"Tiểu Tô (苏俞) a, hôm nay người đỡ hơn chưa?"
Nghe tiếng gọi ngoài cửa, Tô Du bước ra mở cửa. Trước cửa là hai ông cháu nhà họ La (罗), chính là người đã cứu hắn khi hắn lạc vào thế giới xa lạ này, cho hắn chỗ nương thân. Trong lòng Tô Du tràn ngập lòng biết ơn với hai ông cháu La gia.
Tô Du xoa đầu La Nhạc (罗岳), cười nói với La lão gia: "Đỡ nhiều rồi, đa tạ La lão gia đã cưu mang ta."
La lão hán cười hiền hậu: "Nhà này chỉ có lão phu và tiểu Nhạc, có tiểu Tô đến ở, hai ông cháu cũng đỡ vắng vẻ."
La Nhạc nép vào người Tô Du, ngước mắt lên nũng nịu: "Tô ca ca dẫn ta đi chơi đi!"
La lão hán gật đầu: "Đi dạo cũng tốt, trong thành này khá náo nhiệt."
"Được, ta cũng đang muốn ra ngoài hít thở không khí. Tiểu Nhạc, phiền em dẫn đường nhé."
"Để tiểu Nhạc lo! Tiểu Nhạc biết chỗ nào vui nhất!"
"Tiểu Nhạc nhớ đừng dẫn Tô ca ca đi xa quá. Khi nào ông xong việc sẽ đi tìm hai đứa."
"Dạ vâng ạ! Tô ca ca ta đi nhanh nào!" La Nhạc hào hứng kéo tay Tô Du bước nhanh ra phố.
Trên đường, La Nhạc cứ như chim sổ lồng, còn phấn khích hơn cả Tô Du – kẻ mới đến thế giới này. Cậu bé líu lo kể đủ thứ, Tô Du mỉm cười lắng nghe, qua đó tích lũy thêm hiểu biết về thế giới xa lạ này.
Hắn vốn chỉ đi du lịch lấy cảm hứng sáng tác, nào ngờ một bước hụt chân. Tưởng rằng sẽ rơi xuống vực thẳm nát thây, ai ngờ lại xuyên thẳng đến thế giới dị giới này, may mắn gặp được hai ông cháu La gia đang hái thuốc, được họ đưa về chữa trị.
Chính La Nhạc là người đầu tiên phát hiện Tô Du bị thương, sau đó gọi ông nội tới cứu. Có thể nói, ân tình của La gia với hắn tựa núi Thái Sơn. Mấy ngày nay, từ cơm nước đến thuốc thang đều do La lão gia chu cấp, khiến Tô Du vô cùng áy náy. Lần này La Nhạc rủ đi chơi chính hợp ý hắn – hắn đang muốn tìm cơ hội kiếm tiền, không thể mãi ăn bám La gia được, huống chi gia cảnh họ cũng chẳng dư dả gì, La lão gia chỉ sống bằng nghề hái thuốc nuôi cháu.
Lan Ninh thành là nơi phàm nhân và tu sĩ cùng chung sống. Lần đầu nghe La Nhạc kể, Tô Du suýt làm vết thương tái phát vì quá phấn khích. Hắn từng viết nhiều tiểu thuyết tu chân, mê đắm thế giới huyền ảo kia, nào ngờ giờ đây thực sự được đặt chân đến nơi có thể tu tiên đạp sóng đi mây!
Sau mấy ngày, hắn đã bình tĩnh lại, nhưng khát vọng tu luyện chỉ ngày một lớn. Hiện thực phũ phàng là hắn ngay cả cuộc sống cơ bản của phàm nhân cũng phải nhờ vào La gia, nên phải kiên nhẫn từng bước.
"Tô ca ca! Triệu Thiết Ngưu (赵铁牛) bảo Phi Hoa thư phường (飞花书坊) vừa ra bản thoại bản mới, ta đến Phi Hoa trà quán nghe kể chuyện trước đi!"
"Thoại bản?" Tô Du nhướng mày: "Được, ta đi nghe thử. Thiết Ngưu có nói thoại bản mới viết về gì không?"
Triệu Thiết Ngưu là bạn của La Nhạc, nhà hai đứa cũng là láng giềng. Hôm trước Thiết Ngưu từng đến thăm Tô Du, đứa bé vạm vỡ hơn La Nhạc gầy gò nhiều, trông như bê con.
La Nhạc gật đầu lia lịa, mắt sáng rực: "Cậu ấy bảo là thoại bản mới về Nam Ly đạo quân (南离道君)! Nam Ly đạo quân lợi hại nhất!"
Đây không phải lần đầu Tô Du nghe La Nhạc nhắc đến Nam Ly đạo quân. Ngay cả La lão gia cũng vô cùng sùng kính vị đại năng này. Đó là một đại tu sĩ tồn tại cách đây một vạn năm, khi tu giới đối mặt nguy cơ diệt vong, người đã hi sinh thân mình cứu thế, được cả tu giới tôn thờ. Những câu chuyện về người luôn được lưu truyền, truyền cảm hứng cho bao thế hệ dấn thân vào con đường đại đạo.
La Nhạc cũng không ngoại lệ, cứ nghe thoại bản hay thuyết thư về Nam Ly đạo quân là mừng rỡ khôn xiết. Cậu bé năm nay tám tuổi, sắp tham gia Đăng Tiên hội (登仙会) – chỉ cần vượt qua kỳ sát hạch này là có thể nhập môn tu tiên, trở thành tu sĩ như Nam Ly đạo quân.
Ban đầu Tô Du cũng hào hứng với Đăng Tiên hội, nhưng sau khi hỏi kỹ, tim hắn chìm xuống đáy vực – hắn đã quá tuổi! Tiên môn chỉ nhận trẻ nhỏ dễ uốn nắn như La Nhạc. Dĩ nhiên người lớn vẫn có cách khác để nhập môn, nhưng phải có tu vi nhất định, vượt qua kỳ sát hạch khắc nghiệt mới có cơ hội – thứ mà vô số tán tu đang tranh giành.
Tô Du một kẻ phàm nhân vô tu vi, lấy gì cạnh tranh?
Vậy nên, trước mắt cứ từ từ thích nghi, bước đầu tiên là kiếm tiền tự nuôi thân!
Phi Hoa trà quán chật kín người, nhưng Tô Du và La Nhạc không vào trong – vào đó phải tiêu tiền – nên chỉ đứng ngoài lắng nghe thuyết thư nhân trong quán.
Vừa đến cửa quán, đã nghe tiếng gọi: "La Nhạc! Tô đại ca! Lại đây mau, ta giữ chỗ rồi!"
"Thiết Ngưu! Tô ca ca ta đi mau!"
"Hai đứa tới đây!"
Tới nơi, Tô Du phát hiện chỗ Thiết Ngưu toàn trẻ con, người lớn như hắn rất ít, khiến hắn đỏ mặt nhưng vẫn cố đứng lại.
La Nhạc quen hầu hết lũ trẻ ở đây, toàn hàng xóm hoặc bạn cùng nghe trộm truyện. Chúng tò mò nhìn Tô Du, ánh mắt dạt dào... thương hại. Tô Du đoán chúng đang nghĩ: "Người lớn như này còn đi nghe trộm truyện, chắc nghèo lắm, tội nghiệp quá!"
Tô Du chống cằm nghe lũ trẻ nói chuyện, bỗng tiếng mộc bảng trong quán vang lên "cạch", cả trong lẫn ngoài im phăng phắc. Lũ trẻ quanh hắn trợn mắt vểnh tai, chăm chú khác thường.
"Hôm nay tiếp tục 'Nam Ly đạo quân dữ Mộng La tiên tử (梦萝仙子) nhị tam sự' của Liễu Mộc chân nhân (柳木真人), hồi thứ nhị! Hôm qua nói tới chỗ Mộng La tiên tử bị tiểu nhân mai phục, sắp rơi vào tay bọn chúng, thanh bạch khó giữ, chợt thấy một đạo hồng quang từ chân trời lao tới! Chỉ trong chớp mắt đã tới nơi, cứu tinh xuất hiện! Cứu tinh là ai?"
"Con biết! Chắc chắn là Nam Ly đạo quân! Người tới cứu Mộng La tiên tử rồi!" Triệu Thiết Ngưu bên cạnh hét lên.
Tô Du giật mình, té ra thoại bản này viết về mối tình giữa Nam Ly đạo quân và Mộng La tiên tử. Vừa nghe thuyết thư, hắn vừa liếc nhìn Phi Hoa thư phường bên cạnh. Xem ra muốn kiếm tiền, chỉ có cách viết thoại bản – tức là viết tiểu thuyết.
Hắn quyết định sẽ lấy Nam Ly đạo quân làm nhân vật chính, hưởng lợi từ độ hot của người. Đúng là Nam Ly đạo quân luôn thu hút sự chú ý, được mọi người yêu thích.
Nhưng hắn sẽ viết theo cách khác biệt. Chỉ từ La Nhạc, hắn đã nghe mấy phiên bản tình sử của Nam Ly đạo quân, mỗi bản nữ chính đều khác nhau. Có lẽ dù ở tu giới hay địa cầu, tình tiết anh hùng cứu mỹ nhân vẫn là cốt truyện được yêu thích nhất.
Dù nữ chính lần này khác trước, thính giả trong ngoài quán vẫn say mê lắng nghe, La Nhạc cũng ngây ngất. Tô Du thầm nhủ mong cậu bé đừng vì những thoại bản này mà sau này vào tiên môn chỉ biết mê muội yêu đương.
Tô Du vừa nghe vừa suy nghĩ, phải thừa nhận Liễu Mộc chân nhân viết rất hấp dẫn, tình tiết tuy cũ nhưng cách Nam Ly đạo quân cứu Mộng La tiên tử được miêu tả kịch tính nghẹt thở, khiến người nghe không dám thở mạnh. Khi Mộng La tiên tử cuối cùng được giải cứu, kẻ xấu bị trừng trị, cả quán vỗ tay tán thưởng. Thuyết thư nhân cũng không làm khán giả thất vọng, kết thúc chương tại cao trào: "Muốn biết hậu sự thế nào, xin hẵng nghe hồi sau phân giải. Hôm nay đến đây thôi, đa tạ chư vị."
"Hay quá! Liễu Mộc chân nhân quả nhiên danh bất hư truyền, tình tiết thật éo le ly kỳ!"
"Nhưng Hỏa Diễm đạo nhân (火焰道人) cũng không tồi. Thoại bản trước của người ta mua về đọc, còn nghe thuyết thư tới năm lần!"
"Ta vẫn thấy Liễu Mộc đạo nhân viết hay hơn."
"Ai nói! Ta ủng hộ Hỏa Diễm đạo nhân! Minh Tuyết tiên tử (明雪仙子) băng thanh ngọc khiết, xứng với Nam Ly đạo quân hơn!"
...
Tô Du nghe mà toát mồ hôi. La Nhạc và Thiết Ngưu sau khi tan buổi cũng sôi nổi bàn luận. Hóa ra hắn lo lắng thừa, bọn trẻ chỉ quan tâm cảnh Nam Ly đạo quân đánh bại kẻ xấu, cứu người hào hùng thế nào.
Sau một hồi bàn luận sôi nổi, La Nhạc (罗岳) mới nhớ ra hôm nay mình phải đi dạo cùng Tô Du (苏俞), đành luyến tiếc rời xa đám bạn nhỏ, quay lại chỗ Tô Du ngước mặt hỏi:
"Tô ca ca, ngươi thấy chuyện kể này có hay không?"
Tô Du xoa xoa đầu cậu bé: "Hay lắm, kể hay mà viết cũng hay. À Tiểu Nhạc, bên cạnh đây có phải là Phi Hoa Thư Phường (飞花书坊) không? Chúng ta vào xem được chứ?"
"Tô ca ca muốn mua tiểu thuyết à?"
"Không phải mua, chỉ muốn lật xem thôi, có được không?"
"Được chứ, em dẫn Tô ca ca qua đó."
La Nhạc vẫy tay tạm biệt Triệu Thiết Ngưu (赵铁牛) và đám bạn, nắm tay Tô Du đi về phía thư phường.
Phi Hoa Thư Phường chiếm diện tích khá lớn, bên trong cũng có không ít người đang tìm sách. Khi La Nhạc dẫn Tô Du vào, tiểu nhị không ngăn cản, dù có vài kẻ khinh thường nhưng Tô Du vẫn vui vì ít nhất họ cho mình vào.
Tô Du may mắn vì chữ viết ở thế giới này là chữ phồn thể, sau thời gian luyện thư pháp, anh không gặp khó khăn gì. Chẳng mấy chốc anh tìm được kệ sách về Nam Ly Đạo Quân (南离道君), rút một cuốn lật nhanh.
Xem qua năm sáu cuốn đều xoay quanh tình yêu nam nữ và anh hùng cứu mỹ nhân, nhưng văn phong kém xa so với sách vừa nghe kể. Không trách Liễu Mộc Chân Nhân (柳木真人) và Hỏa Diễm Đạo Nhân (火焰道人) được ưa chuộng nhất.
Rút thêm một cuốn, Tô Du lật vài trang đã nhận ra đây là loại tiểu thuyết hậu cung đầy mùi vị. Anh nhếch mép, không biết Nam Ly Đạo Quân thật sự là người thế nào. Nếu là tu giả trinh bạch, thấy hậu nhân tưởng tượng như vậy, không biết có nhảy khỏi quan tài không.
Nhưng đã chết một vạn năm, Nam Ly Đạo Quân chắc chẳng còn tro bụi gì rồi.
"Chưởng quỹ, sách mới nhất của Liễu Mộc Chân Nhân còn không? Cho ta năm cuốn. À, cuốn của Cơ Thừa Phong (姬乘风) chắc cũng có rồi chứ?"
"Có, có cả, vừa để dành cho Trương thiếu gia đấy. Cuốn của Cơ Thừa Phong cũng hot lắm, vừa về là hết veo."
Một lúc sau có người đến gần Tô Du, lẩm bẩm: "Rõ ràng ta để sách Cơ Thừa Phong ở đây, biến đâu rồi? Bị mua rồi chăng?"
"Chưởng quỹ, phải cuốn này không?" Tô Du lặng lẽ đưa cuốn hậu cung đang xem.
"Đúng rồi, chính là nó!"
