Gặp mặt lịch sự, đánh đến không còn manh giáp
✦✦✦
Ting! Ting! Ting
Khi tiếng chuông vọng khắp toàn cầu, Gabriel bước lên chuyến tàu tốc hành rời khỏi Sky City, theo sau là hai hàng Quân đoàn 4 và mấy chục đoàn công nghệ. Đội ngũ gần một trăm trùng, ngoài Gabriel tất cả đều là tộc về đêm.
Bước chân của họ nhẹ tựa gió thoảng, không gây ra tiếng động làm thế lực nào chú ý.
Đúng vào lúc Carnival khai mạc, một số khu vực của đường sắt trên không đi qua khắp thế giới sẽ bị giới hạn tốc độ hoặc cấm lưu thông.
Song điều này không ảnh hưởng đến kế hoạch di chuyển của Gabriel.
Chiếc xe điện ray hạng nhẹ phục vụ cho việc di chuyển của y có quyền hạn cao nhất tại hành tinh Carnival.
Ngay cả những khu vực cấm lưu thông, cửa chắn giao thông cũng sẽ tự động chuyển sang đèn xanh khi phát hiện tín hiệu quyền hạn của trưởng lễ nghi.
Trên chuyến tàu điện.
Phòng ngắm cảnh trong tàu điện.
"Trưởng quan."
Gabriel quay đầu nhìn lại, bên cạnh y lặng lẽ xuất hiện một tộc bướm đêm.
Trùng bướm đêm mặc áo choàng trắng của nhà khoa học, cung kính đưa lên một chiếc hộp đen cỡ lòng bàn tay.
"Đây là nó?" Gabriel hỏi.
"Vâng."
Nhà khoa học bướm đêm: "Mọi thứ đều được thiết kế theo yêu cầu của ngài."
Gabriel nhận lấy, mở hộp, bên trong hộp là một con nhện máy màu bạc.
Vùuu - Bùm! Lúc này, tàu điện lao vun vút qua những thành phố trước 100, vô số pháo hoa nổ rực rỡ dưới màn đêm, rực sáng bên ngoài cửa sổ.
"Dữ liệu thử nghiệm đâu?"
Nhà khoa học im lặng vài giây, rồi nói: "Thời gian nghiên cứu sản phẩm mới khá ngắn, nên việc thử nghiệm trước khi ra mắt hơi vội vàng, dữ liệu thành công của mẫu thử chỉ đạt khoảng 80%."
Gabriel mỉm cười: "Vậy là, đây là một sản phẩm chưa thành công."
Nhà khoa học căng thẳng nuốt nước bọt, ngầm thừa nhận.
"Tỷ lệ thất bại cao tới 20% ư?" Gabriel mân mê con nhện bạc, nhìn nhà khoa học.
Nhà khoa học vô thức lùi lại một bước.
"Thả lỏng đi." Gabriel thở dài, dịu giọng nói: "Chỉ cho các anh hai tuần thì hơi gấp, quay về rồi tiếp tục tối ưu hoá dự án."
Nhà khoa học như được đại xá, vội cúi chào rồi rời đi, lướt qua vai của một đại tá của Quân đoàn 4.
"Trưởng quan." Đại tá bướm đêm cởi mũ chào kính cẩn, đưa ra một chiếc máy tính bảng rồi báo cáo: "Thành phố 98 là thành phố tò vò, nằm dưới đường diễu hành thứ 2 của xe hoa vòng quanh toàn cầu, với chủ đề chung cho toàn thành phố là triển lãm vũ khí và phương tiện giao thông."
Gabriel cầm lấy máy tính bảng, mở bảng tóm tắt thông tin.
"Thành phố 98 là thành phố cấp cao, nhưng do số lượng quân thư cấp cao của Quân đoàn 10 còn ít nên mới mở cửa cho du khách từ ngày hôm qua."
Đại tá bướm đêm không khỏi khinh thường: "Quân đoàn gác 10 cổng thành 98 đều là trùng cấp trung, thậm chí có cả á thư cấp thấp đi tuần. Nửa số cổng triển lãm toàn thành phố mở cửa triển lãm ngẫu nhiên, mục tiêu của chúng ta là sảnh triển lãm số 4 hiện vẫn chưa mở cửa."
"Vì hành động này không được uỷ quyền, chúng tôi không liên hệ với Quân đoàn 10 mà dùng thẳng quyền hạn toàn cầu của Quân đoàn 4 để bí mật mở một cổng kiểm soát vào thành phố 98." Đại tá bướm đêm dừng lại vài giây, rồi nói tiếp: "Ban đầu, kế hoạch của chúng tôi là mở cổng, dùng quyền hạn toàn cầu bí mật tiếp quản một phần mạng lưới của thành phố 98, giết tò vò cấp thấp trung đang tuần tra mà không để lại dấu vết xâm nhập."
"Nhưng sau khi mở cửa thành 98, bên trong không hề có lính tò vò nào. Trinh sát của chúng ta âm thầm điều tra, phát hiện một phần đường dẫn đến sảnh triển lãm số 4 bị phong tỏa, không có một trùng nào tuần tra." Đại tá bướm đêm trầm ngâm: "Có ai cố ý mở đường cho chúng ta phải không trưởng quan? Lẽ nào có bẫy?"
"Đừng lo lắng, đây là lối vào bí mật mà bạn tôi đặc biệt dành cho tôi." Gabriel lật xem bản vẽ triển lãm, lắc đầu, mỉm cười: "Bạn tốt của tôi ơi, đức tính tốt của cậu nảy nở như cỏ mùa xuân, nhưng lại lãng phí vào những thứ không cần thiết."
"Vậy chúng tôi sẽ hành động theo kế hoạch ban đầu. Xin phép rời đi." Đại tá bướm đêm quay gót rời đi.
Gabriel đứng lặng bên cửa sổ, ngắm nhìn những màn pháo hoa đặc biệt nở rộ dưới màn đêm xa xôi. Chiếc xe hoa diễu hành vòng quanh thế giới chở các quý ngài đã khởi hành từ Tân Thành 100.
Xe hoa diễu hành qua mỗi thành phố cấp cao, thành phố đó sẽ bắn ra màn pháo hoa đặc biệt rực rỡ, đồng thời, các quân thư ở thành phố cấp cao sẽ bắt đầu biểu diễn kỹ năng chiến đấu sở trường của mình.
Hàng năm, có hơn một nghìn quý ngài Carnival tham gia diễu hành xe hoa trong Carnival, ngồi trên tầng cao nhất của xe hoa là quý ngài bậc cao từ Mắt Mèo.
Mỗi năm vào dịp này, các quý ngài trở nên mở lòng hơn. Chỉ cần quân thư phô diễn cơ bắp và kỹ năng chiến đấu đủ ấn tượng, quý ngài Carnival sẽ mời họ khiêu vũ. Sau điệu nhảy, nếu cảm thấy ưng ý, quý ngài sẽ vui lòng cùng quân thư dạo chơi một đoạn đường ngắn, lên những phương tiện di chuyển sang trọng như máy bay chiến đấu, chiến giáp, xe chiến đấu, xe cảnh sát... cùng nhau du ngoạn trên con đường hoa dưới bầu trời đêm, qua màn pháo hoa và mưa quà tặng, dừng chân tại một quầy rượu ngoài trời nào đó. Nếu bầu không khí đủ lãng mạn, đôi khi quân thư may mắn sẽ nhận được một nụ hôn.
Qua bao nhiêu năm, không khí Carnival luôn náo nhiệt và cuồng nhiệt đến mức phóng khoáng, quy định ba lần hẹn hò do Mắt Mèo đặt ra tạm thời mất hiệu lực trên hành tinh Carnival.
Khi bầu không khí và cảm xúc lên đến đỉnh điểm, nếu quý ngài không yêu cầu trùng bảo vệ tháp tùng bảo vệ, thì một số trùng cái còn có thể nhận được không chỉ ôm và hôn.
Nhiều trùng tộc không có dòng họ đã sinh ra trong Carnival cuồng nhiệt này.
Trong lịch sử Carnival ghi nhận không ít quý ngài cấp cao có tình một đêm với những trùng cái ưng ý. Carnival cũng là dịp duy nhất mà trùng cái cấp thấp và trung có thể tiếp cận quý ngài cấp cao. Trong thời gian này, không còn rào cản về cấp bậc, luật pháp hay địa vị xã hội giữa quý ngài và trùng cái. Chỉ có những cảm xúc vui vẻ cao trào, hưng phấn, tự do, bản năng thu hút và say mê cuồng nhiệt.
Vùuu - bùm! Một pháo hoa bắn lên trong màn đêm xa xăm, những pháo hoa nổ thành mạng lưới tinh thể và chiến hạm tượng trưng cho quân đoàn tò vò, chúng lấp lánh bay qua bầu trời, rồi biến mất trong màn pháo hoa tiếp theo.
Đã qua bao lâu kể từ lần cuối y tham gia Carnival vui vẻ đến vậy? 40 năm hay 50 năm? Đó là Carnival nào? Gabriel không nhớ rõ, cũng chẳng buồn nhớ lại ký ức.
Carnival từng mang đến quý ngài ảnh hưởng cả nửa đời trước của y, cũng chính Carnival ấy đã hủy hoại tất cả. Gabriel căm ghét Carnival suốt bao nhiêu năm, nhưng trớ trêu thay, chính Carnival lại đưa đứa trẻ đó trở về bên y.
"Kỳ diệu thật, nơi sinh ra tình yêu và hận thù lại có thể ươm mầm cho may mắn." Gabriel cười nhạt, cúi đầu lẩm bẩm một cái tên: "..., tôi sẽ chiến thắng, tôi sẽ mãi mãi chiến thắng."
...
"Đội 1 và đội 2 chịu trách nhiệm xâm nhập trung tâm thông tin mạng khu số 4, cài đặt plugin virus đặc chế."
"Đội 3 và đội 4 chịu trách nhiệm dọn dẹp các cáp điện và bảo vệ trong phạm vi 400 mét xung quanh sảnh triển lãm số 4. Chú ý, sảnh triển lãm số 4 rất gần với đường đua diễu hành của xe hoa, nếu không cần thiết đừng giết chết tò vò tuần tra. Khi xe hoa diễu hành đến đây, quý ngài có thể thấy xác chết do ánh sáng của pháo hoa. Nếu gặp phải tò vò, thì cứ đánh ngất rồi giấu vào kho hoặc dưới gầm cầu."
"Đội 5, đội 6 xâm nhập vào bên trong sảnh triển lãm số 4 ẩn nấp phục kích. Nếu phát hiện lính đánh thuê ẩn nấp trong sảnh triển lãm, thì ẩn thân phía sau họ rồi chờ chỉ thị của đoàn công nghệ. Một khi tiếp quản thành công tần số tín hiệu, thì chặt đầu lính đánh thuê, tiếp quản thiết bị liên lạc của họ."
"Hành động!" Đại tá bướm đêm thấp giọng ra lệnh trong kênh nội bộ.
0 giờ 15 phút, quân bướm đêm lén xâm nhập từ cổng hầm, họ hạ thấp nhịp tim và nhiệt độ cơ thể, vảy ẩn trên cơ thể dựng đứng từng lớp, nhấp nhô như sóng, vảy đặc biệt thay đổi màu sắc như tắc kè hoa trong đêm tối, đặc tính quang học bẩm sinh nhanh chóng bộc lộ. Chớp mắt, thân hình của quân bướm đêm biến mất khỏi cảm biến nhiệt.
Cổng hầm được mở trước im lặng như tờ, cổng máy đen thui. Cả khu vực không có điện. Đội quân số 4 lao vun vút qua bóng tối như một giọt nước hòa vào biển cả.
0 giờ 18 phút, Gabriel tiến vào thành 98, một đường thẳng tiến không gặp bất cứ cản trở nào.
Dọc đường, tai nghe của y không ngừng vang lên báo cáo từ quân bướm đêm.
"Đội một, hoàn thành." "Đội ba, hoàn thành." "Báo cáo từ đội bốn. Chúng tôi phát hiện lính đánh thuê tại đường ống thông gió ở góc Đông Nam của sảnh số 4. Qua quan sát ban đầu, đánh giá sơ bộ là trùng cấp cao có thể đến từ Quân đoàn 3."
"Đội 5 báo cáo, góc bắc sảnh số 4 có cạm bẫy cơ học." "Đoàn công nghệ báo cáo, đội 5 sẽ gắn chip nhiễu vào dưới bảng điều khiển chính ở giữa hành lang sảnh 4. Nghe đây, toàn bộ thành phố 98 dùng công nghệ từ khu Nam, chip nhiễu này cũng đến từ khu Nam và chung mạng với tất cả các mạng trong thành phố 98. Sau khi gắn chip, thì mở chế độ quản trị viên trên vòng trí não, lập tức có thể thấy tất cả các dao động mạng bất thường trong sảnh 4."
"Đội 5 đã nhận được mệnh lệnh."
Tộc về đêm có sở trường ám sát, phục kích, xâm nhập và hành động trong bóng tối. Quân đoàn 4 và đoàn công nghệ đều là bướm đêm. Từ cửa ngõ thành phố, họ di chuyển đến sảnh triển lãm số 14, rồi cài đặt xong tất cả thiết bị công nghệ, plugin chống virus, thiết bị xâm nhập và các thiết bị công nghệ nhẹ khác, quân bướm của Quân đoàn 4 chỉ mất không đến 10 phút.
"Đội 1, thực hiện xong."
"Đội 2, thực hiện xong. Toàn quyền tiếp quản trung tâm thông tin mạng khu số 4, tất cả cổng khóa điện đã đóng, cầu cổng nâng lên ngắt kết nối, các phương tiện trên bộ và trên không không thể vào trong thời gian ngắn nếu không có quyền hạn."
"Báo cáo từ đội 3, chúng tôi đã tìm ra tất cả các camera giám sát xung quanh sảnh số 4, dùng miếng dán nhiễu thành công kiểm soát đường dây và cắt đứt một số dây điện trong tường, quyền giám sát trong bán kính bốn trăm mét quanh sảnh số 4 đã nằm trong tay chúng tôi."
"Báo cáo từ đội 4, toàn bộ quân tò vò tuần tra đã bị đánh thuốc mê, trói và thả xuống cống thoát nước dưới cầu, dùng thuốc gây mê y tế cấp cao, họ có thể ngủ đến ngày thứ sáu của Carnival."
"Báo cáo từ đội 5..." Tiểu đội trưởng đội năm tại cửa sảnh số 4 đột nhiên rùng mình, mồ hôi toát ra sau gáy.
Đội trưởng đội 5 đột ngột quay đầu nhìn lại phía sau!
Nhưng trong tầm nhìn đêm của anh ta, sau lưng anh ta không có một trùng nào. Âm thanh duy nhất là tiếng xịt làm mới không khí đang phun liên tục bên cạnh cây thường xuân trên tường sảnh. Ngoài bình xịt khử mùi treo tường, những gì hiện diện rõ ràng trong đại sảnh chỉ là những chiếc xe địa hình khổng lồ.
[Có gì không ổn sao?] Một thành viên khác trong đội 5 lặng lẽ tiến đến, dùng ký hiệu tay hỏi đội trưởng.
Vảy của bướm đêm có thể phản xạ ánh sáng tối để tàng hình, nhưng khả năng tàng hình này không phải vô địch. Do cấu tạo nhãn cầu của tộc bướm đêm khác biệt, sau khi được huấn luyện đặc biệt, họ có thể lờ mờ nhận ra các đường nét hình dáng cơ thể của đồng loại trong trong môi trường ngụy trang quang học.
(*) Ngụy trang quang học (tiếng Anh: Optical Camouflage), còn được gọi là ngụy trang chủ động (Active camouflage) hoặc ngụy trang thích ứng (Adaptive camouflage), là một phương pháp che giấu có thể nhanh chóng thích ứng với môi trường xung quanh các vật thể như động vật hoặc xe quân sự. Về mặt lý thuyết, ngụy trang chủ động có thể tạo ra hiệu ứng tàng hình hoàn hảo khi nhìn bằng mắt thường.
[Có gì đó vừa thổi vào gáy tôi.] Đội trưởng đội 5 ra hiệu bằng tay: [Kiểm tra lại toàn bộ sảnh.]
Đồng đội nhíu mày, ra hiệu bằng tay: [Bón góc sảnh đều có lính đánh thuê phục kích. Bọn họ rải đầy mìn và vũ khí sonar khắp nơi, những lính đánh thuê này rất nhạy bén. Khi Eyck vừa trượt qua trần nhà, một tên lính đánh thuê đã theo phản xạ rút dao cảnh giác.]
[Thiết bị cảm biến nhiệt của bọn họ không phải từ khu khu Tây, khoảng cách 1,5 mét không thể phát hiện được chúng ta, nhưng vào phạm vi 1,5 mét thì ảnh nhiệt của chúng ta sẽ lộ rõ. Những lính đánh thuê này chắc chắn biết đối thủ là tộc về đêm, thiết bị cảm biến nhiệt của bọn họ có vẻ như được tháo ra từ chiến giáp cấp A. Loại thiết bị cảm biến nhiệt này nếu đi qua các đường hải quan chính thức, thì đã bị trùng của chúng ta chặn lại trước rồi.] Một đồng đội khác nhẹ nhàng trượt từ trần nhà xống, nhanh chóng ra hiệu bằng tay.
Một đồng đội khác lướt thấp bay tới, lấy tay che sau gáy trước, rồi ra hiệu bằng tay: [Tôi quan sát thấy, toàn bộ sảnh triển lãm có hơn 200 bình xịt khử mùi, không khí rất ẩm ướt, tương đương với thành phố ven biển. Đa số lính tuần tra ở thành phố 98 đều là trùng cấp thấp trung.] Bướm đêm này ra hiệu bằng tay, bỗng dừng lại giơ ngón giữa, rồi mới tiếp tục: [Trùng cấp thấp chẳng khác gì lũ chó hoang tiểu tiện, mùi hormone nồng nặc gay mũi qua các chốt kiểm soát, không biết mấy anh có để ý không, trên các tường của các chốt kiểm soát đều có hơn 10 bình xịt khử mùi không khí.]
Đội trưởng đội 5 giơ ngón tay thô tục, rồi nắm tay lại, ra hiệu kết thúc tìm kiếm.
Các thành viên đội 5 tản ra, không một tiếng động ẩn nấp sau lính đánh thuê trong sảnh.
Đội trưởng đội 5 lại gõ bàn phím chống ồn, báo cáo qua tai nghe: "Đội 5 báo cáo, đã kiểm soát xong sảnh, nhiệm vụ hoàn thành."
"Đây là đội 6, chúng tôi đã thành công nghe lén kênh liên lạc của lính đánh thuê trong sảnh." Tiếp theo, đội 6 báo cáo với Gabriel: "Trưởng quan, thủ lĩnh của bọn họ hình như đang ở quầy bar cách cửa phòng số 4 khoảng 100 mét. Gã có 5 lính đánh thuê đi theo. Quan sát sơ bộ bằng mắt thường, có thể xác định đều là trùng cấp cao."
"Chờ lệnh của tôi." Gabriel tiến đến cổng chính của hành lang triển lãm phương tiện địa hình.
Sảnh triển lãm dài một km, có tổng cộng 6 cửa.
Bên ngoài, Gabriel chỉ dẫn theo 6 vệ sĩ, bốn quân thư mặc trang phục tàng hình, hai nhà khoa học khoác áo trắng.
Y căn thời gian, đúng 0 giờ 30 phút đến cửa sảnh số 4.
[Tôi đã đến nơi, đúng thời gian, đúng địa điểm. Bên tôi chỉ có 6 vệ sĩ, mong ngài tuân thủ lời hứa.] Gabriel đứng ở sảnh số 4, một tay thao tác vòng trí não gửi tin nhắn cho Fate.
Trong tay trái y cầm một chiếc hộp y tế chứa nitơ lỏng, chiếc còng tay khóa chặt cổ tay và tay cầm hộp y tế.
Vòng trí não nhanh chóng rung lên.
Tài khoản ẩn danh: [Xin lỗi, đây là sự thật ư? Ngài chỉ dẫn theo 6 vệ sĩ thôi sao, thật khiến trùng kinh ngạc.]
Tài khoản ẩn danh: [Hào phóng và thân thiện đến mức tôi cảm thấy không thật.]
Gabriel đứng ở sảnh vào, ngẩng đầu nhìn một camera giám sát đang nhấp nháy điểm đỏ, y mỉm cười với camera, nhập câu trả lời: [Nếu cần tôi thành thật hơn, thì tôi sẽ nói, cách sảnh triển lãm trên đất liền một cây số, đội bảo vệ của tôi đang chờ lệnh. Hơn một trăm trùng, 3 tiểu đoàn của tộc về đêm, tất cả đều ẩn nấp trong bóng tối chờ đợi mệnh lệnh của tôi,chỉ cần tôi bị thương, họ sẽ lập tức xông vào làm sạch hiện trường.]
[Một cây số chỉ là cái chớp mắt với trùng cấp cao hoạt động về đêm. Tôi nắm trong tay quyền lực, nhưng tôi vẫn chọn sáu trùng về đêm đến điểm hẹn, đây là thành ý của tôi dành cho ngài, mong ngài có thể cân nhắc kỹ lưỡng và thân thiện hơn, đáp lại tôi bằng sự chân thành tương tự.]
[Bạn thân mến, tôi không phải là một trùng tốt tính, mong ngài đừng lãng phí thiện chí của tôi.] Gabriel nâng tay phải lên nhẹ nhàng vuốt vai trái, cúi đầu lịch sự với camera, thực hiện một lễ nghi xã giao trang nhã.
Chỉ chốc lát, Gabriel cảm nhận được vòng tay trí não rung nhẹ.
Tài khoản ẩn danh: [Kính chào hòa bình và tình bạn.]
"Trưởng quan, bóng trùng nghi là thủ lĩnh đã di chuyển, gã đang bước ra từ bên trong lối vào đại sảnh, mấy tên vệ sĩ bên cạnh ẩn nấp trong bóng tối, sắp đi đến dưới máy dò của chúng ta." Cùng lúc đó, tiếng báo cáo vang lên trong tai nghe của Gabriel.
Gabriel giữ nguyên nét mặt bình thản, nụ cười như chiếc mặt nạ tinh xảo dán trên mặt.
Tích, tích. Âm thanh vang lên từ cửa chính sảnh số 4.
Nghe như tiếng gót giày da. Gabriel nghiêng tai, dễ dàng nhận ra kiểu dáng: đế da cứng, viền kim loại quý giá, loại ưa thích của trùng cấp cao Liên minh Thủ đô.
