[1. Trò chơi]
Bạc Lỵ gần đây nghiện một trò chơi kinh dị trực tuyến, thường xuyên chơi chung với một nữ game thủ mạng tên là “blackheart”.
Blackheart không được dũng cảm cho lắm, nhưng lại rất nhanh trí, chỉ cần vài phút là có thể giải được một câu đố.
Họ hợp tác với nhau, blackheart phụ trách giải đố, Bạc Lỵ phụ trách đối phó với ma quỷ, chỉ trong một buổi chiều đã leo lên top 3 bảng xếp hạng.
Nhiều người còn tưởng rằng có cao thủ nào đó đến chơi game kinh dị, nhưng khi nhìn thấy ID của Bạc Lỵ, họ lại gạt bỏ nghi ngờ.
Dù sao thì, cô từng có tiền lệ vừa chơi “Resident Evil 7” vừa ăn cơm.
Điểm đặc trưng lớn nhất của “Resident Evil 7” không phải là kinh dị, mà là ghê tởm.
Cảnh nổi bật nhất là khi nhân vật chính ăn tối cùng ba mẹ vợ, nhưng trên bàn không có món ăn nào, chỉ có những bộ phận nội tạng thối rữa gây buồn nôn.
Dưới ánh sáng mờ ảo, muỗi bay đầy, ruột gan trơn nhớt và sưng phồng, trông như sắp vỡ tung ra bất cứ lúc nào.
Nhiều người chơi đến đoạn này không dám nhìn, nhưng Bạc Lỵ lại bình tĩnh ăn hết một bữa cơm, thậm chí còn bảo chồng mình vào thêm cơm cho cô.
Chồng cô cũng là người phi thường, thấy vợ mình dùng trò chơi kinh dị để ăn cơm mà không có phản ứng gì, còn đưa tay che camera, hôn cô một lúc. Lúc đó, những người xem mới trong buổi phát sóng trực tiếp còn tưởng đây là một kiểu câu view, vừa định gõ chữ mỉa mai thì phát hiện Bạc Lỵ căn bản không bật chức năng donate.
Tóm lại, sau khi chơi cùng blackheart vài chục ván, Bạc Lỵ phát hiện ra sở thích của hai người rất trùng hợp, liền kết bạn và nói chuyện từ sáng đến tối.
Trong thời gian đó, họ còn chơi chung game “It Takes Two”.
Blackheart biết chồng Bạc Lỵ rất nhỏ nhen, liền hỏi: “Tôi chơi với cô, chồng cô không giận chứ?”
Bạc Lỵ: “Không giận, anh ấy không biết dùng máy tính.”
Blackheart: “…”
Thực ra, không phải là Erik không biết dùng máy tính mà là anh chỉ cần đến gần thiết bị điện tử là sẽ gây ra rất nhiều lỗi không rõ nguyên nhân.
Anh chỉ có thể dùng điện thoại để nhắn tin gọi điện, gọi video cũng được, nhưng chỉ cần quá một phút, màn hình sẽ xuất hiện hiện tượng nhiễu sóng.
Vì không hiểu về điện thoại, Erik thấy Bạc Lỵ ôm điện thoại cả ngày không buông, còn tưởng cô đang chơi game, nên không để ý lắm.
Cho đến một ngày, anh nghe thấy cô nói với điện thoại “Hẹn gặp lại ngày mai”, cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường.
Anh nheo mắt lại, bình tĩnh hỏi: “Ngày mai em hẹn gặp ai?”
“Một người bạn.” Bạc Lỵ nói: “Anh cũng đi cùng nhé. Em không biết nơi đó có an toàn không, có anh sẽ an toàn hơn.”
Cô không chỉ định đi gặp bạn trên mạng mà còn muốn anh làm vệ sĩ cho mình và bạn.
Erik ngập ngừng một lúc: “Nơi nào?”
“Một thị trấn nhỏ gần đây. Xe của cô ấy bị hỏng ở đó. Em thấy chỉ cách chúng ta vài chục cây số, tiện thể đi gặp mặt.”
“Ai vậy?” Vài chục cây số cũng phải đi gặp.
“Bạn nữ.” Bạc Lỵ cười: “Anh nghĩ gì vậy.”
Erik lại bình tĩnh hỏi lại: “Em tưởng bạn nữ thì anh không ghen à?”
Bạc Lỵ: “…” Anh cũng tự biết mình đấy.
Cuối cùng, Erik, người đang ghen tuông, lái xe đưa cô đến thị trấn cách đó vài chục cây số để gặp bạn trên mạng.
Cảm ơn trời đất, trường năng lượng của Erik không ảnh hưởng đến máy tính trên xe, nếu không thì người ngồi trên ghế lái suốt mấy tiếng đồng hồ chính là cô rồi.
Để không làm blackheart sợ hãi, Bạc Lỵ đã chọn cho Erik một bộ quần áo hiền lành vô hại — áo khoác màu xám nhạt, áo len cao cổ màu đen, cố gắng hướng đến phong cách thoải mái ở nhà.
Cô còn mua cho anh một chiếc kính không gọng, làm giảm bớt vẻ sắc bén của lông mày và mắt.
Erik thấy cô tất bật chuẩn bị, gần như lật tung cả tủ quần áo, bỗng nhiên lên tiếng:
“Em ăn mặc cho anh như vậy, chỉ để lại ấn tượng tốt trước mặt bạn em, không sợ anh ghen à.”
Bạc Lỵ: “… Sao nào, nhất định phải để anh ở trong xe, cô ấy vừa đến là ấn đầu anh xuống anh mới hài lòng à?”
Erik không nói gì nữa.
Cuộc gặp mặt giữa Bạc Lỵ và blackheart diễn ra rất suôn sẻ.
Blackheart là một cô gái lai da trắng đen xinh xắn, nước da màu sô cô la, ánh mắt trong sáng, thần thái tự tin, mặc áo hoodie màu tím nhạt.
Gặp Bạc Lỵ và Erik, cô ấy chỉ ngạc nhiên một chút, rồi nở nụ cười: “Cuối cùng cũng gặp được người thật rồi, Claremont.”
“Claremont” là nickname của Bạc Lỵ.
Bạc Lỵ bắt tay chào hỏi cô ấy, nói tên thật của mình.
Blackheart cười nói: “Hóa ra tên cô là Polly? Chẳng trách nickname lại là Claremont… Jane, tên tôi là Jane.”
Jane lại nhìn về phía Erik.
Erik không nói gì, chỉ gật đầu với cô ấy.
Bạc Lỵ bất lực: “Đừng để ý đến anh ấy, anh ấy là người hướng nội (I), khá nhút nhát.”
Khi không biết làm sao, cứ dùng MBTI.
Nhãn “người hướng ngoại (E)” và “người hướng nội (I)” được dán lên, hành vi không hợp lý đến mấy cũng sẽ trở nên hợp lý.
Quả nhiên, Jane lập tức chấp nhận tính cách kỳ lạ của Erik, gật đầu hiểu ý.
Họ nói chuyện offline còn hợp hơn online, Erik đút hai tay vào túi, đi theo sau cô, như một vệ sĩ cao lớn và trầm lặng.
Lúc đầu Jane còn tìm chủ đề để Erik tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng thấy anh vẫn im lặng, cô ấy cũng bỏ cuộc, chuyên tâm nói chuyện với Bạc Lỵ.
Có lẽ vì nickname của Bạc Lỵ là Polly Claremont, Jane tưởng cô là người yêu thích lịch sử, thậm chí còn biết cả nhân vật nữ ít người biết đến như vậy, nên cứ nói chuyện với cô về lịch sử thế kỷ XIX.
May mà Bạc Lỵ từng sống ở thế kỷ XIX một thời gian, khá hiểu biết về phong tục tập quán thời đó, nếu không thì suýt nữa đã không trả lời được.
Một lúc lâu sau, Bạc Lỵ mới tìm được cơ hội, chuyển chủ đề: “Nơi này hẻo lánh như vậy… Sửa xe đi về mất hai trăm cây số, sao cô lại nghĩ đến đây?” Jane cười: “Tôi thích du lịch.” Jane là một người chân thành và thích nói chuyện, nhưng không có ý định giao tiếp sâu về chủ đề này, Bạc Lỵ rất khéo léo chuyển sang chủ đề khác.
Ăn tối ở một nhà hàng Trung Quốc gần đó, khi trời đã xế chiều, Bạc Lỵ đưa Jane về nhà nghỉ.
Nơi này thực sự không an toàn lắm. Trên đường đi, họ gặp khá nhiều người lang thang lêu lổng, chỉ vì có Erik ở phía sau nên họ mới không dám làm gì quá đáng với họ.
Bạc Lỵ hơi lo lắng rằng sau khi họ rời đi, Jane sẽ gặp rắc rối, vì vậy cô nói:
“Sao cô không về cùng chúng tôi? Thị trấn của chúng tôi khá an toàn, cũng không xa đây lắm. Khi nào xe sửa xong chúng tôi sẽ đưa cô về.”
“Cảm ơn ý tốt của hai người.” Jane cười nói: “Nhưng không cần, thật sự không cần. Tôi dám đi du lịch một mình, thậm chí còn gặp bạn trên mạng ở nơi khỉ ho cò gáy này, chắc chắn là đã chuẩn bị chu đáo rồi. Thật ra, lúc tôi vừa gặp chồng cô, mười phút liền, tay tôi vẫn chưa rời khỏi bao súng.”
Bạc Lỵ ngớ ra: “Cái gì, cô mang súng?”
Jane: “… Chồng cô chắc chắn đã phát hiện ra.”
Erik liếc nhìn Jane, ngầm thừa nhận lời cô ấy nói.
Jane rất ghen tị với cảm giác an toàn của Bạc Lỵ, chỉ những người không sợ bị bắn mới có thể bỏ qua súng trên người người khác.
Nhưng dù ngưỡng mộ thế nào, cô ấy vẫn tự hào vì có thể du lịch một mình.
“Rất vui được làm quen với hai người.” Cuối cùng, Jane mỉm cười nói: “Hy vọng chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại nhau.”
Bạc Lỵ: “Chắc chắn rồi.”
Không lâu sau khi rời khỏi nhà nghỉ, Bạc Lỵ lại trò chuyện với Jane trên điện thoại.
Erik vừa lái xe một cách thờ ơ, vừa lên tiếng: “Tên cô ấy không phải là Jane.”
Bạc Lỵ sửng sốt: “Cái gì?”
“Tên trên bằng lái xe của cô ấy không phải là Jane.”
Bạc Lỵ: “… Sao anh lại lén xem bằng lái của người khác.”
Erik lạnh lùng liếc nhìn cô.
Bạc Lỵ: “Được rồi được rồi, một cô gái ra ngoài gặp bạn online dùng tên giả là chuyện bình thường, anh đừng nghĩ nhiều.”
Thực ra Erik hoàn toàn không quan tâm tên Jane là thật hay giả, anh chỉ rất nhạy cảm với chuyện của Bạc Lỵ.
Khi Jane nhắc đến “Polly Claremont”, giọng điệu thân thiết và yêu thích khiến anh nhìn cô ấy thêm vài lần.
Dường như lý do cô ấy có cái nhìn khác về Polly Clermont không phải vì Polly Clermont là một nhân vật lịch sử xuất sắc, mà là vì họ có nhiều điểm chung.
Những năm qua, cuộc sống của Bạc Lỵ quá ổn định, cô đã mất đi sự cảnh giác cơ bản, Jane nói gì cô cũng không nghi ngờ gì cả.
Nhưng Erik thì khác.
Anh luôn dùng ánh mắt lạnh lùng và nghi ngờ để nhìn mọi người ngoại trừ Bạc Lỵ, kể cả chính bản thân mình.
Anh có một trực giác nhạy bén, Jane rất có thể cũng đã từng đến thế kỷ XIX, thậm chí có thể chính là “Jane” mà Diana nhắc đến.
Nhưng anh không nói với Bạc Lỵ về phỏng đoán này.
Thứ nhất, nói với cô những điều không chắc chắn chỉ làm cô thêm lo lắng; thứ hai, mối quan hệ giữa Bạc Lỵ và Jane thực sự quá thân thiết… khiến anh ghen tị.
Hãy đợi đến khi Jane “mất tích bí ẩn”, quay trở lại thế kỷ XIX, rồi anh sẽ nói với cô về phỏng đoán này.
[2. Nuôi mèo]
Hàng xóm đi du lịch một thời gian, nhờ họ trông nom chú mèo.
Đó là một chú mèo lông dài màu cam béo mập khác thường, tên là Cheese, trông rất ngốc nghếch, gặp ai cũng nằm sấp úp bụng, chỉ khi nhìn thấy Erik thì mới cong lưng dựng lông.
Thái độ của Erik đối với nó cũng rất lạnh nhạt.
Bạc Lỵ rất thích Cheese, dù chỉ là trông nom tạm thời, cô cũng chăm sóc nó như mèo nhà mình, mua rất nhiều đồ chơi cho mèo, hàng ngày đều đúng giờ thay nước thay thức ăn và dắt Cheese đi dạo.
Đúng vậy, đây là một chú mèo béo cần được dắt đi dạo.
Bạc Lỵ định vừa dắt Cheese vừa dắt luôn Erik đi dạo, nhưng không hiểu sao, dù Erik đã cho Cheese ăn nhiều đồ hộp, nhưng cứ nhìn thấy anh, Cheese vẫn sợ đến mức không kêu được, tiếng kêu từ “meo” ngọt ngào chuyển thành “gừ” khàn khàn.
Không còn cách nào khác, Bạc Lỵ đành để Erik ở nhà, tập trung dắt mèo đi dạo.
Tuy nhiên, trời không chiều lòng người, đang dắt mèo đi dạo thì trời đổ mưa to.
Bạc Lỵ và Cheese đều bị ướt sũng, cả người lẫn mèo đều lếch thếch chạy về nhà.
Cheese rất dễ hòa đồng, hoàn toàn không phản đối việc tắm rửa. Khi Bạc Lỵ tắm, cô cũng tắm cho nó luôn, lau khô sơ qua rồi cho nó vào máy sấy mà hàng xóm mang đến.
Lông của Cheese dày và nhiều, cần hơn một tiếng để sấy khô hoàn toàn.
Thấy nó khá thoải mái trong đó, động tác liếm lông rất ung dung, Bạc Lỵ lên lầu chơi game.
Vài phút sau, đột nhiên có tiếng mèo kêu thảm thiết từ dưới nhà.
Bạc Lỵ vội vàng chạy ra khỏi phòng làm việc, chỉ thấy Erik đứng trước máy sấy, nhìn xuống Cheese bên trong.
Lúc đầu, Cheese dựng lông và thở hổn hển, một chú mèo cam béo mập bị dọa thành một con hải cẩu màu cam, sau đó thấy Erik không thể phá vỡ máy sấy chắc chắn, nó dần bình tĩnh lại, nằm xuống tiếp tục liếm lông.
Erik nhìn Cheese cho đến khi lông mèo được sấy khô hoàn toàn mới quay người rời đi.
Bạc Lỵ nghĩ, có lẽ anh cũng rất thích Cheese.
Sau khi đồng ý trông nom Cheese, Bạc Lỵ đã xem rất nhiều bài viết hay về nuôi mèo trên mạng, cô biết rõ chỉ có một cách để làm thân với mèo — đó là chơi cùng nó.
Vì vậy, cô đặt hàng một đống đồ chơi cho mèo trên mạng, chọn giao hàng nhanh, ngày hôm sau đã được giao đến.
Khi mở gói hàng, Cheese dường như biết đây là đồ chơi mua cho nó, nó đi đến, liên tục cọ vào thùng carton.
Khi Erik đến, nó lại quay người và nhanh nhẹn chạy đi.
Bạc Lỵ đưa cho Erik một cây gậy chọc mèo, bảo anh thử chơi với Cheese.
Erik nhận lấy cây gậy chọc mèo, một tay đút túi, lạnh lùng vẫy vẫy trước mặt Cheese.
Cheese thậm chí không nhìn anh.
Bạc Lỵ: “… Anh chọc mèo kiểu này thì mèo làm sao mà để ý đến anh.”
Erik dừng lại một chút: “Vậy phải chọc như thế nào?”
“Phải khơi dậy bản năng săn mồi của nó, bắt chước đường chạy của con mồi, vừa phải để nó bắt được, vừa không được để nó bắt quá nhanh…”
Erik lạnh giọng nói: “Đây là nuôi mèo, hay là nuôi một ông tổ?”
Bạc Lỵ: “Anh đừng quan tâm, nếu anh không muốn chọc thì trả gậy chọc mèo lại cho em.”
Erik trả gậy chọc mèo lại cho Bạc Lỵ.
Bạc Lỵ dựa theo những gì đã xem trên mạng, chọc cho Cheese đến mức đuôi dựng đứng lên, không lâu sau, bàn chân mèo đã ra mồ hôi.
Mười phút sau, cả người lẫn mèo đều chơi mệt, lên lầu nghỉ ngơi, để lại Erik một mình nhìn cây gậy chọc mèo trên sàn nhà.
…
Xế chiều, Bạc Lỵ chơi game xong, ra khỏi phòng làm việc, nhưng lại thấy Erik đang ngồi xổm xuống, đang dùng cây gậy chọc mèo để chọc Cheese.
Anh quả là bậc thầy về dây thừng, một cây gậy chọc mèo nhỏ bé sau khi qua tay anh cứ như thể một sinh vật sống, biến hóa khôn lường.
Cheese tạo dáng săn mồi, thường ngồi xổm hơn một phút, Bạc Lỵ rất dễ nản chí vào lúc này, chọc cũng không được, không chọc cũng không được, không hiểu Cheese muốn làm gì.
Nhưng sự kiên nhẫn của Erik lại đáng sợ, Cheese không động đậy, anh cũng không động đậy, rồi vào lúc nó mất tập trung, anh đột ngột vung cây gậy chọc mèo.
Cheese chưa từng thấy cách chơi nào như vậy, bộ lông đuôi vốn đã xù lên nay càng xù hơn, gốc đuôi run lên vì kích thích.
Nếu nói việc Bạc Lỵ chơi với Cheese là cách chơi của chủ và thú cưng thì việc Erik và Cheese lại giống như cuộc đấu tranh giữa hai con thú dữ hơn.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, bản năng hoang dã của Cheese được đánh thức hoàn toàn.
Nó cắn chặt cây gậy chọc mèo, râu mép cong xuống phía trước, liên tục nhe răng gầm gừ, ra hiệu cho Erik thả tay.
Erik nhìn Cheese, khẽ cười thầm rồi thả cây gậy ra.
Cheese cắn chặt cây gậy và biến mất ngay lập tức.
Tưởng chừng như thế là kết thúc, nào ngờ, không lâu sau, Cheese lại quay lại chỗ Erik, miệng vẫn ngậm cây gậy.
“Bịch” một tiếng, nó thả cây gậy xuống chân Erik, rồi dụi đầu vào chân anh.
Erik cúi xuống: “Muốn chơi tiếp với tao à?”
Cheese nheo mắt lại, cái đuôi to quét qua ống quần Erik, phát ra tiếng “gừ gừ”.
“Vậy thì chơi tiếp thôi.” Anh nói, cúi xuống nhặt lại cây gậy. Bạc Lỵ nhìn thấy cảnh đó, lòng ấm áp, cô bước tới ôm eo anh từ phía sau, cùng xem họ chơi đùa.
[3. Du lịch]
Sau khi ở chán thị trấn nhỏ trên núi tuyết, Bạc Lỵ lại bắt đầu đi du lịch khắp nơi.
Họ đã đến những đô thị sầm uất, đứng trên điểm cao nhất của thành phố ngắm nhìn vẻ đẹp về đêm; cũng từng đến những thị trấn nhỏ hẻo lánh và hỗn loạn, ôm nhau ngủ trong xe nhà, bị giật mình tỉnh giấc bởi tiếng súng và tiếng chửi bới.
Bạc Lỵ nhận ra rằng, có lẽ cô chưa bao giờ yêu thích việc du lịch mà chỉ yêu cảm giác an toàn khi được đi cùng Erik.
— Bất kể cô ở đâu, anh luôn nhìn cô, bảo đảm an toàn cho cô.
Chính vì ánh mắt anh luôn hướng về cô, nên cho dù điểm đến có hẻo lánh hay nguy hiểm đến đâu, cô cũng muốn đến xem thử một lần.
Nghĩ vậy, Bạc Lỵ đột nhiên ngồi dậy, chống cằm, nhìn sang Erik bên cạnh. Dưới ánh nhìn của cô, anh nhanh chóng mở mắt, ánh mắt vẫn còn chút mệt mỏi, chạm vào ánh nhìn chăm chú của cô.
Bên ngoài xe caravan, có lẽ vì xung đột giữa các băng đảng địa phương, tiếng súng vẫn không ngừng.
Nhưng vì Erik đã “báo trước”, nên dù bọn họ đánh nhau dữ dội đến đâu, cũng không đến gần xe caravan.
Không gian trong xe chật hẹp, dù chiếc giường đôi này là tốt nhất trong xe, vẫn có cảm giác bí bách, chật chội.
Nhưng Bạc Lỵ lại rất thích không khí này, giống như đang trú mưa trong hang động vào ngày mưa bão.
Cho dù tiếng ồn bên ngoài có náo nhiệt đến đâu, xung quanh cô vẫn luôn yên tĩnh, an toàn và vững chắc.
Cô vô cùng yêu thích cảm giác này. Bạc Lỵ đưa tay véo cằm Erik, dưới ánh nhìn ngơ ngác của anh, cô cúi xuống hôn lên môi anh.
“Em yêu anh.” cô nói.
Anh luôn nghĩ rằng cô đã cứu rỗi cuộc đời anh. Thật ra, một người làm sao có năng lượng lớn như vậy để cứu rỗi người khác.
Nói là cứu rỗi, chi bằng nói là cùng nhau nương tựa, bước ra khỏi những khó khăn trước đây.
Giống như, lần đầu tiên cô cảm thấy đồng cảm với anh, nói là đồng cảm với anh, chi bằng nói là đồng cảm với chính mình.
Họ đều từng là những người đeo mặt nạ, lạc lõng với thế giới này.
Nhưng may mắn thay, cuối cùng họ đều đã gỡ bỏ mặt nạ, sống cuộc sống mà mình hằng mơ ước.
Erik thở dốc, định nói “Anh cũng yêu em”, thì đột nhiên da đầu căng lên, cơn buồn ngủ biến mất không dấu vết.
Bạc Lỵ nghiêng đầu nhìn anh, xoay người quỳ xuống.
Anh nhắm mắt lại, yết hầu trượt mạnh hai cái, một tay nắm lấy cánh tay cô, kéo về phía trước, ngẩng đầu hôn lên.
Bên ngoài xe caravan, tiếng súng ngày càng dữ dội, như mưa bão chấn động màng nhĩ, người ta chém giết nhau trong bóng tối, máu chảy đầm đìa, không chết không thôi.
Còn họ, lại yêu nhau trong bóng tối, quấn quýt, chia sẻ hơi ấm cho nhau.
