730
Giữa màn đêm đen kịt, một toán binh mã bất ngờ xuất hiện khiến ai nấy đều kinh hãi. Nhưng khi họ nhìn rõ lá cờ hiệu của đội quân dưới ánh lửa lập lòe, thần kinh căng thẳng mới dần dịu xuống.
Lính canh chỉ về phía lá cờ, hô lớn: "Là tướng quân!"
Nhìn kỹ lại, quả nhiên là quân ta.
Lính canh vội vàng leo xuống tháp canh, báo tin cho phó tướng giữ thành. Lúc này, phó tướng đã uống khá nhiều rượu, men say bốc lên mặt. Nghe vậy, hắn cố gắng vực dậy tinh thần, vận khí đẩy men say ra khỏi cơ thể, đôi mắt cũng tỉnh táo hơn đôi chút.
"Tướng quân đã về rồi sao?"
Hắn vội vàng xỏ giày chiến, khoác áo giáp.
Lính canh trên tường thành sau khi xác nhận thân phận binh mã phía dưới, liền ra lệnh cho lính canh cổng thành mở cửa. Chỉ nghe một tiếng "kẽo kẹt" nặng nề, cổng thành mở toang. Phó tướng cùng thuộc hạ đã chờ sẵn dưới cổng thành. Vừa lại gần, họ đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc từ người những binh sĩ.
Phó tướng hỏi người dẫn đầu: "Sao ngươi lại ra nông nỗi này?"
Hắn nhận ra người này, là huynh đệ đồng hương với tướng quân. Thực lực không cao cường lắm, nhưng lại giỏi lấy lòng người khác, tài nịnh hót có thể nói là xuất quỷ nhập thần. Tướng quân đi đâu cũng thích mang hắn theo. Cũng vì vậy, không ít binh tướng khinh thường hắn, cho rằng hắn là kẻ không có khí tiết.
"Bọn thuộc hạ vừa ra khỏi thành chưa được nửa ngày thì gặp toán binh mã của Thẩm tặc. Sau một hồi kịch chiến, đã chém giết hơn nghìn tên, bắt sống hai nghìn tên." Giáp trụ hắn ta dính đầy máu bẩn, máu khô đóng vệt trên mặt, tay phải kẹp mũ trụ, trên người đầy thương tích.
Phó tướng nghe vậy mừng rỡ: "Đây là chuyện tốt mà!"
Nhưng đồng hương của tướng quân lại không hề vui vẻ, hắn ta thở dài: "Đúng là chuyện tốt, nhưng hai bên giao chiến quá gấp gáp, để cho Thẩm tặc dẫn người chạy thoát. Binh mã của Thẩm tặc nào phải đối thủ của tướng quân, quân tan người chết, tướng quân lệnh cho thuộc hạ áp giải tù binh về trước."
Phó tướng liếc nhìn đám binh sĩ.
Ngoại trừ số ít còn tương đối sạch sẽ, phần lớn đều trông như vừa được vớt lên từ biển máu, tụ tập lại một chỗ, sát khí đằng đằng khiến ngay cả một kẻ dày dạn kinh nghiệm như hắn cũng muốn bịt mũi. Hai bên đánh nhau ác liệt đến mức nào mới tạo ra cảnh tượng này?
Phó tướng hỏi: "Tướng quân còn dặn dò gì nữa không?"
Đồng hương của tướng quân lắc đầu: "Không có gì khác, chỉ dặn dò các tướng quân về nghỉ ngơi cho tốt, không quá vài ngày nữa, ngài ấy sẽ chém đầu Thẩm tặc đem về dâng lên quốc chủ để lĩnh thưởng."
Phó tướng không hề nghi ngờ, bởi vì trong đội ngũ, hắn thấy vài gương mặt quen thuộc, đều là những kẻ tướng quân yêu thích, đặc điểm chung là thực lực không mạnh, nhưng lại có tài ăn nói. Hắn phẩy tay ra hiệu cho họ vào thành: "Vậy thì vào thành trước đi..."
Đồng hương của tướng quân cười nịnh nọt, ra hiệu cho quân lính đi theo.
Phó tướng đi trước, ngựa mới đi được vài bước, hắn liền dò hỏi: "Tướng quân có nói gì cách xử lý đám tù binh không?"
Đồng hương của tướng quân đáp: "Tướng quân nói giao cho ngài xử lý."
Tù binh cũng không hoàn toàn bị coi là "con mồi" để săn bắn, thông thường sẽ để các tướng lĩnh trong quân lựa chọn trước, bổ sung lực lượng cho mình, số còn lại không ra gì thì làm bia đỡ đạn, hoặc là làm những việc khổ sai nhất. Đây là một nguồn tài nguyên quý giá.
Ai chọn trước, người đó sẽ có được những người tốt nhất.
Nghe vậy, phó tướng mừng rỡ: "Thật sao?"
Đồng hương tướng quân gật đầu: "Đương nhiên là thật."
Hai ngàn tù binh, hơn nữa lại là hai ngàn tù binh có thể cùng Thẩm Đường thực hiện nhiệm vụ tập kích, tỷ lệ tinh nhuệ chắc chắn không thấp. Phó tướng nghĩ đến điều này, bỗng nhớ ra một chuyện, liền nghiêm giọng hỏi.
"Tướng quân đâu?"
Sắc mặt đồng hương tướng quân cứng đờ trong khoảnh khắc.
Chỉ là màn đêm dày đặc nên khó mà phát hiện.
Hắn đáp: "Tướng quân dẫn binh mã truy kích Thẩm Đường rồi."
Phó tướng lại hỏi: "Đem theo bao nhiêu người?"
Đồng hương tướng quân nói: "Vài trăm người."
Phó tướng lo lắng, vẻ mặt như muốn mọc cánh bay đến bên cạnh tướng quân cùng tiến cùng lui với hắn: "Hồ đồ! Sao ngươi không nói sớm? Vài trăm người thì làm sao đối phó được tàn quân của Thẩm Đường?"
Thái độ nghiêm khắc của hắn cũng chỉ là diễn trò, để người khác thấy, đợi tướng quân khải hoàn trở về biết chuyện này, đương nhiên sẽ càng coi trọng hắn hơn.
Đồng hương tướng quân đang không biết trả lời thế nào, thì một thiếu niên đứng phía sau bỗng lên tiếng, kiêu ngạo nói: "Sao lại không làm được? Tướng quân thần dũng vô địch, Thẩm Đường cỏn con cũng phải tránh né mũi nhọn của ngài ấy, huống chi quân của Thẩm Đường đã tan tác, vài trăm người là đủ rồi!"
Phó tướng không thích có người xen vào, liếc mắt nhìn sang, thấy hàng lông mày dính máu của thiếu niên hơi lạ lẫm, chắc là mình chưa từng gặp. Nhìn cách ăn mặc, không phải là người quan trọng gì. Hắn khó chịu nói: "Hừ, ở đây có chỗ cho ngươi lên tiếng sao?"
Đồng hương tướng quân vội vàng kéo phó tướng lại, nháy mắt ra hiệu.
Phó tướng hỏi: "Sao vậy? Thằng nhãi này có lai lịch gì à?"
Đồng hương tướng quân nói: "Hắn là người tướng quân mới tìm được gần đây, tướng quân còn đang sủng hắn, nên ngươi chưa từng gặp."
Phó tướng vừa nghe, lập tức hiểu ra, hai hàng lông mày rậm đen nhíu lại đến mức có thể kẹp chết muỗi, đáy mắt hiện lên vẻ khinh thường: "Hừ, cho dù như vậy, ở đây cũng không có chỗ cho hắn xen vào. Hắn hiểu gì đánh trận? Tướng quân tuy thần dũng, nhưng Thẩm Đường lại gian xảo, xảo quyệt."
Theo phó tướng, vài trăm người vẫn là quá ít.
Tuy nhiên, đây cũng đúng là tác phong làm việc của tướng quân.
Huênh hoang tự đại lại cố chấp.
Trong lúc nói chuyện, binh mã đã vào thành, tù binh bị giam giữ tập trung. Thời gian đã sang nửa đêm, phó tướng còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, mới uống được hai ngụm rượu vàng, thì đồng hương tướng quân kia đã dẫn theo người mới của tướng quân đến. Tâm trạng hắn lúc này khá tốt, không có vẻ khó chịu bị làm phiền lúc đang uống rượu: "Các ngươi đến đây làm gì?"
Đồng hương tướng quân tái mét mặt mày nói: "Vừa rồi nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, lại nằm mơ thấy tướng quân trúng phải gian kế của Thẩm tặc. Không chỉ mình ta, ngay cả hắn cũng mơ thấy... Điều này... điều này nếu là thật... thì phải làm sao bây giờ..."
Phó tướng nghiêm nghị nói: "Lo bò trắng răng."
Trong lòng cũng không khỏi thấp thỏm lo âu.
Nhưng đồng hương tướng quân không nghĩ như vậy, hắn ta thảm thiết nói: "Vinh hoa phú quý của chúng ta hôm nay đều nhờ vào tướng quân, nếu tướng quân thật sự có mệnh hệ gì... vạn lần chết cũng không đủ chuộc tội..."
Phó tướng thấy hắn ta như vậy, trong lòng cũng không còn chắc chắn nữa.
Lúc này, thiếu niên chắp tay nói: "Phó tướng quân có nguyện ý cho tại hạ mượn năm trăm binh mã, tại hạ nguyện ý dẫn binh tiếp viện tướng quân."
Phó tướng đương nhiên không muốn cho mượn binh.
Đang định nói việc này cần phải bàn bạc kỹ lưỡng thì ngoài thành đột nhiên vang lên một tiếng còi, ba người phó tướng vội vàng đi ra. Bên ngoài thành có một binh sĩ mình đầy máu tươi cưỡi ngựa phi nhanh đến. Cửa thành mở ra một khe hở chỉ đủ cho một người một ngựa đi qua, sau đó lại đóng lại.
"Báo! Truyền tin khẩn cấp ba trăm dặm!"
Hai tay binh sĩ trình lên một tín vật.
Ba người nhìn thấy tín vật, sắc mặt đều chấn động, trong đó phản ứng của phó tướng là kịch liệt nhất, bởi vì tín vật này là vật của tướng quân hắn ta vô cùng quen thuộc. Binh sĩ đưa tới tín vật, cũng đưa tới một tin tức phấn chấn, tướng quân dẫn binh đã đuổi kịp tàn quân của Thẩm tặc, nhưng binh mã của Thẩm tặc khi đối mặt với tuyệt cảnh lại liều chết phản công, bên phía tướng quân không thể ngăn cản được, cần tiếp viện.
Thiếu niên vội vàng nói: "Xin để tiểu tử đi!"
Chỉ là lời thỉnh chiến bị phó tướng dứt khoát từ chối.
Thiếu niên tức giận nói: "Tại sao không cho phép tiểu tử?"
Phó tướng chế giễu nhìn khuôn mặt chỉ cần hơi sửa soạn lại liền lộ ra vẻ đẹp diễm lệ của thiếu niên, khó trách tướng quân lại yêu thích, nhưng yêu thích thì yêu thích, sao có thể giao chuyện quan trọng như tiếp viện cho một món đồ chơi chứ? Lần này chính là cơ hội tốt để lập công lớn.
Hắn ta đi theo tướng quân đến đây mấy năm, chỗ tốt được hưởng ngày càng ít, khó khăn lắm mới có cơ hội lập công, sao có thể để người khác cướp mất?
Phó tướng dùng vài ba câu đuổi hai người đi, quyết đoán hạ lệnh tập hợp hơn hai ngàn người ra khỏi thành tiếp viện. Thủ thành vẫn do tâm phúc của hắn ta phụ trách. Theo tiếng cửa thành kẽo kẹt mở ra, phó tướng dẫn binh ra khỏi thành, cùng binh sĩ truyền tin rời đi.
Đồng hương tướng quân và thiếu niên đứng trên thành nhìn theo bọn họ.
Cho đến khi bóng dáng quân tiếp viện đã biến mất hoàn toàn, nét mặt thiếu niên đột nhiên thay đổi, nửa cười nửa không nhìn đồng hương tướng quân đang buông thõng hai tay bên người. Trên mặt đồng hương tướng quân vẫn còn treo nụ cười, nhưng trong lòng lại toát mồ hôi lạnh. Hắn ta không quên được thiếu niên này mặt không đổi sắc, tay không b*p ch*t hai đồng liêu không chịu khuất phục. Khi đầu ngón tay thiếu niên sắp chạm vào cổ mình, hắn ta điên cuồng cầu xin tha thứ.
Trên đường đi không phải là không nghĩ đến việc phản bội.
Chỉ là hắn biết rõ, thiếu niên đứng gần mình như vậy, hoàn toàn có thể tiễn hắn sớm lên đường sang thế giới cực lạc ngay khi hắn để lộ ra một chút biểu hiện khác thường. Hắn tham sống sợ chết, không dám manh động. Thiếu niên bảo hắn làm gì nói gì, hắn liền ngoan ngoãn làm theo, nói theo.
Kết quả——
Phó tướng cùng hơn hai nghìn binh lính canh giữ bị thiếu niên lừa ra khỏi thành.
Binh mã còn lại trong thành không hề phòng bị, căn bản không thể chống cự, đại cục đã định, hắn chỉ có thể lựa chọn chấp nhận số phận.
Hiển nhiên, thiếu niên vẫn chưa thỏa mãn với điều này.
Thiếu niên lại ra lệnh cho hắn, giả mạo mệnh lệnh của tướng quân, điều động binh lính canh gác ở một số địa điểm quan trọng suốt đêm. Đường phố và phủ nha là trọng yếu nhất. Những binh lính canh gác đó cũng không nghi ngờ gì nhiều, danh tiếng tàn bạo ăn sâu vào lòng người của vị tướng quân khiến cho những người bên dưới không dám tùy tiện chất vấn.
Điều này dẫn đến trời còn chưa sáng, tình thế đã thay đổi lớn.
Binh lính canh giữ trên tường thành nhìn thấy "người của mình" cười hì hì rút binh khí ra, vừa có người bên mình phản kháng, liền lập tức g**t ch*t ngay tại chỗ, trong nháy mắt ngây người. Đầu óc toàn là những câu hỏi "Ta là ai, ta đang ở đâu, ta đang làm gì?", là ai đang làm binh biến???
Trong doanh trại, phản kháng cũng bị nhanh chóng dập tắt.
Trước lúc bình minh, Lỗ Kế một cước đá gãy lá cờ trên thành.
"Rơi xuống cho bà nội ngươi đi!"
Võ khí ngưng tụ trong tay, dùng cán cờ hung hăng cắm xuống, xong việc!
Trên lá cờ viết một chữ "Thẩm" thật to!
Buổi sáng, những người bán hàng rong ra ngoài làm ăn gần tường thành mơ hồ cảm thấy hôm nay có gì đó không đúng, nghĩ mãi cũng không ra, dứt khoát không nghĩ nữa. Đợi bận rộn xong, người bán hàng rong ngồi xuống nghỉ một lát, nhìn thấy lá cờ trên tường thành, vỗ đùi cái bốp.
"Ây da, cờ khác rồi à."
Có người ghé hàng rong cười mắng một tiếng: "Nột tên mù chữ chân đất nhà ngươi, ngươi còn nhận ra chữ trên cờ à?"
Người bán hàng rong: "Không biết chữ, nhưng màu sắc khác rồi!"
Nghe được lời này, người đó cũng ngẩng đầu nhìn lên lá cờ trên tường thành, haiz, màu cờ quả thật khác rồi.
Nhưng mà, việc này thì có liên quan gì đến bọn họ?
Một người nói: "Có lẽ là chê cờ cũ không đẹp, ra lệnh cho thợ thêu làm cái mới, đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi."
Cả đám người hoàn toàn không nghĩ đến khả năng thành trì đổi chủ.
Cũng không trách bọn họ không nghĩ ra, đêm qua chẳng có động tĩnh gì, nếu thật sự đổi chủ, chẳng phải đánh nhau suốt đêm sao? Không chỉ dân thường không nghĩ đến, mà quan lại đến phủ nha làm việc cũng không nghĩ đến, ngày hôm nay bọn họ vẫn đến điểm danh làm việc như thường lệ...
Thật sự phải nói có gì khác biệt?
Đại khái là trong phủ nha có thêm vài gương mặt mới.
Trong đó còn có một thiếu niên ngồi phịch trên tấm da hổ ở vị trí cao nhất, một đống sách giản đã mở tung tóe trên mặt đất. Tiểu quan lại phụ trách nơi này tức giận vô cùng, tiến lên định kéo thiếu niên dậy, quát lớn: "Nơi này là chỗ ngươi có thể ngồi sao?"
Hắn còn chưa chạm vào thiếu niên đã bị người ta đè xuống.
Hai tay bị vặn ra sau lưng, cúi đầu, không ngẩng lên được.
Thiếu niên phẩy tay nói: "Thả hắn ra."
"Vâng."
Tiểu quan lại ngơ ngác lấy lại tự do, nhưng cơn đau còn sót lại trên cánh tay không phải giả, hắn không dám làm càn với thiếu niên nữa, chỉ là vẻ mặt khó hiểu và run rẩy đứng ở một bên. Cho đến khi thiếu niên lên tiếng hỏi hắn: "Ngươi quen thuộc mọi việc trong phủ nha chứ?"
Hắn tiếp tục ngơ ngác gật đầu: "Quen, quen thuộc."
Thiếu niên vẫy tay về phía tiểu quan lại: "Lại đây hai bước."
Tiểu quan lại run rẩy làm theo.
Nhưng thiếu niên không làm gì tổn hại đến hắn, chỉ thản nhiên hỏi vài câu hoạt động thường ngày trong phủ nha. Tiểu quan lại tình cờ đều biết, bèn一一 trả lời. Thiếu niên lai lịch bất minh trước mắt lại cau mày, mắng một tiếng "Rác rưởi".
Rồi nói: "Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi."
Tiểu quan lại ôm vẻ mặt ngơ ngác cung kính cáo lui.
Mãi đến khi trở lại chỗ trực ban, thấy sắc mặt đồng liêu khác lạ, hắn mới được báo tin thành trì không biết từ lúc nào đã thất thủ, trên đầu bọn họ đã đổi chủ sự mới. Đồng liêu nhìn nhau.
Trong lòng mọi người cùng lúc nảy sinh một ý nghĩ ——
Chuyện này xảy ra khi nào vậy???
Chia đôi câu chuyện, nói về nhánh khác.
Phó tướng dẫn binh xuất thành ban đầu còn đầy hùng tâm tráng chí, dưới sự dẫn đường của lính truyền tin, một đường thúc ngựa phi nhanh, vội vàng chạy tới "cửa loa" kia. Dấu vết trận chiến ban ngày vẫn còn đó, khiến phó tướng nhiệt huyết sôi trào.
Hắn hỏi: "Tướng quân mai phục quân Thẩm tặc ở đây sao?"
Lính truyền tin đáp: "Đáng tiếc để bọn chúng chạy thoát rồi."
Trong gió vẫn còn thoang thoảng mùi máu tanh, phó tướng mơ hồ cảm thấy hơi khó chịu, nhưng chút khó chịu này trước chiến công lợi lộc chẳng đáng nhắc đến. Hắn thúc giục lính truyền tin dẫn đường: "Việc không nên chậm trễ, phải nhanh chóng hội hợp với tướng quân, giáp công Thẩm tặc!"
Ai ngờ lính truyền tin dẫn đường một đoạn thì dừng lại.
Còn nhìn hắn, nói: "Chính là ở đây."
Phó tướng sốt ruột: "Cái gì mà ở đây?"
Lúc này lính truyền tin đang ngồi trên lưng ngựa, bóng tối mịt mùng xung quanh bao phủ lấy hắn, kèm theo từng cơn gió âm u nồng nặc mùi máu tanh, khiến người ta lạnh sống lưng một cách khó hiểu. Kỳ quái hơn nữa là, thân thể lính truyền tin theo gió dần dần trở nên mơ hồ, trong suốt, rồi tan biến.
Chỉ để lại một câu nói khiến phó tướng đột nhiên trợn trừng mắt.
Hắn nói: "Tướng quân, chính là ở đây!"
Sáu chữ ngắn ngủi khiến phó tướng lạnh toát sống lưng.
Còi báo động trong đầu đột ngột vang lên, hắn gào khan cổ họng: "Không ổn——Có trá! Toàn quân mau quay đầu lại!"
Nhưng bọn họ đã bị tên lính truyền tin kia dẫn đến đoạn giữa hẻm núi, dù phi nhanh về phía trước hay rút lui về phía sau đều cần một khoảng thời gian. Ánh mắt hắn vô tình liếc thấy phía trên sườn núi, từng đám bóng đen giống như hình người khiến hắn lạnh cả người.
Phục binh!
Trong nháy mắt, hắn nghĩ đến một vấn đề chết người.
Nếu tên lính truyền tin này là giả...
Vậy đồng hương tướng quân chiến thắng trở về kia có phải cũng là giả hay không?
"Không ổn rồi!"
Thành trì đã mất!
Chỉ là đây không còn là chuyện hắn có thể quan tâm nữa.
Trên đỉnh đầu, mưa tên như trút nước.
Tiếng la hét chém giết vang thành một mảnh, truyền đến từ khắp bốn phương tám hướng.
Bọn họ đã trở thành con rùa trong hũ!
