Trong căn nhà gỗ chật hẹp này, ngoài bức ảnh và Easter egg, Nam Nhiễm còn có một phát hiện lớn. Cậu phát hiện dưới tấm thảm da thú trải trên sàn gỗ có một cánh cửa ngầm. Khi mở cánh cửa ngầm trên sàn, cậu thấy bên dưới có một cầu thang gỗ, dẫn xuống một căn hầm tối đen.
Khi phát hiện cánh cửa ngầm này, Nam Nhiễm không nghe thấy bất kỳ thông báo nào từ hệ thống. Cầu thang gỗ bên dưới yên tĩnh lạ thường. Có vẻ như cậu phải xuống dưới mới có thể tìm được manh mối.
Nam Nhiễm thay pin cho đèn pin, rồi giơ đèn pin bước xuống cửa ngầm. Cầu thang gỗ mang cảm giác cũ kỹ, mỗi bước chân đều phát ra tiếng kẽo kẹt kéo dài. Bụi bặm bị niêm phong từ lâu bay lên, khiến Nam Nhiễm không kìm được đưa tay che miệng mũi.
Nhưng dù che miệng mũi cũng vô ích. Từ căn hầm bốc lên một luồng bụi bẩn và mùi hôi thối kỳ lạ, luồn qua kẽ tay vào mũi cậu. Khiến bước chân Nam Nhiễm trên cầu thang loạng choạng, đầu óc choáng váng.
Rồi không biết có phải cầu thang quá cũ hay không, gỗ đã bị mục. Khi cậu bước xuống một bậc, tấm gỗ bất ngờ gãy vụn. Nam Nhiễm đạp hụt, cả người mất thăng bằng, lăn thẳng từ cầu thang xuống.
May mắn là cầu thang không cao cũng không dài. Cậu nhanh chóng lăn xuống đáy, ngã trên nền đá cứng. Nam Nhiễm đau đến hoa mắt chóng mặt, nhưng trong lúc vội vã vẫn không quên cảnh giác. Cậu nhanh nhẹn bò dậy, dùng đèn pin kiểm tra môi trường xung quanh.
Nhưng dưới ánh sáng của đèn pin, thứ xuất hiện trước mắt khiến Nam Nhiễm hít một hơi lạnh, cả người lập tức không ổn.
Căn hầm này không lớn, nhưng đầy rẫy dụng cụ tra tấn.
Ngay trước mặt Nam Nhiễm là một chiếc ghế cao có tựa lưng và tay vịn. Tựa lưng, đệm ghế và tay vịn đều cắm đầy đinh. Một thi thể thối rữa, bốc mùi hôi thối đang ngồi trên đó. Thi thể tr*n tr**ng, tay chân bị dây da trói chặt. Trước khi chết, thi thể vẫn giữ vẻ mặt và tư thế méo mó, đủ để thấy người này lúc đó đau đớn đến mức nào.
Cái chết của người này quá thảm. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Nam Nhiễm lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát, nổi gai ốc. Những chiếc đinh dày đặc trên ghế dính đầy máu đen. Da và cơ của người chết bị những chiếc đinh kinh khủng này hành hạ đến máu thịt be bét. Máu chảy thành dòng từ góc ghế xuống… Loại máu đen, khô cạn này, trên mặt đất còn có từng mảng lớn.
Nam Nhiễm dùng ánh sáng đèn pin chiếu vào thi thể đáng thương này một lúc. Cách tra tấn đến chết này thật sự tàn nhẫn và đáng sợ. Nó khiến Nam Nhiễm không tự chủ nghĩ đến bản thân mình. Trước đây, cậu cũng giống thi thể đáng thương này.
Cũng bị trói trên một chiếc ghế như thế này, bị hành hạ đến chết.
Điểm khác biệt duy nhất là thi thể trước mặt có lẽ đã chịu nhiều đau đớn hơn Nam Nhiễm rất nhiều. Vì khi Nam Nhiễm chuyển ánh sáng đèn pin sang những chỗ khác, cậu phát hiện bên cạnh có một chiếc bàn lớn, trên đó bày đầy các dụng cụ tinh xảo: đủ loại dao phẫu thuật, kéo, cưa lớn nhỏ, cờ lê và búa…
Dưới bàn có vài chiếc thùng sắt. Nam Nhiễm ngồi xổm xuống, dùng đèn pin chiếu vào. Thùng sắt rỉ sét, đen kịt, bên trong cũng có máu khô. Mùi hôi thối từ thùng còn nồng nặc hơn.
Nam Nhiễm đã có thể tưởng tượng ra những chiếc thùng này từng chứa thứ gì.
Tuy nhiên, ngoài những thứ này, phía sau cầu thang mà Nam Nhiễm vừa xuống, cậu phát hiện một chiếc ghế khác. Nhưng chiếc ghế này tốt hơn nhiều so với chiếc ghế đầy đinh. Nó dường như được cải tạo từ một chiếc ghế dài thoải mái, phủ một lớp da thú dày, mềm mại. Tay vịn có còng sắt để trói tay, nhưng rất tinh tế, mịn màng, thậm chí các cạnh còn được mài nhẵn.
Rõ ràng, chiếc ghế này được chuẩn bị riêng cho một người nào đó. Người làm ra nó muốn dùng nó để giam cầm ai đó, nhưng không muốn làm tổn thương người ấy.
Nam Nhiễm nhìn chằm chằm vào chiếc ghế thoải mái nhưng đầy ý nghĩa giam cầm này rất lâu. Sau đó, cậu kéo chiếc ghế ra từ phía sau cầu thang, đặt vào giữa căn phòng. Vì ở vị trí đó, trên mặt đất có những mảng máu lớn, nhưng trên máu khô lại có dấu vết của thứ gì đó từng được đặt lên, để lại hai vệt sạch sẽ.
Khi Nam Nhiễm đặt chiếc ghế dài thoải mái vào vị trí vệt sạch đó, cậu phát hiện mình đã khôi phục vị trí ban đầu của chiếc ghế. Ban đầu, chiếc ghế dài thoải mái này được đặt ở đây, đối diện với chiếc ghế tra tấn đầy đinh bên cạnh. Người nằm trên chiếc ghế dài có lẽ đã chứng kiến toàn bộ quá trình tra tấn của thi thể đối diện trước khi chết.
Nam Nhiễm cảm thấy mình gần như đã đoán ra người từng nằm trên chiếc ghế dài này là ai.
Đây là một sự thật quá rõ ràng.
Chủ nhân của căn nhà gỗ trong rừng này là Jack. Trong căn nhà gỗ của Jack có một căn hầm bí mật. Nhưng căn hầm này lại là một phòng tra tấn đáng sợ, đầy máu và các dụng cụ tra tấn đã qua sử dụng. Không khó để tưởng tượng những người bị Jack hành hạ đến chết đã phải chịu đựng thế nào. Chỉ cần nhìn thi thể không nhắm mắt kia là có thể hiểu đôi chút.
“Ôi, thật đáng sợ. Nếu lũ sói không tấn công căn nhà gỗ, liệu tôi cũng sẽ có kết cục như thế này sao?” Nam Nhiễm nghĩ đến việc trước đây cậu từng ngủ cạnh đống lửa cùng Jack. Khi cậu lăn qua lăn lại trong túi ngủ, có lẽ Jack bên cạnh vẫn thức.
Một tên sát nhân b**n th** đáng sợ từng nằm ngay bên cạnh Nam Nhiễm, rình rập và chờ cậu ngủ say, rồi… rồi sẽ xảy ra chuyện gì?
Liệu Nam Nhiễm có bị ngồi trên chiếc ghế đáng sợ này như thi thể kia không?
Nam Nhiễm đột nhiên cảm thấy sợ hãi.
Sự liên tưởng là một thứ đáng sợ. Chỉ nghĩ đến cảm giác những chiếc đinh đâm vào da thịt thôi đã khiến Nam Nhiễm rùng mình. Cậu quay mắt đi, không nhìn thi thể đó nữa, bắt đầu tìm kiếm trong căn phòng tra tấn không lớn không nhỏ này những đạo cụ và manh mối có thể sử dụng. Và cậu nhanh chóng tìm được.
Trong căn phòng tra tấn này, cậu tìm thấy một mẩu giấy trong khe gạch trên sàn. Mẩu giấy được gấp nhỏ, giấu rất kín, thậm chí khó mà phát hiện. Có lẽ người bình thường sẽ không chú ý đến khe gạch nhỏ bé trên sàn, càng không phát hiện ra mẩu giấy trong đó.
Nhưng Nam Nhiễm vẫn tìm ra. Vì cậu đột nhiên chú ý đến thi thể trên chiếc ghế tra tấn. Dù thi thể méo mó và thê thảm, đôi mắt vì thối rữa chỉ còn hai hốc đen, nhưng đầu thi thể hơi cúi xuống, hốc mắt trống rỗng như đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó trên sàn.
Đây cũng là một chi tiết khó phát hiện, nhưng Nam Nhiễm vẫn nhận ra. Cậu cũng không rõ tại sao mình lại nhạy bén nhận ra những chi tiết này. Có lẽ là nhờ khả năng quan sát? Hay là nhờ trực giác đáng kinh ngạc của cậu?
Nhưng Nam Nhiễm đã tìm được mẩu giấy. Cậu lần theo ánh mắt của thi thể, tìm ra khe gạch trên sàn, và mò được mẩu giấy trong đó.
Khi Nam Nhiễm mở mẩu giấy ra, cậu thấy trên giấy chi chít những chữ tiếng Anh viết bằng nét chữ lộn xộn.
Nam Nhiễm nhận ra khả năng tiếng Anh của mình có lẽ rất tốt, vì đọc những dòng chữ dày đặc này đối với cậu không có chút khó khăn nào.
Đó là một lá thư.
Nét chữ trên thư rất rối, có thể thấy viết rất vội vàng. Chữ viết thanh tú, rõ ràng là của một cô gái, nhưng từng câu từng chữ toát lên sự tuyệt vọng và đau đớn. Giấy có dấu vết bị vò nát nhiều lần, và một số vết máu mờ nhạt.
Gửi người đọc được lá thư này:
Dù bạn là ai, trong hoàn cảnh nào đọc được lá thư này, nhưng khi bạn thấy nó, có lẽ tôi đã chết rồi. Tôi đã sớm chấp nhận cái chết của mình, tôi không buồn, nhưng tôi chưa bao giờ muốn bình thản chấp nhận nó. Đặc biệt, khi tôi nhận ra người mang đến cái chết cho tôi cũng chính là người mang đến sự sống cho tôi, người mang đến cho tôi niềm vui vô bờ và một gia đình ấm áp. Sự thật thối rữa xé toạc lớp ngụy trang, phơi bày trước mặt chúng tôi. Niềm oán hận trong tôi nảy mầm, nhưng tôi không thể ngăn cản nó.
Tôi rất sợ hãi, nhưng tôi tin rằng bạn cũng sợ hãi như tôi. Khi bạn tìm thấy lá thư này trong căn phòng tra tấn bẩn thỉu, đáng sợ này, tôi tin bạn đang sợ hãi. Nhưng bạn của tôi, tôi cầu xin bạn, hãy vứt bỏ nỗi sợ đó. Tôi cầu xin bạn, hãy bỏ qua sự hoảng loạn và đau đớn, bỏ qua nước mắt và tiếng khóc, dù bạn đang trọng thương, dù bạn chỉ còn thoi thóp.
Tôi cầu xin bạn hãy sống sót, chỉ cần bạn cho tôi sức mạnh, tôi sẽ giúp bạn sống sót, rời khỏi nơi này.
Và bạn chỉ cần làm ba việc:
Thứ nhất, tìm cây sáo ngắn giấu trong căn phòng này, thử thổi nó. Có thể bạn không thổi ra âm thanh nào, nhưng đó là bình thường. Sóng âm của nó chỉ được những thứ đặc biệt cảm nhận. Thứ bị âm thanh của nó thu hút sẽ giúp bạn. Bạn có thể dùng nó để chạy trốn.
Thứ hai, tôi không thể đảm bảo bạn sẽ thành công, bạn có thể sẽ chết. Vì thế, sau khi đọc xong lá thư này, xin hãy nhét nó lại chỗ cũ. Khi bạn sắp chết, tôi hy vọng bạn nghĩ đến những người có thể đến đây sau bạn. Hãy cố gắng tạo điều kiện cho họ, cũng là cho chính bạn.
Thứ ba, nếu bạn sống sót rời khỏi đây, hãy nói cho mọi người biết hung thủ là ai.
Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn.
Ellie.
Quả nhiên là do con gái của Jack, Ellie, viết. Trong đầu Nam Nhiễm vang vọng nội dung lá thư, đồng thời tai cậu cũng nghe thấy thông báo của hệ thống: “Phát hiện ‘Thư hồn của Ellie’, thưởng 2.000 điểm kinh dị. Tiến độ trò chơi hiện tại 50%, tỷ lệ đồng bộ 84%.”
Lá thư này ở một mức độ nào đó đã giải thích mọi chuyện rất rõ ràng.
Cha của Ellie là một tên b**n th** thích tra tấn người đến chết, và có vẻ như ông ta lợi dụng việc săn bắn để che giấu hành vi b**n th** của mình. Như vậy, ông ta có thể ngang nhiên dẫn những người lạc đường trong rừng về nhà, như Nam Nhiễm trước đây, đưa họ vào căn nhà gỗ của thợ săn, chờ họ mất cảnh giác, chờ họ ngủ say.
Rồi đưa họ vào căn phòng tra tấn dưới hầm này.
Sau khi dùng đủ mọi cách tra tấn những kẻ đáng thương này đến chết, Jack có lẽ sẽ phân xác họ, chôn trong rừng, hoặc ném cho đám sói đói ăn. Dù thế nào, những hành vi tàn nhẫn đáng sợ của ông ta vẫn chưa từng bị phát hiện. Ngay cả gia đình Jack dường như cũng không hay biết gì.
Tuy nhiên, một năm trước, không biết đã xảy ra chuyện gì, con gái của Jack đã phát hiện ra. Cô bé biết được cha ruột của mình là một tên sát nhân đáng sợ… Nam Nhiễm tưởng tượng một cô gái mười mấy tuổi có thể phản ứng thế nào trước chuyện này. Nhưng dù Ellie đã làm gì, cuối cùng cha cô vẫn đưa đứa con gái ruột của mình đến căn nhà gỗ trong rừng này, và khiến cô bé mãi mãi bị chôn vùi trên mảnh đất này.
Nam Nhiễm không thể tưởng tượng nổi nỗi buồn và sự tuyệt vọng đó. Nếu phát hiện người thân mà mình tin tưởng nhất muốn giết mình, cô gái đáng thương ấy hẳn đã sợ hãi và đau đớn biết bao.
Nếu là Nam Nhiễm, cậu cảm thấy mình không đủ can đảm để chịu đựng điều đó, càng không có khả năng viết một lá thư như vậy, thậm chí trước khi chết còn nghĩ cách cứu những người tiếp theo bị con quỷ kia đưa vào căn phòng đáng sợ này.
Có lẽ đây không còn là sự dũng cảm, mà chỉ đơn thuần là một niềm tin.
Nam Nhiễm gấp lại mẩu giấy, nhưng cậu không nhét nó lại vào khe gạch. Vì cậu biết, ít nhất trong lúc này, trong thế giới này, sẽ không còn ai khác ngoài cậu đến khu rừng chết tiệt này, cũng không còn ai bị Jack dẫn đi nữa.
Kết thúc trò chơi, cũng là kết thúc của thế giới này.
Nam Nhiễm biết mình cuối cùng sẽ kết thúc trò chơi này. Việc nhét mẩu giấy lại hay không cũng không quan trọng. Nếu sau cậu thực sự còn có người đến đây, thì đó chắc chắn là người chơi khác, và lúc đó, hệ thống có lẽ sẽ khôi phục lại thế giới trò chơi.
Nhưng điều đau đớn nhất chính là ở đây. Dù có nhiều niềm tin đến đâu, thì cũng chỉ là một câu chuyện được một tác giả nào đó thiết kế, vài nhân vật, và một kết cục mà thôi.
“Đối với hệ thống, việc tạo ra và bắt đầu một thế giới trò chơi có dễ dàng không?” Nam Nhiễm không kìm được hỏi.
Hệ thống Số 233 dường như hiểu câu hỏi của Nam Nhiễm, nó trả lời: “Chúng tôi có cơ sở dữ liệu khổng lồ và sự hỗ trợ của hệ thống. Dù là thế giới trò chơi nào, cũng có thể bắt đầu và kết thúc bất cứ lúc nào.”
Nam Nhiễm bất giác hỏi tiếp: “Vậy những nhân vật sống trong thế giới trò chơi này, có phải đều chỉ là hư cấu, không phải con người thực sự?”
Lần này, hệ thống không trả lời ngay. Nó như đang suy nghĩ. Một lúc sau, hệ thống mới đáp: “Hệ thống hoàn toàn tạo ra cơ thể và ý chí của NPC. Chúng được xây dựng theo tiêu chuẩn của con người, về mặt cấu trúc sinh lý thì không khác gì con người. Nhưng chúng vẫn bị ràng buộc bởi cốt truyện và thiết lập của trò chơi, tinh thần và linh hồn không hoàn chỉnh. Theo cách hiểu của con người, chúng không phải là con người thực sự.”
Nghe vậy, Nam Nhiễm im lặng một lúc. Cậu không tiếp tục hỏi hệ thống nữa, mà đứng dậy, bắt đầu tìm kiếm trong căn phòng tra tấn này cây sáo ngắn được nhắc đến trong thư. Nếu không đoán sai, đây sẽ là một đạo cụ rất quan trọng.
