Nam Nhiễm nghĩ mãi cũng không ra đáp án rõ ràng. Vì thế, cậu quyết định hôm sau sẽ vào vũ trụ hỗn độn để hỏi ý kiến White Pigeon. Đêm đó, cậu ngủ yên giấc, nhưng không phải tự nhiên tỉnh dậy, mà bị tiếng động bên ngoài đánh thức.
Khi mở mắt, Nam Nhiễm thấy mình vẫn trong bể nước tối đen. Nhưng bên ngoài bể vang lên tiếng còi báo động chói tai, như thể thứ gì đó phát ra âm thanh cảnh báo lớn. Tiếng còi xuyên qua lớp bảo vệ dày của bể, qua lớp chất lỏng nặng nề, truyền đến tai cậu.
‘Ngoài kia xảy ra chuyện gì vậy?’
Tiếng còi báo động rõ ràng bất thường, vì nó rất lớn. Nam Nhiễm nghe ra cả khu vực này đang vang vọng âm thanh chói tai ấy. Cậu biết chắc chắn ngoài kia đã xảy ra một sự cố nguy hiểm, đến mức khiến robot cũng trở tay không kịp.
Cậu tập trung tinh thần, thả xúc tu tinh thần ra ngoài bể. Cậu phát hiện lũ “trứng gà” canh gác bên ngoài chỉ còn một con. Con robot nhỏ tội nghiệp này lo lắng đi qua đi lại bên bể nước của cậu, rồi bắt đầu tháo bể ra, tách nó khỏi bệ cố định.
Dù chỉ có một mình, “trứng gà” vẫn rất mạnh mẽ. Nó nhanh chóng tháo bể nước chứa Nam Nhiễm, đặt ngang bể, lắp các thiết bị đẩy nhỏ vào bốn góc. Sau đó, nó khiến bể nước lơ lửng, dẫn cậu và bể ra khỏi phòng.
Nó có lẽ muốn đưa Nam Nhiễm đến nơi an toàn. Nhưng tiếng còi báo động quá lớn, rõ ràng khiến con robot nhỏ này rất bất an. Nó dùng tay cơ khí ôm chặt bể nước, mở cửa phòng. Nhưng bên ngoài không phải cảnh tượng hỗn loạn với đám robot chạy tán loạn như Nam Nhiễm tưởng.
Ngoài kia trống rỗng, chỉ có hành lang trắng sạch sẽ.
Cảnh này chẳng khiến “trứng gà” yên tâm. Nó càng căng thẳng, vội đẩy bể nước của Nam Nhiễm ra ngoài, men theo hành lang như muốn đến một nơi nào đó. Khi Nam Nhiễm gõ kính bể phát ra tiếng động, “trứng gà” dùng tiếng “bíp bíp” nhỏ nhẹ an ủi cậu.
Nhưng sau khi đẩy cậu đi một đoạn, Nam Nhiễm bỗng nghe thấy tiếng nổ lớn từ phía sau.
Tiếng nổ không biết từ đâu, nhưng rất lớn, chắc chắn là một công trình nào đó phát nổ. Điều này khiến Nam Nhiễm nhận ra thành phố của robot đang bị tấn công. Bởi robot vốn làm việc nghiêm cẩn, không bao giờ để xảy ra vụ nổ lớn thế này!
Nhưng nó đã xảy ra, nghĩa là có ai đó đang tấn công chúng, tấn công những robot này.
“Trứng gà” đẩy Nam Nhiễm càng thêm căng thẳng. Nó vòng ra sau bể, đẩy mạnh, chạy hết tốc lực. May mắn, sau khi đi một đoạn, nó thấy vài robot nằm dưới đất phía trước.
“Trứng gà” vui mừng, nghĩ mình có thể nhờ những robot này đưa Nam Nhiễm đến nơi trú ẩn. Một mình nó đẩy bể nước quá chậm.
Nhưng Nam Nhiễm, với tinh thần lực vẫn đang phóng ra ngoài, nhận ra điều bất thường. Bình thường, robot không bao giờ nằm dưới đất, mà luôn bay lơ lửng bằng thiết bị đẩy hoặc thiết bị bay. Nhưng vài robot trước mặt, với hình dạng khác nhau, lại nằm ngổn ngang dưới sàn.
Khi “trứng gà” đẩy cậu đến gần, nó cũng nhận ra điều này. Những robot đó đã ngừng hoạt động. Vì ngừng hoạt động, chúng không còn chạy, chỉ nằm ngổn ngang, mất khả năng di chuyển trong một khoảng thời gian.
Nhưng lúc này, ngay cả “trứng gà” cũng không hiểu chuyện gì xảy ra. Hệ thống chính liên tục báo lỗi, khiến một số robot phụ thuộc vào nó mất khả năng hoạt động ngay lập tức. Đồng thời, có robot khác báo cáo rằng trung tâm năng lượng của thành phố cơ khí xảy ra bạo loạn và nổ lớn. Điều này khiến nhiều robot mất năng lượng, mất khả năng di chuyển.
Trung tâm năng lượng là từ trường năng lượng của thành phố cơ khí, bao phủ toàn thành phố. Trong phạm vi này, các robot không cần sạc pin mà hoạt động trực tiếp qua từ trường. Khi trung tâm năng lượng gặp vấn đề, những robot phụ thuộc vào nó lập tức rơi vào trạng thái “chết máy”.
“Trứng gà” và đồng đội của nó là robot chăm sóc và bảo trì cấp cao, không phụ thuộc vào trung tâm năng lượng, có nguồn năng lượng dự phòng riêng.
Lúc này, vì trung tâm năng lượng gặp vấn đề, các đồng đội của “trứng gà” đã đi trước để xử lý bạo loạn. Chỉ còn nó ở lại chăm sóc Nam Nhiễm.
Đáng lẽ còn một con nữa ở lại, nhưng vì các bộ phận khác thiếu nhân lực, nó cũng bị gọi đi.
“Trứng gà” tội nghiệp chỉ còn một mình, lủi thủi đẩy bể nước của Nam Nhiễm tiếp tục tiến lên. Nó phải đưa cậu đến nơi trú ẩn tạm thời dưới lòng đất, nơi có năng lượng dự phòng và thiết bị phù hợp cho con người sinh tồn, đủ an toàn để không bị ảnh hưởng bởi bạo loạn, nổ lớn, hay các nguy hiểm khác trên mặt đất.
Hơn nữa, con người mong manh như Nam Nhiễm không thể tiếp xúc trực tiếp với không khí đầy độc tố. Nếu xảy ra khủng hoảng, cậu rất dễ chết. Vì thế, nhiệm vụ hàng đầu của “trứng gà” là bảo vệ và đưa Nam Nhiễm đi.
Nhưng nó không phải robot chiến đấu.
Điều này khiến nó rất bất an. Nó biết Nam Nhiễm trong bể nước vô cùng quan trọng, quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Vì quan trọng, nó càng căng thẳng. Nó thông minh, có cảm xúc phức tạp. Tinh thần lực của Nam Nhiễm rõ ràng cảm nhận được sự hoảng loạn của con robot này.
Lúc này, “trứng gà” liên tục gửi tín hiệu cầu cứu đến hệ thống chính, yêu cầu robot bảo vệ đến hỗ trợ. Nhưng dù gửi bao nhiêu tín hiệu, nó không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Nó lập tức nhận ra hệ thống chính cũng bị tấn công, có thể tín hiệu bị chặn, hoặc ai đó lợi dụng lỗ hổng khiến hệ thống chính tạm thời tê liệt.
Mất đi sự chỉ huy của hệ thống chính, các robot phân tán chỉ còn cách tự chiến đấu. Nhưng chúng đã hàng trăm năm không gặp tình huống như thế này.
Từ ngày con người tuyệt chủng, robot chưa từng bị tấn công thế này.
Chúng không giống con người, không tự giết nhau, không vì lợi ích mà trở mặt. Chúng dựa vào mệnh lệnh và tuân lệnh để tạo mối quan hệ, cùng làm việc vì một mục tiêu chung. Chúng không có thù hận, nên không tấn công ai, cũng không bị tấn công.
Vì không bị tấn công, robot chiến đấu rất ít, hệ thống chiến đấu cũng không hoàn thiện. Chỉ để nuôi dưỡng con người và bảo vệ các bộ não quý giá, robot bảo vệ chiến đấu mới được tạo ra sơ bộ.
Ngay cả nơi trú ẩn mà “trứng gà” đưa Nam Nhiễm đến, cũng đã bỏ không suốt hàng trăm năm, đến hôm nay mới được sử dụng.
Cuộc tấn công bất ngờ khiến robot trở tay không kịp. Nhưng là những cỗ máy vô cảm, chúng không biết hận thù hay thắc mắc vì sao bị tấn công, cũng không hoảng loạn đến mức tự rối loạn. Chẳng bao lâu, tất cả robot còn hoạt động bắt đầu tự phát, thủ công xây dựng lại các khu vực bị tấn công và phá hủy, hoàn thành nhiệm vụ một cách trật tự.
Nam Nhiễm được “trứng gà” đưa đến nơi trú ẩn an toàn. Nơi này giống phòng nuôi cấy bể nước, nhưng số bể ít hơn nhiều, phần lớn bệ đỡ đều trống.
“Trứng gà” đặt bể nước của Nam Nhiễm lên một bệ đỡ, mở lớp vỏ sắt bảo vệ bên ngoài, rồi mở một mặt kính, nhét ống n*m v* vào.
Dù trong lúc nguy cấp, nó vẫn đúng giờ cho Nam Nhiễm ăn.
Nam Nhiễm đành ngậm ống n*m v*, nói giọng ngọng nghịu: “Xảy ra chuyện gì vậy?”
“Trứng gà” giơ bảng viết trả lời: “Có một số vấn đề, nhưng anh không cần lo. Hệ thống chính có khả năng sửa chữa mạnh mẽ, vấn đề sẽ sớm được xử lý. Nhưng để đảm bảo an toàn cho anh, chúng ta cần ở đây một thời gian.”
Nam Nhiễm ngậm ống n*m v*, hút mạnh vài ngụm chất dinh dưỡng, nhìn quanh. Nơi này giống một cơ sở nuôi cấy bể nước lớn, nhưng phần lớn hoặc không có bể, hoặc bể trống rỗng. Trong không gian rộng lớn, chỉ có cậu và con “trứng gà” trước mặt.
Cậu hỏi nó: “Những người khác đâu? Ý tôi là… những bộ não đang được nuôi cấy.”
“Trứng gà” đáp: “Họ sẽ được đưa đến dần dần. Anh là người được sơ tán đầu tiên.”
Nam Nhiễm lại hỏi: “Các anh bị tấn công đúng không?”
“Trứng gà” dường như do dự một chút. Nó không giỏi nói dối, nên trả lời rất thật: “Đúng vậy, chúng tôi bị tấn công.”
“Ai tấn công các anh?” Nam Nhiễm bỏ ống n*m v*, hỏi tiếp.
“Trứng gà” cảm thấy Nam Nhiễm sau khi tỉnh dậy có vẻ hơi hung hăng, nhưng nó không hiểu rõ cảm giác này, nên vẫn thành thật đáp: “Có chương trình bất hợp pháp lợi dụng lỗ hổng hệ thống, lây lan virus quy mô lớn, khiến hệ thống chính tạm thời tê liệt. Chúng tôi đang khẩn cấp nâng cấp và sửa chữa.”
Nghe đến đây, Nam Nhiễm bỗng hiểu ra.
Cậu hiểu rằng, trên Hành tinh Cơ giới này, đế quốc robot mạnh mẽ và nghiêm cẩn, nhưng cũng vô cùng mong manh. Chỉ một lỗ hổng hệ thống và virus máy tính có thể dễ dàng phá hủy chúng.
Khi con người còn tồn tại, có những hacker ác ý tạo virus để xâm nhập và kiểm soát hệ thống. Nhưng sau khi con người tuyệt chủng, không còn ai làm điều đó.
Vì không còn kẻ ác ý, robot không tốn công sức nâng cấp an ninh hệ thống hay xây tường lửa, vì chúng không cần!
Vì thế, chúng trở nên mong manh như vậy.
Và trên thế giới này, chỉ có con người mới tấn công robot.
Chỉ có con người mới tấn công mọi sinh vật, mọi vật chất trên hành tinh này, kể cả chính họ.
Thật nực cười. Nam Nhiễm không cần hỏi ai tấn công chúng. Câu trả lời quá rõ ràng, quá hiển nhiên.
Dù những bộ não đang nuôi cấy chỉ là bộ não, chúng vẫn là bá chủ mạnh nhất trên hành tinh này. Chúng có linh hồn con người. Trong số đó, luôn có người tìm cách vượt qua vòng vây, biết cách phá hủy trò chơi này, khiến đế quốc cơ khí khổng lồ sụp đổ.
Nhưng họ không biết rằng, phá hủy đế quốc này cũng là phá hủy quá khứ và tương lai của chính mình.
Nhưng con người vốn là vậy, phải không? Vừa gào thét bảo vệ môi trường, vừa điên cuồng phá hoại môi trường; vừa kêu gọi bảo vệ động vật quý hiếm, vừa khiến chúng tuyệt chủng nhanh hơn; vừa hô hào bảo vệ mẹ Trái Đất, vừa để cả loài tự hủy diệt trong tay mình.
Thật vô phương cứu chữa.
Nhưng dù vô phương cứu chữa, Nam Nhiễm vẫn không muốn chết.
Dù là ích kỷ, nhưng ai cũng chỉ muốn sống sót.
Nam Nhiễm không hỏi “trứng gà” thêm nữa. Cậu trở nên trầm lặng, tâm trạng u ám hơn. “Trứng gà” dường như nhận ra tâm trạng cậu, bay vào bể nước, dùng cái đầu tròn vo cọ vào lòng cậu.
Nó nhớ rằng chiêu này rất hữu hiệu. Mỗi lần con người này ôm chúng, chỉ số chất lượng tinh thần của cậu sẽ tăng, nghĩa là cậu vui vẻ, tâm trạng tốt lên.
Nam Nhiễm biết “trứng gà” đang an ủi mình. Cậu vươn tay ôm nó, xoa xoa cái đầu tròn nhẵn nhụi.
Một người một robot chờ trong nơi trú ẩn. Tiếng còi báo động bên ngoài vẫn vang vọng, không có dấu hiệu dừng lại. Thời gian trôi qua, Nam Nhiễm chỉ thấy tiếng còi càng chói tai hơn.
Cậu bắt đầu trở nên bồn chồn, bất an.
Cậu không rõ tình hình bên ngoài ra sao, liệu robot có khống chế được tình thế, hay những kẻ tấn công đã thế nào. Nhưng cậu biết rõ, mình là người duy nhất có thể truyền tải thông điệp. Cậu biết robot không có ác ý, chúng chỉ đang thực hiện di nguyện cuối cùng của con người – phục hưng Trái Đất. Chúng đã đấu tranh vì mục tiêu này suốt hàng trăm năm!
Nam Nhiễm phải nói những điều này cho những con người đang tấn công. Vì cậu rõ ràng có cơ hội ngăn chặn tất cả!
Cậu hỏi “trứng gà” bên cạnh: “Bây giờ tôi có thể vào không?”
“Trứng gà” hỏi lại: “Anh muốn đi đâu?”
“Vào thế giới trò chơi,” Nam Nhiễm nói. “Tôi muốn trở lại thế giới trò chơi đó.”
“Không được, quá nguy hiểm,” “trứng gà” đáp. “Hệ thống chính đã tê liệt, giờ nó gần như không thể kiểm soát bất cứ thứ gì trong thế giới trò chơi. Vì thế, nó đã phong tỏa mọi thế giới trò chơi. Người ngoài không vào được, người trong cũng không ra được.”
Nam Nhiễm không nói nữa. Cậu biết “trứng gà” sẽ không để cậu đi bất cứ đâu có thể gây nguy hiểm. Nó sẽ luôn ở bên, đảm bảo an toàn cho cậu.
Thế là cậu tìm đến ý kiến của hệ thống cá nhân trong đầu: “Nam Ly? Cậu có đó không?”
Hệ thống cá nhân đáp lại cứng nhắc nhưng nhanh chóng: “Vâng, tôi ở đây.”
“Cậu biết ngoài kia đang xảy ra gì không?”
Nam Ly nói: “Tôi không thể kết nối với hệ thống chính, nhưng nhận được tin nhắn từ các hệ thống cá nhân khác. Có người chơi liên kết với một số NPC, đang tấn công máy chủ trò chơi.”
Nam Nhiễm ngạc nhiên, hỏi lại: “Những người chơi đó làm thế nào?”
“Theo những gì tôi biết, họ đã chuẩn bị rất lâu, trải qua vô số lần tự sát và vòng lặp trò chơi. Mục tiêu của họ là phá hủy trung tâm năng lượng của robot, tỉnh lại trong thế giới thực, nắm giữ lõi cơ khí, và giành lại quyền kiểm soát Trái Đất.”
Nam Ly nói một cách rành rọt, rồi tiếp tục: “Tôi nhận được tin nhắn từ người chơi khác gửi cho anh.”
Nam Nhiễm lại ngạc nhiên: “Cậu còn nhận được tin nhắn?”
“Chỉ cần từng lập đội, người chơi mặc nhiên trở thành bạn bè, có thể gửi tin nhắn cho nhau. Tất nhiên, anh có thể chặn bạn bè,” hệ thống giải thích. “Tin nhắn là từ đồng đội của anh, Phương Bỉ, nói rằng: ‘Tôi đến cứu anh rồi.’”
“Gì cơ!?” Nam Nhiễm ngơ ngác. “Tôi… tôi trông giống cần được cứu sao?”
“Tôi không thể đánh giá tình trạng hiện tại của ký chủ, nhưng cơ thể anh rất khỏe mạnh, đã qua huấn luyện và tinh thần lực được tăng cường,” hệ thống chậm rãi nói. “Nên có vẻ anh không cần được cứu.”
“Thôi được,” Nam Nhiễm nói tiếp. “Vậy cậu có thể xác định vị trí của Phương Bỉ trong thế giới trò chơi không? Tôi muốn vào tìm cậu ấy.”
“Bây giờ không được, quyền hạn của tôi đã bị hệ thống chính gỡ bỏ,” Nam Ly nói, rồi ngừng một lát, như nảy ra ý tưởng với con “trứng gà” ngây ngô đáng yêu trước mặt. “Chỉ cần thông qua hệ thống nhận tín hiệu của con robot này, tôi có thể dùng nó làm cầu nối để kết nối lại với hệ thống chính, từ đó lấy thông tin về vị trí và tin nhắn của đồng đội anh, Phương Bỉ.”
Nam Nhiễm hơi áy náy, nhưng biết lúc nguy cấp này không phải lúc mềm lòng. Cậu hỏi Nam Ly: “Vậy tôi phải làm gì?”
“Rất đơn giản, chỉ cần nói với nó, yêu cầu nó mở mạng phòng thủ cá nhân. Không có mạng phòng thủ, tôi có thể trực tiếp xâm nhập hệ thống của nó và kết nối với hệ thống chính. Mà anh, với tư cách con người, có quyền hạn tối cao trong thế giới thực.”
Nam Nhiễm hơi không tin nổi: “Vậy chỉ cần nói thế là được?”
Nam Ly cứng nhắc đáp: “Đúng vậy.”
Nam Nhiễm do dự một lúc, ôm “trứng gà” lại, xoa xoa cái đầu tròn của nó. “Trứng gà” ngơ ngác nhìn cậu bằng đôi mắt đen tròn. Cậu nhìn nó một lúc, rồi ngập ngừng nói: “Cái đó… mở mạng phòng thủ cá nhân đi?”
Chỉ một câu đơn giản, “trứng gà” như khựng lại. Nó phát ra tiếng “bíp bíp”, rồi bỗng giơ bảng viết lên. Màn hình tinh thể lỏng sáng lên, hiện một dòng chữ: “Yêu cầu mở mạng phòng thủ cá nhân… Đang đọc quyền hạn… Đọc hoàn tất… Có quyền hạn… Mạng phòng thủ cá nhân đã mở.”
Điều này khiến Nam Nhiễm hơi bất ngờ. Cậu thấy “trứng gà” bỗng mở một bảng nhỏ trước ngực. Trên bảng, một loạt số phức tạp mà cậu không hiểu lướt qua nhanh chóng.
Hệ thống cá nhân của Nam Nhiễm yêu cầu cậu đặt tay lên bảng đó. Cậu làm theo, đặt ngón tay lên, cảm nhận một dòng điện nhẹ chạy qua.
Nam Ly trong đầu cậu bắt đầu thông báo lạnh lùng: “Đã xâm nhập thành công, đang thiết lập lại hệ thống nhận tín hiệu, bắt đầu kết nối với hệ thống chính… Kết nối thất bại… Thử lại… Kết nối thành công, đang đọc dữ liệu.”
Một lúc sau, hệ thống nói với Nam Nhiễm: “Tôi đã lấy được thông tin về đồng đội của anh, Phương Bỉ… Lỗi mã, hiện tại cậu ấy không tồn tại trong bất kỳ thế giới trò chơi nào.”
Câu nói khiến Nam Nhiễm sững sờ: “Ý là sao, cậu ấy không ở trong thế giới trò chơi?”
“Sau khi đọc dữ liệu, tinh thần của cậu ấy hiện đang ở thế giới thực, và đang di chuyển nhanh.”
“Trời ơi!” Nam Nhiễm kinh ngạc. “Thằng nhóc này rời trò chơi từ bao giờ!?”
“Cậu ấy không thực sự rời đi, chỉ là tinh thần thông qua một phương tiện nào đó, trực tiếp điều khiển một robot trong thế giới thực để hoạt động.”
Nam Nhiễm càng kinh ngạc: “Trời ơi, thằng nhóc này còn làm được cả thế!”
Dù kinh ngạc, cậu vẫn phải tìm người. Cậu hỏi hệ thống: “Vậy cậu biết cậu ấy đang ở đâu không? Đang đi đâu?”
Nam Ly lại im lặng một lúc, như đang đọc thông tin, rồi đáp: “Không thể định vị chính xác. Tôi đang nhanh chóng thu thập tín hiệu giám sát của cả thành phố cơ khí, đang quét…”
“Quét hoàn tất. Đồng đội của anh, Phương Bỉ, đang điều khiển một robot chiến đấu cấp cao, di chuyển về phía trung tâm năng lượng. Cậu ấy không xa đây, ở gần.”
“Tôi phải ra ngoài,” Nam Nhiễm lẩm bẩm. “Tôi phải đi tìm cậu ấy.”
“Xin nhắc nhở ký chủ,” Nam Ly vẫn dùng giọng điệu đều đều. “Cơ thể anh không chịu nổi thành phần khí quyển bên ngoài. Ra ngoài chưa đầy một phút, anh sẽ rơi vào trạng thái hấp hối.”
Đúng lúc đó, tiếng còi bên ngoài càng to hơn, kèm theo tiếng nổ lớn hơn. Lúc này, cửa nơi trú ẩn mở ra. Một số robot đẩy các bể nước chứa bộ não vào, trật tự, không hề bị tiếng nổ làm xáo trộn, lần lượt đưa các bể nước vào.
Nam Ly nói đúng, Nam Nhiễm không thể rời bể nước. Không khí bên ngoài, chỉ hít một hơi, sẽ khiến phổi cậu đau như bị lửa thiêu. Chắc chắn chưa đầy một phút cậu sẽ chết. Nhưng cậu vẫn muốn ra ngoài. Cậu phải làm gì đó, không thể ngồi đây nhìn sự hủy diệt và tàn sát diễn ra trước mắt.
