Editor: Đào Tử
________________________________
Năm đó tháng Giêng, hai đứa em nhỏ chết đói.
Đến đầu tháng Hai cùng năm, bà nội qua đời.
Tang lễ của bà vừa kết thúc chưa được mấy ngày, tức là cuối tháng Hai, ông nội ra đồng làm việc gặp phải lợn rừng giẫm nát ruộng đồng. Để bảo vệ hy vọng của cả năm, ông cố gắng xua đuổi lợn rừng nhưng kết quả lại mất mạng. Khi cả gia đình tìm thấy ông, thi thể gầy gò già nua của ông cứng đờ co quắp trên mặt đất, phần lớn thân thể đã bị lợn rừng ăn mất, đôi mắt mở to đầy đau đớn...
Đả kích liên tiếp khiến cả gia đình chìm trong u ám.
Vất vả lắm mới chịu đựng tới khi sắp đến ngày thu hoạch.
Kết quả là ——
Mưa lớn kéo dài nhiều ngày làm vỡ đê, nhấn chìm ruộng đồng.
Từ ngày đầu tiên trời đổ mưa, cha cô đã luôn túc trực gần ruộng. Vì mảnh đất này, ông đã vay nợ rất nhiều. Ruộng bị ngập, mùa màng mất trắng, không chỉ lương thực của cả nhà không còn, mà tiền thuê đất và thuế nông nghiệp cũng đè nặng lên vai ông.
Ông đội mưa xuống ruộng cứu vãn.
Nhưng tất cả chỉ là nỗ lực vô vọng.
Ông nhiễm phong hàn, bệnh không dậy nổi.
Chủ nợ đến nhà đòi nợ, người huynh trưởng duy nhất của Bạch Tố nổi xung đột với họ bị đánh vỡ đầu, chủ nợ lại muốn kéo mẹ và cô đi trừ nợ, cha vì thế bị tức chết tươi.
Ngày thứ hai sau khi cha được chôn cất, a huynh cũng không qua khỏi.
Mẹ tuyệt vọng treo cổ tự tử ở đầu làng.
Cả nhà chỉ còn lại một mình Bạch Tố cô đơn khổ sở.
Để trốn tránh bọn tay sai đòi nợ, cô chạy một mạch vào rừng sâu không dám ngoảnh đầu lại. May mắn thay, khi sắp chết đói, cô được một người phụ nữ vô danh đi ngang qua cứu giúp.
Người đó thương xót cảnh ngộ của cô, nhận nuôi cô.
Những gì Bạch Tố học được đều do ân sư kiêm mẹ nuôi truyền dạy.
Đợi đến khi cô học nghệ thành tài, hai người cùng nhau giúp đỡ những người dân nghèo khổ. Người ngoài nói họ là trộm cướp, nhưng mẹ nuôi chỉ mong làm việc không thẹn với lòng.
Có điều ——
Hai năm trước trong một lần hành động, vô tình gặp phải một tên Tam đẳng trâm triêu, mẹ nuôi bị thương nặng mang cô chạy trốn. Sau đó bà lâm bệnh, không qua khỏi mùa đông giá rét. Trước khi lâm chung, bà bảo với cô rằng cả đời bà không có gì hối tiếc, chỉ lo lắng cho Bạch Tố.
Bà dặn cô trở về cuộc sống của một cô gái bình thường, sống yên ổn cả đời.
Tốt hơn là làm một kẻ cướp l**m máu trên lưỡi dao.
Chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể mất mạng.
Bạch Tố ban đầu có chút dao động, nhưng chứng kiến quá nhiều người dân thường bị áp bức khốn khổ, cô biết mình không thể thích nghi được.
Vẫn tiếp tục dùng danh hiệu "Vô Danh" của ân sư.
Ban ngày dò la, ban đêm ra tay.
Chỉ cần là kẻ giàu có bất nhân, liền trở thành mục tiêu của cô.
Cướp đoạt tài sản bất nghĩa, tìm cách đổi lấy những vật phẩm cần thiết cho dân nghèo, có điều cô còn trẻ, kinh nghiệm không lão luyện bằng ân sư, cách đây không lâu đã thất thủ một lần, lại xui xẻo kinh động đến vài tên võ giả võ đảm, bị truy sát suốt đường dài.
May mắn duy nhất là những tên võ giả võ đảm này cấp bậc không cao, chỉ là Mạt lưu công sĩ, nhưng dù sao Bạch Tố cũng là người thường, dù học được võ nghệ tinh diệu, cũng bị hạn chế về thể chất, cuối cùng bị dồn vào đường cùng. Cô liều mình nhảy xuống dòng thác...
Trôi theo thác nước đến dòng suối này.
Cuối cùng được người của Thẩm Đường vớt lên.
Đó chính là thân thế của Bạch Tố.
Thẩm Đường nghe xong khá kinh ngạc, thán phục nói: "Trên đời còn có một người phụ nữ hiếm thấy như ân sư của Bạch nương tử sao? Thật tiếc không có duyên gặp mặt."
Nhìn kỹ Bạch nương tử, lời nói cử chỉ, logic rõ ràng, không giống người mù chữ, người nuôi dạy cô ắt hẳn cũng có học thức nhất định. Một người phụ nữ có học thức có võ nghệ, một mình một kiếm, trừng trị kẻ gian ác, hành hiệp trượng nghĩa...
Thật là vô cùng hiếm hoi khó gặp.
Nghĩ đến ân sư, sắc mặt Bạch Tố chợt u ám.
Từ khi ân sư qua đời, trời đất rộng lớn, không nơi nào là nhà, Bạch Tố bèn trở về quê hương sau nhiều năm xa cách thử một lần. Tình hình ở Hà Doãn càng hỗn loạn nghiêm trọng hơn năm xưa, bọn ác tặc hoành hành, nhà nhà dường như đều đang lặp lại vết xe đổ của gia đình Bạch Tố năm xưa.
Chỉ là, người nhà của họ không may mắn như Bạch Tố, không được nữ hiệp vô danh nhận nuôi. Càng hiểu rõ cuộc sống của dân chúng trong Hà Doãn, Bạch Tố càng cảm thấy phẫn nộ. Nhưng cô thế đơn lực bạc, dù có làm gì cũng chỉ là muối bỏ biển, thậm chí còn có thể gây phiền toái cho người khác.
Bọn côn đồ chuyên nhắm vào những người già yếu, neo đơn.
Bạch Tố vừa lén mang đồ đến, chưa đến hai ngày sau đã có bọn lưu manh nhắm vào số "của cải bất ngờ" trong tay họ, một vò lúa mì nhỏ, một túi đậu, vài chục đồng xu... tất cả đều bị cướp sạch. Dù Bạch Tố có dạy dỗ bọn lưu manh, nhưng vẫn không ngăn được.
Bởi vì hàng xóm láng giềng xung quanh những người già yếu, neo đơn này đều có thể trở thành "côn đồ", chỉ cần không giữ được thì sẽ bị cướp mất, bị lừa gạt...
Chứng kiến nhiều chuyện như vậy, Bạch Tố hoàn toàn tuyệt vọng với Hà Doãn.
Nơi này sẽ không bao giờ tốt lên được nữa.
Nhưng Bạch Tố cũng không nghĩ đến việc đi nơi khác.
Bởi vì nơi nào cũng gần như vậy cả.
Hà Doãn...
Ít nhất là nơi máu mủ ruột rà của cô được chôn cất.
Nghe nói bọn người Thẩm Đường có ý định đến Hà Doãn, Bạch Tố không chút do dự ngăn cản. Nơi đó ác tặc hoành hành, bọn ác tặc này còn có thế lực khác chống lưng, thương nhân qua đường đừng nói là giữ được tiền tài, có thể giữ được mạng nhỏ đã là may mắn lắm rồi.
Nếu Thẩm Đường đi...
Làm sao còn mạng?
Dù sao cũng là ân nhân cứu mạng mình, Bạch Tố không muốn nhìn thấy cô đi vào chỗ chết, cơ mà ân nhân này không định nghe lời cô.
Thẩm Đường nói: "Nhưng, không thể không đi."
Bạch Tố nghĩ đến một khả năng.
"Ân nhân cũng là người Hà Doãn?"
Hoặc là muốn tìm người thân nương tựa ở Hà Doãn?
Thẩm Đường đáp: "Dĩ nhiên không phải."
Bạch Tố nghe vậy lộ ra chút lo lắng.
"Vậy vì sao?"
Nhất định phải đến Hà Doãn tìm đường chết sao?
Thẩm Đường cười nói: "Đương nhiên là để nhậm chức rồi."
Bạch Tố: "..."
Bạch Tố: "? ? ?"
Bạch Tố: "! ! !"
Cô bị câu nói này làm cho hoàn toàn ngây người.
Một lúc lâu mới phản ứng lại.
Hai mắt trợn tròn, miệng há hốc mấy lần cũng không thốt ra được một lời, cô hoàn toàn không biết nên nói gì —— cô là một kẻ trộm, lại được quan cứu? Không chỉ được cứu, còn ở trước mặt người ta thao thao bất tuyệt về cách thức cướp của người giàu chia cho người nghèo, cách thức chọn địa điểm ra tay?
Thần kinh của Bạch Tố lúc này nhạy cảm như Tố Thương xù lông, vẻ mặt đầy kháng cự, kinh hãi, hận không thể chạy trốn đến tận chân trời.
Cố Trì thầm bật cười.
Lúc này, Bạch Tố đột nhiên nhận ra một vấn đề lớn —— ân nhân nói mình đi Hà Doãn nhậm chức, nhưng chẳng phải ân nhân là một tiểu nương tử xinh đẹp sao?
Tiểu nương tử làm sao đi nhậm chức được?
Hay là tiểu nương tử thật ra là nữ quyến trong nhà?
Hoặc là ——
Ánh mắt Bạch Tố gần như dính chặt vào mặt Thẩm Đường, một lúc lâu sau mới phát hiện ra Hoa áp văn tâm cực kỳ khó thấy bên hông Thẩm Đường.
Thốt ra một câu: "Nô gia... mạo phạm ân nhân rồi."
Thẩm Đường khó hiểu nhìn cô: "Mạo phạm chỗ nào?"
Bạch Tố nói: "Lầm ân nhân là nữ."
Thẩm Đường: "..."
Không, không phải, cô không lầm.
Nhưng cô lười giải thích, dù sao thời gian sẽ chứng minh cô là nam hay nữ, chỉ mong những người này biết sự thật đừng kinh ngạc đến rớt cằm.
Một khi nghĩ đến cảnh tượng đó, tâm trạng u uất của Thẩm Đường cũng được cải thiện đôi chút. Cô mỉm cười vui vẻ: "Bạch nương tử là người Hà Doãn, lại hành hiệp trượng nghĩa trong vùng, hẳn là rất hiểu rõ tình hình nơi đây. Tại hạ có một chuyện muốn nhờ..."
Biết Thẩm Đường là "quan", vẻ cảnh giác vừa buông xuống của Bạch Tố lại dâng lên, cô xa cách cẩn trọng nhìn Thẩm Đường, cũng không dám nói chắc chắn: "Ân nhân cứ nói, chỉ cần không trái đạo nghĩa, không trái lương tâm, nô gia nhất định làm hết sức mình."
"Không phải là việc khó khăn gì, càng không trái với đạo nghĩa lương tâm của Bạch nương tử, chỉ cần kể lại tình hình lớn nhỏ của Hà Doãn, biết gì thì nói đó. Ta định sau khi nhậm chức sẽ chỉnh đốn Hà Doãn, biết người biết ta trăm trận trăm thắng. Trước đây ta đang lo lắng, không ngờ trời lại giúp ta, mang Bạch nương tử đến..."
Quả thật là giải quyết được vấn đề cấp bách của cô.
Bạch Tố không lập tức đồng ý, chỉ giả vờ yếu đuối sắp ngất xỉu. Thẩm Đường cũng không hy vọng Bạch Tố lập tức đưa ra câu trả lời, thuận thế leo xuống thang, bảo Lâm Phong cử người chăm sóc tốt cho Bạch Tố. Chuyện sau đó đợi khi Bạch Tố hồi phục sức khỏe rồi tính tiếp.
Lâm Phong nói: "Lang quân yên tâm."
Thẩm Đường khích lệ vỗ vỗ đầu Lâm Phong, đứng dậy rời khỏi xe, Cố Trì để lại đơn thuốc rồi cũng xuống xe theo. Anh ta theo bước Thẩm Đường, nói: "Bạch Tố đó đang giả vờ ngất."
Nếu Thẩm Đường không liếc mắt ngăn cản, anh ta đã vạch trần tại chỗ.
Thẩm Đường đáp: "Làm sao ta lại không biết? Chỉ là không nên ép quá chặt, chuyện này phải tình nguyện mới có ý nghĩa. Ép người ta nói ra, chẳng khác nào ác bá ức h**p kẻ yếu. Cố tiên sinh quả thật không biết 'thương hoa tiếc ngọc' là gì cả."
Người ta ngất xỉu chỉ là cái cớ.
Vạch trần ngay tại chỗ, không phải sẽ rất khó xử sao?
Cố Trì lộ vẻ mặt "cậu nói gì mà buồn nôn vậy", thẳng thắn nói: "Thương hoa tiếc ngọc cũng phải xem là đối với ai..."
Một người không rõ lập trường, dù nam hay nữ cũng không đáng để thương tiếc, càng không đáng để anh ta nể mặt, vạch trần thì vạch trần thôi!
Thẩm Đường nghe vậy cười: "Nếu như thân thế Bạch Tố kể là thật, đợi khi cô ấy hồi phục, nhìn thấy dân chúng đi theo, sẽ hiểu rõ con người của ta. Trên thế gian này, cách đơn giản và nhanh nhất để mở cửa lòng một người, chính là 'chiều lòng sở thích của họ'..."
Bởi vì Bạch Tố coi "hành hiệp trượng nghĩa, cướp giàu giúp nghèo" là đạo nghĩa lương tâm, kiên trì đến cùng, Thẩm Đường không lo Bạch Tố sẽ không thích cô. Bạch Tố không chỉ sẽ thích cô, ngưỡng mộ cô, kính trọng cô, mà còn coi cô là dòng nước trong chốn quan trường.
Trong thế giới đầy rẫy kẻ ác, những người đang vùng vẫy trong vũng bùn, ai mà không thích một minh chủ công chính liêm minh, thương dân như con, có hùng tâm tráng chí xoay chuyển càn khôn? Những lời tự luyến trong lòng Thẩm Đường khiến Cố Trì nhăn nhó cả mặt.
Anh ta nói: "Thẩm lang, cậu cũng đừng không biết ngượng như vậy."
Đừng nói ra hết thứ mình nghĩ.
Anh ta sợ đấy!
Cố Trì rất chắc chắn Thẩm Đường cố ý nói như vậy.
Mặt dày đến mức không biết phải chê trách từ đâu.
Thẩm Đường đáp: "Ta đây gọi là nghĩ sao nói vậy."
Cố Trì: "..."
Gió đêm lạnh buốt thổi qua, Thẩm Đường khoanh tay, cùng Cố Trì tản bộ bên bờ suối trò chuyện.
Khi nói câu đó, trên mặt cô nở nụ cười rạng ngời, đôi mắt sáng ngời, lấp lánh hơn cả bầu trời sao phía trên.
Cố Trì nhìn cô, giọng điệu yếu ớt mang chút u oán: "Vừa nãy có phải Thẩm lang nói rằng —— 'trong thế giới đầy rẫy kẻ ác, những người đang vùng vẫy trong vũng bùn, ai mà không thích một minh chủ công chính liêm minh, thương dân như con, có hùng tâm tráng chí xoay chuyển càn khôn', còn có 'trên đời này, cách đơn giản và nhanh nhất để mở cửa lòng một người, chính là chiều lòng sở thích của họ'? Thẩm lang đang 'chiều lòng' ta sao?"
Anh ta thật lòng nghi ngờ một điều.
Kỳ Thiện và Chử Diệu chẳng lẽ cũng bị lừa như vậy sao?
Thẩm Đường mỉm cười, hơi nghiêng đầu.
Vẻ mặt vô tội chớp chớp đôi mắt đen láy.
"Cố Trì tốt như vậy, ai lại không thích? Chẳng qua ——" Cô đá câu hỏi của Cố Trì trở lại, "Huynh có muốn 'chiều lòng' ta không?"
Cố Trì: "..."
Trước đây còn gọi một tiếng "Cố tiên sinh", giờ lộ rõ bản chất rồi, mở miệng đã là "Vọng Triều" —— Cố Trì thực lòng nghi ngờ, nếu câu trả lời của mình là không, liệu Thẩm lang có nốc một ngụm rượu, tiễn anh ta lên đường luôn không? Chuyện này cũng không phải là không thể...
Cố Trì không trực tiếp trả lời, chỉ nói: "Thẩm lang còn nhỏ, không biết lòng người dễ thay đổi. Hiện giờ cậu có thể nghĩ sao nói vậy, nhưng sau này khi thực sự có quyền cao chức trọng, cậu sẽ biết việc không có bí mật nào trước mặt một người sẽ đáng sợ đến mức nào."
Sợ hãi, lo lắng, chán ghét...
Thậm chí hận đến mức muốn anh ta chết quách đi!
Thẩm Đường thẳng thắn nói: "Đối với một người luôn nghĩ gì nói nấy như ta thì chẳng có gì cả."
Huống chi ——
Dù "đáng ghét" đến mấy cũng không thể đáng ghét hơn "thí chủ" của Nguyên Lương chứ nhỉ?
Debuff đã chồng chất nhiều thế rồi... Thêm một cái nữa cũng chẳng sao, chấy nhiều không lo. Chỉ mong sau này có thể gặp vài đạo văn sĩ bình thường, không phải loại hãm hại chủ công như thế.
Yêu cầu của Thẩm Đường rất khiêm tốn.
Cố Trì nghe vậy, không trả lời ngay lập tức.
Hai người im lặng, cho đến khi anh ta mở miệng phá vỡ.
Cố Trì hỏi: "Cố mỗ có một câu hỏi."
Thẩm Đường: "Huynh hỏi đi."
"Thẩm lang rốt cuộc là nam hay nữ?"
Thẩm Đường: "..."
Cô còn đang nghĩ Cố Trì sẽ hỏi gì để thử thách sự "nghĩ gì nói nấy" của cô, nghĩ cả buổi trời vậy mà anh ta lại xoắn xuýt chuyện này? ? ?
Chỉ như thế? ? ?
Thẩm Đường buồn bực nói: "Là nữ!"
Lại nhấn mạnh: "Hàng thật giá thật, không lừa già dối trẻ!"
Cố Trì: "..."
Nghe Thẩm Đường tự mình thừa nhận, Cố Trì vẫn cảm thấy như đang mơ, dù anh ta đã sớm biết được giới tính thật từ tiếng lòng của Thẩm Đường.
Thẩm Đường rất tò mò.
"Huynh nhìn mặt ta xem, dung mạo xinh đẹp như vậy, sao có thể không phải con gái chứ?" Giỏi thật, vậy mà vẫn có thể bịa ra cái lý do "nam sinh nữ tướng" để biện minh cho gương mặt này.
Cố Trì: "..."
Thẩm Đường lại nói: "Nếu như vậy vẫn không thể khiến huynh tin, ta có thể tiết lộ một bí mật, huynh nghe không?"
Cố Trì: "... Bí mật lớn đến cỡ nào?"
Thẩm Đường nghĩ một chút: "Nếu sau khi nghe xong mà vẫn không giữ được trái tim huynh, ta buộc lòng giữ lại thân thể huynh thôi."
Nghe vậy, Cố Trì lập tức chọn không nghe.
"Chủ công đã chân thành thẳng thắn như vậy, sao Trì có thể không tin?"
Thẩm Đường: "..."
Nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau trời vừa rạng sáng đã khởi hành.
Vừa đi vừa ăn lương khô, không để lãng phí thời gian.
Bạch Tố cảm nhận được xe ngựa đang lắc lư, tỉnh dậy từ giấc mơ hỗn loạn dài dòng, khi các giác quan dần dần khôi phục, cô cảm thấy tiếng bước chân của đội ngũ dường như quá nhiều. Cô cố sức ngồi dậy.
Đội ngũ mà cô đang ở nằm ở vị trí trung tâm phía sau.
Bạch Tố cẩn thận vén màn xe, đập vào mắt không phải là những bộ khúc tinh nhuệ như cô tưởng, thậm chí cũng không phải là gia đinh hộ vệ, mà là một đám dân chúng gầy gò, tiều tụy.
Đa phần là người già yếu, phụ nữ và trẻ em.
Người già, tóc hoa râm đầy đầu.
Trẻ nhỏ, còn đang nằm trong tã lót.
Họ đi ở giữa, ngoài cùng là một đám thanh niên trai tráng mặc giáp vải, giáp da, cưỡi ngựa hoặc đi bộ.
Mặc dù những người đi ở giữa di chuyển rất chậm, nhưng những người đi bên ngoài cũng không thúc giục, mà còn cố ý điều chỉnh bước chân, đảm bảo không để ai bị tụt lại phía sau.
Cảnh tượng này khiến Bạch Tố sững sờ, không hiểu nổi.
