Đêm đó là đêm đầu tiên Nam Nhiễm trải qua trong trò chơi, và nó chẳng hề tốt đẹp gì. Bởi lẽ đêm này đánh dấu sự khởi đầu của mọi khổ đau mà Nam Nhiễm phải chịu đựng. Dù vậy, vẫn có điều đáng để vui mừng, vì cậu có thể nằm trong vòng tay của một người nào đó, chờ đón ánh bình minh rực rỡ của ngày hôm sau.
Dã nhân ôm cậu ngủ suốt cả đêm. Vì trong hang động dưới lòng đất tối tăm không thể nhìn thấy ánh mặt trời, Nam Nhiễm tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng gió thổi và tiếng chim chóc líu lo mơ hồ vọng tới. Khi tỉnh lại, cậu phát hiện trên người mình được đắp một tấm da thú ấm áp. Dã nhân ôm cậu từ phía sau, và Nam Nhiễm cảm nhận được đôi môi anh ta đang áp vào gáy mình, cùng với luồng hơi thở phà ra khiến cổ cậu nhột nhột.
Nam Nhiễm mở mắt, khẽ nghiêng đầu, phát hiện chiếc mũ đầu sói trên đầu dã nhân đã rơi sang một bên. Cậu lập tức nghĩ rằng khuôn mặt của người đó giờ đây hẳn không còn bị che kín, chỉ có mái tóc đen rối bù xù ra bốn phía.
Tim Nam Nhiễm khẽ động, cậu cố gắng xoay người để nhìn xem dã nhân này rốt cuộc trông như thế nào. Nhưng đáng tiếc, chỉ một động tác nhỏ của cậu đã lập tức khiến dã nhân giật mình tỉnh giấc. Việc đầu tiên anh ta làm là vươn tay lấy chiếc mũ đầu sói đã rơi ra, đội lại lên đầu, một lần nữa che đi phần lớn khuôn mặt.
Nam Nhiễm bò dậy từ tấm đệm, trong lòng không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Cậu vẫn không thể nhìn thấy diện mạo thật sự của dã nhân. Người này dường như cố ý không muốn để Nam Nhiễm thấy mặt mình. Dù không rõ tại sao anh ta lại làm vậy, nhưng đã vậy thì không thể nhìn, Nam Nhiễm chỉ đành rối rắm một lúc, rồi tự nhiên buông bỏ.
Ngọn nến trong hang động cháy bền bỉ đến lạ, nhưng giờ cũng chỉ còn lại một mẩu nến nhỏ, ngọn lửa lập lòe như sắp tắt. Dã nhân không biết từ đâu lấy ra một cây nến mới, châm lửa, dường như chẳng hề bận tâm đến việc có lãng phí hay không.
Sau đó, dã nhân múc một chậu nước mới đưa cho Nam Nhiễm, lấy một chiếc khăn cũ không rõ từ đâu ra, nhúng vào nước, ý muốn cậu rửa mặt.
Nam Nhiễm bị sự chăm sóc này làm cho giật mình lo lắng, nhưng vẫn ngoan ngoãn cầm khăn lau mặt. Nước hơi mát, thoảng mùi cỏ cây, lau lên mặt mang lại cảm giác sảng khoái thấm vào lòng người. Nam Nhiễm không kìm được, lau mặt xong còn lau cả tay, rồi đặt khăn lại vào chậu nước.
Sau đó, dã nhân dùng chính chậu nước Nam Nhiễm đã sử dụng để lau mặt cho mình. Nhưng khi lau, anh ta quay lưng lại, nhất quyết không để Nam Nhiễm thấy mặt.
Thật ra, trông cũng khá đáng yêu.
Nam Nhiễm nhìn chằm chằm vào bóng lưng của dã nhân. Sau khi đứng dậy, anh ta lại khoác lên mình tấm da sói to lớn, đuôi da sói mềm mại trải dài trên mặt đất, lông thú đung đưa theo từng động tác. Chiếc mũ đầu sói trên đầu… đôi tai rũ xuống trông thật tội nghiệp.
Trong lòng Nam Nhiễm không kìm được, cảm thấy như có một chú mèo con đang dùng móng vuốt cào nhẹ vào tim mình. Thế là cậu vươn tay, chạm vào chiếc mũ đầu sói trên đầu dã nhân… và cả đôi tai mềm mại của nó.
Có lẽ hành động bất ngờ của Nam Nhiễm khiến dã nhân giật mình. Anh ta theo bản năng nắm chặt chiếc mũ đầu sói, che kín mặt mình một cách cẩn thận.
Nam Nhiễm không khỏi buồn cười. Có cần phải che kín như vậy không?
Nhưng hành động này của dã nhân lại càng khiến Nam Nhiễm tò mò hơn. Cậu chỉ muốn lập tức giật chiếc mũ đầu sói xuống, để xem rõ diện mạo thật sự của anh ta.
Dường như nhận ra Nam Nhiễm không thực sự nhìn thấy mặt mình, dã nhân thở phào nhẹ nhõm. Anh ta lục lọi trong góc hang một lúc lâu, lấy ra một chiếc mặt dây chuyền, rồi nhét vào tay Nam Nhiễm.
Cầm chiếc mặt dây chuyền trong tay, Nam Nhiễm không kìm được cúi đầu quan sát. Đó là một chiếc mặt dây chuyền kiểu đồng hồ bỏ túi, có nắp nhỏ có thể mở ra, bề mặt khắc hoa văn kiểu châu Âu tinh xảo và khảm một viên hồng ngọc. Khi Nam Nhiễm mở nắp mặt dây chuyền, cậu phát hiện bên trong có khảm một bức ảnh tròn đã cũ.
Đó là bức ảnh của một cặp mẹ con. Một người phụ nữ tóc vàng, chín chắn và quyến rũ, khoảng ba bốn mươi tuổi, đang ôm một cô bé tóc vàng khoảng mười hai mười ba tuổi. Gương mặt họ giống nhau, dễ dàng nhận ra họ là mẹ con.
Mặt trong của nắp mặt dây chuyền khắc hai cái tên bằng tiếng Anh: một là “Agatha”, một là “Ellie”.
Nam Nhiễm đoán rằng hai cái tên này thuộc về cặp mẹ con này. Theo thứ tự tên, có lẽ Agatha là mẹ, còn cô bé là Ellie.
Nam Nhiễm nhìn bức ảnh một lúc, rồi khép nắp mặt dây chuyền lại, không kìm được săm soi vật này. Mặt dây chuyền trông rất cổ, hoa văn trên bề mặt hơi mòn, nhưng viên hồng ngọc vẫn lấp lánh màu sắc rực rỡ. Tuy nhiên, màu đỏ đó lại trầm tối, khiến người ta không khỏi có những liên tưởng chẳng lành.
Ngay khi Nam Nhiễm đang mải mê v**t v* mặt dây chuyền và suy tư, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai. Hệ thống Số 233 dùng giọng máy móc nói: “Nhận được đạo cụ—‘Mặt dây chuyền của Agatha’, thưởng 2.000 điểm kinh dị. Tiến độ trò chơi hiện tại 22%, tỷ lệ đồng bộ 86%. Tỷ lệ đồng bộ giảm mạnh, xin ký chủ lưu ý.”
Nghe hệ thống nói, Nam Nhiễm nắm chặt mặt dây chuyền, cả người lập tức cứng đờ.
Một chiếc mặt dây chuyền mà được thưởng tới 2.000 điểm kinh dị, chứng tỏ nó cực kỳ quan trọng, có thể là một đạo cụ hoặc manh mối then chốt. Nhưng điều này tạm thời không bàn tới.
Chết tiệt, rốt cuộc tôi đã làm gì chứ? Tỷ lệ đồng bộ trước đó còn là 96%, giờ đột nhiên giảm xuống 86%! Nếu cứ tiếp tục giảm, cốt truyện trò chơi sẽ rối loạn mất! Độ khó sẽ tăng lên, đúng không? Tỷ lệ tử vong sẽ tăng vọt, đúng không? Rốt cuộc tôi đã làm gì để dẫn đến kết quả này?
Dù trong lòng gào thét, Nam Nhiễm vẫn không để lộ chút cảm xúc nào trên mặt. Cậu cứng nhắc quay cổ, nhìn sang dã nhân bên cạnh. Dã nhân dường như cũng nhận ra Nam Nhiễm đang nhìn mình, liền quay đầu lại đối diện với cậu.
Nam Nhiễm bất lực thở dài. Cậu hiểu rồi, tỷ lệ đồng bộ giảm chắc chắn liên quan đến người này. Có lẽ trong cốt truyện gốc của trò chơi, cậu vốn không nên gặp dã nhân này, hoặc ít nhất phải đến cuối trò chơi mới gặp. Nhưng giờ đây, Nam Nhiễm đã làm mọi thứ rối tung lên.
Kết cục sẽ ra sao, Nam Nhiễm không thể biết trước. Tỷ lệ đồng bộ đã giảm đến mức này, dù cậu có cố gắng thế nào cũng không thể khôi phục. Bây giờ, chỉ còn cách đi một bước tính một bước. Nam Nhiễm rất rõ, trong trò chơi này, chỉ cần không chết, chính là chiến thắng.
Nghĩ vậy, Nam Nhiễm lại v**t v* chiếc mặt dây chuyền trong tay, hỏi dã nhân: “Cái này là anh cho tôi sao?”
Dã nhân gật đầu lia lịa, chiếc mũ đầu sói trên đầu lắc qua lắc lại. Nam Nhiễm không kìm được mỉm cười, vươn tay muốn chạm vào chiếc mũ đầu sói. Lần này, dã nhân tỏ ra rất ngoan ngoãn, cúi đầu để Nam Nhiễm chạm vào—dĩ nhiên, anh ta vẫn dùng móng vuốt giữ chặt chiếc mũ, sợ nó rơi xuống để lộ khuôn mặt.
“Trước đây chúng ta từng gặp nhau rồi, đúng không?” Nam Nhiễm cảm thấy trong lòng mềm mại, không kìm được hỏi: “Thỉnh thoảng anh khiến tôi cảm thấy rất quen thuộc… từ dáng người, đến một số động tác.”
Bất ngờ thay, lời nói của Nam Nhiễm dường như khiến dã nhân có chút e dè. Anh ta trông rụt rè, lần này thậm chí không để Nam Nhiễm tiếp tục chạm vào đầu mình. Dã nhân im lặng một lúc, rồi đột nhiên xoay người bỏ chạy.
Anh ta chạy bất ngờ đến mức Nam Nhiễm trở tay không kịp. Tay cậu vẫn còn lơ lửng giữa không trung, chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng dã nhân. Anh ta chạy như một con thú, cúi người, tứ chi chạm đất, tấm da sói trên người tung bay theo gió, chỉ trong chớp mắt đã biến mất trong đường hầm.
Tại sao lại chạy?
Khoảnh khắc dã nhân xoay người bỏ chạy, trong lòng Nam Nhiễm bỗng dâng lên một cảm giác khó chịu kỳ lạ. Cậu không biết cảm xúc bất chợt này từ đâu mà có, chỉ biết sự rời đi của dã nhân khiến cậu đau đớn không chịu nổi. Đó là một ảo giác như thể sắp bị bỏ rơi. Nhưng cảm xúc này chỉ dừng lại trong tim cậu vài giây, Nam Nhiễm lập tức kiên cường đứng dậy, bước theo hướng dã nhân rời đi.
Cậu biết mình không thể tiếp tục ở lại hang động dưới lòng đất này. Trò chơi kinh dị đáng sợ này vẫn chưa kết thúc, còn lâu mới đến lúc Nam Nhiễm có thể thả lỏng cảnh giác và nán lại đây. Cậu phải ra khỏi hang, ra ngoài xem xét tình hình. Có lẽ ban ngày, đám sói sống lại kia sẽ không lang thang khắp nơi… có lẽ vậy.
Dựa vào chút ký ức ít ỏi và những dấu chân lộn xộn trên mặt đất, Nam Nhiễm đi loanh quanh trong hang động khoảng mười phút. Cậu không khỏi cảm thán nơi này phức tạp đến lạ, không biết dã nhân làm thế nào để đưa cậu về cái tổ nhỏ đó trong bóng tối mịt mù.
Nhưng dã nhân dường như cố ý để lại dấu hiệu cho Nam Nhiễm. Trên tường và mặt đất có những vết xước. Cậu cầm đèn pin mini, dựa vào ánh sáng yếu ớt, cuối cùng cũng tìm được con đường ban đầu khi vào hang. Cậu còn nhìn thấy chiếc đèn pin mình vô tình vứt lại và lưỡi dao gãy. Nam Nhiễm tiếc nuối nhặt chiếc đèn pin lên, nhìn con dao nhíp gãy bên cạnh chân.
Nam Nhiễm cần một vũ khí, điều này là bắt buộc. Khi ra khỏi hang động này, ngoài kia có thể xảy ra bất cứ chuyện gì. Nếu đi tay không, cậu sẽ rơi vào tuyệt cảnh mà không thể phản kháng. Nam Nhiễm đi qua đi lại một lúc, hỏi hệ thống: “Có vũ khí nào tôi có thể mua và sử dụng tiện lợi không?”
Nhưng câu trả lời của hệ thống khiến Nam Nhiễm sững sờ. Hệ thống nói: “Ký chủ có lưu trữ vũ khí mua từ thế giới trò chơi trước. Có muốn mở ra sử dụng không?”
Nam Nhiễm kinh ngạc tột độ, đến mức cả người ngây ra một thoáng. Cậu lập tức phản ứng, ngạc nhiên hỏi: “Khoan đã! Thế giới trước là sao? Chẳng lẽ đây không phải thế giới trò chơi đầu tiên tôi trải qua sao?”
Hệ thống Số 233 dường như cũng rất khó hiểu, dù nó không biểu lộ chút cảm xúc nghi hoặc nào, chỉ trả lời một cách thành thật và cứng nhắc: “Ký chủ đã vượt qua thế giới trò chơi trước thành công và sử dụng điểm kinh dị để mua vũ khí cao cấp. Vũ khí này có thể mang sang thế giới trò chơi tiếp theo, được lưu trữ trong không gian chuyên dụng của hệ thống, sẽ tự động nâng cấp theo thể chất và kinh nghiệm của ký chủ.”
“Không! Không đúng…” Nam Nhiễm lập tức rối loạn, vẻ mặt hoang mang, cả người như sụp đổ. Cậu cố gắng nhớ lại mọi thứ mình đã trải qua, lặp lại: “Chẳng lẽ đây không phải thế giới đầu tiên tôi trải qua? Tôi đã từng ở ‘thế giới trò chơi trước’ khi nào? Sao tôi không nhớ chút gì cả!?”
Dù Nam Nhiễm có nhớ hay không, hệ thống vẫn nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ của mình. Nó tiếp tục trả lời một cách cứng nhắc, như thể đang tiến hành một loạt kiểm tra với Nam Nhiễm: “Xác nhận ký chủ có hiện tượng mất trí nhớ… không thể khôi phục; hệ thống đang điều chỉnh… dữ liệu đang khôi phục… khởi động lại cơ sở dữ liệu… Để đảm bảo ký chủ chơi trò chơi bình thường, ký chủ có thể truy xuất thông tin cơ bản và tiến độ của thế giới trò chơi trước. Có muốn truy xuất không?”
“Truy xuất!” Nam Nhiễm không do dự, lập tức muốn xem dữ liệu của cái gọi là “thế giới trò chơi trước”.
Dữ liệu từ hệ thống được truyền thẳng vào não Nam Nhiễm, như thể một lượng thông tin khổng lồ và phức tạp đột ngột tràn vào. Vì lượng dữ liệu quá lớn, đầu Nam Nhiễm đau nhức một lúc lâu. Cậu cố gắng sắp xếp lại những thông tin kỳ lạ này, và khi nhìn qua, cậu càng kinh ngạc không thể tin nổi.
Thế giới trò chơi kinh dị trước đó là một trò chơi có tên “Murder Case”. Nó kể về việc người chơi phải sinh tồn trong một thành phố bị bỏ hoang, kỳ lạ, không một bóng người, và trốn tránh sự truy sát của một kẻ giết người. Nhưng đó chỉ là giới thiệu chung của trò chơi. Khi Nam Nhiễm muốn biết chi tiết cốt truyện, dữ liệu từ hệ thống chỉ hiển thị hai chữ: “Mất mát”.
Ngoài ra, hệ thống còn liệt kê danh sách điểm kinh dị và vật phẩm Nam Nhiễm đã nhận được trong trò chơi đó. Điều đáng kinh ngạc là cậu chỉ kiếm được 7.000 điểm kinh dị, và gần như toàn bộ số điểm này được dùng để mua một vũ khí cao cấp… Vũ khí này đắt đến chết tiệt.
Nhưng ngoài vũ khí đó, Nam Nhiễm không mua thêm gì nữa, không thức ăn, không nước uống, không vật phẩm y tế hay đạo cụ nào khác. Khi cậu muốn biết những điểm kinh dị này kiếm được từ đâu, dữ liệu từ hệ thống vẫn chỉ hiển thị hai chữ: “Mất mát”.
Tệ hơn nữa, dữ liệu còn cho thấy dù Nam Nhiễm đã vượt qua trò chơi đó, tỷ lệ đồng bộ chỉ đạt vỏn vẹn 20%!
“Tỷ lệ đồng bộ 20%!” Nam Nhiễm lẩm bẩm một mình: “Chết tiệt, tôi đã vượt qua thế nào vậy? Liệu tôi thực sự đã vượt qua thế giới trò chơi đó? Hệ thống có nhầm lẫn dữ liệu của tôi với ai khác không?”
Hệ thống nghe được lời lẩm bẩm của Nam Nhiễm, đáp: “Dữ liệu hệ thống đã được sàng lọc nghiêm ngặt, không thể xảy ra lỗi sơ đẳng như vậy. Ký chủ thực sự đã trải qua ‘thế giới trò chơi trước’. Nhưng do lỗi không xác định, hệ thống từng mất kết nối trong thế giới trò chơi trước, nên trong một khoảng thời gian không thể nắm rõ hành động và tình trạng cơ thể của ký chủ.”
Một thế giới mà chính mình đã trải qua, Nam Nhiễm lại không có chút ký ức nào. Hơn nữa, dữ liệu hệ thống cung cấp rõ ràng có vấn đề, thông tin không đầy đủ, khiến Nam Nhiễm hoàn toàn không thể suy đoán được trong cái gọi là “thế giới trước” đã xảy ra chuyện gì, và cậu đã làm những gì.
Vì không có ký ức, Nam Nhiễm luôn nghi ngờ liệu mình có thực sự trải qua thế giới trò chơi đó không? Hay hệ thống đang lừa cậu? Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cậu thấy hệ thống không có lý do gì để lừa mình. Cậu chẳng có gì đáng giá để bị lừa.
Hơn nữa, nếu thực sự tính cả thế giới trước, thì lần này là lần thứ hai Nam Nhiễm xuyên vào trò chơi kinh dị. Vậy chẳng phải cậu chỉ còn sáu thế giới trò chơi để trải qua sao?
Càng nghĩ, Nam Nhiễm càng cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ.
Nhưng dù kỳ lạ đến đâu, cậu cũng không nghĩ ra được lý do hợp lý. Cậu đành kéo sự chú ý trở lại vấn đề hiện tại. Từ hệ thống, cậu nhận được vũ khí đã mua ở thế giới trước. Đó là một cặp vũ khí ngoài dự đoán nhưng lại dường như hợp lý.
Một cặp dao uyên ương.
