Đám hạ nhân nhà Khương bàn tán một lúc trước giường Nam Nhiễm, rồi có vẻ cảm thấy giờ lành sắp đến, họ bắt đầu “trang điểm” cho cậu.
Thực ra, đây vốn là việc của phụ nữ, nhưng cả ngôi làng không còn một người phụ nữ nào, nên đám đàn ông thô kệch này đành tự làm. Họ khiêng “cô dâu đang bất tỉnh” trên giường, đặt Nam Nhiễm lên ghế trước bàn trang điểm, định vẽ mặt và đội mũ phượng cho cậu.
“Cái quái gì, tao không biết trang điểm cho phụ nữ!” Đám hạ nhân đặt Nam Nhiễm lên ghế, đối diện gương, bắt đầu lúng túng. Họ lôi từ ngăn kéo bàn trang điểm ra một đống trang sức, son phấn, hoa điền, bút kẻ mày, son môi, nhưng cứ loay hoay mãi mà không biết dùng.
“Giờ phiền rồi, ai biết dùng mấy thứ này không?” Đám người vây quanh bàn trang điểm bàn tán xôn xao. Họ cầm các món trang sức nghịch ngợm. Nam Nhiễm lén mở hé mắt, nhận ra những món đồ này rất quý giá: dây chuyền, trâm cài, khuyên tai đều khảm vàng đính bạc. Nhưng đám hạ nhân này dường như chẳng thèm để tâm, chỉ loay hoay thử đeo chúng lên người Nam Nhiễm, muốn treo đầy trang sức lên đầu cậu.
Đám người loay hoay một lúc, một gã bắt đầu phàn nàn: “Tóc con nhóc này ngắn thế, chẳng thắt được bím, nói gì đến cài trâm!”
Một gã khác phụ họa: “Đúng thế, đúng thế. Nhìn mái tóc này, cắt như con trai, không ra nam không ra nữ, đúng là chẳng có giáo dục.”
Thấy hai người bàn tán, những gã khác cũng hùa theo: “Tao còn nghe nói phụ nữ ngoài kia giờ không chỉ ăn mặc như đàn ông, còn có mấy đứa ăn mặc như yêu tinh, ngày nào cũng mặc váy ngắn có tí thế này…” Gã này vừa nói vừa chỉ vào đùi mình. “Váy ngắn thế này mà đi lượn ngoài đường, chẳng phải cố ý câu dẫn đàn ông sao?”
Nam Nhiễm ngồi trên ghế giả vờ ngủ, nghe họ nói mà trong lòng không biết phải than thở thế nào. Cậu thật sự không hiểu tư duy của dân làng này còn dừng ở thời đại nào. Với tư duy của một người hiện đại như Nam Nhiễm, họ như đám dân ngu từ một góc núi nào đó thời phong kiến, vừa đáng cười vừa bất lực. Vì Nam Nhiễm biết rõ, muốn thay đổi quan niệm của họ khó như lên trời.
Trong lúc đám người bàn tán, bên ngoài bất ngờ sáng lên ánh đèn. Đó là ánh sáng từ những chiếc lồng đèn đỏ, mang sắc màu rực rỡ và vui mừng. Thấy ánh đèn, đám hạ nhân trở nên sốt sắng.
“Mau lên, giờ lành sắp đến rồi!”
“Nhưng chưa trang điểm xong!”
Lại một gã quát: “Không cần trang điểm nữa! Đội khăn che lên, ai thấy được mặt cô dâu thế nào? Đội mũ phượng lên là được!”
Nói rồi, đám người nhấc chiếc mũ phượng khảm ngọc trai và bạc lên, đội lên đầu Nam Nhiễm. Cậu lập tức cảm thấy như đầu mình đeo một tảng đá vài cân, nặng đến mức cổ muốn gãy. Cậu âm thầm kêu khổ, nhưng tay vẫn nắm chặt, thầm nghĩ xem nên thoát thân lúc nào thì hợp lý.
Bị trói mãi thế này không phải cách hay, nhưng dường như chưa có nguy hiểm đến tính mạng. Nam Nhiễm không chắc liệu mình đang đi đúng cốt truyện hay không, vì Hệ thống không đưa ra gợi ý gì. Có lẽ phải đợi đến khi hôn lễ kết thúc.
Nam Nhiễm dựa vào âm thanh đoán được xung quanh có bốn gã hạ nhân.
Cậu tính toán thời gian để cắt dây thừng và hạ gục bốn gã này, tưởng tượng trong đầu các bước thoát thân và chiến đấu. Nhưng nghĩ thế nào, cậu cũng thấy hơi nguy hiểm. Chân cậu vẫn bị trói, dù thế nào cũng không thể nhanh chóng thoát dây và đánh bại cả bốn người. Nếu bất kỳ khâu nào sai sót, Nam Nhiễm sẽ rơi vào thế bất lợi.
Hơn nữa, khi bị Lê Nguyên dễ dàng khống chế trước đó, Nam Nhiễm đã nhận ra một điều. Vì danh phận của cậu được thiết lập là “trong mắt người khác là phụ nữ”, nên dường như sức mạnh và thể lực của cậu cũng bị giới hạn trong phạm vi của một người phụ nữ. Nói cách khác, dù cậu vẫn còn “người bạn nhỏ” bên dưới, nhưng thể chất và thiết lập của cậu là chuẩn phụ nữ.
Cái thiết lập trò chơi chết tiệt này khiến Nam Nhiễm cảm thấy khổ sở. Cậu biết thể chất hiện tại của mình so với ở Ác Lâm đã bị giảm đi một nửa, mọi khả năng đều bị suy yếu vô hình. May mà Uyên Ương Đao có thể ẩn hiện, nên không lo thiếu vũ khí khi chiến đấu.
Nhưng vì hạn chế thể chất, Nam Nhiễm không chắc mình có thể một lần hạ gục cả bốn gã đàn ông lực lưỡng trong tình trạng tay chân bị trói.
Hay là đợi đến khi hôn lễ kết thúc, khi chỉ còn lại cậu và Lê Nguyên, rồi tìm cách chạy trốn?
Đợi đến lúc đó cũng không phải không được, nhưng Nam Nhiễm lo lắng trong khoảng thời gian này, Cốc Địch có thể gặp chuyện gì đó.
Ngôi làng này đã lâu không có phụ nữ. Đám đàn ông bị giam cầm trong làng, không ra ngoài được… Nam Nhiễm hiểu rõ bản chất của đàn ông. Họ sẽ khó chịu, khao khát đến phát điên, trở nên như thú dữ. Khi thấy phụ nữ, họ sẽ như sói đói sắp chết nhìn thấy cừu mà lao vào.
Không phải nói đám đàn ông này tệ hại, mà đây là bản năng sinh lý ép buộc, không phải ý chí có thể hoàn toàn kiểm soát. Đây cũng là bản chất của mọi sinh vật.
Điểm này có thể thấy rõ qua cảnh đám người điên cuồng đuổi theo Nam Nhiễm và Cốc Địch trước đó.
Nhưng trong nhà Khương, tình hình có vẻ tốt hơn. Đám hạ nhân này không dám động tay động chân với Nam Nhiễm, có lẽ vì có đại thiếu gia đứng đầu, không ai dám đụng đến “cô dâu” của anh ta vào lúc này.
Ngoài phòng, lồng đèn đỏ thắp lên càng nhiều, đỏ rực một mảnh. Dù nhắm mắt, Nam Nhiễm cũng cảm nhận được ánh sáng đỏ rực trước mặt. Cậu cũng thấy nghi hoặc. Cậu luôn cảm thấy dân làng này không giống người sống, nhưng cũng không hẳn là ma quỷ. Nếu nói là tử thi sống, nhưng họ không thối rữa… và cũng không sợ lửa.
Ngôi làng không có điện, đều dùng nến và lồng đèn để thắp sáng, phải dùng đến lửa. Nhưng họ không hề tỏ ra sợ hãi. Nói họ là tử thi sống cũng không hợp lý.
Vậy rốt cuộc họ làm sao sống sót? Trong một ngôi làng bị đám nữ quỷ bao vây bên ngoài, không thể ra ngoài…
Đợi đã, Nam Nhiễm chợt nghĩ đến một điểm kỳ lạ. Ngôi làng này dù được nói là không thể ra ngoài, nhưng dường như có thể vào. Trước đó, Nam Nhiễm và Cốc Địch đã dễ dàng vào làng. Tuy gặp một nữ quỷ, nhưng chỉ cần đi vòng qua là xong.
Hơn nữa, chuyện không thể ra ngoài cũng chỉ là lời dân làng nói. Có thật là không ra được hay không, Nam Nhiễm nghĩ mình nên tự kiểm chứng mới chính xác.
Nam Nhiễm vừa nghĩ, đám đàn ông lực lưỡng kia bắt đầu hành động. Hai gã một trái một phải khiêng cậu lên, hai gã còn lại mở cửa. Nam Nhiễm gần như không chạm đất, đội mũ phượng nặng nề, đắp khăn đỏ tươi như máu, bị đưa ra ngoài. May mà có khăn đỏ che đầu, giờ cậu mở mắt cũng không sợ bị phát hiện.
Hôn lễ của đại thiếu gia nhà Khương đáng lẽ là chuyện vui lớn. Tuy Nam Nhiễm đắp khăn đỏ, chỉ nhìn được mặt đất, nhưng khi bị hai gã hạ nhân kẹp đi qua khu ghế khách, cậu liếc thấy trong sân đầy bàn ghế, đều ngồi kín người, có lẽ là dân làng. Họ ngồi yên lặng, không nói một lời, gần như không cử động.
Cả hôn lễ giữ một sự tĩnh lặng đáng sợ và kỳ quái.
Nam Nhiễm bị hai gã hạ nhân kẹp đưa vào sảnh đường. Ở góc sảnh, một nhóm nhạc nhỏ bắt đầu đánh trống gõ chiêng, chơi một khúc nhạc vui tươi. Nhưng giai điệu bị kéo dài lê thê, trong không gian tĩnh lặng này nghe như nhạc tang, khiến Nam Nhiễm tưởng mình đang dự đám ma chay.
Khi nhạc vang lên, trước sảnh vẫn không ai nói gì. Đến khi Nam Nhiễm bị kéo vào trong, hai gã hạ nhân ép cậu quỳ xuống một tấm đệm mềm phủ vải đỏ. Nam Nhiễm giãy giụa không thoải mái, liếc thấy bên cạnh có một tấm đệm đỏ khác.
Trong sảnh đường tĩnh lặng vang lên tiếng bước chân quen thuộc. Sân viện yên ắng như xao động, ai đó khẽ nói: “Tân lang đến rồi.” Nam Nhiễm liếc thấy một người bước đến bên tấm đệm đỏ cạnh mình.
Nam Nhiễm cúi đầu, chỉ thấy được đôi chân đối phương. Dưới áo choàng đỏ là đôi giày vải đen viền đỏ vàng.
Nam Nhiễm không hiểu sao bỗng căng thẳng. Cậu chợt nhận ra mình đang ở giữa một hôn lễ long trọng, dù là một hôn lễ kỳ quái và tĩnh lặng. Giờ đây, cậu là cô dâu, còn Lê Nguyên là… tân lang?
Họ sẽ bái đường thành thân trong thế giới trò chơi xa lạ này sao?
Trở thành… vợ chồng?
Nghĩ đến đây, Nam Nhiễm thực sự căng thẳng. Dù đối với cậu, đây chỉ là hình thức giả tạo, một trò đùa trong trò chơi, nhưng khi đối tượng là Lê Nguyên, tâm trạng cậu hoàn toàn thay đổi. Cậu cảm thấy lòng bàn tay đổ mồ hôi. Cậu thấy Lê Nguyên bên cạnh quỳ xuống trên tấm đệm đỏ, ngay cạnh cậu.
Áo choàng của anh trải rất chỉnh tề, một tay đặt trên đùi, tay kia đặt bên cạnh chạm đất. Những ngón tay sạch sẽ, trắng trẻo, đẹp đẽ khiến tim Nam Nhiễm đập nhanh hơn.
Bên cạnh vang lên một giọng the thé: “Nhất bái thiên địa!”
Nam Nhiễm bị hạ nhân bên cạnh ép đầu và lưng, cúi xuống, hướng ra cửa chính sảnh đường, dập đầu thật mạnh.
Có lẽ dù không bị ép đầu, Nam Nhiễm cũng sẽ tự quỳ dập đầu.
Dù chỉ là một trò chơi, dù chỉ là giả tạo, dù tất cả chỉ là thế giới do dữ liệu tạo nên, mọi ý chí bị Hệ thống thao túng, nhưng lần này, với Nam Nhiễm, lại hoàn toàn khác biệt.
Cậu biết từ nay về sau, cậu sẽ không còn cơ hội nào để cùng Lê Nguyên quỳ trong sảnh đường hôn lễ, bái thiên địa thêm lần nữa.
“Nhị bái cao đường!”
Nam Nhiễm bị kéo dậy, ép xoay người. Thực ra, trên ghế cao đường chẳng có ai, chỉ có hai chiếc ghế trống rỗng. Nam Nhiễm nhớ Khương Mạt từng nói mẹ anh ta mất sớm, cha không ở đây… Vậy cha anh ta ở đâu?
Nam Nhiễm chưa kịp nghĩ nhiều, hạ nhân bên cạnh lại ép đầu cậu dập xuống.
“Phu thê giao bái!”
Nam Nhiễm lại bị kéo dậy, nhưng lần này không bị ép quỳ, mà bị ép đứng lảo đảo trên mặt đất. Cậu thấy Lê Nguyên ngay trước mặt, dù chỉ nhìn được đôi giày của anh. Rồi rất nhanh, Nam Nhiễm bị ép cúi đầu bái Lê Nguyên.
Đây là lần bái cuối. Gã giọng the thé lập tức hét lên: “Đưa vào động phòng!”
Hét xong, hai gã hạ nhân kẹp Nam Nhiễm buông tay. Cậu đột nhiên không còn bị kiềm chế, nhưng chân vẫn bị trói, đứng không vững. Lê Nguyên ngay lập tức tiến lên, ôm cậu vào lòng.
Rồi Lê Nguyên dứt khoát bế ngang Nam Nhiễm, ôm cậu bước qua sảnh đường, bỏ lại đám khách phía sau, đi thẳng vào trong.
Không ai dám đến quấy rầy động phòng. Từ đầu đến cuối hôn lễ, mọi người đều im lặng tuyệt đối, không phát ra chút âm thanh nào.
Khi Nam Nhiễm được Lê Nguyên bế vào phòng tân hôn, đi qua nội viện nhà Khương, luồng gió lạnh thỉnh thoảng thổi qua làm tung khăn đỏ của cậu. Cậu thấy sương mù trong nhà càng dày đặc, lượn lờ trong không khí, thay đổi hình dạng, như thể có thực thể, lại như đôi tay ma quỷ biến hóa khôn lường, rình rập trong góc tối, chờ đợi thời cơ chiến thắng.
Lê Nguyên dường như biết Nam Nhiễm đang tỉnh, cẩn thận đặt cậu xuống giường tân hôn. Trên giường trải khăn hoa, rải đậu phộng, táo đỏ và nhãn. Lê Nguyên quét hết chúng đi, để Nam Nhiễm ngồi trên giường sạch sẽ, tháo dây trói tay chân cậu, rồi gỡ khăn đỏ và chiếc mũ phượng nặng nề trên đầu cậu xuống.
Nam Nhiễm vội ngẩng đầu nhìn mặt Lê Nguyên, nhưng thất vọng. Lê Nguyên vẫn đeo mặt nạ chết tiệt đó, nhưng lần này không phải mặt nạ đen, mà là mặt nạ trắng, với hoa văn đỏ tinh xảo dưới khóe mắt.
Nam Nhiễm hơi tủi thân. Khi Lê Nguyên do dự đưa tay chạm vào cậu, Nam Nhiễm hất tay anh ra. Lần này, Lê Nguyên dường như cũng tủi thân, xoa xoa bàn tay bị cậu đánh đỏ, còn lo Nam Nhiễm đau tay vì đánh mình.
“Cậu đừng giận,” Lê Nguyên do dự hồi lâu, tiến đến ngồi cạnh Nam Nhiễm, cố chấp nắm lấy tay cậu.
“Là tôi không tốt, cậu đừng giận.”
Anh vừa an ủi, Nam Nhiễm càng tủi thân hơn, khẽ cúi đầu, bướng bỉnh nói: “Tôi muốn nhìn mặt anh.”
Nhưng về điểm này, Lê Nguyên dường như còn bướng hơn cậu, đáp: “Không thể cho cậu xem.”
Nam Nhiễm không cam lòng: “Tại sao? Tôi không nhớ được mặt anh. Ký ức của tôi rất hỗn loạn, nhưng tôi muốn nhìn anh.”
Lê Nguyên vẫn lắc đầu, giọng dịu dàng: “Tôi biết ký ức của cậu có vấn đề, nhưng tôi không muốn cậu nhớ lại.”
Nam Nhiễm tức giận, như con mèo xù lông, đứng dậy lùi lại một bước, xa Lê Nguyên. Khi giận, cậu không thể hiện sự tức giận, mà lạnh lùng nhìn Lê Nguyên: “Tại sao tôi không thể nhớ lại? Đây là ký ức của tôi, anh không có quyền can thiệp, đúng không?”
Lê Nguyên ngẩng đầu nhìn cậu. Hoa văn đỏ trên mặt nạ lấp lánh kỳ lạ dưới ánh nến. Nam Nhiễm nghe giọng anh buồn bã, như sắp khóc, nhưng vẫn dịu dàng: “Nếu cậu nhớ lại, cậu sẽ rời xa tôi.”
Anh rất chắc chắn, dùng câu khẳng định, như thể biết chắc Nam Nhiễm sẽ làm vậy.
“Tại sao anh chắc chắn tôi sẽ rời xa anh?” Nam Nhiễm không hiểu, nhưng mơ hồ cảm thấy đây có lẽ là lý do cậu luôn buồn bã mỗi khi gặp Lê Nguyên. Nhưng cậu cũng chắc chắn mình rất yêu Lê Nguyên, kinh ngạc với sự cố chấp của chính mình dành cho anh.
Lê Nguyên lại phá vỡ sự cố chấp của Nam Nhiễm, nói: “Cậu sẽ rời xa. Cậu đã nhiều lần cố gắng rời xa tôi.”
