Ánh mặt trời mùa đông chiếu lên bộ giáp thiết màu đen của vệ binh Trường Phong, phát ra ánh sáng lạnh như băng.
Mặc dù chỉ có ba nghìn người, nhưng khi họ tiến vào, cảm giác như có hàng vạn quân mã đang cuồng nhiệt trên chiến trường.
Sát khí bùng nổ từ đội quân khiến cho cấm vệ quân do Khương Viễn dẫn đầu trở nên u ám, không còn chút tia sáng.
Khi đội ngũ hùng hậu này đến Càn Thanh Môn trong Hoàng Cung, đã là giữa trưa, Bùi Diễm liền thỉnh cầu thái tử vào điện Diên Huy để thăm hỏi thánh thượng.
Thái tử thần sắc ảm đạm, thở dài: "Phụ hoàng vẫn chưa tỉnh, những ngày gần đây ngay cả việc dùng thuốc cũng gặp khó khăn, đúng là khiến người ta lo lắng."
Bùi Diễm nghe vậy, sắc mặt trầm trọng, nói: "Thần may mắn nhận được hoàng ân, cảm động đến rơi nước mắt.
Tại thời điểm chiến thắng lớn này, càng phải báo cáo cho thánh thượng, mong trời cao phù hộ, thánh thể mau chóng hồi phục."
Thái tử gật đầu nói: "Thiếu Quân là một lòng trung thành, phụ hoàng tự nhiên là biết rõ.
Vậy thì, chúng ta trước hết đi thỉnh an phụ hoàng, sau đó cử hành Vũ Ngọ yến."
Bùi Diễm liên tiếp đáp lại, cùng thái tử tiến về điện Diên Huy.
Do hoàng đế bệnh nặng và không thể tiếp xúc với gió, cửa sổ trong điện Diên Huy đóng kín.
Đặc biệt đang vào mùa đông, ánh sáng trong điện càng trở nên mờ ảo.
Vệ Chiêu mặc bộ áo lông như tuyết, ngồi trước long tháp, nhìn chằm chằm khuôn mặt gầy gò của hoàng đế trên giường, chỉ là hai tay không kiềm chế được mà run rẩy.
Bùi Diễm bước vào, chứng kiến một tia quang sáng từ trên cửa sổ cao của điện lọt vào.
Trong ánh sáng này, bụi trần bám quanh Vệ Chiêu, làm khuôn mặt của hắn ta thêm vài phần ưu tư.
Bùi Diễm đến gần long tháp, đôi mắt đầy phức tạp nhìn vào khuôn mặt trắng bệch và suy nhược của Hoàng đế.
Hắn quỳ gối xuống và thấp giọng nói: "Hoàng thượng, thần đã khải hoàn trở về."
Trong giọng điệu của Bùi Diễm có sự đau đớn mà hắn không thể kiềm lại.
Thái tử cũng không nhịn được mà tiến lên, nắm lấy đôi tay lạnh lẽo của Hoàng đế và nói qua nghẹn ngào: "Phụ hoàng, ngài mau tỉnh lại đi, Thiếu Quân đã trở về."
Bùi Diễm quỳ gối, tiến thêm hai bước về phía trước, run rẩy nắm lấy tay của Hoàng đế.
Giọng hắn càng thêm đau đớn: "Hoàng thượng, trước khi thần xuất chinh, ngài đã yêu cầu thần nhớ ơn.
Thần chưa bao giờ dám quên.
Thần nay trở về, cầu nguyện hoàng thượng sớm hồi phục, để thần có cơ hội nghe lời huấn dụ của ngài."
Hoàng đế nhắm chặt hai mắt, hơi thở yếu ớt, Bùi Diễm cuối cùng cũng không kìm lại được nước mắt.
Thái tử đến đỡ hắn đứng lên, thở dài và nhẹ giọng nói: "Phụ hoàng đã nghe được lòng trung thành của Thiếu Quân, chúng ta hãy tiến về điện Hoằng Thái, các quan đang chờ."
Bùi Diễm đáp ứng, quay sang Vệ Chiêu: "Tam Lang."
Vệ Chiêu ngồi đơ đẫn, không một lời phát ra.
Thái tử nhẹ kéo tay áo Bùi Diễm, hắn im lặng, cả hai ra khỏi nội các.
Khi Bùi Diễm bước qua ngưỡng cửa, hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Vệ Chiêu vẫn cứ ngồi đó, không cử động.
Trong bóng tối, hắn ta dường như muốn ngồi mãi như thế, cho đến khi thiên địa già cỗi.
Hắn tiếp tục bước thêm vài bước, từ phía sau mơ hồ truyền đến tiếng gọi nhỏ của Vệ Chiêu: "Hoàng thượng!"Tiếng hô nhỏ này, dường như tràn đầy đau đớn, nhưng cũng có chút gì đó khác lạ.
Bùi Diễm chưa kịp suy nghĩ, thái tử đã cười và hỏi về tình hình ở tiền tuyến, cả hai vừa đi vừa trò chuyện, rời khỏi điện Diên Huy.
Tại điện Hoằng Thái, thái tử theo thói quen đọc lời khen ngợi do đại học sĩ dựng lên, tán dương công đức phi thường của Bùi Diễm và kỵ binh Trường Phong.
Bùi Diễm cũng theo lệ phong tĩnh tạm dừng, các quan lại tiếp tục ca ngợi, bữa tiệc mừng công bắt đầu chính thức.
Đế vị vẫn là trống rỗng, thái tử kéo Bùi Diễm đến ngồi bên mình.
Bùi Diễm liền vội vàng từ chối, không dám đi quá giới hạn, vẫn dựa theo phẩm cấp và trở về chỗ của mình.
Các quan lại cũng tìm chỗ ngồi, đều là lời ca tụng công đức, ly cốc chạm nhau.
Tuy nhiên, mỗi người trong bữa tiệc này đều có mối tâm sự riêng, dòng chảy ngầm dữ dội, vị của bữa tiệc này, ai nấy đều cảm thấy đắng cay.
Tiệc ăn mừng kết thúc, Bùi Diễm tiễn thái tử rời cung, được quần thần ủng hộ khi rời khỏi điện Hoằng Thái, đã đến giờ mão chưa dứt.
Quần thần thấy hắn trước đó đã uống khá nhiều rượu, bây giờ khuôn mặt điển trai đỏ lên, lời nói cũng không mạch lạc như thường lệ.
Biết Bùi phủ tối nay còn tổ chức tiệc lớn, họ cũng không còn dây dưa.
Khương Viễn tự tay giúp Bùi Diễm ra khỏi Càn Thanh Môn, có Vệ binh Trường Phong tới giúp Bùi Diễm lên xe ngựa.
Trước cửa phủ, dân chúng vây quanh cổ vũ và reo hò kéo dài qua mấy con phố, đội vệ binh Trường Phong bảo vệ xe ngựa của Bùi Diễm vất vả mới đến được cửa phủ.
Bùi quản gia dẫn đám người hầu đưa Bùi Diễm đã say rượu vào nhà; cửa phủ ngoài kia liền phóng lên pháo hoa và pháo sáng.
