Trong trận thác Lạc Phượng, Hoa Triều và tộc Nguyệt Lạc đều có thương vong, Vương Lãng dẫn tàn quân hội họp với binh lính mai phục ở ghềnh Hổ Khiêu rồi trở lại thành Trường Lạc, không chinh phục phía Tây nữa.
Nhị Đô Sứ thấy Vương Lãng rút binh, biết việc lớn không thành.
Lúc này chuyện xấu hắn ta bán đứng tộc nhân đã bại lộ, khiến cho người trong tộc tức giận.
Nơi đóng quân ở Lưu Hà Phong binh lính nổi loạn, Nhị Đô Sứ dẫn theo thân tín chạy trốn trong đêm, bị Tam Đô Sứ dẫn người ở đường núi Tuyết Tùng bắt về.
Vệ Chiêu biết sau khi Vương Lãng lui binh, chắc chắn sẽ xin chỉ thị của Thái Tử và Đổng học sĩ, có chinh phục phía Tây lần nữa hay không, mà triều đình cũng cần thời gian để cử thêm binh lính đến đây, phe hắn ta có một khoảng thời gian để nghỉ ngơi.
Khi đó băng tuyết tan, chỉ cần mưu kế thành công, tộc Nguyệt Lạc có thể tạm thời bình an.
Hắn ta sắp xếp binh lính lần nữa, phái tinh binh đóng quân ở Lưu Hà Phong và Phi Hạc Hạp, lại phái mật thám thường xuyên thăm dò hướng đi của Vương Lãng, áp giải Nhị Đô Sứ, đưa bài vị của Đại Đô Sứ Hồng Dạ trở về Sơn Hải Cốc.
Lúc này, chín vị đô Sứ chỉ còn lại năm vị, mấy vị này đều khuất phục dưới thần uy của Thánh giáo chủ, thề sống chết đi theo, dốc sức trung thành, cuối cùng Vệ Chiêu đã nắm được quyền hành của tộc trong lòng bàn tay.
Mặc dù trận này tộc Nguyệt Lạc thương vong nặng nề, nhưng cũng là lần đầu tiên trong gần trăm năm qua và cả những lần "Thanh Trừng" sau này quân lính Hoa Triều chạy về thành Trường Lạc.
Trước kia Hoa Triều phái binh "Thanh Trừng", dù chỉ có mấy ngàn người, đều đánh đâu thắng đó, đốt giết cướp bóc, đánh đến mức khiến cho người tộc Nguyệt Lạc không thể không dâng cống phẩm, dâng người trong tộc lên làm nô tỳ cầu hòa.
Lần này có thể khiến sáu vạn đại quân của Vương Lãng chạy về thành Trường Lạc, thực sự đây là lần đầu tiên sau hơn một trăm năm có thể hãnh diện như vậy.
Vệ Chiêu biết thời cơ đã đến, thừa dịp sĩ khí người trong tộc tăng vọt, lòng dân hướng về, thảo luận chính sự với tộc trưởng và các đô ti về việc cải cách quân chính.
Sau khi mọi người bàn bạc, cuối cùng đồng ý đề nghị của Lục Đô Sứ, do Thánh giáo chủ đảm nhiệm chức Thánh Tướng Quân, tất cả binh lính đều do một mình Thánh Tướng Quân thống lĩnh chỉ huy, tập trung ở Sơn Hải Cốc tiến hành huấn luyện, rồi dựa vào tình hình điều động đến các nơi.
Mà trước kia thuộc địa của các đô ti mỗi người đều có chế độ thu thuế riêng, thuế thuộc địa của bốn vị đô Sứ đã chết được thống nhất do tộc trưởng thu, còn thuế của mấy vị đô Sứ còn lại ngoại trừ giữ lại một nửa để bản thân dùng vào việc bên ngoài, còn lại đều nộp lên trong tộc dùng để nuôi binh.
Khi mọi việc ổn định, đã là bảy ngày sau.
Tiếp theo lại tiến hành lễ cúng cho Đại Đô SỨ và các tướng sĩ tử trận, chém đầu Nhị Đô Sứ trên tế đàn.
Tận mắt nhìn thấy bài vị của Đại Đô Sứ hạ táng, máu Nhị Đô Sứ nhuộm tế đàn, ngàn vạn người trong tộc nằm trên mặt đất khóc lóc không ngừng, thể xác và tinh thần Vệ Chiêu mệt mỏi, lặng lẽ rời khỏi nơi tế đàn.
Hắn ta chậm rãi đi tới, trước mắt không ngừng lóe lên hình ảnh thi thể đầy đất thác Lạc Phượng, vết máu khắp nơi.
Gió đêm thổi qua, trên cây tùng vang lên tiếng băng tan, mấy giọt nước tuyết nhỏ lên mu bàn tay Vệ Chiêu, hắn ta nhẹ nhàng mút nước tuyết, chậm rãi đi về phía "Viện Tuyết Mai".
Giang Từ theo đại quân của Vệ Chiêu trở lại Sơn Hải Cốc, vẫn ở lại Viện Tuyết Mai.
Tuyết Nhạt và Mai Ảnh đã sớm nghe người trong tộc kể lại một mình nàng đi qua cầu treo, liều mạng cảnh báo những người khác và cứu những người trong tộc khỏi nguy hiểm.
Khi nhìn thấy nàng trở về, họ ôm nàng và khóc rất lớn.
Hai người im lặng không nói chuyện Giang Từ bỏ trốn, Giang Từ cũng biết tạm thời Vệ Chiêu sẽ không còn thả mình tự do, lúc này là nàng cam tâm tình nguyện chọn trở về, cũng không hối hận quyết định ngày đó của mình, ý định bỏ trốn dần nhạt đi, an tâm ở lại trong "Viện Tuyết Mai".
Đêm nay, ba người đang ở trong nhà đá dùng bữa uống rượu, Vệ Chiêu đi đến, Tuyết Nhạt và Mai Ảnh cúi đầu rời đi.
Nghe được tiếng bước chân của hai người ra khỏi viện, cửa viện nhẹ nhàng đóng lại, Vệ Chiêu gỡ mặt nạ xuống, thở dài một hơi, ngồi ở trên ghế, cầm lấy bầu rượu trên bàn, uống mạnh mấy ngụm.
Ngày đó trên chiến trường Giang Từ nhìn thấy cảnh Vệ Chiêu ôm thi thể Hồng Dạ ngửa mặt lên trời hét trong đau khổ, đến nay vẫn không thể quên.
Biết đêm nay là lễ cúng Đại Đô Sứ, trong lòng hắn đau xót.
Nàng lẳng lặng nhìn hắn ta, chợt mở miệng nói: "Tam gia, ngài định vẫn đeo mặt nạ như vậy sao?"Vệ Chiêu cũng không trả lời, chỉ dùng bữa uống rượu.
Giang Từ cũng không hỏi nữa, thấy hắn ta cạn chén, lập tức rót đầy cho hắn ta.
Vệ Chiêu uống vài chén, nhìn về phía nàng nói: "Ngươi đừng nghĩ đến việc chạy trốn nữa, đến mùa xuân, ta sẽ đưa ngươi về Hoa Triều, đưa về cho Thiếu Quân."
