Ở khu vực đồng tây ven đường, mảnh đất này, chỗ nhà xưởng bỏ hoang đã bị vứt bỏ nhiều năm, vị trí hẻo lánh, cách trạm giao thông công cộng gần nhất cũng phải đi bộ tới hai mươi phút, ngày thường cơ bản không có người qua lại.
Vương Kỳ bước lên đống đất vương vãi khắp nơi, trên nền bê tông cốt thép, đi đến góc nơi có cánh cửa sắt bị khóa treo trước.
Thời gian dài không ai xử lý, cửa sắt đã rỉ sét, chìa khóa lỏng lẻo treo bên, một tiếng kẽo kẹt vang lên chói tai khi mở.
"Mẹ nó, sặc một cái mũi hôi thật."
Hai tay to khỏe loạng choạng vẫy vẫy, Vương Kỳ trừng mắt, gân cổ nổi lên kêu: "Liễu Chương! Mày đâu?"
Không gian trống trải, tối tăm bên trong nhà, chỉ có Vương Kỳ là người duy nhất thiếu kiên nhẫn đi đi lại lại, ước gì Liễu Chương có mặt ngay lúc này thì tốt, ít nhất còn có người nhìn cùng.
Vương Kỳ tùy tiện kéo lại một chiếc ghế dựa đã rách nát, từ túi lấy ra một điếu thuốc, bật lửa, hít một hơi thật sâu, mặt thoáng vẻ hưởng thụ.
Hút xong thuốc, Vương Kỳ híp mắt, phủi đi chiếc điện thoại, định gọi người đến đánh qua đây.
Điện thoại mãi nửa ngày mới bắt được sóng, Vương Kỳ lớn giọng ồn ào: "Mày đâu rồi? Tao đã ngồi ở cái chỗ này đợi mày suốt nửa ngày, làm gì thế?"
Liễu Chương bên kia như đang lái xe, nghe thấy hắn trách móc, giọng sâu kín đáp: "Đang đuổi theo thằng con của tao."
Vương Kỳ híp mắt tức khắc trừng mặt với lão đại, nhớ tới trước kia hai ngày trước bị đám học sinh trung học kia hành đến bò cũng bò không nổi, lửa giận bùng lên lớn tiếng với điện thoại: "Lão tử nhắc tới là đến ngay, trước kia hai ngày bọn học sinh tà môn đó, là con của mày à? Con mẹ nó, tao đã theo dõi đến mấy ngày mà vẫn không thuận lợi! Mày bắt được thằng đó chưa? Hay là đem thằng nhóc kia cùng nhau lôi lại đây giải sầu!"
Liễu Chương không để ý đến tiếng mắng táo bạo của hắn, nhìn chăm chú liếc một cái vào kính chiếu hậu nhìn Kiều Lộc đang bất tỉnh, khóe miệng bật lên nụ cười quỷ dị, "Bắt được rồi."
-----
"Bộ phận kiểm tra đo lường đã đến, Vương Kỳ phụ trách thông tin di động, là để báo cho Liễu Chương."
"Thiết bị nghe lén bắt được nội dung cuộc trò chuyện của bọn họ, nói rằng Liễu Chương đã 'bắt' được một người."
"Rất có khả năng chính là Kiều Lộc."
Lâm Triều Sinh mím chặt môi, trong tay cầm điện thoại, loa không ngừng phát ra tiếng nhắc nhở điện tử máy móc:
"Cuộc gọi của quý khách hiện không thể kết nối, xin vui lòng gọi lại sau."
"Đụ má, Kiều Lộc rơi vào tay tên cặn bã đó rồi à?"
Tưởng Ngọc nắm chặt lấy người phụ trách tổ cảnh sát tại hiện trường lần này, sốt ruột nghiến răng xác nhận lại với họ.
Tình huống tạm thời có thay đổi, tổ trưởng đội cảnh sát điều chỉnh lại cách bố trí lực lượng, sau khi đã sắp xếp và phối hợp ổn thỏa, liền quay sang nhìn Lâm Triều Sinh và Tưởng Ngọc, trấn an họ rằng không cần quá lo lắng, cảnh sát sẽ nỗ lực hết mức để đảm bảo con tin được an toàn.
Tưởng Ngọc còn định nói thêm điều gì đó, thì lúc này đội trưởng cảnh sát bất ngờ ra hiệu im lặng, ý bảo mọi người dừng nói chuyện, cúi người núp sau các vật chắn tại hiện trường.
Ở cửa hông của nhà xưởng, một chiếc ô tô nhỏ màu đen từ ngoài chạy vào, lập tức rẽ và tiến sâu vào bên trong, cuối cùng dừng lại ngay trước cánh cửa sắt mà Vương Kỳ vừa đi vào khi nãy.
Vương Kỳ nghe thấy tiếng động, từ bên trong đi ra mở cửa. Người trên xe không bước xuống, mà lái xe tiến hẳn vào trong.
"Cuối cùng cũng trở về rồi, người mày bắt đâu?"
Vương Kỳ nhìn Liễu Chương bước xuống xe, nhướng mày nhìn vào bên trong xe dò xét.
"Ồ, mày thật sự bắt được rồi à." Vương Kỳ tấm tắc khen, nhưng ánh mắt đầy bất mãn nhìn Liễu Chương kéo Kiều Lộc đang hôn mê từ trong xe ra, trói chặt vào một cây cột, "Mày đúng là có thể tự mình làm xong việc, còn gọi lão tử tới chạy một chuyến cho mũi dính đầy tro chi!"
"Là vì mày chẳng còn hữu dụng gì nữa." Liễu Chương trói chặt người xong, vỗ tay phủi bụi, rồi liếc qua khuôn mặt sưng tấy của Vương Kỳ, chế giễu không lời.
"Có mang thuốc lá không?" Liễu Chương chiếm lấy chiếc ghế mà Vương Kỳ vừa kéo ra, quay đầu tìm người lấy thuốc.
"Có chứ có chứ, không có thuốc thì lão tử sống sao nổi." Vương Kỳ mở túi ra đưa cho Liễu Chương xem, ý bảo tự hắn mà lấy.
Gã rút "thuốc" từ chỗ mà Vương Kỳ giấu từng điếu một ở mép tối trong túi, không có bao bì hộp, nhìn qua chẳng khác gì thuốc lá bình thường.
Liễu Chương đang định đưa tay lấy, thì đột nhiên ánh mắt khựng lại. Gã trước đó vẫn nửa híp mắt lười biếng, nay lập tức trợn to, đồng tử co rút lại lạnh lẽo như rắn, nghiến răng nghiến lợi túm lấy cổ áo trước ngực Vương Kỳ, kéo hắn sát lại gần, giận dữ nói:
"Con mẹ nó, bị người ta theo dõi mà cũng không biết? Đồ ngu!"
Vương Kỳ bị Liễu Chương chửi chẳng hiểu mô tê gì, đang định phát cáu đẩy gã ngã lăn ra đất, thì lại trông thấy Liễu Chương từ trên người hắn gỡ xuống một thiết bị cỡ nhỏ màu đen có lỗ kim — lập tức á khẩu, sững người tại chỗ.
"Đệt! Thiết bị nghe lén à?!"
Thiết bị nghe lén bị giẫm nát ngay giây tiếp theo, còi báo của cảnh sát lập tức vang lên từ bốn phương tám hướng, bao trùm toàn bộ khu vực. Lông mày Liễu Chương cau chặt, thấp giọng chửi một câu, sau đó lập tức bước nhanh về phía Kiều Lộc đang hôn mê ở phía sau, tiện tay nhặt một chai thuỷ tinh vỡ dưới đất.
Khi Kiều Lộc tỉnh lại, Liễu Chương lập tức túm lấy mặt cậu kéo sát lại gần, ánh mắt đầy oán độc quét qua khuôn mặt kia—một khuôn mặt giống gã hai ba phần. Khi thấy được sự sợ hãi cùng tuyệt vọng trùng khớp với ký ức hiện lên trong biểu cảm ấy, Liễu Chương đột nhiên nở nụ cười quỷ dị:
"Lộc Lộc, lâu như vậy không gặp, có nhớ cha không?"
Kiều Lộc từ cơn mê hỗn loạn và bóng tối giãy giụa mở mắt, lập tức nhìn thấy khuôn mặt từng xuất hiện vô số lần trong những cơn bóng đè của mình.
Hơi thở của cậu cứng lại, những cơn run rẩy bệnh lý lập tức kéo đến, trái tim đập loạn dữ dội, trong chớp mắt vượt qua ngưỡng chịu đựng, khiến ngực Kiều Lộc quặn đau như bị bóp nghẹt.
Sắc máu trên mặt Kiều Lộc trong nháy mắt tan biến sạch sẽ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Cơ thể run rẩy theo bản năng muốn tránh xa khuôn mặt đáng ghét đầy xa lạ trước mắt, cậu cố gắng lùi lại, nhưng sau lưng lại là cột sắt lạnh lẽo cứng ngắc—Kiều Lộc không còn đường để trốn.
Nhìn dáng vẻ yếu ớt giãy giụa của Kiều Lộc, khóe miệng Liễu Chương càng lúc càng nhếch cao, nụ cười càng thêm tà dị. Khi tiếng còi cảnh sát bên ngoài dần dồn dập, gã đổi tư thế, đôi tay dính đầy mồ hôi và gỉ sắt rời khỏi gương mặt Kiều Lộc, trượt xuống dưới—bóp chặt lấy chiếc cổ mảnh khảnh yếu ớt ấy.
Kiều Lộc bị bóp cổ nhấc bổng lên, không khí như bị rút cạn khỏi phổi, đau đớn khiến đầu óc cậu rơi vào cơn hoảng loạn ngắn ngủi.
Ngay lúc ấy, cánh cửa sắt bị phá tung từ bên ngoài. Đội cảnh sát vũ trang đầy đủ tràn vào, đứng chặn trước cửa. Một chiếc loa lớn vang lên trong phòng, phát lời cảnh cáo:
"Đứng yên! Tụi mày dám bước thêm một bước, tao sẽ đâm nó một dao ngay!"
Vương Kỳ và Liễu Chương kẹp Kiều Lộc một trái một phải, lưỡi dao sắc lạnh áp sát cổ cậu – chỗ vừa bị Liễu Chương buông ra vẫn còn hằn lên một mảng đỏ tím do sung huyết.
Đội trưởng Phương nhanh chóng phát lệnh: "Án binh bất động!"
Lần hành động bắt giữ này lẽ ra không thể thất bại. Dưới sự hỗ trợ âm thầm cung cấp manh mối từ Lâm Triều Sinh, phía cảnh sát đã điều động một tổ đội gồm sáu người, trong khi đối phương chỉ có hai tên: Vương Kỳ và Liễu Chương – đều có tiền án, thân thủ ngang ngửa, cực kỳ nguy hiểm.
Ngoài dự đoán là hành tung của Liễu Chương thay đổi bất ngờ. Phía cảnh sát vốn đã bố trí người tại trường trung học Lập Dương nhưng do sơ suất nhất thời, lại để gã cướp được con tin, buộc cảnh sát phải dè chừng, không dám hành động liều lĩnh làm hai tên tội phạm bị kích động.
Lúc đầu, Liễu Chương bắt cóc Kiều Lộc chỉ định ép lấy tiền từ "vợ cũ". Nhưng do Vương Kỳ – tên "đồng đội heo" chuyên làm hỏng việc – tình hình giờ đây vượt khỏi tầm kiểm soát. Hai tên chỉ còn cách dựa vào con tin Kiều Lộc để kéo dài thời gian, tìm cơ hội chạy trốn.
Hai bên đều ôm tâm tư riêng, cuộc đàm phán tạm thời bắt đầu. Nhưng Kiều Lộc lúc này ý thức ngày càng mơ hồ, nhịp tim đập mạnh và tiếng ù tai khiến cậu hoàn toàn không thể tập trung nghe rõ xung quanh. Cậu chỉ cảm thấy trái tim mình đập nhanh đến mức như muốn nhảy khỏi lồ ng ngực, đau đớn không chịu nổi. Trong cơn đau, Kiều Lộc chỉ muốn cuộn người lại thành một khối, hoàn toàn quên mất lưỡi dao vẫn đang kề trên cổ mình.
Cậu vô thức khom người, tự cứa vào lưỡi dao.
Vương Kỳ không ngờ thằng ngốc này lại tự lao vào dao. Kiều Lộc đột nhiên cúi gập người, sống dao sắc bén cắt vào cổ – máu tươi trong nháy mắt phun ra, đỏ rực cả lưỡi dao.
Vương Kỳ chưa từng thật sự giết người, nhìn thấy máu tuôn ra ồ ạt từ cổ Kiều Lộc, đồng tử co rút dữ dội, hoảng loạn lùi về sau một bước.
Cảnh sát nhân cơ hội, một người nhanh như chớp lao đến đoạt lấy con dao từ tay Vương Kỳ, ép hắn ngã xuống đất, chế phục hoàn toàn.
Liễu Chương nhìn thấy biến cố bất ngờ ấy, nhất thời choáng váng, đầu óc trống rỗng trong một thoáng. Nhưng tay gã vẫn siết chặt cánh tay Kiều Lộc, toan tính kéo người lui lại, tìm đường trốn qua cửa sau.
Thế nhưng ý định đó vừa lóe lên chưa được nửa giây, phía sau đã vang lên một luồng kình phong sắc bén. Còn chưa kịp phản ứng, cánh tay đang nắm chặt Kiều Lộc lập tức truyền đến một cơn đau dữ dội – khớp xương bị người ta bẻ trật, đau đến choáng váng. Liễu Chương chao đảo lùi lại, chật vật không chịu nổi, bị một bóng người áp đảo, ép úp mặt xuống nền đất lạnh cứng, bị còng tay bằng dây thép.
Lâm Triều Sinh đè mạnh Liễu Chương xuống đất, không chút lưu tình. Sau đó anh nhanh chóng giao tên tội phạm cho đồng đội đi sau, bản thân vội vàng chạy đến chỗ Kiều Lộc.
Lúc này, Kiều Lộc đã được nhân viên y tế đỡ lên, chuẩn bị đưa lên cáng chuyển vào xe cứu thương.
Nhưng Kiều Lộc đang trong trạng thái hôn mê vẫn vô thức co rúm lại, đôi môi tái nhợt yếu ớt mấp máy, lặp đi lặp lại câu: "Không cần... tránh ra..."
Sự sợ hãi và kinh hoàng quá mức khiến cậu phản kháng mọi tiếp xúc từ thế giới bên ngoài, toàn thân run rẩy. Chỉ cần có người chạm vào, Kiều Lộc liền liều mạng lắc đầu, khoé mắt rơi xuống từng giọt nước mắt lặng lẽ, yếu đuối đến đáng thương.
Nhân viên y tế đứng bên cạnh lúng túng, không đành lòng mạnh tay khi thấy cậu như vậy.
Thế nhưng... tình trạng của Kiều Lộc lại rõ ràng rất nguy cấp.
"Để tôi."
Một giọng nói trầm thấp vang lên, lạnh lẽo mà kiên định.
Lâm Triều Sinh bước lên, toàn thân toát ra khí thế cấm người lại gần, gương mặt lạnh như sương, từng đường nét căng chặt đến mức khiến người ta không dám thở mạnh.
Anh không chờ thêm giây nào, từ tay y tá tiếp lấy thân thể đang giãy giụa yếu ớt của Kiều Lộc. Động tác anh rất nhẹ nhàng, nhưng cũng vô cùng dứt khoát, hoàn toàn không để cậu có cơ hội kháng cự.
Anh ôm Kiều Lộc vào lòng, như ôm lấy một sinh mệnh sắp tan biến, siết chặt trong khuỷu tay mình.
Kiều Lộc giữa lúc ý thức mơ hồ, đột nhiên bắt được một tia hơi thở quen thuộc, sức giãy giụa dần yếu đi. Cậu ngơ ngác, mê man, một lúc sau mới nghe thấy bên tai truyền đến từng tiếng trấn an khẽ khàng:
"Kiều Lộc, là anh."
"Đừng sợ, không sao rồi."
"Ngoan, nghe lời."
"Anh ở đây, đừng sợ, anh sẽ đưa em về nhà."
Về nhà...
Là... Anh Triều Sinh?
Kiều Lộc cố gắng mở đôi mí mắt nặng trĩu, theo mùi hương quen thuộc mà theo bản năng ngẩng đầu, dựa sát vào người kia, yết hầu đau đớn, khó khăn lắm mới phát ra tiếng:
"Anh... Triều Sinh?"
Giọng Kiều Lộc đầy tổn thương, lại đang liên tục mất máu nên âm thanh rất nhỏ, nhưng Lâm Triều Sinh vẫn nghe thấy, nhẹ nhàng đáp lại, tay ấn sau gáy Kiều Lộc rồi nhắm mắt lại.
Nhìn kỹ đầu ngón tay của Lâm Triều Sinh, có thể phát hiện anh cũng đang khẽ run.
Lâm Triều Sinh ôm lấy Kiều Lộc, mu bàn tay nổi rõ gân xanh, nhưng khi vòng tay ôm lấy lưng Kiều Lộc lại rất nhẹ, sợ làm cậu đau.
Thấy Kiều Lộc—vừa rồi còn kháng cự không chịu phối hợp—lúc này đã thả lỏng trong lòng Lâm Triều Sinh, nhân viên y tế lập tức mang thuốc đến cầm máu và tiêm thuốc an thần cho cậu.
Sau khi cầm máu xong, Lâm Triều Sinh dỗ Kiều Lộc uống loại thuốc đã kê khi lần trước đến bệnh viện số hai, sau đó bế cậu lên, không dùng cáng mà trực tiếp ôm người lên xe cứu thương. Tưởng Ngọc theo sát phía sau cũng nhảy lên xe.
Sau khi uống thuốc, Kiều Lộc không còn run rẩy không ngừng như trước nữa. Dưới tác dụng của thuốc an thần, cậu lại chìm vào trạng thái hôn mê sâu. Chỉ là hàng lông mi khẽ run không ngừng, vẫn không yên ổn chút nào.
Bàn tay gầy gò của Kiều Lộc vẫn bị Lâm Triều Sinh nắm chặt trong lòng bàn tay, cho đến khi đến bệnh viện cũng không buông ra.
Trong cơn hỗn loạn, hơi thở quen thuộc nơi chóp mũi Kiều Lộc vẫn chưa từng rời đi. Sợi dây căng cứng trong lòng cậu dần được nới lỏng. Trong tiếng trấn an khẽ khàng như có như không bên tai, cậu hoàn toàn thiếp đi.
Nhìn Kiều Lộc được đẩy vào phòng cấp cứu, hơi ấm trong tay Lâm Triều Sinh như rời xa. Anh khẽ siết đầu ngón tay, dáng người thẳng tắp như tùng, trầm mặc đứng ở hành lang bên ngoài phòng cấp cứu.
Tưởng Ngọc thở phào, vẫn còn sợ hãi, đưa tay vỗ ngực rồi tựa người vào bức tường lạnh phía sau. Nhìn thấy bóng lưng trầm lặng của Lâm Triều Sinh, gã bước lên trước, vỗ nhẹ bờ vai đang căng chặt kia:
"Ngồi nghỉ một chút đi. Lộc Lộc chắc chắn sẽ không sao đâu, yên tâm."
Lâm Triều Sinh chỉ khẽ lắc đầu.
Mãi cho đến khi bác sĩ đẩy cửa bước ra, thông báo rằng Kiều Lộc đã qua cơn nguy kịch, chỉ là do mất máu quá nhiều nên cần được theo dõi thêm vài ngày, lúc đó Lâm Triều Sinh mới lần đầu có động tác trở lại.
Anh cố gắng giữ thẳng lưng, nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy Kiều Lộc đã không sao, cả người liền thoáng chốc sụp đổ. Chỉ là trong nháy mắt, nhanh đến mức khiến Tưởng Ngọc ngỡ rằng đó chỉ là ảo giác.
Tối hôm đó, Lâm Triều Sinh túc trực bên giường bệnh của Kiều Lộc.
Nhìn dáng vẻ ngủ mê man, không chút tri giác của Kiều Lộc lúc này, Lâm Triều Sinh không kìm được mà đưa tay chạm nhẹ vào mái tóc của cậu, đôi mắt, gương mặt, chóp mũi, và cả... dải băng trắng quấn quanh cổ kia.
Trong bóng đêm, Lâm Triều Sinh cả người cứng đờ một lát. Đầu ngón tay anh dừng lại ở cổ Kiều Lộc, nhẹ nhàng vuốt v e phần băng vải dày đặc phía dưới miệng vết thương. Sau một lúc thật lâu, anh cắn chặt môi run rẩy, từng chữ từng chữ nói ra:
"Kiều Lộc... Em thật sự làm anh sợ muốn chết."
