết từ bao giờ, Tào thị lại trở nên hiếu thuận như vậy, một mình bà ta lo liệu, thay đổi y phục cho lão phu nhân.
Bà ta nói - bộ y phục này lão phu nhân mặc vào sẽ bị lửa thiêu.
Bà ta giữ lại số y phục thay ra, định dùng làm đồ chôn cất cho lão phu nhân, cất kỹ trong phòng, ngày ngày thắp hương cúng bái.
Cuối cùng, Đoạn Viên Viên còn chưa kịp uống trà đã vội vàng rời đi!
Nàng chỉ đến trước cửa, dập đầu thỉnh an lão phu nhân mấy ngày, đến ngày lễ cúng thất đầu, nàng bị Ninh Tuyên giữ lại, không cho đi.
