Nam Nhiễm trèo lên nóc thang máy, nhưng không đứng dậy mà nằm bẹp xuống đó. Phương Bỉ đứng bên cạnh dường như nhận ra điều gì. Anh ta cúi xuống nhìn qua ô cửa an toàn vào bên trong thang máy, rồi cố ý đứng chắn trước ô cửa, dùng thân hình che khuất Nam Nhiễm.
Vì thế, khi lính canh Bạch Cầu bước vào thang máy và ngó lên ô cửa an toàn, hắn chỉ thấy một người chơi đang đứng trên nóc thang máy. Người đó chính là kẻ mà trước đây hắn bắt gặp đang ngủ say trong tủ quần áo ở phòng nghỉ.
Bạch Cầu chẳng mấy hứng thú với người chơi này. Thấy không phải mục tiêu của mình, hắn lập tức quay đi, bước nhanh qua lớp nước đọng và rời khỏi thang máy. Hắn chỉ biết được thông tin rằng mục tiêu đang ở tầng này, nhưng dù tìm kiếm khắp nơi vẫn không thấy gì. Điều này khiến Bạch Cầu bắt đầu nghi ngờ về “thi thể” của Nam Nhiễm mà hắn từng thấy trước đó. Hắn quyết định quay lại phòng thay đồ để kiểm tra thêm lần nữa.
Ngay khi Bạch Cầu rời đi, Nam Nhiễm lập tức bật dậy, vội vàng trèo lên chiếc thang sắt. Cậu biết mình phải quay về tầng bốn, ngay bây giờ, ngay lập tức! Không chần chừ, Nam Nhiễm lao lên thang, còn Phương Bỉ cũng nhanh chóng bám theo sau.
Cùng lúc đó, khi Bạch Cầu đang trên đường đến phòng nghỉ, hắn bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn chợt nhớ ra một điều: trước đây, hắn tìm thấy “thi thể của Nam Nhiễm” trong tủ quần áo ở phòng thay đồ, và người chơi ngủ say kia cũng được phát hiện trong cùng một chiếc tủ. Sao lại có sự trùng hợp kỳ lạ như vậy?
Nghĩ đến đây, Bạch Cầu lập tức quay đầu, lao nhanh về phía thang máy bỏ hoang. Lần này, hắn tăng tốc, chẳng mấy chốc đã đứng trong thang máy. Hắn ngẩng đầu, nhìn qua ô cửa an toàn trên nóc thang máy. Bên trên tối đen như mực, chỉ nghe loáng thoáng tiếng kim loại va chạm của ai đó đang trèo thang sắt.
Ô cửa an toàn quá nhỏ, với bộ giáp khổng lồ mà Bạch Cầu đang mặc, hắn khó lòng chui qua được. Nhưng điều đó chẳng thành vấn đề. Là một lính canh, Bạch Cầu không thể chết. Hắn được trang bị vũ khí và thiết bị tối tân, có thể tự do hoạt động trong thế giới này theo ý muốn.
Vì vậy, Bạch Cầu chỉ ngẩng đầu nhìn thoáng qua ô cửa an toàn. Hắn nhảy mạnh một cái, tay phải bám vào mép ô cửa. Chỉ với một tay, hắn nâng cả cơ thể đồ sộ của mình lên, động tác nhanh nhẹn đến kinh ngạc. Hắn đâm sầm vào ô cửa nhỏ bé, phá toang nóc thang máy, tạo ra một lỗ lớn. Rồi cứ thế, hắn nhảy lên, dễ dàng như không.
Cùng lúc đó, Nam Nhiễm và Phương Bỉ đang trèo thang sắt bỗng đồng loạt nhìn xuống vì tiếng động lớn từ bên dưới. Nam Nhiễm cảm nhận được hơi thở đáng sợ của lính canh đang lao thẳng về phía mình. Chỉ liếc mắt một cái, cậu lập tức tăng tốc, trèo nhanh hơn để đến cửa thang máy ở tầng bốn. Còn Phương Bỉ, đang bám trên thang sắt, nhìn xuống hồi lâu nhưng chẳng thấy gì.
Bên dưới thang máy là một mảng tối đen, chỉ nghe thấy tiếng động lớn như có thứ gì bị phá hủy, xen lẫn âm thanh nước bắn tung tóe.
“Lên nhanh đi!” Nam Nhiễm hạ giọng thúc giục. Phương Bỉ lúc này mới tiếp tục trèo lên tầng bốn.
“Là thứ đó đuổi theo sao?” Thấy sắc mặt Nam Nhiễm trắng bệch, Phương Bỉ không khỏi căng thẳng.
Nam Nhiệt ôm ngực, cảm thấy tim mình đập mạnh đến mức gần như muốn nổ tung. Cậu hít sâu, cố gắng trấn tĩnh. “Không được, chạy mãi cũng không thoát. Tôi phải tìm chỗ trốn.”
Phương Bỉ cũng hoảng loạn không kém. “Trốn ở đâu bây giờ?”
Câu hỏi của Phương Bỉ như nói trúng sự thật. Nam Nhiễm tự hỏi mình: Tôi nên trốn ở đâu?
Cậu biết rõ, thật ra chẳng có nơi nào an toàn. Dù đi đâu, Bạch Cầu vẫn sẽ đuổi theo. Chỉ cần cậu còn ở trong những trò chơi kinh dị chết tiệt này, cậu sẽ không bao giờ thoát khỏi kiếp nạn này.
Rồi đột nhiên, Nam Nhiễm nhớ đến lời Tào Quân từng nói. Cô ấy bảo rằng, nếu gặp nguy hiểm không thể tránh khỏi, hãy dùng món quà cô ấy tặng để trốn thoát.
Nhưng món quà đó là gì? Chỉ là Quyền hạn của Người sáng tạo thôi sao?
Cậu thậm chí còn chưa nắm rõ những khả năng mà quyền hạn này mang lại!
Lúc này, Nam Nhiễm thực sự hoảng loạn. Cậu không biết phải làm gì. Tiếng kim loại va chạm từ phía dưới ngày càng gần, gần như ngay bên tai. Lính canh Bạch Cầu đang trèo lên thang sắt, ngay tại nơi Nam Nhiễm và Phương Bỉ vừa đi qua.
Đúng lúc này, Hệ thống Số 233, vốn im lặng từ lâu, cuối cùng cũng lên tiếng. Nó an ủi Nam Nhiễm: “Xin ký chủ hãy bình tĩnh. Thế giới trò chơi này thực sự có một nơi có thể giúp ký chủ tạm thời thoát khỏi sự truy đuổi của Bạch Cầu! Trong tòa nhà này, tồn tại một Chiều không gian hỗn loạn, nơi chỉ những hồn ma hoặc người được mời mới có thể bước vào.”
Nam Nhiễm biết trong tòa nhà này có một chiều không gian mà cậu không thể thấy bằng mắt thường. Qua những tấm gương hay kính, cậu từng thấy những bóng đen trôi nổi. Những bóng đen đó tồn tại trong một thế giới mà cậu không thể nhìn thấy trực tiếp, chỉ có thể quan sát qua sự phản chiếu của gương.
Gương, gương, gương là phương tiện.
Nam Nhiễm lấy ra chiếc gương nhỏ mà cô bé Lily đã tặng. Cậu dùng ánh sáng từ đèn pin chiếu vào, quả nhiên thấy trong gương có những bóng đen kỳ lạ đang trôi nổi.
Nếu gương là phương tiện, vậy làm thế nào để vào được thế giới đó?
Bỗng nhiên, Nam Nhiễm nghĩ ra điều gì. Cậu đứng dậy, lao thẳng về phía phòng 404 ở tầng bốn. Phương Bỉ không hiểu chuyện gì, nhưng cũng vội vàng chạy theo.
Nam Nhiễm không dừng bước, lao thẳng vào phòng 404. Cậu biết trong căn phòng này có một bóng đen thuộc chiều không gian khác mà cậu không thể thấy. Bóng đen đó từng viết lên gương trong nhà vệ sinh dòng chữ yêu cầu Nam Nhiễm “cút đi”. Nếu lời Hệ thống Số 233 là thật, rằng chỉ những người được mời mới có thể vào chiều không gian khác, thì có lẽ Nam Nhiễm có thể thuyết phục hồn ma trong phòng 404 mời cậu và Phương Bỉ vào đó.
Vào phòng 404, Nam Nhiễm lao thẳng vào nhà vệ sinh. Phương Bỉ, với thói quen cẩn thận, đóng cửa phòng trước, rồi cũng chạy theo Nam Nhiễm vào nhà vệ sinh. Sau đó, Phương Bỉ thấy Nam Nhiễm giơ đèn pin chiếu vào tấm gương treo trong nhà vệ sinh. Trong gương, bóng dáng mờ nhòe của Nam Nhiễm hiện lên.
Trên gương vẫn còn dòng chữ đỏ tươi như máu bằng tiếng Anh: Get out!
Nam Nhiễm không để ý đến dòng chữ đó. Cậu chăm chú nhìn vào gương, bắt đầu lẩm bẩm những lời mà Phương Bỉ nghe không rõ. Lúc này, Phương Bỉ cũng cảm nhận được sự tồn tại của Bạch Cầu. Anh biết chắc chắn có thứ gì đó đáng sợ đang đuổi theo Nam Nhiễm. Dù không thể diễn tả cảm giác ấy, anh vẫn cảm nhận được một bản năng nguy hiểm mạnh mẽ, báo hiệu mối đe dọa đang đến gần.
Nam Nhiễm cũng nghe thấy tiếng kim loại va chạm từ hành lang ngoài tầng bốn. Cậu biết Bạch Cầu đã đuổi đến. Hắn đã trèo lên tầng bốn, đang lùng sục ngoài hành lang. Chẳng bao lâu, hắn sẽ lật tung cả tầng này, tìm ra Nam Nhiễm và xé cậu thành từng mảnh.
Lúc này, Nam Nhiễm sợ chết hơn bao giờ hết.
Cậu không biết tại sao mình lại sợ đến vậy, tại sao vào khoảnh khắc này lại khao khát được sống mãnh liệt đến thế, chỉ đơn giản là muốn sống sót. Cậu muốn tìm Lê Nguyên. Cậu sợ hãi tột độ. Chỉ khi ở bên Lê Nguyên, Nam Nhiễm mới không cảm thấy sợ hãi đến vậy.
Nếu cậu thực sự chết, chỉ còn lại Lê Nguyên một mình.
Ý nghĩ này khiến Nam Nhiễm sợ đến đỏ cả mắt, tay run lẩy bẩy. Nhưng cậu biết mình không thể hoảng loạn. Cậu ngẩng đầu nhìn vào gương. Trong gương, khuôn mặt cậu mờ nhòe, không rõ ràng.
Rồi Nam Nhiễm gõ nhẹ lên mặt gương. Ngay sau đó, cậu thấy phía sau lưng mình trong gương xuất hiện một bóng đen. Cậu biết hồn ma trong phòng 404 đã xuất hiện, đứng ngay sau lưng cậu.
“Tôi cần anh giúp một việc,” Nam Nhiễm nói với tấm gương. “Tôi cầu xin anh giúp tôi… Tôi không muốn chết. Có một thứ đáng sợ đang đuổi theo tôi… Và giờ tôi chỉ biết rằng, nếu một trong các anh đồng ý mời tôi đến nơi các anh đang ở, tôi có thể đi qua tấm gương này, đến thế giới của các anh, để trốn khỏi sự truy đuổi…”
Nam Nhiễm cố gắng nói rõ ràng hơn, dù cậu cảm thấy mình căng thẳng đến mức nói năng lộn xộn. Tiếng kim loại từ ngoài hành lang ngày càng gần. Bạch Cầu đang bước đi, những bước chân mạnh mẽ vang lên thình thịch, như thể đã đến ngay trước cửa phòng 404.
Phương Bỉ không nghe thấy tiếng bước chân của Bạch Cầu. Anh không phải mục tiêu của lính canh, nên theo quy tắc, anh không thể “thấy” hay “nghe” được sự tồn tại của hắn. Nhưng dù không cảm nhận được bằng giác quan, anh vẫn cảm thấy một bản năng nguy hiểm mạnh mẽ.
Vào khoảnh khắc này, dù không nghe thấy gì, không thấy ai, Phương Bỉ vẫn biết thứ đuổi theo Nam Nhiễmавис
System: Nhiễm đã nói. “Tôi cần anh giúp một việc,” Nam Nhiễm nói với tấm gương. “Tôi cầu xin anh giúp tôi… Tôi không muốn chết. Có một thứ đáng sợ đang đuổi theo tôi… Và giờ tôi chỉ biết rằng, nếu một trong các anh đồng ý mời tôi đến nơi các anh đang ở, tôi có thể đi qua tấm gương này, đến thế giới của các anh, để trốn khỏi sự truy đuổi…”
Nam Nhiễm cố gắng nói rõ ràng hơn, dù cậu cảm thấy mình căng thẳng đến mức nói năng lộn xộn. Tiếng kim loại từ ngoài hành lang ngày càng gần. Bạch Cầu đang bước đi, những bước chân mạnh mẽ vang lên thình thịch, như thể đã đến ngay trước cửa phòng 404.
Phương Bỉ không nghe thấy tiếng bước chân của Bạch Cầu. Anh không phải mục tiêu của lính canh, nên theo quy tắc, anh không thể “thấy” hay “nghe” được sự tồn tại của hắn. Nhưng dù không cảm nhận được bằng giác quan, anh vẫn cảm thấy một bản năng nguy hiểm mạnh mẽ.
Vào khoảnh khắc này, dù không nghe thấy gì, không thấy ai, Phương Bỉ vẫn biết thứ đuổi theo Nam Nhiễm đã đến. Vì thế, anh không kìm được mà quay lại nhìn Nam Nhiễm.
Nam Nhiễm và Phương Bỉ trao đổi ánh mắt, lặng lẽ truyền đạt thông tin.
“Thứ đó chắc chắn đã đến, ngay ngoài cửa, đúng không?” Phương Bỉ hỏi. “Chúng ta phải làm sao đây?”
Nhưng Nam Nhiễm cũng chẳng biết phải làm gì. Cậu quay lại nhìn vào gương. Bóng đen trong gương vẫn đứng thẳng, không chút phản ứng với những gì Nam Nhiễm nói.
Phải làm sao đây?
Nam Nhiễm không nghĩ ra được cách nào. Bạch Cầu đã đến ngoài cửa phòng 404. Cậu nghe thấy tiếng bước chân kim loại dừng lại ngay trước cửa. Bạch Cầu chắc chắn đã phát hiện ra cậu ở sau cánh cửa này. Hắn sắp vào rồi, sắp bước vào căn phòng 404 chật hẹp này, mà Nam Nhiễm chẳng biết mình nên trốn đâu.
“Xin anh,” Nam Nhiễm không chịu nổi nữa, quay lại cầu xin tấm gương. “Làm ơn cho chúng tôi qua đó!”
Có lẽ lời cầu xin của Nam Nhiễm cuối cùng cũng khiến đối phương động lòng. Bóng đen dường như nghiêng đầu. Nam Nhiễm thấy dòng chữ đỏ trên gương thay đổi rõ rệt, từ “Cút đi” thành “Đưa tay qua đây”.
Nam Nhiễm khựng lại. Bên ngoài, Bạch Cầu đã vươn tay nắm lấy tay nắm cửa phòng 404. Tai cậu vang lên tiếng cửa kẹt mở ra. Không thể diễn tả được nỗi sợ hãi lúc đó. Đầu óc Nam Nhiễm trống rỗng, chỉ biết làm theo bản năng, vươn tay về phía tấm gương như lời chỉ dẫn.
Rồi một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra.
Nam Nhiễm nhận ra ngón tay mình xuyên qua mặt gương. Tấm gương như biến thành một mặt hồ tĩnh lặng. Khi ngón tay cậu chạm vào, mặt hồ gợn lên từng vòng sóng. Nhìn cảnh tượng kỳ ảo này, Nam Nhiễm không biết cảm giác ấy là gì. Một phần cơ thể cậu đã vượt qua khoảng cách khổng lồ giữa các chiều không gian, chạm đến một thế giới khác.
Cảnh tượng kỳ diệu này khiến Nam Nhiễm hơi mê mẩn. Cậu không kìm được mà quay lại nhìn Phương Bỉ. Phương Bỉ cũng kinh ngạc nhìn cậu. Rồi Nam Nhiễm vươn tay về phía Phương Bỉ. Phương Bỉ theo bản năng cũng đưa部分
System: năng đưa tay ra, nắm lấy tay Nam Nhiễm.
Ngay sau đó, Nam Nhiễm cảm thấy ngón tay mình trong gương bị thứ gì đó nắm lấy. Cảm giác lạnh buốt đến thấu xương. Chưa kịp phản ứng, thứ ở phía bên kia gương kéo mạnh một cái. Nam Nhiễm và Phương Bỉ loạng choạng bị lôi qua tấm gương, vượt qua mặt gương để bước vào một thế giới khác.
Ngay khoảnh khắc họ bị kéo vào gương, Bạch Cầu vừa bước vào phòng 404 và đá tung cửa nhà vệ sinh. Nhưng lính canh này đành phải thất vọng, vì trong phòng chẳng còn một bóng người.
Còn Nam Nhiễm, khi bị kéo vào gương, cậu sững sờ trước khung cảnh hiện ra trước mắt.
Cậu và Phương Bỉ vẫn đang ở phòng 404 của tòa nhà Ex, vẫn trong nhà vệ sinh của căn phòng. Nhưng xung quanh họ không còn là những món đồ nội thất cũ kỹ, tường bẩn thỉu, hay sàn nhà đầy bụi và vết máu. Không còn là một môi trường tối tăm. Họ nhận ra xung quanh mình sáng rực ánh đèn, mọi thứ sáng sủa và sạch sẽ.
Nhà vệ sinh sạch sẽ, đèn trần sáng rực. Có buồng tắm vòi sen với rèm tắm sạch sẽ, giá treo khăn gọn gàng với những chiếc khăn trắng tinh. Tấm gương cũng sạch, không còn mờ nhòe, phản chiếu rõ ràng hình ảnh của Nam Nhiễm và mọi người.
“Trời ơi…” Phương Bỉ kinh ngạc nhìn quanh, thốt lên. “Chúng ta xuyên không rồi sao?”
Nam Nhiễm kéo Phương Bỉ ra khỏi nhà vệ sinh, bước vào bên trong phòng 404. Đây là một căn phòng đơn, với chiếc giường đơn sạch sẽ, gọn gàng. Có giá treo quần áo, bàn học, và một tủ quần áo nhỏ. Chiếc giường đối diện một chiếc tivi, bên cạnh còn có vài chậu cây cảnh trang trí.
Căn phòng vẫn sáng rực ánh đèn, không còn chút dấu vết của sự u ám hay đổ nát trước đó. Nam Nhiễm chú ý đến cửa sổ trong phòng. Cậu bước đến, kéo rèm ra. Kính cửa sổ còn nguyên vẹn, không bị đóng đinh hay bịt kín bằng tấm sắt nào. Qua cửa sổ, cậu có thể thấy rõ con đường của thị trấn bên ngoài tòa nhà, thậm chí cả dòng người qua lại tấp nập.
Cảm giác như thể họ đã trở về một thế giới hiện thực tươi đẹp.
Lúc này, Phương Bỉ đứng sau lưng Nam Nhiễm, không kìm được mà nhặt một tờ báo trên bàn học. Tin tức tiêu đề trên tờ báo viết về những sự kiện xảy ra ở thị trấn này. Tiêu đề là: “Lại một người mất tích trong phòng khách sạn của tòa nhà Ex, cảnh sát không loại trừ khả năng đây là vụ án liên hoàn.”
Tờ báo ghi ngày 23 tháng 7 năm 1996.
Phương Bỉ lập tức đưa tờ báo cho Nam Nhiễm xem. Nam Nhiễm liếc qua, nói: “Hình như chúng ta đã xuyên không về năm 1996. Dĩ nhiên, năm 96 này có thể không phải năm 96 thật sự. Có lẽ chúng ta đang ở trong một ảo cảnh của chiều không gian nào đó, nơi tái hiện khung cảnh của tòa nhà này vào năm 96… đại khái là cảm giác như vậy.”
“Thứ đang đuổi theo cậu có theo vào đây được không?” Phương Bỉ hỏi.
Nam Nhiễm lắc đầu, tỏ vẻ không chắc. “Tôi không biết. Có thể lắm, nhưng tạm thời thì hắn chưa theo kịp.”
Nghe vậy, Phương Bỉ thở phào nhẹ nhõm. “Ít nhất là tạm thời thoát được. Nói thật, dù tôi không thấy được thứ đang đuổi theo cậu là gì, nhưng từ xa tôi đã cảm nhận được một luồng khí kỳ lạ… Nói sao nhỉ, giống như sát khí trong mấy cuốn tiểu thuyết võ hiệp ấy.”
Rồi Phương Bỉ lại hỏi: “Thứ đó sẽ đuổi theo cậu mãi sao? Hay là đến thế giới trò chơi tiếp theo, hắn sẽ không đuổi nữa?”
Nói đến Bạch Cầu, sắc mặt Nam Nhiễm lại trắng bệch. Cậu khẽ nhíu mày. “Hắn sẽ đuổi giết tôi đến khi tôi chết.”
Câu nói này khiến Phương Bỉ không biết đáp lại thế nào cho phải. Anh muốn an ủi Nam Nhiễm rằng rồi sẽ có cách, nhưng lời an ủi ấy chính anh cũng thấy buồn cười.
Phương Bỉ nói: “Nếu tôi đã quyết định đi theo cậu, tôi nghĩ cậu nên kể cho tôi một số chuyện thì hơn.”
Nam Nhiễm không đồng tình. “Cậu chắc là muốn biết những chuyện này chứ?”
Phương Bỉ đáp: “Tôi đã chạy theo cậu rồi. Thứ đang đuổi theo cậu có lẽ cũng nghĩ tôi là đồng bọn của cậu. Cậu nghĩ hắn sẽ tha cho tôi sao?”
Nam Nhiễm nghĩ lại, thấy Phương Bỉ nói cũng có lý. Dù sao Phương Bỉ đã cùng cậu chạy đến đây. Nếu Bạch Cầu đuổi theo, có lẽ sẽ không tha cả Phương Bỉ. Giấu anh ấy mọi chuyện cũng chẳng giúp anh ấy hiểu rõ tình hình. Thế là Nam Nhiễm sắp xếp lại ngôn từ, kể ngắn gọn cho Phương Bỉ về Bạch Cầu.
Nghe xong, Phương Bỉ trợn mắt kinh ngạc. “Trời đất, trong trò chơi này còn có thứ như vậy tồn tại sao?”
Phương Bỉ nói đến đây, không kìm được mà hỏi tiếp: “Rốt cuộc cậu đã làm gì mà bị thứ gọi là ‘Bạch Cầu’ này đuổi giết thế?”
“Tôi cũng chẳng biết chuyện gì xảy ra. Đại khái là có một NPC đưa cho tôi một quyền hạn trông có vẻ rất mạnh, kiểu như phần mềm gian lận trong trò chơi ấy,” Nam Nhiễm nhớ lại Tào Quân, nói. “Dù sao thì từ khi nhận được phần mềm gian lận này, tôi đã được cảnh báo là sẽ bị một thứ đáng sợ đuổi giết. Lúc đó chưa trải qua nên không để tâm. Sau khi tự mình đối mặt, tôi mới thấy thứ đó quả thật rất đáng sợ.”
“Sao NPC đó nhất định phải đưa phần mềm gian lận đó cho cậu?” Phương Bỉ thắc mắc.
Nam Nhiễm ngẩng lên nhìn Phương Bỉ, nói: “NPC đó cậu cũng quen, là cô gái chúng ta gặp trong mê cung, Tào Quân. Cô ấy đưa tôi phần mềm gian lận này vì tôi đã quay lại cứu cô ấy.”
“Trời đất! Biết thế tôi cũng quay lại cứu cô ấy rồi…”
Phương Bỉ nói xong, lập tức rơi vào trăn trở, băn khoăn không biết việc quay lại cứu Tào Quân là đúng hay sai. Cứu cô ấy thì được nhận phần mềm gian lận siêu mạnh, trông có vẻ rất đáng giá. Nhưng hậu quả là phải đối mặt với nguy hiểm khủng khiếp gấp triệu lần so với trong mê cung. Còn không cứu thì có lẽ sẽ tránh được những rắc rối này, chỉ là… sẽ mất đi một cơ hội để lựa chọn.
Hai người bàn bạc một hồi, nhưng chẳng đưa ra được kết luận nào rõ ràng. Dù vậy, lúc này Nam Nhiễm đã rất tin tưởng Phương Bỉ. Cậu cũng cảm thấy khi không làm trò ngốc nghếch, Phương Bỉ thực sự rất đáng tin. Cả hai đã cùng trải qua sinh tử, như châu chấu trên cùng một sợi dây. Đi cùng nhau lâu như vậy, không tin tưởng nhau cũng chẳng hợp lý.
Điều kỳ lạ là hồn ma trong phòng 404 đã kéo họ vào thế giới này, nhưng khi vào rồi, căn phòng lại trống không. Hai người đi loanh quanh trong phòng một lúc, cuối cùng đành mở cửa bước ra ngoài, đến hành lang.
Hành lang cũng sáng rực ánh đèn. Lúc này vẫn là ban ngày, có thể thấy bầu trời sáng rõ qua cửa sổ.
Trên hành lang, có một vài người qua lại, có lẽ là khách của khách sạn trong tòa nhà này. Họ mặc đủ kiểu quần áo, phong cách đa dạng, đi thành nhóm hoặc lẻ loi, không thèm liếc nhìn Nam Nhiễm và Phương Bỉ.
Nam Nhiễm thấy một bà lão chống gậy đi ngang qua. Cậu vươn tay chặn lại, nhưng bà lão chẳng phản ứng gì, cứ thế đi qua. Nam Nhiễm phát hiện tay mình xuyên qua cơ thể bà lão.
Đúng vậy, những người này đều mang cảm giác hơi trong suốt, như thể không phải thực thể mà là một dạng hình chiếu ba chiều. Khi Nam Nhiễm vươn tay ra, cậu chẳng chạm được gì, còn những người trong suốt ấy cũng chẳng thèm nhìn cậu lấy một cái, chỉ đi thẳng qua người họ.
“Quả nhiên là ảo cảnh,” Nam Nhiễm xác nhận.
Phương Bỉ nói: “Vấn đề là ai tạo ra ảo cảnh này, và tại sao lại tạo ra nó?”
Nam Nhiễm tiện thể kể thêm về việc cậu dùng phần mềm gian lận để lấy được mảnh ký ức rời rạc của một hồn ma nhỏ. Cậu giải thích rằng khách sạn trong tòa nhà này thực chất là một ổ tội phạm, và cả thị trấn này có thể là hang ổ của một băng nhóm tội phạm lớn.
“Vậy thì những vụ mất tích được báo trên tờ báo, thực ra là người trong băng tội phạm bị thứ gì đó xử lý, đến xác cũng không còn,” Nam Nhiễm suy đoán. “Những tên tội phạm này chắc chắn rất căng thẳng, vì có một kẻ bí ẩn phạm tội ngay dưới mũi chúng, lần lượt xử lý từng đồng bọn. Chúng chắc chắn sẽ tìm mọi cách để lùng ra tên sát thủ đó.”
Hai người lại tiếp tục bàn về cốt truyện của trò chơi, nhưng vẫn không đưa ra được kết luận rõ ràng. Họ chỉ biết đại khái rằng khách sạn là một ổ tội phạm, chuyên lừa bắt khách du lịch để làm những phi vụ bất hợp pháp. Dựa theo tên trò chơi là Người Thử Nghiệm, có lẽ trong tòa nhà bình thường này còn diễn ra những thí nghiệm bất hợp pháp kỳ lạ, nhưng cả Nam Nhiễm lẫn Phương Bỉ đều chưa tìm ra manh mối liên quan.
Bỗng nhiên, Phương Bỉ nhắc đến: “Chúng ta không phải còn một đồng đội chưa tìm thấy sao?”
Phương Bỉ nói vậy, Nam Nhiễm cũng nhớ ra. Trước đó, hệ thống từng thông báo rằng trong phó bản này, ngoài Nam Nhiễm và Phương Bỉ, còn một đồng đội nữa, chỉ là họ chưa tìm được.
Nhưng lúc này, Nam Nhiễm chẳng còn tâm trạng quan tâm đến đồng đội nào khác. Cậu nói: “Kệ đi. Dù sao chơi đến cuối, người cần gặp rồi cũng sẽ gặp thôi.”
Phương Bỉ gật đầu đồng ý. Hai người vừa nói vừa bước đến căn phòng cuối cùng ở tầng bốn. Nam Nhiễm biết đây là căn phòng mà vị khách đầu tiên đã mất tích, phòng 412.
Nhưng lúc này, phòng 412 đã bị niêm phong. Cửa phòng dán băng keo, khóa chặt.
