Bạc Lỵ cẩn thận đợi thêm 10 phút nữa, cuối cùng cũng đợi được đến khi cả nhóm người đó ngủ hết.
Họ có vẻ là những người canh gác của gánh xiếc, râu ria lấm lem, móng tay bẩn thỉu, đầu đội mũ rách nát, thắt lưng đeo dao săn và chùm chìa khóa.
Điều khiến cô căng thẳng nhất là bên cạnh họ dựng một khẩu súng trường kiểu cũ. Cô thậm chí còn có thể nhìn thấy lớp dầu bôi trơn trên nòng súng.
Những chi tiết chân thực này khiến cô cảm thấy rùng mình từ tận đáy lòng.
Bình tĩnh.
Bạc Lỵ tự nhủ với bản thân, đừng chú ý đến những chi tiết đó, cứ tiếp tục đi về phía trước, ba lô leo núi đang ở ngay trước mắt.
Nhưng mà, tất cả quá đỗi chân thực.
Trên bàn gỗ là thức ăn thừa, không biết họ đã ăn gì, một mùi tanh hôi xộc vào mũi, ngửi như mùi thịt sống bắt đầu thối rữa.
Dưới đất trải vài tờ báo cũ, trên đó thấm đầy những vệt dầu mỡ sẫm màu, ba cái bẫy thú bôi đầy mỡ đang được phơi khô.
Đây là lần đầu tiên Bạc Lỵ biết rằng bẫy thú lại to và nặng đến vậy, còn dài hơn cả cánh tay cô, và cũng cần phải bôi mỡ bảo dưỡng giống như súng vậy.
Nếu không phải thực sự đã xuyên không, cô sẽ không biết những chi tiết này.
Phát hiện này một lần nữa khiến cô rùng mình.
Bạc Lỵ hít sâu một hơi, cố gắng tập trung chú ý, đi về phía trước, không quay đầu lại.
Không biết có phải vì quay lưng lại với nhóm người canh gác đó hay không, cô luôn cảm thấy nếu quay đầu lại, sẽ thấy họ đã tỉnh dậy và đang nhìn chằm chằm vào cô.
… Bóng tối và những điều chưa biết quá dễ kích thích trí tưởng tượng.
Bạc Lỵ cố gắng kìm nén những suy nghĩ lung tung, đi đến trước ba lô, tìm thấy khóa giấu kín, nhẹ nhàng nhấn xuống —
“Cạch” một tiếng khẽ, khóa đã mở.
Cô không kìm được quay đầu nhìn lại, nhóm người đó vẫn đang ngủ, không ai thức dậy.
Mặc dù họ ngủ rất say, nhưng cô vẫn có cảm giác bị theo dõi mạnh liệt.
Như thể trong bóng tối, còn có một người đang nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt lạnh lẽo và đầy xâm phạm.
Bạc Lỵ bị nhìn đến nổi da gà, cảm thấy rất bất an, nhưng đã đi đến đây rồi, cũng không còn đường quay lại, chỉ có thể cắn răng mở ba lô ra, tìm hộp cứu thương.
Cô không lấy thứ gì khác — lấy ra cũng không có chỗ để, ngược lại còn tăng thêm rủi ro không cần thiết.
Bạc Lỵ ngậm hộp cứu thương bằng răng, nhanh chóng đóng ba lô lại đặt về vị trí cũ, vội vã bước về phía lều của Erik.
Một bước, hai bước.
Khoảng cách càng lúc càng gần.
Sắp vào được rồi!
Nhưng cảm giác lạnh lẽo khi bị nhìn chằm chằm đó vẫn không biến mất, thậm chí còn dần dần tiến lại gần.
Người đó dường như đang theo dõi cô, bước chân khập khiễng nhưng bình tĩnh và có trật tự.
Tim Bạc Lỵ bắt đầu đập thình thịch, lòng bàn tay toát ra một lớp mồ hôi lạnh nhớp nháp, suýt nữa không giữ chắc được hộp cứu thương trong tay.
Tuy nhiên, ngay khi cô cúi người chui vào lều, một bàn tay bất ngờ thò ra, nắm lấy cổ tay cô, dùng sức ấn cô ngã xuống đất.
Một tiếng “rầm” vang lên, lưng Bạc Lỵ đập mạnh xuống đất.
Cô cố gắng nhịn đau ngẩng đầu lên, thứ đầu tiên nhìn thấy là một chiếc mặt nạ màu trắng, trên đó khoét hai lỗ mắt, phát ra ánh nhìn trống rỗng, lãnh đạm.
“Ở đây chỉ có cậu ta mới đeo mặt nạ.”
Người theo dõi cô là Erik!
Bạc Lỵ hít vào một hơi lạnh, muốn vùng vẫy đứng dậy, nhưng bị cậu nắm cổ tay ấn mạnh xuống.
Cậu im lặng nhìn cô, ngón cái đè lên động mạch cổ của cô, đột nhiên tăng lực, rồi đột ngột buông lỏng, dường như đang cân nhắc xem có nên bóp chết cô hay không.
Không kịp suy nghĩ tại sao cậu bị thương nặng vẫn có thể theo dõi cô, thậm chí dùng một tay khống chế được cô, Bạc Lỵ vội vàng thốt lên: “Tôi đến để cứu cậu!”
Không có phản hồi.
Không khí im lặng đến đáng sợ.
Cậu nhìn cô, mắt không chớp.
Bạc Lỵ vốn định quan sát kỹ ánh mắt của cậu, nhưng chiếc mặt nạ trắng đó quá kỳ quái, hai lỗ mắt trông lạnh lùng và vô hồn.
Nhìn lâu, thậm chí còn tạo ra cảm giác xa lạ kỳ lạ, như thể người trước mặt không phải là con người, mà là một giống loài khác hoàn toàn chưa được biết đến.
Cô nuốt nước bọt, cố gắng giữ giọng nói chân thành: “Tôi thực sự muốn cứu cậu… Tôi không ngờ Mike và những người khác lại quá đáng như vậy…”
Cô tưởng rằng những lời này sẽ khiến cậu có phản ứng, ai ngờ cậu chỉ nghiêng đầu, rồi trực tiếp rút ra một con dao găm — con dao găm sắc bén, đã mài sắc!
Đầu óc Bạc Lỵ trống rỗng.
Trong vài giây, gáy cô hoàn toàn lạnh toát, máu dồn ầm ầm bên tai, cổ họng như bị nghẹn lại không nói được lời nào.
Cô từng làm diễn viên ở Los Angeles một thời gian — diễn viên hài, diễn viên phim kinh dị, diễn viên nhạc kịch. Miễn là có tiền, dù phải đóng vai xác chết trong nhà xác của phim trinh thám, cô cũng sẵn lòng.
Những cảnh như thế này, không phải cô chưa từng thấy.
Nhưng dao trong phim trường đều là đồ giả.
Xác chết bị mổ xẻ trong nhà xác cũng không thể đứng dậy chống cự.
Lúc này, cô như rơi vào trạng thái tê liệt, hoàn toàn không biết phải làm gì.
Khi lưỡi dao từng bước từng bước tiến đến gần, lông tơ trên cánh tay cô dựng đứng từng sợi một, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, ngay cả răng cũng đánh lập cập.
Cậu có giết cô không?
Hay nói cách khác, cậu sẽ giết cô như thế nào, trực tiếp đâm thủng cổ họng cô?
Lưỡi dao càng lúc càng gần.
Toàn thân cô cứng đờ, ngay cả gò má gần dao nhất cũng có chút tê dại.
Ngay lúc này, ngón cái của Erik đột nhiên di chuyển lên trên, ấn vào cằm cô, rồi mạnh mẽ bẻ miệng cô mở ra.
Cậu quả nhiên muốn đâm thủng cổ họng cô!
Đến cực điểm của sự sợ hãi, cô thậm chí mất cả sức lực để hét lên, chỉ có thể trơ mắt nhìn cậu bẻ mở hàm trên dưới của cô, dùng lưỡi dao… gõ gõ vào răng cô?
Cậu không định giết cô.
Vậy cậu đang làm gì?
Lúc này, cậu lại dùng dao gõ gõ vào răng cô, ánh mắt vẫn lạnh lùng và trống rỗng, nhưng Bạc Lỵ lại đọc được ý nghĩa khác.
Cậu ra hiệu cho cô, tiếp tục nói.
Bạc Lỵ lập tức mềm nhũn ra trên mặt đất, từ đầu đến chân đều mềm như bùn nhão, ngay cả ngón tay cũng không nhấc lên nổi.
Cô thở hổn hển, mang theo sự nghẹn ngào sau khi thoát chết: “… Tôi, tôi rất xin lỗi vì đã đối xử với cậu như vậy trước đây, cậu biết quá nhiều thứ, tôi hoàn toàn không thể sánh bằng cậu… Ma ma lúc nào cũng vừa khen ngợi cậu vừa đánh tôi, tôi chỉ không muốn bị đánh… Xin lỗi, tôi không biết Mike sẽ đối xử với cậu như vậy… Thực sự rất xin lỗi…”
Có lẽ vì bản năng sinh tồn, đây là lần đầu tiên cô diễn thoại một cách chân thành đến vậy, ngay cả bản thân cũng tin: “Xin lỗi… Tôi thực sự muốn giúp cậu, trong này là thuốc từ quê hương tôi, nếu cậu không tin, tôi có thể dùng thử trên người mình trước.”
Không có phản hồi.
Erik vẫn im lặng không nói gì.
Một lúc sau, cậu cất dao găm đi, kéo cô đứng dậy.
Bạc Lỵ lúc này mới có thời gian quan sát toàn bộ căn lều.
Giường của Erik sang trọng hơn cô một chút — ít nhất là giường thật, chứ không phải túi ngủ, nhưng không có gối, cũng không có chăn, chỉ có hai tấm chăn mỏng.
Đầu giường đặt một xô sắt, bên trong là nước máu đục ngầu. Có vẻ cậu đã xử lý sơ qua vết thương rồi.
Cậu dường như rất thích làm mặt nạ. Đồ trang trí duy nhất trong lều là một giá gỗ, trên đó bày các loại mặt nạ khác nhau, được đánh dấu ngày làm bằng mực đỏ, nhưng không có cái nào ngoại lệ không khiến người ta rùng mình.
Không biết vì tâm lý gì, có một chiếc mặt nạ trắng, cậu đã vẽ các đường nét khuôn mặt tỉ mỉ lên đó, nhưng cũng vì vậy mà trông càng đáng sợ hơn.
Bạc Lỵ đang định xem những chiếc mặt nạ khác, đột nhiên phía sau vang lên hai tiếng “đùng”, làm cô giật mình — Erik dùng chuôi dao gõ gõ vào đầu giường, ra hiệu cho cô quay lại.
Bạc Lỵ rất muốn hỏi: Cậu không biết nói à?
Nhưng nghĩ lại, cô lại từ bỏ ý định đó. Trước đây cậu đã nói chuyện với quản lý, Mike và những người khác cũng nói cậu biết nói tiếng bụng và hát.
Rõ ràng, cậu chỉ là không muốn nói chuyện với cô mà thôi.
Thấy cô quay lại, Erik cắm dao găm vào ủng, cởi áo sơ mi ra, để lộ tấm lưng đầy máu me.
Cậu gầy đến mức đáng sợ, nhưng đáng sợ hơn là vết thương trên lưng — da như bị cháy xém, bong tróc gần hết, để lộ lớp thịt đỏ tươi ướt át, trên đó dính đầy bụi đất, đá vụn và lá cỏ.
… Bị thương nặng đến mức này, cậu không thể nào sống sót được.
Nhưng cậu không chỉ sống sót, mà còn khập khiễng dùng một tay đè ngã cô.
Làm sao có thể?
Thôi, cô đã xuyên không rồi, quan tâm chuyện này làm gì.
Bạc Lỵ hít sâu một hơi, tìm trong hộp cứu thương viên ibuprofen — vừa để cho cậu uống, vừa để cho chính mình, lưng cô vẫn còn đau âm ỉ.
Cô bẻ ra một viên nang đưa cho cậu, rồi uống một viên trước mặt cậu: “Cái này có thể giảm đau.”
Erik nhìn cô chằm chằm một lúc, nhận lấy viên nang từ tay cô, nuốt xuống.
Bạc Lỵ định nói với cậu rằng cô có nước điện giải để uống, ai ngờ cậu chỉ nuốt một cái đã xuống.
Cô đành nuốt lại câu nói đó, lấy ra bông tẩm iốt, trước tiên lau vết xước trên cánh tay mình, rồi mới ngẩng đầu hỏi: “Được không?”
Cậu chậm rãi gật đầu một cái.
Bạc Lỵ tìm trong hộp cứu thương cái kẹp, kéo và bột cầm máu, bắt đầu làm sạch vết thương cho cậu.
May mà trước đây khi cô chuẩn bị ba lô leo núi, đã xem khá nhiều video sơ cứu để giết thời gian, nếu không thực sự không biết làm thế nào để xử lý vết thương này.
Chỉ có điều, có những chỗ đã dính lại thành một đống thịt thối màu nâu đỏ, cô phải gạt bỏ những miếng thịt thối đó trước, mới có thể bôi thuốc và băng bó cho cậu.
Điều khiến cô khá ngạc nhiên là, Erik từ đầu đến cuối không hề phát ra một tiếng động nào, như một xác chết im lặng.
Cô không kìm được hỏi: “… Cậu không đau sao?”
Không có phản hồi.
Cô đành phải ngậm miệng lại, tiếp tục xử lý vết thương.
Không biết ibuprofen có tác dụng với cậu không, dù sao với cô thì có hiệu quả rồi — khi bị cậu ấn ngã xuống đất, cô đau đến mức suýt rơi nước mắt, bây giờ cuối cùng cũng không đau nữa.
Bạc Lỵ đẩy nhanh tốc độ làm sạch vết thương.
Cô hơi hối hận, không mua chitosan dạng tiêm, nghe nói thứ đó có thể cầm máu trong vòng ba giây — một số vết thương của Erik lớn đến mức khiến cô chóng mặt, cô không biết bột cầm máu có thể ngăn được máu không.
Ai ngờ, cô vừa rắc bột cầm máu lên, máu đã ngừng chảy.
Khả năng hồi phục của cậu thật đáng kinh ngạc — rõ ràng chân cậu cũng bị gãy, nhưng ngoài việc hơi khập khiễng, dường như không gây ảnh hưởng gì đến cậu.
Thể chất mạnh mẽ đến mức này, cậu còn là người không?
Nhưng Erik không hề tỏ ra ngạc nhiên.
Cậu cầm lấy gói bột cầm máu, dường như quan tâm hơn đến bảng thành phần trên đó.
Bạc Lỵ càng hối hận hơn — hối hận vì sao mình không mua bột cầm máu của nhãn hiệu Đông Á. Trên bao bì toàn là tiếng Anh, cậu đọc được.
Ngộ nhỡ cậu đưa bao bì cho quản lý, yêu cầu dân làng thiêu sống cô, thì phải làm sao?
“… Đừng lo.” Cô cố giải thích: “Đây là thuốc cầm máu, không có tác dụng phụ gì đâu… Khi vết thương lành vảy, nó sẽ tự rụng thôi.”
Cậu vẫn im lặng, nhưng đã trả lại gói thuốc cho cô.
Bạc Lỵ thở phào nhẹ nhõm.
Cô nhìn vào túi cứu thương, bên trong còn một chai nước điện giải và một thanh protein.
Cô muốn giữ lại thanh protein cho mình — với vị trí thấp kém nhất trong gánh xiếc, cô không chắc ngày nào cũng có cơm ăn, nên cần dự trữ lương thực.
Còn chai nước điện giải thì có thể cho cậu.
Cậu đã mất nhiều máu như vậy, uống nước bổ sung cũng tốt.
Bạc Lỵ có tính toán riêng: dù cuối cùng cô và Erik không thể trở thành bạn, ít nhất cậu cũng có thể làm bia đỡ đạn, kéo dài thời gian cho cô trước Mike.
Nếu cậu không qua khỏi đêm nay, chắc chắn Mike sẽ tìm mục tiêu mới để bắt nạt… Nếu tiện thể phát hiện ra cô chính là kẻ trộm chiếc đồng hồ vàng, thì cô e rằng cũng chẳng còn sống được bao lâu.
“… Nếu cậu khát.” Cô đưa chai nước điện giải cho cậu: “Có thể uống cái này, tốt cho cơ thể đấy.”
Nhưng Erik không nhận.
Bạc Lỵ mới để ý, bên đầu giường cậu có hai hộp đồ hộp, nhãn màu nâu nhạt, khiến chai nước điện giải trên tay cô trông như một cây nấm độc sặc sỡ.
“…” Bạc Lỵ đành phải tự uống một ngụm: “Không có độc đâu, thật đấy.” Cô ngồi xổm xuống, cố gắng điều khiển nét mặt để tỏ ra chân thành và thân thiện: “Tôi chỉ muốn nói, từ hôm nay cậu có thể thử tin tôi… Tôi sẽ tìm cách nói với mọi người rằng không phải cậu trộm chiếc đồng hồ vàng…”
Giọng cô càng lúc càng nhỏ.
Erik quay đầu lại, dùng hai lỗ mắt trên mặt nạ nhìn cô không chút cảm xúc.
Trong vài giây, Bạc Lỵ rất hối hận vì đã nói nhiều như vậy, hứa hẹn nhiều như vậy.
Cậu vẫn im lặng, cô đáng lẽ cũng nên không nói gì.
Nói nhiều sai nhiều. Cô chẳng biết gì về cậu, thậm chí không biết cậu trông như thế nào, ngộ nhỡ cậu đột nhiên mất kiểm soát, ném cô đến trước mặt Mike, bắt cô nhận tội với Mike thì sao?
Cậu giống như một con thú hoang chưa được thuần hóa, không thể đoán trước — họ ở chung một phòng gần ba tiếng đồng hồ, cậu chưa từng nói với cô một âm tiết nào.
Cô lại nghĩ mình có thể được cậu tin tưởng, làm bạn với cậu?
Cô thật quá liều lĩnh.
Bạc Lỵ kiềm chế cảm xúc sợ hãi, lùi lại một bước, muốn rời khỏi đây.
Ngay lúc đó, Erik hơi nghiêng người về phía trước, rút dao găm ra như tia chớp, đâm mạnh xuống bên cạnh cô.
Chỉ cách má cô vài centimet.
Bạc Lỵ bỗng nhiên rất biết ơn vì mình là một diễn viên — cảm xúc ổn định, khả năng kiểm soát nét mặt tốt, giỏi ứng phó với tình huống bất ngờ.
… Tất nhiên, khả năng kiểm soát bàng quang cũng không thể xem thường.
Giống như những lần trước, cậu vẫn không nói một lời, nhưng cô lại hiểu rõ ý của cậu mà không gặp trở ngại gì.
Cậu không tin cô.
Và muốn cô im miệng, rồi rời khỏi đây.
