Chiều ngày hai mươi tháng chín, Yến Linh sáng sớm trở về kinh thành, vào cung bẩm báo với hoàng đế về chuyện thuốc súng. Khi ra khỏi cung gặp bạn học cũ, được mời đến một tửu lầu ở phố Đồng La ăn tiệc. Ngoài cửa sổ mưa phùn lất phất, lá phong rơi lả tả, mưa như sương, giăng kín những lá cờ trên khắp con phố.
Ngoài cửa sổ người đi đường vội vã, trong tửu lầu đông nghịt.
"Yến huynh, chắc huynh chưa từng đến Minh Yến Lâu nhỉ, đây là tửu lầu nổi tiếng từ Giang Nam mấy năm gần đây, mở ở kinh thành được hai năm, ta cũng gần đây mới phát hiện, đầu bếp của tửu lầu này rất tuyệt, hương vị độc đáo, và tửu lầu này còn có một quy định quái gở, không cho người mang đồ ăn về..."
"Ngươi nói những chuyện này với Yến Thế tử làm gì, ngươi tưởng người ta rảnh rỗi, giống như ngươi ăn chơi trác táng...”
"Ấy ấy ấy, ăn uống là bản tính con người, ta đây là tôn trọng đạo lý của thánh hiền..."
“Thôi đi, thôi đi, không thấy Yến Thế tử không thèm để ý đến ngươi à...”
Yến Linh không để ý đến lời trêu chọc của bạn bè, hắn phát hiện ra một bóng người quen thuộc.
Tầng hai của Minh Yến Lâu ở giữa là một sảnh lớn, phía trong hướng ra đường phố là các gian phòng riêng. Vì bạn bè thích náo nhiệt nên cửa sổ được mở ra, cảnh tượng trong sảnh lớn hiện ra một cách rõ ràng.
Yến Linh nhìn thấy Ninh Yến dẫn Như Nguyệt lên lầu.
Một quản sự ân cần dẫn nàng đến ngồi ở cửa sổ phía đông. Nàng mặc một chiếc áo khoác màu hạnh nhân đã cũ, tóc búi kiểu nữ nhân đã có chồng, tóc mái trước trán được chia sang hai bên, để lộ ra vầng trán trơn bóng và đầy đặn. So với vẻ đẹp dịu dàng thường ngày, lại có thêm vài phần tháo vát và nghiêm túc.
Khác với nàng mà hắn từng thấy ở nhà.
Yến Linh nắm chặt chén rượu, ánh mắt sâu hơn vài phần.
Các gian phòng riêng đều đã được đặt hết, Ninh Yến chỉ có thể chọn một vị trí gần cửa sổ ở sảnh lớn để ngồi.
Như Nguyệt trong lòng ôm một chồng sách vừa mua, ngồi đối diện Ninh Yến giúp nàng gọi món. Ninh Yến nhìn quanh bốn phía, ánh mắt nhìn đến đâu cũng thấy cảnh nâng ly cạn chén, tiếng ồn ào chồng chất, vô cùng hài lòng.
Ánh mắt liếc qua phát hiện có một ánh mắt đang nhìn mình, nhìn kỹ lại, cách xa tiếng ồn ào của cả lầu, hắn đối diện với nàng, Ninh Yến lộ ra vẻ kinh ngạc.
Hắn trở về từ lúc nào?
Ninh Yến theo bản năng định đứng dậy, liếc thấy xung quanh hắn có bốn năm người bạn, mà hắn hình như cũng không có ý định qua đây, liền ngồi lại, hơi gật đầu coi như đã chào hỏi rồi thu lại ánh mắt.
Thế tử Lâm Xuyên Vương phát hiện Yến Linh đã nhìn chằm chằm vào sảnh lớn rất lâu, đột nhiên nhìn theo hướng đó, mơ hồ phát hiện nữ nhân dưới cửa sổ đối diện rất quen mặt: “Ấy, Yến Linh, đó không phải là...”
Yến Linh ném qua một ánh mắt lạnh lùng, hắn liền im bặt, nhớ lại vị tổ tông này đêm động phòng hoa chúc đã hưu thê vào cung, chắc chắn không hài lòng với mối hôn sự này, cũng không có gì lạ.
Chậc, cũng may Yến Linh nhịn được, đổi lại là hắn, đối mặt với một mỹ nhân yếu đuối như vậy, đã sớm nhào tới rồi.
“Lại đây, lại đây, chúng ta tiếp tục uống...”
Yến Linh vừa uống rượu, vừa thỉnh thoảng liếc mắt về phía đó.
Người đối diện, thong thả thưởng thức món ngon, không hề liếc hắn một cái nào nữa.
Ban đầu cũng không cảm thấy gì, cho đến khi một gã nam nhân ph*ng đ*ng, cầm chén rượu uống say khướt, lảo đảo đi đến bên cạnh Ninh Yến.
Yến Linh đặt chén rượu xuống bàn, phát ra một tiếng vang giòn tan.
...
Trên bàn tổng cộng có năm món ăn, lượng không nhiều nhưng lại đủ màu sắc, hương vị.
Quản sự chỉ vào một trong số đó giới thiệu: “Món này gọi là canh ngọc thiền, vốn là do một chủ quán ở Dư Hàng Nam Tống làm. Nghe nói trên đường gặp phải Lang Gia Vương vi hành, Lang Gia Vương ăn món này, cho là món ngon, liền giới thiệu chủ quán vào cung đình nhà Tống, sau trở thành ngự trù. Chúng ta đã cải tiến công thức này, ép chặt miếng cá, lăn một lớp bột sen, khử bớt mùi tanh, nước canh lại thêm nhiều thành phần đặc hơn, uống vào trơn mà không ngấy.”
Ninh Yến nếm một miếng: “Thật sự không tệ...”
“Còn món này là bánh bao rau quyết, dùng vỏ mỏng, bọc rau quyết được ướp với rượu vàng...”
Lời quản sự chưa nói xong, thì bị một nam nhân mặt mày trắng bệch đẩy ra. Nam nhân đó dưới mắt có quầng thâm, hai mắt đỏ ngầu nhìn Ninh Yến, cười toe toét: “Mỹ nhân à, một mình uống rượu chẳng phải nhàm chán sao, chi bằng để ta hầu rượu...” một bàn tay duỗi ra, định kéo Ninh Yến.
Như Nguyệt tức giận xông tới, kéo Ninh Yến ra sau lưng mình che chở, hung dữ trợn mắt nhìn hắn: “Công tử, ban ngày ban mặt, mong công tử chú ý cử chỉ.”
Quản sự cũng vội vàng quay lại, nói tốt nói xấu khuyên nhủ: “Công tử, công tử, đây là tửu lầu, nhiều người nhìn như vậy, người đâu, chuẩn bị canh giải rượu cho công tử...”
