518
Kỳ Thiện viết thư cho bạn bè, việc này cũng chẳng giấu giếm gì, những người tinh ranh như Cố Trì suy nghĩ một chút liền biết chuyện gì đang xảy ra, đặc biệt là Khương Thắng và Tuân Trinh. Hai người họ vẫn giữ được bình tĩnh, coi như mình không biết chuyện này, Chử Diệu và Khang Thời chỉ nhướng mày.
Chỉ có Cố Trì biết rõ hơn một chút nội tình, nên vào một ngày nọ, anh ta chủ động nhắc đến chuyện này, hỏi Thẩm Đường có biết hay không.
Thẩm Đường nói: "Biết chứ."
Biểu cảm của Cố Trì hơi khó diễn tả.
Lúc này Thẩm Đường đang vùi đầu ăn cơm.
Cái bát sành còn to hơn mặt cô hai vòng —— đây là do cô đặc biệt yêu cầu, nếu không dùng bát nhỏ ăn cơm, một bữa phải múc cơm ba bốn mươi lần, người không biết còn tưởng cô là thùng cơm chuyển thế, bát to cho khỏe, múc vài lần là được.
Cô nuốt cơm lúa mì trong miệng xuống bụng, rồi mới nói tiếp: "Haiz, ta đây không phải lo lắng Nguyên Lương chịu thiệt ư? Tuy rằng Tiên Đăng và Hàm Chương đều là người hiểu chuyện, sẽ không vì thù riêng ảnh hưởng đến công việc, nhưng bọn họ với Nguyên Lương lại không hợp nhau. Hôm qua Tố Thương nhà huynh ấy lại đánh con chó của Vô Hối, hôm nay sắc mặt Vô Hối tối sầm... Haiz, ta sợ lâu dần, Nguyên Lương sẽ sinh bệnh mất."
Bẻ ngón tay đếm một lượt.
Mối quan hệ giữa người với người của Kỳ Thiện thật sự kém cỏi đến lạ thường.
Trong nhóm, người có quan hệ tốt với anh ta chỉ có người biểu huynh nhẹ dạ Khang Thời và người bạn xấu Cố Trì, Thẩm Đường lo lắng anh ta sẽ bị trầm cảm công sở.
Thêm hai người bạn tốt tâm đầu ý hợp, ngày lễ tết có thể tay trong tay ra ngoài dạo phố giải khuây, kế nhà cũng có nơi để đến chơi.
Nghĩ vậy, càng cảm thấy mình là một chủ công tốt.
Cố Trì lờ đi tiếng lòng ma quái của Thẩm Đường.
Hỏi cô: "Chủ công không lo lắng sẽ gây ra mâu thuẫn sao?"
Thẩm Đường không chút sợ hãi: "Nguyên Lương chính là mạng thứ hai của ta, bao nhiêu chủ quân cầu mà không được? Huynh đoán xem bọn người Tiên Đăng có kiêng dè không? Mọi người đều là người thông minh, sẽ hiểu rõ điểm mấu chốt ở đâu. Với nhãn quan của Nguyên Lương, người có thể trở thành bạn bè hoặc kẻ thù của huynh ấy, chắc chắn sẽ không phải là kẻ tầm thường không biết điều. Huynh ấy cùng ta sinh tử gắn bó, cũng sẽ không tìm loại người này đến gây thêm phiền phức."
Cố Trì: "..."
Thật sự nên để những kẻ ca tụng chủ công quang minh lỗi lạc, chính trực quân tử đến xem, đến nghe, tâm tư người ta sâu lắm đấy. Có điều —— tuy nói vậy, nhưng hôm nay Cố Trì đến không phải để mách lẻo, mà là để chia sẻ chuyện phiếm.
Húp xong ngụm canh cuối cùng, Thẩm Đường lau miệng.
"Tin tức gì?"
"Kẻ thù và bạn bè của Kỳ Nguyên Lương, cũng na ná nhau thôi."
Thẩm Đường suýt nữa thì tưởng mình nghe nhầm.
"Cái gì?"
"Vật tụ theo loài, người phân theo bầy."
Anh ta chỉ có thể nói đến đây.
Thẩm Đường: "..."
Cố Trì mỉm cười, nói: "Nhưng thiết nghĩ với năng lực phi thường của chủ công, điều động bọn họ, hẳn là sẽ rất dễ dàng nhỉ?"
Thẩm Đường: "..."
Tối hôm đó liền gặp ác mộng.
Kỳ Thiện cười âm hiểm, như cưỡi ngựa xem hoa lần lượt kéo từng mưu sĩ, quân sư dán đầy debuff phế chủ công lên cho cô xem mặt. Thẩm Đường nhìn một cái liền run lẩy bẩy, yếu ớt bất lực, sau khi tỉnh mộng thì lăn qua lộn lại đến tận sáng.
Cũng may Kỳ Thiện không biết.
Nếu biết, chắc chắn sẽ mỉa mai vài câu.
Việc anh ta gửi thư đi là một chuyện, nhưng nhận được phản hồi lại là một chuyện khác. Văn sĩ văn tâm phần nhiều đều ngông nghênh, mỗi người đều có lý tưởng riêng, những người không đạt được chí hướng vì đủ loại nguyên nhân chỉ là số ít. Những người như Tuân Trinh, Khang Thời, Cố Trì vì nhiều lý do trống vắng thời gian dài luôn là thiểu số. Đa phần những người có tiếng tăm, đều sẽ có người mang theo vàng bạc châu báu, quyền lực địa vị đến tận cửa mời ra làm quan.
Dù sao, văn sĩ văn tâm tài giỏi đến đâu cũng cần phải ăn cơm hoặc nuôi sống gia đình, không thể cứ mãi dậm chân tại chỗ, kiên quyết chờ đợi người phù hợp nhất với mình. Thư của anh ta rất có thể sẽ chìm xuống đáy biển, có thể nhận được một hồi âm đã là may mắn lắm rồi.
Cho dù có hồi âm, sau khi tìm hiểu chút ít tài sản ít ỏi của Thẩm Đường, bọn họ cũng có thể bị dọa chạy mất, giống như cô đã nói trước đó —— không thể chiêu mộ nổi. Kỳ Thiện gửi thư đi cũng chỉ là thử vận may.
Nếu có thể mèo mù gặp cá rán thì càng tốt.
Nếu không được, cũng không có gì thiệt hại.
Kẻ thiếu đạo đức nhất vẫn là Cố Trì, cố ý dọa người.
Chỉ mất một buổi chiều, Thẩm Đường đã thoát khỏi dư âm của cơn ác mộng.
Không phải cô rộng lượng, mà là người làm công ăn lương khi đối mặt với công việc nặng nhọc, không có quyền được đau buồn. Tạm thời không còn mối lo biên giới, Thẩm Đường cũng có thể toàn tâm toàn ý đầu tư vào việc xây dựng quận Lũng Vũ.
Những ngày đầu mới đến quận Lũng Vũ, cô bận rộn với việc an trí nạn dân, xây dựng thiện đường tạm thời, sau đó lại tất bật đến Thập Ô, căn bản không có thời gian tĩnh tâm tìm hiểu tình hình quận Lũng Vũ. Không xem thì không biết, xem xong mới giật mình.
Toàn là sổ sách lộn xộn!
Đây vẫn là kết quả sau khi đám người Kỳ Thiện đã xử lý một phần.
Ban đầu hỗn loạn đến mức nào, cô không dám nghĩ.
Vấn đề nghiêm trọng nhất không phải là núi án oan sai chất chồng, mà là hộ tịch nhân khẩu và thuế má. Quận Lũng Vũ chiến tranh liên miên, những năm gần đây do lá chắn biên giới suy yếu, tần suất mã phỉ vào cướp bóc tăng mạnh, dân số giảm sút cũng là điều bình thường.
Nhưng mã phỉ đều là những toán nhỏ lẻ, không dám làm lớn chuyện, lại có Chử Kiệt trấn giữ ải Vĩnh Cố, phòng thủ nghiêm ngặt tối đa, quận Lũng Vũ có quận thủ tiền nhiệm trấn giữ, tốc độ xuất binh chi viện cũng nhanh. Nhưng mỗi lần báo cáo số người chết lại cao bất thường.
Diện tích quận Lũng Vũ không tính là lớn.
Nhưng hộ tịch của một quận chỉ còn lại chưa đến ngàn hộ——
Thẩm Đường chỉ vào bàn án cười khẩy, hỏi đám quan lại kỳ cựu của quận Lũng Vũ: "Các ngươi không thấy vô lý sao?"
Mấy người bên dưới nhìn nhau.
Không ai dám lên tiếng trước.
Uy tín Thẩm Đường tích lũy được trong trận chiến ở Thập Ô, ở những nơi khác không có sức răn đe và giá trị gì, nhưng ở quận Lũng Vũ thì đủ dùng. Thẩm Đường hít sâu một hơi, nói: "Chỉ riêng số nạn dân được tiếp nhận trong thành đã có hơn ba nghìn hộ, còn có những người lần lượt đến, ta hỏi các ngươi —— hộ tịch đăng ký trong sổ sách của quận phủ tại sao chỉ có chín trăm sáu mươi hộ, còn lẻ tẻ như vậy?"
Hay lắm, hơn hai nghìn hộ đều là ma á?
Mấy người vẫn không lên tiếng, không muốn làm chim đầu đàn.
Một khi đã làm chim đầu đàn, Thẩm Đường có lẽ sẽ hài lòng, nhưng những người bị đắc tội chắc chắn sẽ rất bất mãn!
Thẩm Đường nghiêm mặt, lạnh lùng nhìn mấy người.
Giằng co một lúc lâu, Thẩm Đường mới phẩy tay cho tất cả bọn họ lui xuống. Những kẻ này đều là cáo già sợ phiền phức, khi không có chuyện gì lớn thì có thể dùng được, một khi đến lúc mấu chốt, tuyệt đối không thể để bọn họ nhúng tay vào, chỉ làm hỏng việc.
Bọn họ không nói, Thẩm Đường cũng hiểu rõ.
Đương nhiên là có người nhân cơ hội mã phỉ cướp bóc, báo người sống thành "người chết" —— "người chết" sao phải nộp thuế theo đầu người? Tuy thuế một người ít đi không nhiều, nhưng loại "người chết" này nhiều lên, tích tiểu thành đại chẳng phải là nhiều sao? Những "người chết" này vẫn có thể xuống ruộng làm việc, tá điền muốn bọn họ nộp bao nhiêu tô thì bọn họ phải nộp bấy nhiêu, bởi vì bọn họ đã mất hộ tịch!
Việc này có lợi nhất cho ai?
"Hừ, dĩ nhiên là có người làm."
"Vậy là ai làm?"
"Dĩ nhiên là kẻ có ruộng đất vô số trong nhà."
"Bọn họ là chủ nhân của ruộng đất, nhưng không thể tự mình xuống ruộng làm việc, cho nên cần người ăn ít lương thực nhất, làm nhiều việc nhất. Nếu không phải con người không ăn sẽ chết, tốt nhất là tìm người không ăn không uống, không ngủ không nghỉ cày cấy làm việc cho họ."
Thẩm Đường xoa mi tâm gọi Kỳ Thiện đến.
Cô khẽ hỏi: "Chứng cứ thu thập thế nào rồi?"
Không giải quyết vấn đề ruộng đất và hộ tịch, chức quận thủ của Thẩm Đường chỉ là hư danh. Đừng nói nuôi quân đội, ngay cả bổng lộc của đám thuộc hạ này cô cũng không phát nổi! Kim khố Thập Ô cũng không thể để cô lui tới hàng năm lấy hàng, chỉ có thể ngồi ăn núi lở.
Kỳ Thiện hiểu Thẩm Đường đang hỏi gì.
"Đã có ba nhà nhân cơ hội này bị dọn dẹp, thủ đoạn sạch sẽ, không thể nghi ngờ đến chúng ta, chứng cứ cũng đã thu thập cất giữ cẩn thận. Nhưng đám hào cường khác ở quận Lũng Vũ dường như đã cảnh giác, chúng ta lúc này cũng không thể cố ý dẫn dụ mã phỉ vào..."
Loại chuyện mạo hiểm này không thể làm bừa.
Một khi bại lộ, danh tiếng của Thẩm Đường sẽ tan tành trong chốc lát.
Dù sao, một quận thủ "cấu kết" với mã phỉ là tin tức tiêu cực gây chấn động. Trịnh Kiều vẫn là quốc chủ, nếu có người tố cáo chuyện này lên trên, Thẩm Đường bị đày đi hoặc lại bị điều chuyển ngang, vậy thì tiêu đời rồi. Kỳ Thiện lúc này cũng sợ liên lụy.
Theo kế hoạch ban đầu của anh ta, hoàn toàn có thể mượn tay mã phỉ dọn dẹp đám sâu mọt này một lần cho xong. Nhưng không chịu nổi đồng liêu quá đắc lực, lại có Tuân Trinh và Yến An âm thầm hỗ trợ, tổn thất của ải Vĩnh Cố giảm đến mức thấp nhất.
Số lượng mã phỉ xâm nhập vào quận Lũng Vũ rất ít.
Haiz, không làm được việc lớn.
Thẩm Đường nghiến răng nghiến lợi: "Vậy thì mượn cớ gây chuyện."
Đám hào cường này làm quá nhiều chuyện xấu, sớm đã không còn chút kính sợ nào, một bộ phận trong đó còn muốn nghênh đón vương sư Thập Ô, hòng một bước lên mây. Bắt nạt quận thủ tiền nhiệm chết thảm, bắt nạt Thẩm Đường mới nhậm chức còn trẻ...
Làm việc chưa chắc đã xóa sạch dấu vết.
Bọn họ bây giờ chính là đầu trọc đầy chấy.
Nắm được nhược điểm là có thể mượn cớ gây chuyện.
Ý kiến của Kỳ Thiện trùng khớp với Thẩm Đường: "Ý chủ công là —— mượn lần kiểm tra hộ tịch này ra tay?"
Thẩm Đường lạnh mặt gật đầu: "Đúng, tìm cơ hội kiểm tra đột xuất! Rà soát từng mảnh đất ở quận Lũng Vũ! Nhiều người sống như vậy, bọn họ có thể giấu lên trời hay giấu xuống đất? Chỉ cần có một người không khớp, ta sẽ giết bọn họ!"
Dân số liên quan đến thuế má.
Che giấu dân số chính là trốn thuế.
Ở đâu mà chẳng lột da được bọn chúng!
Mượn cớ này cùng với chứng cứ Kỳ Thiện thu thập được, lần này Thẩm Đường không định nương tay, sẽ làm đến cùng. Tuy rằng hành động quá lớn sẽ tổn thương nguyên khí, nhưng dù sao cũng tốt hơn là để mặc thịt thối ăn mòn xương tủy, cuối cùng bệnh nặng đến mức không cứu được nữa.
Thẩm Đường còn không quên dặn dò: "Chuyện này giao cho người của chúng ta làm, đám quan lại cũ ở quận Lũng Vũ ta không yên tâm, phái người giám sát. Nếu bọn họ có hành động thông đồng báo tin, vậy thì cứ bắt giữ lại, quay đầu lại tính sổ chung một thể."
Kỳ Thiện gật đầu: "Đương nhiên rồi."
Thẩm Đường l**m l**m cánh môi khô khốc.
Đầu mũi thoang thoảng ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.
Cô cũng không muốn vung đao đồ sát, nhưng không chịu được có kẻ cứ đâm đầu vào lưỡi đao của cô, nếu đã như vậy, sao không vui vẻ nhận lấy? Ngoài chuyện hộ tịch và thuế má, còn có một việc hệ trọng khác đặt ra trước mắt cô. Sắp đến mùa xuân rồi, kết quả thực tế lại là —— không có giống, không có trâu cày, không có nông cụ, không có ruộng đất, thậm chí còn không có người cày cấy... Năm nay biết sống sao đây?
Kim khố của Thập Ô đúng là rất dồi dào, nhưng vào thời điểm này, ai ai cũng phải thắt lưng buộc bụng, trừ địa chủ ra, nhà nào có dư lương? Vàng bạc châu báu có thể đổi lấy lương thực, nhưng giá cả chắc chắn sẽ cao, rõ ràng là lợi bất cập hại.
Vì chuyện này Thẩm Đường cũng hết cách xoay sở.
Cũng đâu thể trông chờ vào một mình Lâm Phong nuôi sống toàn bộ dân chúng trong quận chứ? Bán từng cân từng lạng cô bé cũng không đủ chi tiêu một ngày.
Ngôn linh mùa xuân của Thẩm Đường có linh nghiệm nữa thì cũng vô dụng, không có ruộng cày, không có giống, ruộng đất cũng không thể tự dưng mọc ra lương thực...
Nghĩ tới nghĩ lui, nếu không được nữa ——
Cô chỉ có thể nghĩ cách khác.
Ví dụ như khóc than nghèo khổ với những người hàng xóm cũ.
Chắc hẳn bọn người Ngô Hiền đã quen với chuyện này rồi.
Thẩm Đường chống cằm, lơ đãng nghĩ xem nên mở lời mượn nợ như thế nào, còn chưa nghĩ ra manh mối, một đòn giáng khác lại ập đến. Triệu Phụng sau khi hoàn thành công việc bàn giao muốn từ chức.
Hắn vì báo ân làm việc cho Thẩm Đường hai năm trời.
Còn là hai năm làm không công.
Kéo dài thêm nữa thì chẳng biết ông chủ là ai.
Bên Ngô Hiền cũng dần có lời oán trách, Triệu Phụng nghĩ mình báo ân cũng đủ rồi, Thẩm quân ở quận Lũng Vũ cũng không còn nguy hiểm bên ngoài, hai năm nay vững vàng chắc chắn sẽ ổn định. Vì vậy, hắn chuẩn bị mở lời, dẫn người quay về.
Thẩm Đường "Ồ" lên một tiếng.
Theo bản năng muốn hỏi Triệu Phụng đi đâu.
Xoay chuyển suy nghĩ, mới nhớ ra ông chủ của Triệu Đại Nghĩa không phải là mình —— không khỏi ngượng ngùng, hai năm nay cô dùng người quá thuận tay, quên mất hai chữ "khách sáo" viết như thế nào. Trong lòng tuy tiếc nuối, nhưng cũng biết mình không có lý do gì để giữ người ta lại.
Báo ân đến mức như Triệu Đại Nghĩa, trên đời thật sự hiếm thấy, nếu cô không cho người ta đi, làm sao đứng vững được?
Ân cần hỏi han: "Đại Nghĩa định khi nào khởi hành?"
Triệu Phụng hơi ngại ngùng: "Mười ngày nữa."
Tuy rằng làm không công hai năm, nhưng hai năm nay Thẩm Đường cũng không bạc đãi hắn, vật tư quân nhu đều ưu tiên cho binh lính của hắn trước, ra tay không thể nói là không hào phóng. Ban đầu Triệu Phụng còn lo lắng bộ khúc nhà mình sau hai năm thực lực sẽ giảm sút, nhưng sau trận chiến ở ải Vĩnh Cố lại phát hiện không phải như vậy. Không những không thụt lùi, mà còn tiến bộ hơn nhiều, võ khí của mọi người đã cô đọng gấp mấy lần.
Suy đi tính lại, hẳn là có liên quan đến linh tửu cung ứng không giới hạn hai năm qua, giá những loại rượu này không hề thấp.
Triệu Phụng liên lạc với gia đình, từ vài lời ngắn ngủi trong thư nhà mới biết rượu Thẩm quân ủ đang bán rất chạy ở ba vùng Thiên Hải, một vò cũng khó kiếm. Nếu không phải để cung ứng cho mình, số rượu này nếu được tung ra thị trường, chắc chắn sẽ mang lại cho Thẩm Đường nhiều lợi ích hơn.
Vì vậy, trong lòng người chất phác như Triệu Phụng, kỳ thực hắn còn nợ Thẩm Đường một ân tình, nhưng hắn thật sự không thể trì hoãn thêm nữa.
Bản thân hắn thì không sao, nhưng rất nhiều huynh đệ dưới trướng đều có gia đình, xa nhà lâu ngày, nỗi nhớ nhung thật vô cùng dày vò.
"Mười ngày..." Thẩm Đường lẩm bẩm, "Cũng được, ta sẽ mở tiệc tiễn chân Đại Nghĩa, hai năm qua đã làm lỡ ngài quá nhiều."
"Không không, Thẩm quân ngàn vạn lần đừng nói như vậy."
Hai năm qua tuyệt đối là hai năm hắn sống an nhàn và trọn vẹn nhất, thậm chí còn tìm thấy niềm vui trong việc cày cấy ruộng đồng, nếu sau này không còn chiến sự, về quê làm ruộng cũng là một lựa chọn tốt.
Thẩm Đường thoải mái đồng ý để hắn đi cũng khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.
Thật sự sợ Thẩm Đường nói những lời không muốn.
Hắn đi cũng không được, mà ở lại cũng chẳng xong.
Triệu Phụng rời đi, Chử Diệu lại đến.
Lúc này trời đã tối đen, người hầu thắp đèn soi sáng.
"Sao giờ này Vô Hối lại tới?"
Thấy vẻ mặt nghiêm túc của hắn, hẳn là có chuyện quan trọng.
"Đột nhiên nhớ ra một chuyện muốn bẩm báo chủ công."
Chử Diệu nghiêm mặt, Thẩm Đường cũng trở nên nghiêm túc theo.
"Vô Hối cứ nói."
"Chuyện này liên quan đến quốc tỷ và Triệu tướng quân."
Trong lòng Thẩm Đường hơi trầm xuống: "Đại Nghĩa không biết chuyện quốc tỷ, hắn cũng không phải người giỏi che giấu tâm tư..."
Cô sợ Chử Diệu nói ra những lời xử lý Triệu Phụng.
Triệu Phụng chết vào lúc này, ai cũng sẽ nghi ngờ cô, chẳng khác nào bịt tai trộm chuông, Ngô Hiền sẽ không bỏ qua.
Nhưng rõ ràng Thẩm Đường đã nghĩ nhiều.
Chử Diệu đến đây không phải vì chuyện này.
